Phụ thân ta là Mạnh Nhiên, Thừa tướng đương triều, ai nấy đều ca tụng ông thanh liêm cương trực, gh/é//t á//c như thù, là nhân vật xứng đáng lưu danh sử sách.

Thế nhưng việc hoang đường nhất đời này ông từng làm, chính là mười sáu năm trước đã vung mười vạn lượng bạc mua đ/ứ//t một k//ỹ n//ữ chốn th//a/n/h l/â//u, còn n/ạ///p nàng ta làm thiếp.

Và người k//ỹ nữ ấy chính là nương ta.

Năm ấy nương ta ô///m ấp biết bao ảo cảnh bước chân vào tướng phủ, bà ngỡ rằng bản thân từ nay đã thoát khỏi bể khổ. Dẫu cho ngày nhập phủ cả dinh thự chẳng có lấy nửa phần hỷ khí, hạ nhân kẻ thì liếc x/é//o kẻ thì nh///ổ nước b//ọ/t kh/i/n//h nh/ờ//n, bà cũng chẳng hề bận tâm.

Lúc dâng trà cho Đại phu nhân, Đại phu nhân cố ý làm khó làm dễ, thậm chí còn h/ắ//t cả chén nước trà s/ô//i s/ù//n//g s/ụ///c vào ng/ư/ờ//i nương ta, nương ta vẫn c/ắ//n r/ă//n/g nhẫn nhịn.

Bởi vì những điều này so với những đ/ắ/ng cay t/ủ/i n/h/ụ//c mà bà phải chịu đựng suốt bao năm qua nơi thanh l/â///u kia, căn bản chẳng đáng để nhắc tới.

...

Đêm hôm đó, nương ta cẩn trọng hầu hạ phụ thân. Bà đem hết những ngón nghề học được suốt mười năm ròng rã nơi chốn l/ầ//u x/a/n//h ra để khéo léo đón ý hùa theo, chỉ mong phụ thân có thể vui lòng.

Đêm ấy phụ thân ta vô cùng sảng khoái và c/u/ồ//n/g d/ạ//i, gi/à//y v/ò cho tới tận lúc trời hửng sáng. Nương ta cứ ngỡ phụ thân đã vừa lòng thỏa ý, nửa đời sau của mình từ nay cũng có chốn nương tựa, nhưng tuyệt đối không ngờ tới, phụ thân lại nh/ẫ//n tâm m/ó// c s /ố/n//g đôi t r /ò//n/g m///ắ/t của bà.

Nương từng nói với ta, đến tận bây giờ bà vẫn nhớ như in câu nói của phụ thân khi ấy: "Thứ t/i/ệ//n t/ỳ thấp hèn như ngươi không xứng sở hữu đôi mày mắt giống nàng ấy..."

Nương ta đến tận giờ vẫn chẳng biết "nàng ấy" trong miệng phụ thân rốt cuộc là ai, nhưng bà có thể chắc chắn người đó tuyệt đối không phải Đại phu nhân.

Chỉ sau một đêm, nương ta đã bị phụ thân qu/ẳ//n/g ra sau đầu, biến thành một nô tỳ m//ù l/ò//a gi/ặ//t g/i//ũ nơi hậu viện.

Mới đầu còn chưa có ai dám làm càn với nương ta, ai nấy đều tránh né từ đằng xa, chỉ sợ phụ thân sẽ lại sủng ái bà, dẫu sao bà cũng là người phụ thân tốn mười vạn lượng bạc rước về.

Thế nhưng mắt thấy hai tháng trôi qua, phụ thân dường như đã quên sạch sành sanh người này, đám gia nô trong phủ liền bắt đầu lộng hành, ngang ng/ư/ợ//c tác oai tác quái.

Những kẻ gh/e//n g/h//é/t dung nhan của nương ta, thừa lúc bà đang giặt y phục liền ấ//n đ/ầ//u bà d//ú/i vào ch/ậ//u nước giặt b/ẩ//n t/h/ỉ//u, mặc cho bà n/g/ụ//p l/ặ//n g /i//ã/y g /i/ụ//a, còn bọn chúng thì đứng một bên vỗ tay c//ư/ờ/i c/ợ/t xem trò vui.

Có những kẻ to g/a/n l/ớ/n m/ậ//t th/è//m kh/á//t n/h/a//n sắc của nương ta, nhân lúc đêm khuya thanh vắng l/é//n l/ú//t mò vào phòng để s//ờ m///ó, giở trò s/à//m s///ỡ ch/i/ế//m đ/o///ạ/t tiện nghi của bà.

Nương ta không dám lớn tiếng kêu c/ứ//u, bởi vì đám người kia đ//e d/ọ//a bà rằng: "Nếu ngươi dám la to gọi người tới, bọn tao sẽ bảo là do con đàn bà l/ẳ//n/g l//ơ như ngươi q/u//y/ế/n r//ũ bọn tao. Người bị d//ì

May sao bọn chúng cũng không d/á/m quá mức c/à/n r//ỡ, dẫu sao trên danh nghĩa nương ta vẫn là thiếp thất của phụ thân.

Nương ta tu/y/ệ//t v/ọ//ng khôn cùng, toan tính tìm đến cái c /h//ế/t để k/ế//t l/i//ễ//u mọi sự, nào ngờ đúng lúc này bà phát hiện bản thân đã mang th/a//i...
----------

Đại phu nhân đích thân đón nương ta về viện của bà ta để dưỡng thai. Phụ thân đối với Đại phu nhân xưa nay cũng hết sức lạnh nhạt, thành thân mấy năm trời, số lần bước chân vào phòng Đại phu nhân chỉ đếm trên đầu ngón tay. Đặc biệt là sau khi Đại phu nhân sinh hạ đích tỷ Mạnh Thu Vân, phụ thân gần như chẳng bao giờ đặt chân tới viện của bà ta nữa.

Bởi vậy, khi phát hiện phụ thân bỏ ra mười vạn lượng bạc chuộc nương ta về phủ, bà ta mới sinh lòng ghen ghét đố kỵ đến dường ấy.

Nương ta hiểu rõ, Đại phu nhân đón bà về an thai thực chất chỉ là nhắm vào cái bụng của bà, mong ngóng bà một bước sinh được con trai, để Đại phu nhân có thể đích thân nuôi dưỡng đứa bé nhằm củng cố vững chắc địa vị của mình, thậm chí chẳng trừ khả năng sẽ "khử mẹ giữ con", nhưng bà bất lực chẳng thể phản kháng.

Mấy tháng dưỡng thai ấy là chuỗi ngày êm ấm thoải mái nhất đời nương ta. Đáng tiếc ngày lành chẳng dài lâu, mười tháng mang nặng đẻ đau, nương ta lại sinh ra ta — đứa con gái mà trong miệng Đại phu nhân là "thứ của nợ bồi tiền". Kể từ đó, nương ta lại quay trở về những chuỗi ngày sống trong cảnh nước sôi lửa bỏng.

Đại phu nhân đem toàn bộ những tủi hờn cùng uất ức phải chịu từ chỗ phụ thân trút sạch sành sanh lên đầu nương ta.

Bà ta bắt nương ta — một kẻ mù lòa — phải ra vườn nhổ cỏ cho hoa quý, hễ làm chết một gốc hoa danh giá nào liền bị một trận đòn roi tơi bời; bà ta bắt nương ta quét dọn sân viện, hễ để sót lại một chiếc lá rụng liền bắt nương ta phải chịu đói một bữa.

Đại phu nhân rất thích làm việc thiện, trong đó việc bà ta nhiệt tình nhất chính là quyên góp cho chùa chiền. Khắp kinh thành ai ai cũng biết Đại phu nhân vì muốn cầu con mà đã quyên tặng cho chùa một ngàn không trăm tám mươi chuỗi tràng hạt niệm Phật, mỗi chuỗi đều gồm đúng một trăm linh tám hạt bồ đề tròn trịa bóng loáng.

Người đời khen ngợi Đại phu nhân thành tâm hướng thiện, ắt sẽ cầu được ước thấy. Thế nhưng chẳng một ai hay biết, một ngàn không trăm tám mươi chuỗi tràng hạt ấy, gom góp tổng cộng hơn mười một vạn hạt bồ đề, là do Đại phu nhân bức ép người nương mù lòa của ta phải thức trắng đêm ngày, ròng rã suốt ba năm trời mới xâu thành chuỗi.

May thay Bồ Tát không phù hộ kẻ ác, Đại phu nhân trước sau vẫn chẳng thể hoài thai thêm lần nào nữa. Vì cớ ấy, Đại phu nhân đổ lỗi do nương ta không đủ thành tâm, càng ngày càng biến tướng hành hạ nương ta thêm bội phần tàn độc.

Bị Đại phu nhân đày đọa như thế, nương ta vẫn cắn răng kiên trì sống tiếp. Bà không phải chưa từng nghĩ tới cái chết, nhưng bà không nỡ bỏ lại ta còn quá đỗi thơ dại. Bà lúc nào cũng ôm chặt lấy ta mà nghẹn ngào tạ lỗi: "Là nương có lỗi với con, là nương đã mang con tới cõi đời đầy khổ ải này..."