Ta vẫn còn nhớ như in ba năm trước, khoảnh khắc ta lẻn vào thư phòng của phụ thân và nhìn thấy cả căn phòng treo đầy những bức họa, nỗi chấn kinh tột cùng khi ấy ra sao. Toàn bộ tranh vẽ đều là hình bóng của cùng một nữ nhân, từ thuở nàng còn độ tuổi trăng tròn ngây thơ cho đến khi nàng khoác phượng bào nghi trượng mẫu nghi thiên hạ...

Trên mỗi bức họa đều đề chi chít những dòng thơ bộc bạch nỗi tương tư, khao khát cháy bỏng mà phụ thân ta dành cho nữ nhân ấy. Từ những câu chữ vụn vặt trên các bức họa, ta đã bàng hoàng nhận ra nàng chính là mẫu thân của Hoàng đế — vị Thái hậu nương nương đã khuất.

Mà đuôi mày khóe mắt của nương ta lại có vài phần thần thái tương tự Thái hậu; ngũ quan của Đại phu nhân cũng phảng phất đôi nét giống Thái hậu. Kể từ giây phút đó, mọi ẩn khuất trong bóng tối ta đều đã thông suốt tỏ tường.

"Bản quan cả đời này chưa từng chịu sự uy hiếp của bất kỳ ai!" Phụ thân gằn từng chữ, nhìn ta trừng trừng.

Nghe câu nói ấy, ta bật cười khinh miệt: "Mạnh Nhiên, ông là một kẻ hạ lưu vô sỉ, vừa hèn nhát lại vừa bất tài vô dụng. Ông thầm thương trộm nhớ Thái hậu nương nương, nhưng vì nàng là nữ nhân của tiên hoàng, nên ông chỉ dám vẽ tranh để lén lút ôm mối tơ tưởng."

"Chỉ vì nương ta có đôi mày mắt phảng phất giống Thái hậu mà ông nhẫn tâm móc sống đôi mắt của bà; thế nhưng ngũ quan của Đại phu nhân cũng giống Thái hậu thì ông lại chẳng dám động đến một sợi lông chân. Chẳng qua là vì nương ta xuất thân kỹ nữ, ông có thể tùy tiện chà đạp không kiêng nể; còn Đại phu nhân là con nhà quan hoạn vọng tộc, có gia thế vững vàng làm bàn đạp cho con đường công danh của ông, nên ông mới phân biệt đối xử tàn nhẫn như vậy."

"Ông là kẻ mặt người dạ thú, ngoài miệng thanh cao trong lòng đớn hèn, thực sự khiến người ta phát tởm. Đến cả cái thứ tình cảm ông dành cho Thái hậu cũng khiến ta thấy buồn nôn vô cùng."

Một tràng mắng chửi xối xả của ta khiến phụ thân tức giận đến đỏ bừng cả mặt, hai tay nắm chặt kêu răng rắc, sát khí bốc lên ngùn ngụt như muốn xé xác ta ngay tại chỗ.

"Hoàng thượng giá đáo!"

Tiếng truyền báo vang lên phá tan bầu không khí giằng co nghẹt thở giữa ta và phụ thân.

Hoàng thượng rảo bước đi vào. Ta vội vàng hành lễ, còn phụ thân chỉ hơi chắp tay khom lưng: "Hoàng thượng vạn an, lão thần trong nhà còn có việc gấp, xin phép cáo lui trước."

Dứt lời, ông phất mạnh tay áo dứt khoát rời đi.

Hoàng thượng nhìn ta với ánh mắt sâu xa khó lường, hồi lâu sau mới mở lời: "Nàng quả thực to gan điên cuồng, văn võ cả triều chưa từng có một ai dám nói chuyện với Mạnh Nhiên bằng cái giọng điệu đó. Nàng có biết nếu Mạn

Ta ngước lên, nở một nụ cười rạng rỡ với Hoàng thượng: "Thần thiếp dẫu có khúm núm quỳ gối van xin, liệu ông ta có chịu tha mạng cho thần thiếp hay không?"

Hoàng thượng cũng khẽ bật cười: "Nàng nói cũng phải, nàng còn điên cuồng hơn cả trẫm!"

"Tạ ơn Hoàng thượng đã quá khen!" Ta khẽ nhún mình hành lễ.

Hoàng thượng thu lại nụ cười, giọng trầm hẳn xuống: "Mấy bức họa trong thư phòng của Mạnh Nhiên trẫm đã tự tay thiêu rụi sạch sẽ rồi. Mẫu hậu của trẫm không cho phép bất kỳ kẻ nào khinh nhờn, Mạnh Nhiên nhất định phải chết."

---

Ý cười trên khóe môi ta càng thêm sâu sắc.

"Mạnh Nhiên làm việc kín kẽ cẩn trọng, dẫu có làm ra một số việc trái pháp luật, nhưng văn thần trong triều đa phần đều đứng về phe ông ta, mấy tội danh lặt vặt ấy căn bản không thể lay chuyển nổi gốc rễ của ông ta!" Hoàng thượng lại trầm ngâm cất lời.

Ta lại lắc đầu: "Hoàng thượng người lầm rồi, văn thần trong triều chí ít có một nửa là môn sinh dưới trướng Liễu Thái phó."

Hoàng thượng đưa mắt nhìn ta: "Nàng có cách khiến hai người bọn họ trở mặt thành thù?"

Ta khẽ gật đầu: "Nếu chuyện này thành công, thần thiếp chỉ xin Hoàng thượng đứng ra làm chủ, để mẫu thân ruột của thần thiếp được vào am ni cô xuống tóc đi tu!"

Hoàng thượng không chút do dự: "Được!"

Ta mỉm cười, cuối cùng ta cũng giành được cho nương một tia hy vọng sống sót.

Sau đó, Hoàng thượng liên tiếp ba đêm lật thẻ bài triệu ta thị tẩm, cộng thêm việc phụ thân nhập cung chỉ ghé mỗi viện của ta, điều này khiến Mạnh Thu Vân hoàn toàn ngồi không yên nữa.

Ả dẫn theo một đoàn người hùng hổ xông vào Cảnh Lan Uyển, vừa thấy mặt ta liền chỉ tay mắng té tát: "Con tiện nhân kia, mới vào cung được vài bữa đã dám đè đầu cưỡi cổ bổn cung, mày không sợ bổn cung khiến con mụ mẹ mù lòa của mày ở Mạnh phủ sống không bằng chết hay sao?"

Ta chẳng buồn liếc nhìn Mạnh Thu Vân lấy một cái, ánh mắt trái lại lướt qua Tống ma ma đang đứng phía sau ả. Thật không ngờ vào Thận Hình Ty chưa đầy một tháng mà ả đã được Mạnh Thu Vân cứu ra ngoài, càng không ngờ lần trước ta đã sai Tiểu Thúy phao tin khắp nơi rằng Tống ma ma là người của Nhàn phi, vậy mà Mạnh Thu Vân vẫn dám trọng dụng lại mụ ta, đủ thấy bà già này cũng có vài phần bản lĩnh.

Tống ma ma cúi gầm mặt né tránh ánh mắt của ta.

Mạnh Thu Vân thấy ta im lặng phớt lờ, tức tối sấn tới toan giáng một cái tát vào mặt ta. Ta liền lạnh lùng mở miệng: "Hoàng hậu nương nương vô cớ trách phạt phi tần, xem chừng quyền quản lý lục cung này e là vĩnh viễn không lấy lại được đâu."