Mạnh Thu Vân khựng tay lại, trừng trừng nhìn ta như muốn ăn tươi nuốt sống: "Tiện nhân!"

Ta cười khẩy bảo: "Mấy bà ma ma lão luyện trong cung đều bảo bụng Nhàn phi nhọn thế kia chắc chắn là một tiểu hoàng tử. Vị Hoàng hậu tỷ tỷ yêu quý của ta ơi, thay vì ở đây tranh phong ghen tuông với một kẻ chỉ là bậc mỹ nhân nhỏ nhoi như ta, chi bằng tỷ hãy nghĩ cách làm sao đấu lại Nhàn phi đi kìa."

"Nhàn phi nắm quyền quản lý hậu cung, nay lại sinh hạ hoàng tử thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh, đến lúc ấy cái ghế Hoàng hậu của tỷ liệu còn chỗ đứng hay không?"

"Chừng nào tỷ chưa đoạt lại được phượng ấn cai quản lục cung, chừng đó tỷ căn bản chẳng dám động vào một sợi tóc của ta, bởi Nhàn phi đang giương mắt nhìn chằm chằm vào tỷ đấy thôi. Tỷ dám đánh ta một cái, ta liền dám rêu rao cho khắp cả sáu cung đều biết Hoàng hậu vô cớ trách phạt cung phi. Đến lúc ấy Nhàn phi bỏ đá xuống giếng, tỷ đừng hòng chiếm được chút lợi lộc nào."

Mạnh Thu Vân tức đến mức mặt mày đỏ bừng tím tái, ả run rẩy chỉ tay vào mặt ta nghiến răng: "Tiện nhân, mày cứ đợi đấy, đợi ngày bổn cung nắm lại đại quyền hậu cung trong tay, bổn cung nhất định sẽ khiến mày sống không được mà chết cũng chẳng xong!"

Dứt lời, ả hậm hực quay người phất áo bỏ đi.

Tống ma ma trước khi bước ra còn liếc lại nhìn ta một cái đầy ẩn ý. Ta mỉm cười đáp lại mụ ta. Đòn "họa thủy đông dẫn" mượn đao giết người này của ta, xem chừng Nhàn phi sắp sửa phải đích thân tới tìm ta rồi.

Đêm xuống, Tiểu Thúy lén lút sang bẩm báo, nói Mạnh Thu Vân đã tự tay bưng canh tẩm bổ sang ngự thư phòng diện kiến Hoàng thượng.

Ta khẽ cười thầm, xem ra Mạnh Thu Vân quả thực đã hoảng loạn cuống cuồng, bắt đầu chủ động hạ mình tranh sủng nịnh bợ rồi. Quả nhiên là do ta ép ả quá gắt, chẳng mấy chốc sau liền nghe tin đêm nay Hoàng thượng giữ Mạnh Thu Vân lại thị tẩm.

Đến giờ Tuất, Nhàn phi lặng lẽ xuất hiện tại viện của ta.

Nhàn phi bụng mang dạ chửa lùm lùm, dưới sự nâng đỡ của cung nữ chậm rãi ngồi xuống ghế, cười nói: "Hôm nay bổn cung không mời mà tự đến, Mạnh muội muội chắc sẽ không trách cứ chứ?"

Ta đứng dậy hành lễ với Nhàn phi, sau đó từ tốn đáp: "Nhàn phi nương nương hạ cố ghé thăm Cảnh Lan Uyển, quả thực khiến nơi bần hàn này bừng sáng vẻ rực rỡ..."

Nhàn phi khẽ phất tay ra hiệu cho toàn bộ cung nữ lui ra ngoài, nụ cười trên mặt bà ta tức thì biến mất: "Người thông minh không nói chuyện mập mờ, bổn cung giúp muội muội thị tẩm, vậy mà muội lại chơi trò gắp lửa bỏ tay người, xúi Mạnh Thu Vân quay sang đối phó với bổn cung, muội đây là nhìn bổn cung ngứa mắt sao?"

"Nhàn phi nương nương nói vậy là sai rồi. Người giúp thần thiếp thị tẩm, chẳng qua là vì muốn kéo sự chú ý của Mạnh Thu Vân sang phía thần thiếp, bởi ngày lâm bồn của người đã cận kề, người chỉ xem thần thiếp như một tấm bia đỡ đạn mà thôi." Ta điềm nhiên đáp lại một câu.

Nhàn phi bật cười: "Bổn cung quả thực có dụng ý đó, đôi bên bất quá chỉ là lợi dụng lẫn nhau. Chỉ là nay muội làm ra chuyện này, không sợ đắc tội với bổn cung sao?"

Ta ngẩng đầu đối diện với ánh mắt sắc sảo của Nhàn phi: "Những

Bàn tay đang tựa trên thành ghế của Nhàn phi siết chặt lại trong chớp mắt: "Ăn nói ngông cuồng! Muội tưởng mình là ai chứ?"

Ta thong thả nói tiếp: "Gia thế và tài hoa của nương nương vốn là lựa chọn không ai xứng đáng hơn cho ngôi vị mẫu nghi thiên hạ, chỉ vì Liễu Thái phó xưa nay đạm bạc danh lợi nên mới không chịu đứng ra nâng đỡ người một bước. Nhưng nếu như Liễu Thái phó bằng lòng ra tay giúp người thì sao?"

Nhàn phi cười khẩy vẻ khinh miệt: "Muội tưởng bổn cung chưa từng quỳ xuống cầu xin phụ thân hay sao?"

Ta mỉm cười: "Bởi vậy nên lúc này thần thiếp mới đứng ra giúp nương nương đây!"

Nhàn phi nheo mắt nhìn ta: "Muội định giở trò gì?"

Ta đưa tay khẽ chỉ vào bụng của Nhàn phi: "Liễu Thái phó đạm bạc danh lợi, nhưng dẫu sao cũng chẳng thể đạm bạc tình máu mủ ruột rà. Nếu như Mạnh Thu Vân muốn ra tay hãm hại nương nương cùng long thai trong bụng người thì sao?"

"Thần thiếp từng nghe nói, có những bà đỡ tay nghề lão luyện, khi nữ nhân lâm bồn có thể dùng thủ thuật nắn đẩy thai vị, vừa có thể giúp sản phụ thuận lợi sinh nở, nhưng cũng có thể khiến thai vị bị đảo lộn, khiến cả mẹ lẫn con đều khó sinh mà bỏ mạng..."

Ta nói lấp lửng tới đó rồi dừng lại. Tống ma ma hiện vẫn đang được Mạnh Thu Vân tin dùng sủng ái, ắt phải phát huy chút tác dụng của mình. Đương nhiên, nếu Mạnh Thu Vân thật lòng không có dã tâm hãm hại Nhàn phi, thì ả tự nhiên cũng chẳng đời nào mắc bẫy.

Sau cuộc mật đàm giữa ta và Nhàn phi chừng nửa tháng, Mạnh Thu Vân vì muốn phô trương sự rộng lượng bao dung của bậc Hoàng hậu, đã bắt đầu rầm rộ tìm kiếm đủ mọi bà đỡ giàu kinh nghiệm trong thiên hạ về chuẩn bị đỡ đẻ cho Nhàn phi. Trước màn kịch này, ta chỉ có thể cười lạnh thầm nghĩ: Mạnh Thu Vân vì phượng vị và quyền quản lý lục cung, rốt cuộc vẫn dấy lên dã tâm giết người hại mệnh.

Phía Nhàn phi để tỏ lòng cảm kích, đã chủ động đưa Mạnh Thu Vân cùng tham gia xử lý một vài sự vụ trong lục cung. Trong mắt người ngoài, đó là cảnh tượng hậu cung thuận hòa tỷ muội êm ấm, nhưng ta lại khinh bỉ tận đáy lòng, toàn là phường diễn kịch thượng thừa với nhau cả.

Thấm thoát ba tháng nữa lại trôi qua, ngày Nhàn phi lâm bồn rốt cuộc cũng đã đến, từ sáng sớm cung điện đã nhốn nháo chuyển dạ. Ta không hề bước chân tới nhúng tay vào việc này, nhưng Tiểu Khang Tử thì luôn túc trực nghe ngóng mọi động tĩnh từ phía Nhàn phi.

Nghe đồn Mạnh Thu Vân đích thân túc trực sắp xếp bà đỡ đỡ đẻ cho Nhàn phi, trước mặt Hoàng thượng ra sức thể hiện dáng vẻ ân cần chu đáo, dã tâm đối với quyền quản lý hậu cung rõ mồn một như ban ngày.

Tiểu Khang Tử mãi đến tận đêm khuya mới quay về bẩm báo với ta. Nhàn phi trong lúc sinh nở gặp phải tình trạng khó sinh, hôn mê bất tỉnh mấy bận, ngự y thậm chí đã phải vào xin chỉ Hoàng thượng chọn giữ mẹ hay giữ con. Cũng may cuối cùng Nhàn phi vẫn thuận lợi hạ sinh một tiểu hoàng tử, mẹ tròn con vuông, chỉ có điều Nhàn phi bị băng huyết mất máu quá nhiều, sau này e là thân thể sẽ suy kiệt hoàn toàn.

---