Từng giọt nước mưa rơi từ mái hiên xuống, tạo thành tiếng 'lộp bộp, lộp bộp'.

Ta che chiếc ô trúc xanh, gói tro cốt của mẫu thân trong bọc, từng bước chân một bước ra khỏi cửa hông Bùi gia.

Gã gác cổng đang co ro trên bậu cửa trốn việc, thấy vậy mới vén mí mắt lên hỏi một câu: 

"Phu nhân có cần dùng xe ngựa không?"

"Chỉ là hôm nay các chủ tử đều ra ngoài dự tiệc hết rồi, chỉ còn lại loại xe hạng kém hơn một chút, ngài trả nửa thẻ tre là được."

Ta lắc đầu từ chối.

Không về nữa, ngồi xe ngựa làm gì.

Chỉ nghe thấy sau lưng có tiếng người khẽ nhổ một bãi, lẩm bẩm mắng mỏ:

 "Đồ nghèo hèn..."

Lòng ta chẳng chút xao động, chỉ chăm chú suy nghĩ xem, đi Phủ Châu nên ngồi thuyền hay theo thương đội thì tốt hơn.

Hành động của người làm cũng chỉ là nhìn sắc mặt chủ nhân.

Bùi Dĩnh không thích ta, bọn họ liền xem ta như là khách qua đường tạm trú ở Bùi gia kiếm chác.

Ta tuy không phải người hầu, nhưng cũng đã thấy qua không ít sắc mặt.

Nghĩ tới nghĩ lui, ta vẫn quyết định đến thương quán xem sao.

Dù sao mẫu thân lúc sinh thời chưa từng ngồi thuyền, ta sợ trên trời nhìn xuống người cũng thấy chóng mặt.

Đường phố Yến Kinh rất náo nhiệt.

Người đi lại tấp nập, ngay cả ăn mày cũng dám đứng ở cầu phà xin ăn.

Ta vốn tính cẩn thận, đã bỏ ra hai đồng xu hỏi thăm từ miệng họ một thương buôn đồ sứ có tiếng tốt, sắp sửa xuất hành trong vài ngày tới, vừa hay đi qua Phủ Châu.

Cửa hàng của thương buôn đồ sứ đó nằm ngay cạnh Phàn Lâu.

So với sự phồn hoa của đệ nhất tửu lầu thiên hạ thì nơi đây cũng không tính là đông đúc.

Ta đang mặc cả với chưởng quỹ, bỗng nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

"Chiếc vương miện khảm ngọc đó đã được đưa đến Thẩm gia chưa?"

Là Bùi Dĩnh.

Ta ngước mắt nhìn, chỉ thấy hắn mặc một thân cẩm phục màu trắng ánh trăng, thắt lưng đeo ngọc bội, gương mặt tuấn tú hiện lên chút ý cười, thong thả bước ra khỏi Phàn Lâu.

Người hầu dài đi bên cạnh hắn khúm núm gật đầu:

 "Đương nhiên là đã đưa đến rồi! Ly Nhân tiểu thư vô cùng bất ngờ vui sướng! Chỉ là..."

"Chỉ là phu nhân cũng có mặt, sắc mặt trông không được tốt lắm, ngài có cần giải thích với người một chút không."

Một công tử khác đang phe phẩy quạt lắc đầu: 

"Chi nghìn vàng để đổi lấy nụ cười

Nghe vậy, đôi lông mày kiếm đẹp đẽ của Bùi Dĩnh khẽ nhíu lại, ngay cả ý cười cũng nhạt đi không ít.

"Nàng ăn của ta, dùng của ta, còn muốn có ý kiến gì nữa."

"Hơn nữa, Ly Nhân là tỷ tỷ của nàng, nên rộng lượng một chút."

Ta đứng trong cửa hàng, ngây người hồi lâu.

Có lẽ không nhiều người nhớ, sinh thần của ta và đích tỷ là cùng một ngày, ngay cả thời điểm sinh cũng không chênh lệch nhiều.

Chỉ là đích trưởng nữ luôn nghe hay hơn thứ trưởng nữ.

Phụ thân phất tay một cái, Thẩm Ly Nhân liền trở thành đích tỷ trên danh nghĩa của ta.

Nàng vốn tính kiêu căng, lớn lên gần như là được ngâm trong mật ngọt.

Còn ta trời sinh vị giác kém, ngay cả việc ăn no cũng là một niềm hy vọng xa vời.

Mẫu thân ta bệnh tật yếu ớt, sau khi sinh ta thì thất sủng, quanh năm nằm trên giường bệnh.

Tiền nguyệt ngân đều dùng để mua thuốc rồi, còn đâu tiền để lo lót cho nhà bếp.

Mẫu thân tính tình hiền lành, khéo tay, thỉnh thoảng sẽ dùng vải vụn may cho ta vài bông hoa cài tóc, có lần bị đích tỷ nhìn thấy, không nói hai lời liền giật lấy từ tay ta.

Ta tranh chấp với nàng, nàng gào khóc vài tiếng, roi tre trong tay Phụ thân liền giáng xuống người ta.

Đích mẫu thì không nói gì, chỉ lạnh lùng liếc ta một cái.

Ta lờ mờ cảm thấy mình đã làm sai chuyện, nhưng lại không biết mình đã sai ở đâu.

Trở về viện, mẫu thân vốn từ trước đến nay nhân từ lại bắt ta quỳ đủ mấy canh giờ ngoài trời.

Mùa đông giá rét, người run rẩy, vuốt ve vết thương trên người ta, từng giọt nước mắt thấm ướt vạt áo.

"Ly Trúc, con nhớ lấy, sau này tuyệt đối không được tranh giành với người khác."

"Mẫu thân vô dụng, không bảo vệ được con..."

Từ đó về sau, ta đã học được cách nhường nhịn.

Nhưng cuộc sống vẫn ngày càng khó khăn, cháo nhà bếp đưa tới càng lúc càng loãng, ngay cả tiền tiêu vặt hàng tháng cũng bị ác nô bớt xén.

Khi đó Thẩm, Bùi hai nhà thường xuyên qua lại, sau khi định ra hôn sự, Bùi Dĩnh cũng đến thăm hỏi vào dịp lễ Tết.

Có lần tình cờ bắt gặp cảnh ta xung đột với ác nô.

Có lẽ là do tính khí thiếu niên hiệp nghĩa lúc đó, hoặc cũng có thể là tiện tay làm.

Tóm lại, ác nô đó đã bị Bùi Dĩnh, thiếu niên kia, xử lý.

Ta thường giống như một con sóc bay không thấy ánh sáng, lén lút nhìn hắn dẫn đích tỷ đi thả diều, gieo vào lòng một hạt giống mang tên ghen tị.

Nhưng chưa từng nghĩ đến, có một ngày, thiếu niên mặt đẹp như ngọc đó lại trở thành phu quân của ta.