Lần đầu tiên, hắn nhìn thẳng vào tôi.

Đôi mắt ấy, từ trước vẫn luôn bị mái tóc đen rối phủ kín, giờ tôi mới phát hiện thì ra nó có màu lam xám.

Giống như sắc trời trước khi bình minh ló dạng.

Nhìn lâu khiến người ta ngẩn ngơ.

“Đây là năng lực đặc biệt mà hệ thống ban cho. Đóng băng thời gian. Có thể khiến kẻ bị nhìn chằm chằm dừng lại ba giây, đủ để bỏ chạy.”

Tôi đưa tay ra:

“Đội trưởng, mong được chỉ giáo.”

11.

Cung Khôn Ninh.

Lúc này thoạt nhìn có vẻ an toàn.

Buổi chiều, gần như toàn bộ bạn học đã bị lũ quỷ bất ngờ xuất hiện tàn sát.

Chỉ nhờ vào sức của mình, Tạ Hoài Nhẫn vừa giao chiến vừa nhanh tay ném những món bảo vật không thuộc về Cung Khôn Ninh về lại chỗ cũ, mới giữ được một chút bình yên.

Lâm Phiên Nguyệt và hai người bạn thân của cô ta thì dựa vào việc liên tục phản bội bạn học, mới có thể sống sót đến giờ.

Nhưng thực ra, nơi này vẫn chưa thật sự an toàn.

Quỷ Hoàng hậu - kẻ đáng sợ nhất - vẫn chưa hề xuất hiện.

Đã là mười một giờ khuya.

Chỉ còn một tiếng đồng hồ nữa là hoàn thành nhiệm vụ.

Dựa vào thói quen “ưa chơi chữ” của hệ thống, chắc chắn sẽ còn một cơn ác mộng cuối cùng.

Quả nhiên.

Tiếng nhắc nhở từ hệ thống lại bất ngờ vang lên:

【Thần phán rằng: Phải có lửa đỏ (栈)】

Ngay khoảnh khắc ấy, cánh cửa lớn của Cung Khôn Ninh đóng sầm lại.

Một luồng sức mạnh vô hình ngăn cản bất kỳ ai tiếp cận cửa.

Tất cả đèn pin lập tức tắt ngóm.

Bốn phía chìm vào im lặng chết chóc.

Chỉ còn ánh lửa trại, nến và đèn lồng cung đình, phát ra thứ ánh sáng đỏ yếu ớt mờ mờ ảo ảo.

Tôi bất giác rùng mình.

Thông điệp hệ thống lần này đơn giản đến mức bất ngờ… Liệu nó có thật lòng tốt như vậy?

12.

Lúc này, trừ Tạ Hoài Nhẫn, chỉ còn bảy người sống sót, đúng bằng bảy nguồn lửa tự nhiên.

Tôi, Ôn Như Ngọc, và hai người bạn cùng phòng mỗi người cầm một cây đuốc.

Lâm Phiên Nguyệt cầm một cây nến long phụng, cô ta bẻ lấy từ tẩm điện của Cung Khôn Ninh, vốn là một món bảo vật.

Hai người bạn thân còn lại, mỗi người cầm một chiếc đèn lồng đỏ bằng lụa mỏng.

Còn Tạ Hoài Nhẫn thì sở hữu một đèn lồng đỏ nhỏ rỉ máu, dường như là vật dị năng mà hắn đổi được từ hệ thống, không bao giờ tắt và có thể thiêu đốt ma quỷ.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Không gian xung quanh trở nên quá yên tĩnh.

Không còn gió, không còn tiếng côn trùng.

Chỉ có ánh trăng, trắng lạnh như phủ lông tơ, phát ra thứ ánh sáng âm u như tro lạnh.

Tất cả đều mờ mịt, khiến người ta thấy rờn rợn.

Trải qua một ngày căng thẳng, đầu óc tôi cũng bắt đầu rơi vào cơn mơ màng buồn ngủ.

Không rõ đã ngủ bao lâu.

Chỉ biết khi mở mắt, liền nghe hệ thống thông báo:

【Chúc mừng người chơi đã sống sót, có thể mang theo bất kỳ bảo vật nào trở về thực tại】

“Cạch”—

Bố mẹ của Lâm Phiên Nguyệt bước vào, khuôn mặt rạng rỡ:

“Con gái yêu, con giỏi quá.”

“Hôm nay vừa khéo là sinh nhật âm lịch của con, mau thổi nến đi nào! Chúc con sinh nhật vui vẻ, cả đời hạnh phúc bình an!”

Lâm Phiên Nguyệt thoáng sững sờ.

Nhưng đúng thật hôm nay là sinh nhật âm lịch của cô ta.

“Bố mẹ sao cũng đến đây vậy?”

Người mẹ mỉm cười thần bí, chớp mắt:

“Đây là phần thưởng mà hệ thống dành riêng cho con đấy.”

Lâm Phiên Nguyệt bị thuyết phục, cười ngọt ngào:

“Bố mẹ nhìn xem, con gom được cả một ba lô bảo vật luôn đó. Sau này hai người khỏi phải đi làm, ở nhà con nuôi!”

Người mẹ đặt bánh sinh nhật trước mặt cô ta.

Hai người bạn thân bắt đầu hát bài “Chúc mừng sinh nhật”.

“Mừng ngày sinh nhật của con, mừng ngày đó con sinh ra đời…”

Khoảnh khắc đó, Lâm Phiên Nguyệt giống như người hạnh phúc nhất trên đời.

Cô ta nhắm mắt, chu môi chuẩn bị thổi nến.

…

Tôi cảm thấy có gì không đúng.

Đếm kỹ lại…

Là bảy cây nến.

Nhưng hôm nay đâu phải sinh nhật lần thứ 7 của cô ta, phải là 20 chứ?

Cắm bảy cây làm gì?

Bảy cây.

Bảy cây…

Dường như tôi quên mất điều gì đó cực kỳ quan trọng, nhưng nhất thời không thể nhớ ra.

Đảo mắt nhìn quanh…

Ở ngay cửa, lơ lửng một chiếc đèn lồng đỏ rỉ máu, không ai cầm, sáng chói đến chói mắt.

Không đúng!

Đèn lồng sao có thể lơ lửng giữa không trung?

Ở đó, đáng lẽ phải có một người mới đúng!

Có người đang gọi tên tôi:

“Khương Lê, mau tỉnh lại.”

“Không còn nhiều thời gian đâu.”

Một thứ gì đó vút một phát quất vào người tôi.

Tôi bừng tỉnh khỏi trạng thái mơ màng.

Đây là ảo cảnh!

Nhiệm vụ còn chưa kết thúc!

【Thần phán: Phải có lửa đỏ】

Tuyệt đối không được để nến tắt!

Lâm Phiên Nguyệt đã thổi mạnh một hơi.

Tôi vươn tay, đập mạnh chiếc bánh sinh nhật xuống đất.

Bốn ngọn nến đã tắt.

Chỉ còn ba, chập chờn cháy sáng.

Ánh lửa đỏ nhảy múa.

Ngày càng rực.

Trong tai, tiếng đồng hồ tích tắc tích tắc đếm ngược.

Mười hai giờ đêm.

Một ngày mới bắt đầu.

Cảnh vật trước mắt biến đổi chóng mặt.

Tôi mở bừng mắt.

Gương mặt Tạ Hoài Nhẫn kề sát, tay cầm một nhánh liễu nhúng nước, thở phào nhẹ nhõm:

“Cuối cùng cô cũng tỉnh.”

“Lửa đỏ tắt, người sẽ chết.”

Bốn người bạn học còn lại, đều đã chết.

Lâm Phiên Nguyệt chết thảm nhất.

Cô ta luôn mang theo mắt của quỷ Hoàng Hậu, đầu bị ăn mòn gần hết.

Đôi mắt đó vẫn còn kết đọng nỗi đau không thể xua tan.

Tự chuốc lấy nghiệp, không thể sống.

Ôn Như Ngọc nắm chặt tay tôi, nức nở:

“Khương Lê, chúng ta sống rồi…”

“Thì ra vừa nãy, tất cả đều là giả…”

Âm thanh của hệ thống vang vọng trong đầu—

Thậm chí còn chơi cả bản nhạc vui tươi như thể đang mừng chiến thắng:

【Chúc mừng người chơi Khương Lê, Ôn Như Ngọc, Mặc Mặc đã sống sót. Có thể mang theo bất kỳ bảo vật nào về hiện đại】

【Hệ thống đánh giá: Khương Lê 30 điểm, Ôn Như Ngọc 5 điểm, Mặc Mặc 4 điểm】

【Điểm có thể quy đổi phần thưởng… Mong các bạn sử dụng hợp lý】

【Hẹn gặp lại lần sau】

Trước mắt ta, toàn bộ Cung Khôn Ninh bắt đầu tan rã.

Phó bản đang sụp đổ.

Bọn tôi sắp trở về thế giới thực.

Tạ Hoài Nhẫn nhét vào tay tôi một mẩu giấy nhỏ:

“1500112xxxx” — là số điện thoại của hắn.

Hắn đứng yên tại chỗ, đôi mắt xám xanh rốt cuộc cũng hé lộ một nụ cười nhàn nhạt:

“Khương Lê, hẹn gặp lại.”

Tôi nhẹ nhàng gật đầu:

“Hẹn gặp lại.”