"Ăn chút đồ ngọt đi, để an định tinh thần."

ta cúi đầu nhìn, im lặng cắn một miếng.

Tạ Mẫu Thân ngồi bên cạnh lẳng lặng quan sát ta, mỉm cười, chợt cất tiếng:

"Ninh Ninh, con có biết nguyên cớ vì sao năm xưa Chiêu Vân lại chỉ đích danh muốn cưới con không?"

ta khẽ lắc đầu.

Thần sắc Tạ Mẫu Thân vô cùng ôn hòa, tựa như đang nhắc lại một đoạn cố sự xa xăm mà bình dị:

"Lần đầu tiên Chiêu Vân gặp chuyện, là tại yến tiệc trong cung. Người đông đúc quá, nó hoảng sợ, bèn lẩn trốn ra sau tấm bình phong."

"Tại đó, nó chạm mặt một cô nương, cũng đang trốn ở đấy lén ăn điểm tâm. Cô nương nọ bẻ nửa khối bánh chia cho nó ăn, còn cấm nó không được lên tiếng, nếu không sẽ khai nó ra ngoài."

ta bóp chặt khối điểm tâm, chẳng thốt nên lời.

ta nhớ rõ ngày hôm đó.

ta nhớ rõ khối điểm tâm kia, là nhân hạt sen, ngọt ngào đến cực điểm.

"Về sau, ta bảo với nó rằng muốn thay nó cưới thê tử, nó vốn chẳng hiểu ý nghĩa là gì, ta bèn dỗ dành rằng đó chính là tìm thêm một người đối xử tốt với nó." Tạ Mẫu Thân nở nụ cười hiền từ, "Nó suy nghĩ rất lâu, cuối cùng lại xướng lên tên của con."

ta khẽ cúi đầu.

"Ta hỏi nó vì sao," Tạ Mẫu Thân chậm rãi tiếp lời, "Nó bảo rằng, cô nương đó đã cho nó ăn kẹo ngọt."

Cả gian phòng trầm lắng thanh bình.

Bên ngoài, Tạ Chiêu Vân vẫn mải mê đùa nghịch giữa sân, thỉnh thoảng lại vọng vào đôi ba tiếng hò reo vui sướng.

Tạ Mẫu Thân lại bồi thêm một câu, thanh âm tựa hồ tan vào gió thoảng:

"Chiêu Vân đứa trẻ này, từ chiến trường trở về cái gì cũng quên sạch hết rồi. Chuyện cũ năm xưa, cố nhân thuở trước, toàn bộ đều xóa sạch sành sanh."

Bà ngập ngừng giây lát.

"Chỉ nhớ rõ khối điểm tâm nọ... vô cùng ngọt ngào."

ta ngồi sững sờ tại chỗ, chẳng nhúc nhích mảy may.

Điểm tâm kẹp giữa hai ngón tay, cũng quên cả bỏ vào miệng.

Bên ngoài cửa, Tạ Chiêu Vân bỗng nhiên lao vào xồng xộc, mang theo khuôn mặt ngập tràn hớn hở sáp đến trước mặt ta:

"Ninh Ninh, ban nãy ta đã đánh thắng rồi!"

ta khẽ cúi đầu, nhét trọn khối điểm tâm vào trong miệng.

Ngọt ngào làm sao.

"Thắng rồi." ta đáp lời, "Chiêu Vân giỏi quá."

Chàng lập tức toét miệng cười vang, ôm khư khư thanh bảo kiếm rồi lại lạch cạch chạy vọt ra ngoài.

ta ngồi nán dưới mái hiên, dõi theo bóng lưng chàng, bỗng chợt phát hiện hốc mắt cay xè nóng rát.

Chương 10

Tạ Mẫu Thân vẫn chưa lập tức đứng dậy, cứ ngồi điềm tĩnh dưới hiên như thế, ngắm nhìn bóng lưng múa kiếm của Tạ Chiêu Vân ngoài sân viện, đột ngột cất tiếng:

"Chiêu Vân hồi bé, là một đứa trẻ vô cùng bướng bỉnh quậy phá."

ta nghiêng đầu nhìn bà.

Nét cười vương trên khóe môi bà, là một nụ cười cực kỳ sâu thẳm lại ngập tràn ôn nhu, tựa hồ như đang phóng tầm mắt dõi về một miền ký ức xa xôi lắm:

"Bình hoa trong phủ đã bị nó đánh vỡ không biết bao nhiêu bận, chó mèo cũng nuôi hết con này đến con khác. Có một dạo trèo tường ra ngoài chơi đùa, bị ngã đến gãy gập cả chân, đau đến gào khóc oai oái, thế mà vẫn cứng miệng bảo không đau."

×

"Về sau khôn lớn, nằng nặc đòi ra trận giết giặc." Tạ Mẫu Thân ngập ngừng, "Ta đã năm lần bảy lượt can ngăn, nó bèn thủ thỉ với ta rằng: Nương, đấng nam nhi chí tại tứ phương, phải biết bảo gia vệ quốc, con không đi thì ai đi đây."

Bà cúi đầu, miết nhẹ ngón tay lên viền chén trà:

"Ta chỉ có duy nhất một đứa con trai là nó, chung quy chẳng thể lay chuyển được ý muốn của nó, đành ngậm đắng nuốt cay tiễn nó đi."

Giữa sân, Tạ Chiêu Vân đột nhiên cất lên hai tiếng cười khúc khích, giắt thanh bảo kiếm qua bên hông, lại hớn hở đuổi theo một con mèo vừa chạy xẹt qua.

Tạ Mẫu Thân đăm đăm nhìn nó, buông một tiếng thở dài thườn thượt:

"Lúc trở về, ta suýt chút nữa là không nhận ra nó rồi."

"Đại phu bảo là trúng độc, làm tổn thương đến não bộ, chẳng biết rốt cuộc có thể chữa khỏi hay không." Bà dừng lại giây lát, "Thỉnh thoảng ta cũng tự nhủ, ngốc nghếch cũng có cái hay của nó. Ngốc rồi thì sẽ chẳng bao giờ rời bỏ ta nữa."

Nói đoạn, bà lại tự bật cười, nụ cười nhuốm đầy chua xót:

"Nhưng ta đâu thể ích kỷ đến mức độ ấy."

ta cúi đầu trầm mặc, chẳng biết nói lời gì.

Bầu không khí trong phòng chìm vào thinh lặng một hồi.

Tạ Mẫu Thân bỗng xoay người lại, ánh mắt rớt xuống bụng ta, thần sắc chợt chuyển biến, pha lẫn chút trêu chọc dạt dào:

"Phải rồi, Ninh Ninh."

Bà thong thả nhả từng chữ:

"Chuyện này... là vào lúc nào vậy?"

ta: "..."

Tạ Mẫu Thân cười tủm tỉm chờ đợi, bày ra cái tư thế nếu ta không khai báo thì bà tuyệt đối không đi.

ta cúi rầm mặt xuống, ôn lại chuyện đêm hôm ấy từ đầu tới đuôi một lượt, vành tai mỗi lúc một nóng ran, cuối cùng đành phải thành thật khai báo tường tận.

Rằng Tạ Chiêu Vân đột nhiên tỉnh táo, dỗ dành ta viên phòng, qua tới hôm sau lại khôi phục dáng vẻ ngốc nghếch, ta cứ ngỡ chẳng có chuyện gì xảy ra, nào ngờ đâu.

Tạ Mẫu Thân nghe xong, vỗ vỗ lên mu bàn tay ta, đứng phắt dậy, thần thanh khí sảng:

"Tốt, tốt lắm."

"Thế này là song hỷ lâm môn rồi."

Bà nói dứt lời bèn phủi phủi vạt váy, cho gọi nhũ mẫu thân cận đến sai bảo:

"Đi thông báo cho nhà bếp, tối nay thiết yến linh đình, hãy đem tất cả mỹ tửu giấu dưới đáy hòm ra đây."

Nhũ mẫu cung kính lĩnh mệnh rời đi, Tạ Mẫu Thân mới bước được hai bước, lại quay đầu nhìn ta một cái, ý cười càng thêm viên mãn:

"Ninh Ninh, hãy dưỡng thai cho thật tốt. Tướng Quân phủ của chúng ta, từ nay đành trông cậy vào con rồi."

ta thẫn thờ ngồi dưới mái hiên, nhìn bóng dáng phong phong hỏa hỏa của bà khuất dần xa, vệt ửng hồng trên gò má vẫn chưa vơi đi hơi nóng.

Ngoài sân, Tạ Chiêu Vân chẳng rõ đã lon ton chạy về từ lúc nào, ngồi xổm ngay sát cạnh ta, nghiêng đầu ngắm nhìn ta:"Ninh Ninh đỏ mặt rồi."

"ta không có."

"Đỏ rồi mà." Chàng ghé sát đầu qua nhìn ngắm một chút, "Trông giống y như điểm tâm vậy."

ta: "..."

"Giống điểm tâm là có ý gì?"

Chàng ngẫm nghĩ một chốc, vẻ mặt vô cùng đứng đắn đáp:

"Ngọt ngào."

Nói dứt lời, chàng liền đứng phắt dậy, phủi phủi vạt áo, rảo bước chạy đi đuổi theo con mèo kia.

ta ngồi ngây ngẩn tại chỗ, đưa tay ôm lấy mặt, quả thực chẳng biết nên khóc hay nên cười.