Ôn Nguyệt Lê ôm chặt lấy búi tóc.

Ta đưa mắt ra hiệu cho Thẩm Bảo Bình.

Em ấy tiến lên một bước, hai bà t//ử làm việc vặt phía sau cũng bước lên theo.

Ôn Nguyệt Lê rốt cuộc không chống đỡ nổi, rút cây trâm vàng ném lên bàn, khóc lóc chạy vụt ra ngoài.

Chương Đình Trác đuổi theo đến cửa, lại cứng đờ người khựng lại. Hắn đại khái đã nhớ ra tòa trạch viện này là của hồi môn của ta, người gác cổng nghe lệnh ta, xe ngựa cũng mang họ Nguyễn.

Ta gập sổ sách lại:

"Đuổi theo đi. Đi bộ ấy, vừa thể hiện được chân tâm, lại vừa tiết kiệm được tiền xe."

Hắn quay đầu lại, vẻ nho nhã ôn hòa trong mắt đã phai sạch, chỉ còn lại sự thẹn quá hóa giận.

"Nguyễn Hạc Đường, ngươi sẽ phải hối hận."

Ta ra hiệu cho Thẩm Bảo Bình đem cây trâm kia đưa về cửa tiệm, ghi chép lại vào sổ.

"Có hối hận hay không, đến cuối tháng kiểm kê sổ sách tự khắc sẽ rõ."

----------

Chương Đình Trác không đuổi theo ra ngoài. Đêm đó, hắn ngủ lại ở thư phòng. Sáng sớm hôm sau, Chương Lão phu nhân liền phái người gọi ta đến Thọ An đường. Lão nhân gia tựa lưng trên chiếc sập gỗ tử đàn, trên trán buộc dải lụa nạm ngọc, bên trái là nhị thẩm Tiêu thị đang ngồi, bên phải là Ôn Nguyệt Lê hai mắt sưng húp đang đứng. Chương Đình Trác chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ, bày ra dáng vẻ không muốn can dự vào tranh đoạt nơi nội trạch.

Trận thế này ta rất quen thuộc. Trước khi thành thân, La Khởi Nương chặn kiệu của ta, nói nếu không dung nạp được nàng thì sẽ đập đầu chết. Chương Lão phu nhân cũng y như vậy, một mặt khen ta hiền huệ, một mặt khuyên ta thay Chương Đình Trác thu nhận kẻ đáng thương.

Lúc đó ta mời võ hầu và cửa hàng quan tài đến, La Khởi Nương không chịu đâm đầu nữa, Chương Đình Trác lại không chịu trước mặt mọi người lập giấy cam kết nuôi nàng cả đời.

Nàng nhìn rõ sự bạc tình của hắn, cầm lấy hai trăm lạng bạc đoạn tình mà ta đưa, đi xa về phương nam làm nghề buôn bán tơ lụa.

Thứ ta bỏ ra hai trăm lạng bạc để mua lại, còn có cả những bức thư tình do chính tay Chương Đình Trác viết cho nàng, nay đều đang bị khóa trong hộp của ta. Hắn đại khái đã quên từ lâu rồi.

"Hạc Đường đến rồi."

Chương Lão phu nhân vỗ vỗ vào vị trí bên cạnh,

"Ngồi đến bên cạnh mẫu thân đây."

Ta không ngồi, chỉ bảo Thẩm Bảo Bình đặt hai chiếc rương vào giữa sảnh đường.

Mí mắt Chương Lão phu nhân giật giật: "Đ

"Mẫu thân đã muốn bàn chuyện gia đình, đương nhiên phải bày rõ gia sản ra trước đã."

Trong rương toàn là sổ sách. Lớn thì đến việc tu sửa từ đường, nhỏ thì đến hai giỏ than bạc mà Tiêu thị nhận dư trong mùa đông, không thiếu một khoản nào. Tiêu thị lập tức trầm mặt xuống:

"Người một nhà sống qua ngày, tính toán rõ ràng như vậy, há chẳng phải làm tổn thương tình nghĩa sao?"

"Nhị thẩm nói có lý. Về sau không tính toán nữa."

Bà ta vừa mới nở nụ cười, ta liền nói tiếp:

"Bắt đầu từ hôm nay, tiền tiêu vặt hàng tháng của các phòng sẽ được phát dựa theo lợi tức từ tổ sản của Chương gia. Của hồi môn của ta chỉ cung cấp cho một mình ta, ai dùng ai mượn, lãi suất mỗi tháng một phân."

Sảnh đường chìm vào tĩnh lặng. Lợi tức từ ngọn núi Trà Sơn kia của Chương gia vô cùng ít ỏi. Trong phủ có mấy chục miệng ăn, chỉ riêng việc ăn cơm đã miễn cưỡng, càng đừng nói tới chuyện Tiêu thị mỗi mùa đều phải may y phục mới, tam phòng còn nuôi hai vị thiếu gia chỉ biết chọi gà.

Chương Lão phu nhân nắm chặt chuỗi Phật châu:

"Hạc Đường, con đang dùng tiền bạc để bức bách Đình Trác sao?"

"Là hắn dùng tiền bạc của con để nuôi người trong lòng trước."

Ôn Nguyệt Lê quỳ sụp xuống:

"Lão phu nhân, chuyện này đều là lỗi của Nguyệt Lê. Nguyệt Lê nguyện rời khỏi kinh thành, chỉ cầu Nguyễn tỷ tỷ đừng vì chuyện này mà hà khắc với trưởng bối."

Ả xoay người liền lao đầu về phía cây cột. Ta đưa tay tóm chặt lấy cổ áo phía sau của ả, kéo giật người lại. Thế đâm đầu của Ôn Nguyệt Lê rơi vào khoảng không, dưới chân trượt đi, chật vật ngã bệt xuống đất.

"Muốn chết thì ra ngoài cửa."

Ta chỉ vào bậu cửa của Thọ An đường,

"Đừng làm máu văng lên gạch vàng của ta. Trong sảnh đường này, từ gạch lát nền cho đến rèm lụa che cửa sổ, đều là tiền do ta bỏ ra."

Ả ngẩng đầu nhìn ta, quả thực có vài phần ngỡ ngàng. Đại khái là chưa có ai nói cho ả biết, chiêu trò tìm chết ở trước mặt ta không có tác dụng. Chương Đình Trác xông tới đỡ ả:

"Nàng không khỏi quá mức máu lạnh rồi!"

"Nếu ta máu lạnh, vừa rồi đã không kéo ả lại."

Ta đón lấy ánh mắt của hắn,

"Ả lấy tính mạng ra ép ta đồng ý, ta cứu ả, ả nên nói lời cảm tạ. Ôn cô nương, tạ ơn đi."