Đêm ấy, Tiêu Dật đẩy cửa bước vào, trong ngực ôm đầy cành mai.

Nhưng vừa trông thấy người lạ, nụ cười nơi khóe môi liền đông cứng.

Nghe xong ta giới thiệu, hắn càng thêm u oán.

“Hóa ra bấy lâu nay ngươi không ở trong cung, là chạy ra ngoài tìm bà ta sao?”

Nguyên cô cô đứng dậy, nhìn hắn: “Ngũ điện hạ.”

Tiêu Dật gật đầu cho có lệ, lập tức tiễn khách, rồi dang cánh tay dài cản ta, không cho đuổi theo.

Hắn hơi nghiêng đầu, hạ mắt nhìn ta: “Đêm nay trừ tịch, chỉ có ngươi và ta.”

Những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên khung cửa, vừa như uy hiếp, lại như làm nũng.

Ta thật chẳng biết làm sao với vị phu quân thiếu niên này.

Hắn chẳng những lén hái cành mai cho ta, còn đặc biệt đi xin khoai đỏ, chôn trong than lửa, đợi đến khuya mới nướng chín, tự tay bóc cho ta ăn.

Đêm giao thừa ấy, thật ngọt ngào khó tả.

Đông qua xuân đến, thời gian như thoi đưa, thoắt cái đã sang mùa hạ năm thứ hai.

Tháng sáu nóng như thiêu, đêm khuya Tiêu Dật đọc sách, ta phải quạt xua muỗi cho hắn.

“Xưa nay là quạt nhẹ đuổi đom đóm, nay là đuổi muỗi bay, xem ta đây!

Bốp—”

Căn phòng chợt tối đen.

Ta ngẩn người, đưa tay quơ: “Ơ, ta lại mù rồi sao?”

Tiêu Dật im lặng chốc lát: “Ngọn nến bị ngươi quạt tắt rồi.”

Hắn châm lửa lại.

Đêm oi ả, ta lấy tập chữ của hắn làm quạt, phe phẩy kêu soạt soạt, vẫn nóng đến vã mồ hôi.

Thấy hắn chuyên tâm đọc sách, ta lén cởi ngoại sam, chỉ còn lớp áo lụa mỏng bên trong.

Nhưng vừa cởi ra, đã bị khoác trở lại.

Tiêu Dật cầm sách, mắt không liếc sang:

“Nam nữ cách biệt, cần giữ lễ pháp.

Huống hồ ta đang độ thiếu niên, huyết khí chưa định, kiến thức nông cạn, phải tự giữ thân thể.”

Hắn lải nhải không dứt, càng nói ta càng nóng bức.

“Chẳng lẽ ngươi không nóng sao?”

Ta bất chợt nghiêng người lại gần,

“Trán ngươi đều là mồ hôi…”

Tiêu Dật chợt bật dậy, giọng thở dồn dập.

“Ngươi, ngươi lui xuống đi.”

Không biết hắn sao đột nhiên lại khách khí như vậy.

Ta cũng chẳng để tâm.

Nghe cung nhân bàn tán, nói có chiếc giếng cạn tỏa mùi hôi thối, tim ta lập tức treo lên tận cổ.

Đó là nơi năm ngoái ta từng ném một cỗ thi thể xuống.

Nửa đêm, ta lén lút tới đó, đổ tro cỏ cây xuống giếng, nào ngờ bị người bắt gặp.

Bị bóng người ấy dọa cho chao đảo, suýt rơi xuống, may có hắn kịp kéo lại.

Trong ánh trăng mờ, ta nhận ra đó chính là lão thị vệ năm trước từng cứu ta.

Hắn kéo ta đứng vững, lại nhìn xuống giếng.

Ta vội rút trâm, giấu ra sau lưng.

Nhưng hắn chẳng hỏi, chỉ xoay người khuân tảng đá lớn, ném xuống giếng.

Ta ngẩn người: “Ngươi định giúp ta?”

Hắn khẽ gật đầu.

Có hắn trợ giúp, miệng giếng rất nhanh bị lấp kín.

Cũng từ lần ấy, ta quen biết hắn.

Lão thị vệ họ Vạn, tên gọi chẳng rõ, là một kẻ câm gần sáu mươi, cô độc không thân thích.

Ta gọi hắn là Vạn thúc, thỉnh thoảng mang đồ ăn đến, rồi thành bạn.

Chẳng bao lâu, chuyện bị Tiêu Dật phát hiện, hắn nghiêm cấm ta qua lại.

“Gan ngươi thật lớn, cả hạng người đó cũng dám kết giao, chẳng sợ rước họa vào thân sao?”

Khi ấy ta xấu hổ vô cùng:

“Hắn là kẻ câm, đâu phải điếc… ngươi đừng nói bậy trước mặt hắn!”

Tiêu Dật mặc kệ, kéo ta đi, còn quay lại cảnh cáo Vạn thúc, nếu dám dây dưa nữa sẽ đánh gãy chân.

Vạn thúc chỉ đứng đó, không dám ngăn cản.

Ta bị Tiêu Dật áp giải về.

“Ngươi chẳng hiểu gì, loại người này chẳng ai đoái hoài, chỉ có ngươi tưởng hắn là người tốt, biết đâu hắn muốn…”

“Ối!” Ta vội ôm ngực, ghét bỏ trừng hắn, “Ngươi thật bẩn thỉu!”

Khóe môi Tiêu Dật khẽ nhếch cười.

Trong lòng ta vẫn tin Vạn thúc không phải hạng người hắn nói, nhưng lời Tiêu Dật quả thực khiến ta e ngại, từ đó không dám lén gặp Vạn thúc nữa.

Tuy vậy, gặp hắn trong cung, ta vẫn chào hỏi, chỉ tránh ở riêng cùng hắn.

May mắn thay, hắn cũng chưa từng tìm đến ta.

Tiêu Dật bảo đó là nhờ lời cảnh cáo của hắn, nhưng ta cứ thấy như mình đã nghĩ oan cho người ta.

Người ta đã cứu ta hai lần, ta lại giữ khoảng cách.

Ta khuyên Tiêu Dật đừng can thiệp vào việc kết giao của ta.

Hắn tức giận, nói ta không biết cảm ơn, còn nói ta cánh cứng rồi, khuỷu tay hướng ra ngoài, chẳng thèm để ý đến ta.

Chẳng bao lâu, ta lại kết được bạn mới.

Ở góc ngự hoa viên có hồ sen, hoa đã tàn gần hết, chẳng còn quý nhân tới thưởng, ta thường đến hái lá sen chơi.

Hôm ấy, ta nghe tiếng kêu cứu yếu ớt, lần theo âm thanh tìm tới, thấy một tiểu cô nương bị ngã vào bùn lầy.

Ta gắng sức kéo nàng ra ngoài.

Thân mình nàng lấm bùn quá nửa, trên lưng đeo giỏ trúc đựng đầy hạt sen, đã lăn xuống đất gần hết.

Nàng nhặt lấy cái lớn nhất, đưa cho ta để tạ ơn.

“Cái này cho tỷ tỷ.”

Ta nhìn tiểu nữ tử ngoan ngoãn trước mắt, bỗng thấy quen thuộc lạ thường.

“Ngươi tên gì?”

Bé ngẩng mặt nhìn ta, đôi mắt đen tròn: “Tiểu Hà.”

“Tiểu Hà?” Ta bật cười,

“Ngươi bảy tuổi rồi phải không?”

Bé đeo giỏ trúc, kinh ngạc gật đầu: “Tỷ tỷ sao biết?”

Ta chống tay lên cằm, khẽ cười.

“Dưới bàn chân ngươi có một bớt nhỏ tựa hoa sen, nên mới gọi là Tiểu Hà, đúng không?”

Nàng tròn mắt sững sờ:

“Wow! Tỷ tỷ là thần tiên sao?”

Ta bật cười, đưa tay xoa đầu nàng.

Tiểu Hà đáng yêu, ta chính là hoàng hậu tương lai, chủ nhân của ngươi đấy.

Ta cùng nàng ngồi dưới tán cây ăn hạt sen.

Tiểu Hà hiện đang hầu trong cung Quý phi, tuổi còn nhỏ, thân thể gầy yếu, chẳng làm nổi việc nặng.

Quý phi liền giao cho nàng một chiếc chậu gỗ, sai đi hái sen trên hồ.

Lá sen chồng chất cao quá đầu, sơ sẩy liền sẩy chân rơi xuống.

Nếu không có ta đi ngang, e rằng nàng đã chết đuối, không ai hay biết.

“Quý phi sao lại để ngươi ra ngoài một mình?”

Tiểu Hà cúi đầu, khẽ than.

Xem ra vị chủ tử kia chẳng phải kẻ nhân từ.