Tiêu Dật sững lại, chấn động nhìn ta, vành mắt dần ửng đỏ.

“Ngươi… định lén bỏ đi?”

Ta cứng họng không nói.

Hắn từng bước áp sát, ta chỉ có thể lùi.

Đến khi chẳng còn đường lui, hắn nắm cổ tay ta.

Ta tưởng hắn nổi giận, không ngờ hắn chỉ đặt lệnh bài trở lại trong lòng bàn tay ta.

“Muốn đi thì đi đi.”

Nói xong, hắn bảo muốn tắm, đẩy ta ra ngoài.

Cửa đóng sầm lại.

Chiều hôm ấy, Tiêu Dật tắm suốt một canh giờ, tiếng nước xen lẫn tiếng khóc đứt quãng.

Đợi xong xuôi, hắn cửa mở, bất chợt bốn mắt giao nhau.

Hắn vội đưa tay che đôi mắt đỏ hoe:

“Ngươi… còn chưa đi?

Vậy… để ta tiễn…”

Ta nhìn hắn thật lâu, khẽ đưa tay ra:

“Ta… ta không đi nữa.”

Ta vốn định trả lệnh bài.

Không ngờ hắn hiểu lầm, thuận thế ôm chặt ta vào ngực.

“Từ nay về sau, ngươi cũng đừng rời đi nữa, được không?”

Ta bỗng trừng mắt thật lớn.

Trong lồng ngực thiếu niên, nhịp tim đập dồn dập như sấm.

“Ta hứa sẽ không đi.

Nhưng chúng ta là chủ tớ, đừng như vậy nữa…”

Tiêu Dật lúc này mới buông ra, bàng hoàng chợt tỉnh, giọng mang vẻ hoảng loạn:

“Xin lỗi… ta không phải muốn mạo phạm ngươi…”

Ta khẽ cười.

“Ta biết, chỉ là bằng hữu ôm nhau thôi.”

Ánh mắt hắn bỗng khựng lại, vừa bước lên nửa nhịp, chợt loạng choạng, ngã vào lòng ta.

Ta đỡ lấy hắn, vội đặt tay lên trán.

Trán nóng bỏng.

Hắn sốt cao rồi.

7

Ta quyết định sẽ không đi nữa.

Nếu ta rời khỏi nơi này, e rằng khi Tiêu Dật chết đi, ngay cả một người đưa tiễn cũng chẳng có.

Bên ngoài ôn dịch hoành hành, dân tản cư làm loạn, một mình ta ra khỏi hoàng cung, chỉ sợ chưa chắc đã đến được Lăng Châu.

Dù sao sáu năm sau Tạ Trường Ẩn cũng sẽ tới đây, chi bằng ta cứ ở đây chờ đợi.

Ta đem chuyện rương bạc nói với Tiêu Dật, hắn bảo ta chớ lo.

“Kẻ đó đã bỏ bạc thuê nàng ta, sau lại diệt khẩu, tất không dám chỉ ra ngươi không phải A Thước.”

“Vậy số bạc này phải làm sao?”

“Hoặc là ngươi dùng, hoặc để ta dùng —”

Ta vội tránh khỏi bàn tay đen nhẻm của hắn, chọn tự mình tiêu sài.

Lời Tiêu Dật không sai.

Dù ta có tiêu hết số bạc ấy, ngày tháng vẫn yên ổn như cũ.

Nhờ phương thuốc của Tiêu Dật, hoàng đế sai người đến Lăng Châu trừ dịch.

Việc này bị Nhị hoàng tử đoạt lấy.

Sau khi hắn rời kinh, những ngày của Tiêu Dật ở Sùng Văn quán cũng dần tốt lên.

Trúc xanh nơi Nhược Thanh điện gặp gió thu héo úa, nghênh đón trận tuyết đầu tiên, nhuộm thành từng chòm bạc trắng.

Cuối năm Vĩnh Ninh thứ mười, ôn dịch Lăng Châu đã được dẹp yên.

Nhị hoàng tử trở về, lấy công trừ dịch mà được phong làm Khải Vương.

Nghe nói hắn còn mang về một vị vu y từ biên cảnh.

Ta xuyên đến nay đã gần một năm, mới sực nhớ đến chuyện vu y.

Tương truyền vu y này và Khải Vương có mối giao tình sâu xa, biết đâu chính là vị vu y sau này luyện dược cho hoàng đế!

Ta vội chạy đi tìm người.

“Nguyên cô cô?”

Trong tiểu viện bày đầy giá phơi dược, giữa sân là một phụ nhân trung niên.

Bà xoay người lại, dung mạo quen thuộc.

Cử động hơi khập khiễng, là bởi chân trái đã bị tật từ lâu.

Quả nhiên là vu y Nguyên thị.

“Ngươi gọi ta là cô cô?” Bà nghi hoặc nhìn ta.

Ta lúng túng cười.

Vừa rồi quá vội, quên mất nay là mười ba năm trước.

Khi ta biết bà, ta mới mười bảy.

Bà đã gần năm mươi, ta dĩ nhiên có thể gọi một tiếng cô cô.

Nhưng nay Nguyên cô cô mới ba mươi bảy, ta cũng đã hai mươi ba, xưng hô như vậy quả thật không ổn.

“Thật thất lễ, Nguyên đại phu.”

Nguyên cô cô vốn không câu nệ tiểu tiết.

“Không sao. Ngươi tìm ta có việc gì?”

Ta nói mình là cung nữ của Nhược Thanh điện, đặc biệt đến thỉnh giáo.

“Nguyên đại phu vốn học vu thuật nước Sở, chẳng hay từng nghe nói đến một loại dược có thể giúp người quay về quá khứ?

Không chỉ là xuyên linh hồn, mà cả thân thể?”

Bà rót trà cho ta.

“Ta từng nghe sư phụ kể, nhưng đó chỉ là truyền thuyết.

Năm xưa nước Sở diệt vong, vu thuật bị coi là điềm xấu, bị tận diệt.

Trăm vị vu nữ vì cầu phục quốc mà luyện chế loại dược ấy, đặt tên là ‘Thoa’.

Nghe nói uống vào liền có thể lấy thân mình làm thoi, xuyên qua thời không.

Kẻ thử dược gọi là nhân thoa.”

“Lấy thân làm thoi?” Ta ngẩn ngơ,

“Nhưng nước Sở không thể phục quốc...”

“Phải, tất cả vu nữ phục dược đều mất tích, lịch sử cũng chẳng đổi thay, nên e rằng đã thất bại...

Ngươi làm sao biết đến thứ này?”

Ta cứng người.

Bởi chính ta chính là nhân thoa.

Ta có thể xuất hiện ở đây, chứng tỏ thứ dược ấy thực sự tồn tại.

Ta nhìn bà, trầm giọng nói: “Sau này ngươi sẽ luyện ra được loại dược ấy.”

Nguyên cô cô không hiểu.

Từ đó ta ba ngày hai bận lại đến tìm bà, chẳng mấy chốc chúng ta lại trở thành bằng hữu.

Dưới lời khuyên của ta, Nguyên cô cô bắt đầu thử luyện chế “Thoa”.

Nhưng ghi chép về nó quá ít, chỉ để lại mỗi cái tên.

Ta bảo Tiêu Dật tìm một chiếc khung cửi, mong quan sát quá trình dệt mà hiểu về thoa.

Song ta không biết dệt vải, đành bó tay.

Vẫn là Tiêu Dật từng trải, dạy ta ngồi lên khung, chân đạp, tay ném thoi, kéo khung như răng gỗ ra sau...

Chân đạp lên xuống, phát ra tiếng trầm đục.

Chiếc thoi được ném vào, nhanh chóng qua lại, mau đến nỗi chẳng thấy bóng.

Ta chậm rãi dừng chân.

“Ngươi sao lại hứng thú với thứ này?” Tiêu Dật cầm thoi lên.

Ta lảng tránh không đáp, lại hỏi ngược: “Vậy ngươi sao cũng biết dệt?”

“Bởi vì ta thông minh đó!”

Hắn ném thoi cho ta, hai tay khoanh trước ngực, đôi mày khó giấu vẻ đắc ý.

“Thuở nhỏ vú nuôi dệt vải, ta nhìn một lần liền thông.”

Ta đón lấy chiếc thoi trong tay hắn, lòng bàn tay như bị bỏng đến run khẽ.

8

Năm đầu tiên kể từ khi ta xuyên tới đã trôi qua.

Đêm trừ tịch, ta cùng Tiêu Dật ước hẹn thức trắng đêm “giữ tuổi”.

Nhưng trong Nhược Thanh điện chỉ có hai người chúng ta, thật quá quạnh quẽ, nên ta mời Nguyên cô cô đến, định giới thiệu bà với Tiêu Dật.

Nguyên cô cô vui vẻ đáp ứng.