Tiếng chuông chùa trên núi trầm lắng, ánh nến lay động không ngừng, ánh sáng trong phòng vỡ vụn loang lổ.

Ta ngủ đến nửa đêm, đột nhiên ngửi thấy mùi khét.

Đầu tiên là một luồng khói, cực kỳ nhạt, giống như ngọn đèn nến chỗ nào đó đốt cháy rèm vải.Ngay sau đó, phía sau lớp giấy dán cửa sổ bùng lên bóng lửa đỏ rực, tiếng lách tách vang lên vài tiếng, ngọn lửa chớp mắt đã liếm láp bốc cao.

Bên ngoài tĩnh lặng đến kỳ lạ. Không hề có tiếng tăng nhân chạy trốn hay hô hoán, chỉ có gió cuốn theo thế lửa, vù vù thổi thốc vào trong cửa sổ.

Trong lòng ta chợt trầm xuống, cố sức đẩy cửa nhưng cánh cửa vẫn im lìm bất động. Có người đã khóa trái từ bên ngoài.

Khói đặc đã bắt đầu tràn vào, sặc sụa đến mức cổ họng đau rát.

Ta lùi lại hai bước, chộp lấy ngọn đèn đồng trên án thư, hung hăng đập mạnh vào khung cửa sổ. Cửa gỗ bị đập nứt ra một khe hở, ánh lửa ầm ầm đập thẳng vào đáy mắt.

Ánh lửa chiếu rọi bóng dáng mảnh mai đang đứng dưới hành lang. Diêu Đường khoác áo choàng, đứng chìm trong màn đêm sau cơn mưa, đáy mắt lóe lên một tia sáng u ám.

Cách một biển lửa, ả ta xuyên qua khung cửa sổ tàn tạ nhìn về phía ta. Nơi khóe môi mang theo một nụ cười cực kỳ nhạt.

"Tỷ tỷ, tỷ không phải rất biết cầu xin thần phật sao? Đêm nay cớ gì lại không cầu nữa?"

Ta nhìn chằm chằm ả, không hề lên tiếng. Khói càng lúc càng đặc, sóng nhiệt hầm hập phả thẳng vào mặt, xà nhà bắt đầu phát ra những tiếng nứt vỡ đinh tai nhức óc vì không chịu nổi sức nóng.

Diêu Đường đại khái cho rằng ta tuyệt đối không thể trốn thoát, vậy mà lại x.á.ch vạt váy, chậm rãi bước tới gần thêm hai bước. Ả muốn tận mắt nhìn thấy ta bị vây khốn đến c.h.ế.c trong biển lửa.

"Ngươi c.h.ế.c đi là tốt nhất."

Trong mắt ả đè nén sự khoái trá tột độ, nhưng giọng nói vẫn mềm mỏng như cũ.

"Chỉ cần ngươi c.h.ế.c đi, Điện hạ rồi sẽ từ từ quên được ngươi."

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, ta hung hăng lao người, húc mạnh vào khung cửa sổ đang nóng rực để lao ra ngoài. Diêu Đường luống cuống không kịp phòng bị, theo bản năng muốn lùi lại. Nhưng ả đã bị ta tóm chặt lấy cổ tay, hung hăng kéo giật lại.

Ả thét lên một tiếng chói tai, vạt áo choàng đã bị ngọn lửa liếm trúng, hoảng loạn tột độ mà giãy giụa.

"Sầm Thu! Ngươi điên rồi sao——"

Ta dùng cạn kiệt chút sức lực cuối cùng của toàn thân, đẩy mạnh ả về phía khung cửa sổ đang hừng hực cháy. Ngọn lửa bùng lên thật cao, táp thẳng vào nửa bên mặt và mái tóc mai của ả. Diêu Đường phát ra một tiếng kêu gào thê thảm, ôm chặt lấy mặt, ngã nhào vào đống khung gỗ đã cháy sập, trâm cài châu thúy trên đầu rơi vãi lả tả khắp nơi.

Mấy mụ bà tử mà ả mang theo lúc này mới bừng tỉnh khỏi cơn khiếp đảm, chẳng còn tâm trí đâu mà đoái hoài đến ta, vừa khóc lóc la hét vừa nhào tới cứu chủ.

Ta xoay người, lảo đảo xông ra ngoài. Khói đặc c

Biển lửa hung hãn từ phía sau không ngừng lan tới.

Ta vịn chặt lấy cột hành lang, trước mắt từng trận tối sầm. Bên tai giờ đây chỉ còn lại tiếng gió rít, tiếng lửa cháy lách tách và tiếng khóc la xé ruột xé gan của đám người kia. Cố gắng bước thêm về phía trước, dưới chân bỗng mềm nhũn.

Cả người ta cứ thế ngã gục xuống nền đất.

Chương 15

Trong cơn hôn mê trầm luân, có người đã ôm lấy ta. Vòng tay ấy vô cùng cẩn trọng, nâng niu từng li từng tí, vương vấn trên áo bào là mùi trầm thủy hương nhàn nhạt. Chàng hết lần này đến lần khác gọi tên ta.

Ta muốn mở mắt ra, nhưng mí mắt lại nặng tựa ngàn cân. Ý thức cứ thế nổi trôi bồng bềnh, rồi ta nhìn thấy một ngọn đèn nho nhỏ. Ngọn đèn leo lét như hạt đậu, chiếu sáng một góc u ám chốn thâm cung.

Bước đến gần mới phát hiện ra, đó vốn không phải là đèn. Một tiểu cung nữ đang quỳ ở đó, những ngón tay lạnh cóng đến đỏ ửng, cẩn thận từng chút một thả giấy tiền vàng mã vào trong chậu lửa.

"Sầm nương nương, nô tỳ vô dụng, chỉ có thể lén lút đốt cho người chút giấy tiền..."

Ta ngẩn người đứng lặng tại chỗ. Đây là ngày đầu thất của ta ở kiếp trước. Gió cuốn theo tuyết lạnh tạt thẳng vào chậu lửa, tiểu cung nữ vội vàng đưa tay ra che chắn, không ngờ lại bị tro giấy nóng làm bỏng đến mức run rẩy.

Đúng lúc này, từ đằng xa chợt truyền đến tiếng bước chân dồn dập, đám nội giám đang vây quanh che chở cho một bóng dáng mặc long bào màu minh hoàng.

"Kẻ nào đang ở đó?"

Đèn lồng trong cung đồng loạt sáng lên, ta đứng đó như một lữ u hồn không ai hay biết. Triệu Hanh đại khái là đã say rồi, đáy mắt hằn lên những tia m.á/u đỏ sậm, cả người toát ra vẻ bực dọc và mệt mỏi không sao tả xiết.

Hắn nhìn thấy cung nữ và chậu lửa, cảm thấy vô cùng xúi quẩy, hàng chân mày lập tức nhíu chặt, nhấc chân đá mạnh vào nhượng chân tên nội giám bên cạnh.

"Có chút chuyện nhỏ này mà cũng xử lý không xong! Hoàng hậu đâu, bảo nàng ta cút đến đây gặp trẫm!"

Lời vừa dứt, bốn bề chợt chìm vào một mảnh tĩnh lặng như tờ. Tiểu cung nữ kia không biết lấy đâu ra sức lực, liều mạng húc văng tên nội giám, lao thẳng đến quỳ rạp trước mặt hắn.

"Bệ hạ, nương nương đã sớm băng hà rồi!"

Tro giấy đã cháy rụi trong chậu lửa bị gió tuyết cuốn tung lên, vài tờ tiền giấy mới cháy được một nửa xoay tít rồi rơi rụng xuống nền tuyết, chớp mắt đã bị dính chặt thành một đống bùn xám xịt. Triệu Hanh đứng sững ở đó. Thật lâu sau, hắn mới cực kỳ chậm chạp mở miệng:

"Ngươi nói cái gì? Ai c.h.ế.c?"

Tiểu cung nữ nước mắt giàn giụa, dập đầu xuống nền đất kêu lên những tiếng bình bịch:

"Sầm nương nương đã băng hà từ bảy ngày trước rồi, nô tỳ chỉ sợ nương nương một mình dưới suối vàng lạnh lẽo..."