Tiểu Mãn ở bên ngoài thúc giục: "Cô nương, xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi."

Từ phu nhân đổi thành cô nương.

Tiểu Mãn gọi xong, chính em ấy cũng sững người một chút.

Ta cũng khẽ giật mình, ngay sau đó liền mỉm cười: "Đi thôi."

Thẩm Kế Bạch theo bản năng tiến lên một bước: "A Ninh."

Ta dừng bước.

Hắn nói: "Ta sẽ đến dốc Đoạn Hồn, đào cặp chuông kia về."

Ta quay đầu nhìn hắn: "Ta đã nói rồi, chuông đã chôn xuống, đừng đào lên nữa."

Đáy mắt hắn hiện lên vẻ cố chấp: "Ta không tin vào số mệnh."

Ta nhẹ giọng nói: "Ngươi chỉ là không tin ta sẽ thực sự rời đi."

Các khớp ngón tay của hắn siết chặt lại, mép hộp gỗ hằn lên tay hắn trắng bệch.

Ta không nán lại thêm nữa.

Khi xe ngựa lăn bánh khỏi Thẩm phủ, sắc trời vừa mới sập tối.

Thẩm Kế Bạch đứng trước cổng, trên tay vẫn ôm khư khư chiếc chuông mới kia.

Gió vừa thổi qua, trong hộp gỗ truyền ra một tiếng vang cực kỳ khẽ khàng.

Hắn đột ngột ôm chặt lấy ngực trái.

Ta không hề ngoảnh đầu lại.

Tống gia linh phường đã bỏ hoang quá lâu.

Trên tường viện phủ đầy rêu xanh, trong lò đúc tích tụ tro lạnh, trên giá gỗ treo lác đác vài chiếc chuông hỏng.

Tiểu Mãn nhìn mà hốc mắt đỏ hoe: "Cô nương, nơi này còn có thể mở cửa lại được không?"

Ta xắn tay áo, đẩy tung cánh cửa sổ của phòng đúc.

Bụi bặm cuộn lên trong ánh nắng, bám đầy ống tay áo ta.

"Có thể."

Ngày thứ nhất, chúng ta dọn dẹp lò đúc.

Đỗ thẩm dẫn theo hai nữ thuyền phu, vác chổi và thùng gỗ bước vào cửa, giọng nói oang oang vang vọng cả nửa con phố: "Tống cô nương, việc trên sông nước ta rất rành, giao hàng hay tìm người cứ tính cho ta một phần."

Ngày thứ hai, vị lão tượng nhân ngày trước của Tống gia cũng tới.

Tóc ông ấy đã bạc quá nửa, đứng trước lò đúc vuốt ve khuôn đồng, ngón tay dừng lại trên vết xước cũ ở miệng khuôn, thở dài nói: "Phương pháp định âm của lão đông gia, không thể để thất truyền trong tay chúng ta được."

Ngày thứ ba, hai cô nhi từng nhận sự cứu tế của ta cũng đến.

Một người biết ghi chép sổ sách, một người khéo tay, có thể bện dây chuông.

Tiểu Mãn lén lút nói với ta: "Cô nương, trước kia muội chỉ biết người đã làm rất nhiều việc thiện, lại không ngờ rằng, bọn họ đều ghi tạc trong lòng."

Ta không nói gì, chỉ đổ mẻ nước đồng đầu tiên vào trong khuôn.

Ánh lửa hắt lên khiến đôi mắt nóng rực.

Khi chiếc chuông đầu tiên ra lò, âm thanh phát ra nghe rất trầm đục.

Lão tượng nhân nhíu mày: "Miệng đồng bị dày rồi."

Ta cầm lấy búa định âm, gõ nhẹ ba cái dọc theo thân chuông.

Nhát búa thứ ba vừa dứt, tiếng chuông rốt cuộc cũng thoát ra khỏi sự trầm đục, trong trẻo vang vọng khắp bờ tường.

Tiểu Mãn ngẩn người.

Đỗ thẩm toét miệng cười: "Nghe thấy chưa

Ta nhìn ngọn lửa lò đúc lại một lần nữa rực cháy giữa sân viện, trên môi cũng nở một nụ cười.

Không phải thiếu phu nhân của Thẩm gia tỉnh lại.

Mà là Tống Tri Ninh đã trở về.

Ngày thứ bảy, có người tìm đến tận cửa để ép giá.

Tên chưởng quỹ kia đánh giá ta từ trên xuống dưới, cười cợt nhả: "Tống cô nương nay đã không còn Thẩm gia chống lưng, cái linh phường cũ nát này có trụ nổi hay không còn chưa biết được đâu."

"Chi bằng bán rẻ một chút, ta sẽ thanh lý giúp cô một lô hàng."

Ta gập sổ sách lại: "Không bán."

Sắc mặt tên chưởng quỹ biến đổi: "Cô hãy suy nghĩ cho kỹ đi, việc buôn bán của một phụ nhân đã đoạn duyên, không dễ làm đâu."

Ta bảo Tiểu Mãn tiễn khách.

Ngày hôm sau, xe ngựa của Bùi thị thương hành trên phủ thành đỗ lại trước cửa Tống gia linh phường.

Người bước xuống xe là một nam tử trẻ tuổi, mặc thanh sam thắt ngọc đái, mi mục ôn hòa, nhưng cử chỉ lại vô cùng dứt khoát.

Chàng vừa bước vào cửa đã chắp tay hành lễ với ta: "Tống cô nương, ba năm trước thuyền lật trên sông Ô Thủy, đa tạ cô nương đã giúp Bùi gia an bài ổn thỏa cho những phu thuyền thương vong."

Lúc này ta mới nhớ ra chàng.

Vị thiếu đông gia của thương đội phủ thành.

Bùi Hành Chu.

Ta đáp lễ: "Nếu Bùi thiếu đông gia vì muốn trả món nợ ân tình, thì không cần phải làm như vậy."

Bùi Hành Chu mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên chiếc chuông An Lan vừa mới ra lò giữa sân.

"Ân tình là ân tình, chuyện làm ăn là chuyện làm ăn."

Chàng lấy từ trong tay áo ra một bản khế ước, đẩy đến trước mặt ta: "Mười ba chiếc thuyền chở hàng của Bùi gia tháng sau sẽ hạ thủy, cần phải treo chuông An Lan."

"Ba mươi sáu cửa tiệm hỉ sự trên phủ thành, cũng cần một lô hàng mẫu chuông Đồng Tâm."

"Đồng liệu do tại hạ cung cấp, đường thủy do tại hạ vận chuyển."

"Định âm, phương pháp đúc, bản vẽ đều thuộc về Tống gia."

"Lợi nhuận chia ba bảy, Tống gia hưởng bảy phần."

Ta nhìn chàng: "Ngài không sợ ta vừa mới đoạn duyên, sẽ rước lấy rắc rối sao?"

Sắc mặt Bùi Hành Chu vẫn bình thản: "Tại hạ chỉ xem chuông, cũng xem khế ước, không nghe lời đàm tiếu."

Chàng khựng lại một chút, rồi nói tiếp: "Huống hồ chiếc chuông An Lan do Tống gia đúc năm xưa, đến nay vẫn còn treo trên chiếc thuyền dẫn đầu của Bùi gia."

Một câu nói này, còn vững vàng hơn bất kỳ lời lẽ êm tai nào.

Ta cầm lấy bản khế ước xem qua một lượt.

Các điều khoản rất rõ ràng, không hề kẹp thêm điều kiện gì.

Ta cầm bút sửa lại hai chỗ, rồi đẩy trả về: "Mỗi chiếc chuông đều phải lưu lại ký hiệu của Tống gia. Nếu tiếng chuông không đạt chuẩn, thà giao hàng trễ, cũng quyết không xuất xưởng."

Bùi Hành Chu xem xong, ý cười càng sâu hơn: "Đúng với ý của tại hạ."