Đêm khuya thanh vắng, ta nằm ở gian trong trằn trọc mãi không ngủ được. Trong khi đó, Cố Hoài An nằm ở gian ngoài lại ngủ say như chết, tiếng ngáy vang lên từng đợt, đợt sau còn to hơn đợt trước.

Ta bực mình cầm chiếc giày ném vút ra ngoài, chuẩn xác đập trúng ngay góc chăn của Cố Hoài An.

Chàng giật mình bật bật dậy, ngơ ngác nhìn quanh hỏi xem ai vừa đánh mình.

Ta cách một lớp rèm che, bật cười nói: "Chẳng có ai khác đâu, là do tiếng ngáy của chàng ồn ào quá làm ta không ngủ được đấy."

Cố Hoài An ngoan ngoãn nằm xuống lại. Nhưng chưa được bao lâu, chàng đã cất giọng rầm rì hỏi: "Nàng nói xem, sau này phụ thân ta có còn viết sớ hạch tội Thẩm Thượng thư nữa không?"

Nhớ lại cảnh ban ngày ông ấy bị mấy rương sổ sách làm cho cứng họng không thốt nên lời, ta thầm nghĩ kiểu gì ông ấy cũng phải an phận được một thời gian.

Cố Hoài An lúc này đã tỉnh ngủ hẳn. Chàng khoác áo ngồi dậy ở gian ngoài: "Ta vẫn muốn theo nhạc mẫu học cách làm ăn buôn bán, nàng nói giúp ta một câu đi."

Ta lên tiếng nhắc nhở chàng, công công cả đời này chỉ độc tôn việc đọc sách thánh hiền. Nếu chàng dám chuyển sang học kinh thương, e là chân cũng bị đánh gãy mất.

Cố Hoài An nghe vậy liền cuống lên: "Ông ấy đọc sách thì gặp qua là không quên được, nhưng ta trời sinh đã không có cái tư chất ấy."

"Ở học đường, người ta đọc hai lần đã thuộc làu làu bài văn, còn ta đọc đến mười lần vẫn nhớ câu được câu chăng."

"Ông ấy ngày nào cũng ép ta viết văn. Nếu cứ tiếp tục chịu đựng thế này, chưa kịp thi đỗ thì ta đã bị đống sách vở đó đè chết trước rồi."

Đây là lần đầu tiên chàng nghiêm túc giãi bày những nỗi khổ tâm của mình với ta.

Ta không lập tức đồng ý, chỉ bảo chàng hãy quan sát xem công công có thực sự thay đổi tâm tính hay không đã, đợi một thời gian nữa hẵng mở lời với mẫu thân.

Gian ngoài chìm vào im lặng một lúc lâu. Chàng buông một tiếng thở dài, ta cũng bất giác thở dài theo.

Người cha chồng này của Cố gia, quả thực khiến người ta phải hao tâm tổn trí quá nhiều.

Sáng sớm hôm sau, ta sai Chu Hổ phái hai tên tiểu tư sang căn nhà cũ. Một đứa phụ trách dọn dẹp nhà cửa, đứa còn lại thì mang bữa sáng cho công công.

Cố Thiết Nghiễn ăn xong bữa sáng, chẳng nói chẳng rằng lời nào, vẫn đi đến Ngự sử đài làm việc như thường lệ.

Một ngày sau đó trôi qua trong cảnh sóng yên biển lặng. Ta còn tưởng mấy rương sổ sách kia đã thực sự khuất phục được ông ấy rồi.

Thế nhưng bà bà lại kể, sáng nay trước khi ra khỏi cửa, ông ấy đã đứng tần ngần ở chỗ lỗ hổng trên tường một lúc lâu, bộ dạng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ ho khan một tiếng rồi bỏ đi.

Ta cũng chẳng buồn sang hỏi. Nếu Cố Thiết Nghiễn ngay cả một câu nói mềm mỏng cũng không thốt ra được, vậy thì cứ để ông ấy tự mình dằn vặt đi.

Đến gần giờ Ngọ ngày thứ ba, mẫu thân ta đột nhiên xách một cây gậy gỗ hùng hổ xông vào viện. Vừa bước qua cửa, bà đã lớn tiếng mắng chửi Cố Thiết Nghiễn là cái đồ không biết rút kinh nghiệm.

Bà bà sợ hãi bật bật dậy khỏi ghế: "Ông ấy lại viết sớ hạch tội Thẩm Thượng thư chuyện gì nữa rồi?"

Mẫu thân ta tức giận thở hổn hển: "Ông ta viết rằng Thẩm Phong

Bà bà nghe xong cũng nổi trận lôi đình, thuận tay rút luôn thanh then cài sau cánh cửa: "Mới yên ổn được đúng một ngày, ông ấy lại giở cái trò này ra!"

"Thẩm phu nhân, ta đi cùng tỷ muội chặn đường ông ấy. Hôm nay không đánh cho ông ấy tỉnh ngộ ra thì không xong mà!"

Hai vị mẫu thân lập tức đồng tâm hiệp lực, xách vũ khí hầm hầm bước ra ngoài.

Cố Hoài An đứng bên cạnh cũng không ngừng mắng phụ thân mình là rảnh rỗi sinh nông nổi, chuyện gì qua tay ông ấy cũng có thể biến thành tấu chương hạch tội được.

Riêng ta thì càng nghe lại càng cảm thấy có điểm gì đó không đúng.

Ta nhẩm lại hai tội danh mà mẫu thân vừa nhắc đến trong đầu, đột nhiên quay sang hỏi Cố Hoài An: "Chàng không nhận ra sao? Lần này ông ấy không giống như đang cáo trạng đâu."

Cố Hoài An ngẩn người ra một chốc, sau đó cũng bừng tỉnh ngộ: "Nói Thẩm Thượng thư tận tâm với công vụ, tức là đang khen nhạc mẫu đảm đang tháo vát việc nhà. Lại còn đem chuyện xây dựng thiện đường ra nói, chẳng phải là đang khen ngợi làm gương cho bá quan văn võ noi theo hay sao!"Bản tấu chương mang tiếng là hạch tội kia, thực chất từng câu từng chữ đều đang nói tốt cho phụ thân ta.

Cố Thiết Nghiễn đại khái là muốn nhận lỗi, nhưng lại không bỏ được cái tôi xuống, thế nên dứt khoát bê nguyên thói quen cũ mấy chục năm nay của mình để viết thành sớ hạch tội.

Trong tấu chương, lần đầu tiên ông ấy viết rõ ràng rằng: thê tử một mình quán xuyến việc nhà quả thực vô cùng vất vả, thương nhân bỏ tiền xây dựng thiện đường cũng xứng đáng được coi là việc thiện.

Những lời này nếu thốt ra từ miệng người khác thì chỉ là chuyện thường tình, nhưng được viết ra từ dưới ngòi bút của Cố Thiết Nghiễn, thì coi như ông ấy đã chịu cúi đầu nhận lỗi rồi.

Ta vội vàng sai Chu Hổ đuổi theo, dặn dò nhất định phải cản hai vị mẫu thân lại, kẻo công công vừa mới học được cách khen ngợi người khác, chưa kịp về đến nhà đã phải ăn một trận đòn nhừ tử giữa đường.

Ta quay đầu sang nói với Cố Hoài An: "Chàng cũng nên góp ý với phụ thân đi, khen người ta thì cứ nói thẳng là khen, đừng có giở cái văn phong hạch tội đó ra nữa."

"Người ngoài đọc không hiểu, khéo lại bị dọa cho mất đi nửa cái mạng."

Cố Hoài An gật gù đồng tình, rồi lại chìa tay về phía ta: "Muốn sửa đổi thói quen mấy chục năm nay của ông ấy đâu có dễ, hay là nàng cứ phát cho ta chút bạc làm kinh phí hoạt động trước đi."

Ta tiện tay vớ luôn chiếc giày còn lại ném thẳng về phía hắn: "Bạc thì không có, đế giày thì vẫn còn một chiếc đây!"

Cố Hoài An vội vàng nép mình ra sau cây cột, nhưng vẫn không quên thò đầu ra hỏi nài: "Vậy đến khi nào ta mới được dọn từ gian ngoài vào trong ngủ đây hả, nương tử?"

Câu hỏi của hắn làm ta khẽ giật mình, ngẩn ra một lúc lâu mới lên tiếng: "Đợi xem biểu hiện của chàng có đạt yêu cầu hay không đã, đến lúc đó ta tự khắc sẽ mở lời."

Ngày tháng sau này còn dài, cứ để xem biểu hiện về sau của hắn ra sao đã!

-HOÀN-