Ta vẩy vẩy bàn tay đang tê rần, khóc lóc nói: "Biểu tỷ, tỷ mà còn chạm vào ta một lần nữa, ta sẽ thỉnh cầu tộc lão đưa tỷ đến trang tử, để toàn bộ người trong trang tử canh chừng tỷ. Tỷ muốn thể diện, ta đã chừa lại cho tỷ chút mặt mũi cuối cùng rồi; nếu tỷ không cần, ta cũng có thể thay tỷ xé rách toàn bộ."

Tỷ ta ôm mặt, rốt cuộc không dám nhào tới nữa.

Ta nhìn tỷ ta bị người ta đưa đi, trong lòng chẳng có nửa phần sảng khoái, chỉ có một loại cảm giác yên tâm vì nợ nần cuối cùng cũng đã được thanh toán sòng phẳng.

Ngày thứ hai sau khi các vị tộc lão giải tán, trước cổng Hầu phủ xuất hiện một kẻ tự xưng là đến để cứu hỏa.

Người đến là đích trưởng tôn của Nhị thúc công - Lục Hoài An, tầm hai mươi lăm hai mươi sáu tuổi, mặc một bộ trực xuyết màu xanh ngọc bích mới tinh, phía sau dẫn theo bốn tên tùy tùng ôm rương sổ sách. Huynh ta vừa thấy ta, liền chắp tay hành lễ vô cùng đoan chính.

"Nhị muội, tổ phụ sợ muội tuổi còn nhỏ, dễ bị hạ nhân lừa gạt nên cố ý sai ta đến đây để chia sẻ âu lo cùng Hầu phủ."

Huynh ta nói năng vô cùng ôn hòa, giống hệt như một bát canh gà không bỏ muối.

Ta ôm lò sưởi tay, kinh hỉ đến mức hai mắt sáng rực lên: "Đường huynh chịu đến thì tốt quá rồi. Trong phủ đang thiếu người chịu đứng ra làm việc."

Lục Hoài An tưởng ta dễ bắt nạt, ngay lập tức đòi xem khố phòng, xem sổ sách ngoại viện, xem khế ước điền trang.

Ta đồng ý toàn bộ, còn đích thân dẫn huynh ta đi dạo một vòng.

Huynh ta càng xem, sự tham lam trong mắt càng không giấu được. Đặc biệt là khi nhìn thấy một dãy rương hòm được khóa chặt chẽ ở Đông Khóa viện, bước chân của huynh ta liền chậm lại. Có lẽ huynh ta cho rằng một tiểu cô nương chưa xuất giá như ta chỉ có thể dựa vào Hầu phủ để kiếm cơm; nếu huynh ta tiếp quản quyền hành, bước tiếp theo có thể ép ta đi lấy chồng, sau đó danh chính ngôn thuận tiếp quản toàn bộ mọi thứ của A Mãn trong tương lai.

Huynh ta tính toán không tồi.

Đáng tiếc, bản lĩnh tính sổ của huynh ta còn kém xa tổ phụ của mình.

Ta gọi Xuân Tuế bưng sổ sách của ngoại viện ra, cười híp mắt nói: "Đường huynh đã nguyện ý chia sẻ âu lo, vậy hãy xử lý ba gian cửa hiệu ở thành bắc trước đi. Chưởng quỹ bên đó ức hiếp ta da mặt mỏng, đã kéo dài tiền thuê hai quý rồi."

Lục Hoài An lập tức nhận lời.

Ba ngày sau, huynh ta quả nhiên dẫn theo các chưởng quỹ đến bẩm báo, nói rằng đã thu hồi được hơn phân nửa tiền thuê, chỉ là trong đó có một món nợ cũ hai ngàn lượng, chưởng quỹ không lấy ra được nên nguyện ý gán cửa hiệu cho Hầu phủ.

Ta xem xong văn thư, ngẩng đầu hỏi: "Đường huynh, tiền thuê một năm của cửa hiệu này là bao nhiêu?"

"Bốn trăm lượng."

"Vị trí ở đâu?"

"Trong con hẻm hẻo lánh nhất ở thành bắc."

Ta gật gật đầu, lại hỏi tên chưởng quỹ kia: "Cửa hiệu của ngươi bán cái gì

Trán chưởng quỹ toát mồ hôi hột: "Bán, bán hương liệu."

Ta lật sổ sách ra phía sau, nhẹ nhàng đẩy tới: "Thật trùng hợp."

"Hôm qua ta đã sai người đi xem thử. Con hẻm đó của ngươi quả thực hẻo lánh, nhưng ngay sát vách lại là kho hàng của bến tàu Tào vận. Hương liệu năm ngoái ngươi bán cho đội thuyền nhà họ Thẩm, doanh thu trong một tháng đã vượt qua ba ngàn lượng. Hai ngàn lượng tiền nợ không lấy ra được, lại muốn dùng một gian cửa hiệu trị giá bảy trăm lượng để gán nợ, là cảm thấy ta không biết tính toán, hay là cảm thấy sau lưng ta không có người chống lưng?"

Tên chưởng quỹ sợ hãi quỳ phịch xuống đất.

Sắc mặt Lục Hoài An cũng biến đổi. Rõ ràng huynh ta đã nhận hối lộ của đối phương, mới chịu ra mặt san bằng món nợ thối nát này.

Ta không cho huynh ta cơ hội che giấu, trực tiếp lấy từ trong tay áo ra một tờ biên nhận.

"Hôm qua đường huynh đã nhận một cây trâm vàng nạm ngọc, chiết khấu ra là một trăm tám mươi lượng. Quy củ trong phủ, nói đỡ cho con nợ, lễ vật nhận được phải nộp lên trên. Xuân Tuế, ghi vào sổ sách, lát nữa trừ thẳng vào tiền nguyệt lệ của đường huynh."

Mặt Lục Hoài An tím ngắt như gan heo: "Lục Vãn Đường, muội dám điều tra ta?"

Ta lập tức đứng phắt dậy, cất giọng còn lớn hơn cả huynh ta: "Huynh dám ăn cắp tiền của Hầu phủ?"

Đám quản sự và tiểu tư bên ngoài hoa sảnh đều nghe thấy rõ mồn một.

Ta chỉ vào cuốn sổ sách, nước mắt lập tức tuôn trào: "Ca ca đang bệnh, trong phủ lại nợ nần chồng chất, A Mãn vẫn còn nằm trong tã lót. Việc đầu tiên đường huynh làm khi bước qua cửa không phải là giúp ta đòi nợ, mà là giúp người ngoài nuốt chửng bạc của Hầu phủ! Nếu huynh thực sự xót xa cho Hầu phủ, tại sao ngay cả hai ngàn lượng cũng muốn ăn chặn?"

Lục Hoài An bị ta mắng xối xả vào mặt, ngay cả lời ngụy biện cũng lộ rõ vẻ chột dạ.

Ta lau khô nước mắt, giọng nói ngược lại trở nên bình tĩnh: "Nể tình người trong tộc, trâm cài thì giữ lại, người xin mời về cho. Cổng Hầu phủ sau này, đường huynh không cần bước vào nữa."

Huynh ta nghiến răng nghiến lợi nói: "Muội đừng có đắc ý. Một nữ nhân mà đòi quản gia, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện."

Ta cười đáp: "Vậy thì đợi đến ngày ta xảy ra chuyện, huynh hẵng tới nhặt. Còn bây giờ, hãy nôn sạch những thứ đã ăn vụng ra trước đi."

Huynh ta phất tay áo bỏ đi.

Buổi chiều hôm đó, Nhị thúc công dẫn người đến làm loạn, nói ta làm nhục người trong tộc. Ca ca đang bệnh nghe thấy động tĩnh, lại sai người gọi ta qua đó. Huynh ấy tựa vào thành giường, sắc mặt vàng vọt, hỏi ta rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ta không nói thừa một lời nào, chỉ đem tờ biên nhận thu lễ của Lục Hoài An, lời khai của chưởng quỹ và sổ sách doanh thu của cửa hiệu đặt trước mặt huynh ấy.

Ca ca nhìn rất lâu, ánh mắt dần trầm xuống.

"Mời Nhị thúc công vào đây."