Ta kinh hãi giật mình, vội vàng khoác y phục rồi lao như bay ra ngoài.

Nhị muội của ta, kẻ vốn dĩ ham vui thấy náo nhiệt chẳng chê chuyện lớn, cũng lập tức chạy theo. Sau khi nghe ta kể lại đầu đuôi câu chuyện, vẻ mặt nàng trở nên đặc sắc vô cùng:

“Trời ạ, nếu muội là hắn, muội đã lập tức tìm dây thừng treo cổ cho xong chuyện rồi. Tỷ cười một tiếng, muội thắt cổ một lần, sống làm sao nổi.”

Ta vừa chạy vừa than thở:

“Ta cũng hối hận đứt ruột đây, nhưng tình cảnh lúc đó thật sự không thể nào nhịn nổi. Nét chữ của hắn tuy xấu xí nhưng lại toát lên vẻ ngây ngô đáng yêu, ta làm sao mà nghiêm túc cho được.”

Muội muội thở dài đầy tiếc nuối:

“Đấy, cho tỷ cái tội không nhịn được cười, giờ thì tỷ phu ôm chó bỏ nhà đi rồi. Tỷ nhìn xem chuyện này náo loạn đến mức nào, muội cảm thấy hắn rất có khả năng sẽ đi thuyền xuôi về Giang Nam nương nhờ nhà ngoại tổ. Hy vọng lần này hắn khôn ngoan hơn, không để bị lừa mất hết ngân lượng.”

Ta nghe vậy liền quyết đoán, lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa, phi thẳng ra bến tàu.

Bến tàu lúc này tàu thuyền qua lại chưa nhiều, mỗi ngày chỉ có hai chuyến xuất bến. Khi tỷ muội ta đến nơi, dòng người tuy đông đúc, nhưng nhìn ngược nhìn xuôi vẫn chẳng thấy bóng dáng Triệu Nhất Thư đâu.

Muội muội lo lắng nói:

“Đừng nói là tỷ phu đã lên chuyến tàu sớm hơn rồi nhé? Thế thì xong đời rồi.”

Ta đứng chôn chân tại chỗ, lòng rối như tơ vò, lửa giận cùng lo lắng đan xen.

“Xong cái gì mà xong! Hắn có chạy đằng trời thì ta cũng phải bắt hắn về cho bằng được, chẳng lẽ trơ mắt nhìn hắn chạy thoát? Nhà ngoại tổ của hắn ở đâu, ta lại chẳng rõ như lòng bàn tay chắc!”

Trên đường quay trở về phủ, muội muội nhìn ta với ánh mắt đầy ái ngại và lo âu.

Ta trừng mắt:

“Nhìn cái gì mà nhìn?”

Muội muội rụt rè nói:

“Tỷ phu... thật sự rất đáng thương. Hay là tỷ buông tha cho hắn đi?”

Ta cười lạnh:

“Hắn đáng thương ở chỗ nào? Chẳng phải hắn được ta yêu thương hết mực sao? Ta nói cho muội biết, dù có làm ma ta cũng không buông tha cho hắn!”

“Tỷ thôi đi, hắn…”

Giọng nói của muội muội đột ngột im bặt. Ta cũng lập tức nín lặng, bởi vì ngay bên cạnh con sư tử đá uy nghi trước cổng phủ nhà ta, Triệu Nhất Thư đang ôm con chó nhỏ cùng tay nải hành lý, ngồi xổm ở đó đợi ta.

Ta lao xuống xe ngựa như một cơn gió, túm lấy hắn kéo dậy, ôm chặt vào lòng, giọng run run:

“Chàng chạy đi đâu

Triệu Nhất Thư mếu máo:

“Ta vốn định đi thuyền thật, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn cảm thấy có chút không nỡ, liền muốn quay lại nhìn nàng một cái rồi mới đi... Kết quả... kết quả trên đường về lại bị kẻ gian trộm mất túi tiền rồi.”

Ta nước mắt đầm đìa, vừa thương vừa buồn cười:

“Bảo bối!”

Triệu Nhất Thư òa khóc nức nở:

“Oa!”

Ta vỗ về tấm lưng hắn, nghẹn ngào nói:

“Bảo bối, ta thật lòng với chàng mà, đừng nghe những lời đồn đại bên ngoài. Ta chính là thích cái dáng vẻ này của chàng, vừa ngốc nghếch lại vừa đáng yêu, khiến người ta chỉ muốn cưng chiều cả đời thôi. Chàng đường đường là chính thất phu quân, sao lại cứ sống khép nép như tiểu thiếp vậy chứ! Sau này kẻ nào dám chọc ghẹo chàng, chàng cứ việc đánh chết hắn ngay tại chỗ cho ta, mọi việc đã có ta lo!”

Triệu Nhất Thư càng khóc to hơn:

“Oa oa!”

Muội muội ngồi trong xe ngựa, vén rèm trố mắt nhìn cảnh tượng trước mặt, lẩm bẩm:

“Biết thế này ta để dành đến Tết mới xem, kịch hay thế này xem sớm thật phí phạm.”

***

Theo dã sử ghi lại, vào ngày Thái phủ khanh Tề Trục Tuyết và Triệu Nhất Thư cử hành hôn lễ, bảy phần mười nam thanh niên đến tuổi lập gia đình ở kinh thành đều khóc thầm đến tan nát cõi lòng. Bởi lẽ, bọn họ đã vĩnh viễn mất đi cơ hội được bớt đi ba mươi năm phấn đấu trên con đường quan lộ.

Cũng trong ngày hôm đó, phụ thân và kế mẫu của Triệu Nhất Thư sau khi uống say trong tiệc cưới, vô tình đi lạc vào một con ngõ cụt. Tại đây, họ bị một nữ nhân thần bí đi ngang qua trùm bao tải đánh cho một trận tơi tả, suýt chút nữa đã trở thành một vụ án bí ẩn chấn động kinh thành.

Theo dã sử ghi lại, Tề Trục Tuyết và Triệu Nhất Thư sau khi thành thân sinh được một trai một gái. Cả hai người con đều thừa hưởng trí tuệ tuyệt đỉnh của mẹ, sự nghiệp hiển hách lẫy lừng.

Thế nhưng, cả hai đều kiên quyết từ chối lời cầu thân của các thế gia vọng tộc, còn dõng dạc tuyên bố rằng: “Thấy ai hợp mắt thì bắt về làm vợ/chồng” chính là gia quy bất di bất dịch của Tề gia.

Theo dã sử ghi lại, Tề Trục Tuyết cả đời thao túng quyền mưu, trải qua mấy phen chìm nổi, được người đời khen chê đủ cả, công tội rõ ràng.

Tề Trục Tuyết và Triệu Nhất Thư bầu bạn bên nhau suốt tám mươi năm, cùng nhau sống đến đầu bạc răng long, trọn vẹn một kiếp người.

Sau khi qua đời, hai người được hợp táng cùng một chỗ. Trên bia mộ chỉ khắc vỏn vẹn hai câu thơ:

*“Kết tóc làm phu thê,*

*Ân ái không hoài nghi.”*

Tương truyền, dòng chữ ấy do chính tay Triệu Nhất Thư nắn nót khắc lên khi ông đã tròn một trăm tuổi.

[HẾT]