Khi Tạ Hầu và Hầu phu nhân đến phủ xin ngày lành, mặt ai nấy đều đầy vẻ miễn cưỡng, cố nặn ra nụ cười. Ta cũng chẳng để tâm. Sau khi chính thức bàn hôn sự với Tạ Tuyết Triều, chúng ta cũng không còn câu nệ chuyện nam nữ. Thời gian gặp nhau nhiều hơn, ta mới thật sự hiểu rõ hai vị phụ mẫu kia thiên vị đến mức nào, lại nghiêm khắc với hắn đến nhường nào. Dù sao sau khi thành thân, chúng ta sẽ dọn ra ngoài sống riêng, nên ta cũng không để tâm bọn họ có thích ta hay không. Nói thật, giờ đây ta lại càng không thích họ.

Điều ta không ngờ là Hầu phu nhân lại đến chặn riêng ta.

"Vân Châu, con thật sự không lấy Nhị lang sao? Nó từ khi biết con định gả cho Đại lang đã như phát điên rồi. Nó với Tiết Diệu thật sự không có gì cả, con biết mà. Nó chỉ là mềm lòng, thấy nàng ta khổ thì không đành lòng, nhưng người nó yêu trước nay chỉ có một mình con."

Vừa nói bà ta vừa kéo tay ta: "Con vẫn nên gả cho Nhị lang thì hơn được không? Con không biết đâu, nó gầy đi nhiều lắm, ta là mẹ nhìn mà đau lòng. Con đừng thấy Đại lang làm quan lớn, nhưng hắn là người lạnh nhạt, từ nhỏ đã cứng nhắc, ngay cả mẹ ruột cũng không kính nể. Hắn sẽ không đối xử tốt với con đâu."

Ta lạnh lùng rút tay lại. Trước đây nghe người ta nói Hầu phu nhân không có con mắt nhìn người, ta còn không tin. Giờ xem ra không chỉ là không có mắt mà còn phân biệt thị phi, lẫn lộn trắng đen. Một lang quân chính trực đoan nghiêm, được người người ca ngợi như Tạ Tuyết Triều, vào mắt phu nhân thì điều gì cũng không tốt. Có bao giờ phu nhân thử soi lại chính mình chưa?

Bị một vãn bối mắng mỏ, mặt Hầu phu nhân đỏ bừng, nhưng đang có việc nhờ vả, bà ta đành nén giận: "Nếu con thật sự không muốn gả cho Nhị lang, vậy cầu xin Đại lang giúp nó một lần được không? Đừng đưa nó ra Tây Bắc mà rèn luyện gì nữa, nơi đó lạnh lẽo khổ cực, nó không chịu nổi đâu."

Mẹ hiền sinh con hư, thì ra đây là lý do huynh đệ cùng mẹ sinh ra mà phẩm hạnh lại khác biệt một trời một vực. Nghe những lời này xong, ta càng không thể cầu thay cho Tạ Lăng Triều. Rời xa phu nhân đến quân doanh mà rèn luyện, có khi hắn còn có đường cứu. Dù sao giữa ta và hắn cũng từng có chút tình nghĩa thuở nhỏ, ta không thể hại hắn thêm nữa.

Nói xong, ta quay người bỏ đi.

Để tránh rắc rối phát sinh, trước khi thành thân với Tạ Tuyết Triều, Tạ Lăng Triều sẽ bị đưa đi Tây Bắc. Nhưng ta không ngờ dù bị canh giữ nghiêm ngặt, hắn vẫn trốn khỏi phủ, chặn đường ta khi ta đang thử đầu khăn cưới. Chỉ cần liếc qua quần áo người hầu trên người hắn, ta liền đoán được chắc chắn có bàn tay của Hầu phu nhân phía sau. Ta do dự chốc lát, vẫn quyết định nói rõ một lần cho dứt.

Có tỳ nữ và gia nhân đi cùng, chúng ta bước vào nhã gian trong trà quán. Hắn bị ngăn lại, không được tới gần quá năm bước.

"Trong này có người của Tạ Tuyết Triều phải không?" Hắn gầy rộc đi thấy rõ, sắc mặt tái nhợt, khóe môi nở nụ cười chua chát. "Chàng ấy là ca ca ngươi đấy... Ca..."

Tạ Lăng Triều nhếch môi, bất chợt đập mạnh chén trà xuống đất.

"Cướp thê tử của đệ đệ mà gọi là ca ca sao? Ha ha ha! Tạ Tuyết Triều, bề ngoài quang minh lỗi lạc, đức cao vọng trọng, ai ngờ sau lưng lại là kẻ tiểu nhân thèm khát thê tử của đệ đệ!"

Ta không đáp, chỉ lặng lẽ chờ hắn phát tiết. Không biết qua bao lâu, Tạ Lăng Triều rốt cuộc cũng mệt, ngồi phịch xuống. Hắn ngẩng đầu nhìn ta, mắt dần đỏ hoe.

"Vì sao chứ? Vân Châu... Ngươi ở bên nàng từ nhỏ là ta, người đánh nhau vì nàng, dỗ nàng vui vẻ là ta, thanh mai trúc mã là ta, sao cuối cùng người nàng chọn lại là hắn?"

Không hiểu vì sao, mắt ta cũng thoáng ươn ướt. Bỏ qua hết những gì hắn làm sau này thì lúc còn nhỏ, hắn quả thật đã mang đến cho ta rất nhiều ấm áp.

"Tạ Lăng Triều, chuyện quá khứ, thật lòng cảm ơn ngươi." Ta chớp mắt, đè nén cảm xúc nghèn nghẹn trong lòng. "Ngươi đối tốt với ta là thật. Nhưng tổn thương sau này cũng là thật."

"Là vì Tiết Diệu? Ta chỉ thương hại nàng ấy thôi! Những lời ta nói với nàng, những lời khó nghe kia ta không cố ý. Là Tiết Diệu bảo ta phải làm vậy, để nàng nhớ lại lúc ta từng tốt với nàng rồi sẽ tha thứ cho ta..."

Ta ngắt lời hắn: "Ta không muốn nghe ngươi ngụy biện nữa. Lần này ngươi nghe ta nói. Ngươi nói ngươi chỉ thương hại nàng ta, nhưng lại để nàng ta vượt qua giới hạn mà ngoài ta không một nữ tử nào nên vượt qua. Ngươi nói ngươi muốn chống lưng cho nàng, nhưng lại đem món quà cập kê ngươi từng hứa với ta tặng cho nàng ta, rồi lấy một rương châu ngọc quý giá nhưng vô hồn bù đắp cho ta. Ngươi để nàng làm thư đồng, để gia nhân đối xử với nàng như chủ tử. Nhưng điều quan trọng nhất..."

Ta ra hiệu cho mọi người lui ra. Gia nhân Tạ Tuyết Triều phái đến tỏ ra lo lắng, nhưng tỳ nữ của ta trấn an họ: với sức lực của ta, mười người Tạ Lăng Triều cũng không làm gì nổi. Mọi người lần lượt lui đi.

"Tạ Lăng Triều, ngươi biết vì sao ta muốn gả cho Tạ Tuyết Triều không? Bởi vì ta cũng không còn lựa chọn. Đêm đó ta không ở phòng tổ mẫu ngươi, mà là..."

Ta đứng dậy, cúi nhìn hắn từ trên cao, không rõ trong lòng là vui sướng hay đau xót. Ta nhìn thấy rõ trong ánh mắt hắn, một tia run rẩy và hoảng hốt hiện lên đúng như ta đoán. Giờ phút này, hắn giống như tử tù chờ đao phủ giáng lưỡi đao cuối cùng.

"Ta đã uống chén trà mà Tiết Diệu hạ dược. Nàng ta muốn đưa ta đến cho tên đệ đệ mù xấu xí của quản gia, nhưng ta chạy thoát và gặp Tạ Tuyết Triều. Chúng ta đã có thực ước phu thê. Tạ Lăng Triều, chuyện này cũng nhờ ngươi ban tặng."

Lưỡi đao giáng xuống. Ánh sáng trong mắt Tạ Lăng Triều hoàn toàn tắt lịm.