Một thời gian sau, quan sai lần theo manh mối tìm đến, cứu ta và A nương ra ngoài. A nương lúc tỉnh lúc mê, khi tỉnh táo nhìn thấy ta liền toàn thân run rẩy, liều mạng trốn ra sau: "Ta không quen biết nó... nó không phải do ta sinh ra." Tổ phụ tức giận đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ, sau khi tỉnh lại cũng đóng chặt cửa không cho ta vào. "Ôn gia không có loại dã chủng này, tên b/u/ô//n n/g/ư/ờ.i kia cũng xứng có quan hệ với Ôn gia ta sao?"

 

Biểu huynh đẩy ta ra khỏi cổng phủ. Ta không chốn dung thân, lại không yên tâm về A nương, đành phải cuộn mình dưới bậc đá suốt hai ngày, cuối cùng lả đi vì đói trước hiên nhà. Khi tỉnh lại lần nữa, ta đã nằm trên giường bệnh của y quán.

 

Tổ phụ chống gậy đứng bên giường, râu tóc bạc phơ: "Hài tử, đừng oán chúng ta. Bất luận là mẫu thân ngươi, hay là Ôn gia, đều không thể dung nạp ngươi. Ai bảo trên người ngươi chảy dòng m.á.o của kẻ đó, đây là thứ không thể rửa sạch được. Chúng ta sẽ chu cấp cho ngươi đi học, cho ngươi sự giáo dưỡng tốt nhất, phần còn lại, đành xem tạo hóa của chính ngươi thôi."

 

Ta không oán hận. Ta hiểu rõ, ta là cốt nhục của kẻ đó, tội lỗi nguyên thủy này cả đời cũng không thể gột rửa. Ta thậm chí không dám hỏi xem có thể thưởng cho ta một miếng ăn hay không, ta thật sự quá đói. Nhưng ta biết, bọn họ đều khổ. A nương khổ, tổ phụ cũng khổ.

 

Có thể tiếp tục đọc sách, ta đã mãn nguyện rồi. Người đàn ông kia vốn nói, chỉ cho ta học xong lớp vỡ lòng, biết vài chữ, tương lai sẽ đưa ta vào nhà cao cửa rộng làm th.i.ế,p, để đổi lấy nhiều bạc hơn. Cứ như vậy, ta được đưa vào thư viện này.

 

Bọn họ dường như đã nộp đủ tiền học phí cho ta, nhưng lại như quên mất việc cho ta tiền ăn uống. Từ khi về Ôn gia đến nay, ta chưa một hạt cơm vào bụng, trong dạ dày chỉ còn lại chút cháo loãng ăn ở y quán ngày hôm đó.

 

Biểu huynh không theo học ở đây, nhưng đã sớm chào hỏi mọi người trong lớp, rằng cha ta là kẻ b/u/ô//n n/g/ư/ờ.i, nhờ bọn họ chiếu cố ta thật tốt. Nay có thể ăn no, lại còn được ăn ngon như vậy, có nhiều món thịt chưa từng thấy qua thế này, ta đã mãn nguyện lắm rồi. Được chiếu cố, thật tốt biết bao.

 

Chương 4

 

Khi ta quay lại tư thục, không có ai ném rác vào ta. Theo lẽ thường, bọn họ đã biết thân thế của ta, đáng lẽ phải tránh ta như rắn rết mới đúng. Ta lặng lẽ ngồi về chỗ ngồi cuối cùng. Cô nương ngồi bàn bên cạnh dung mạo cực kỳ xinh đẹp, mi mắt thanh lãnh, bộ lan sam s

ạch sẽ đến mức như mang theo hơi thở của ánh mặt trời. Thấy ta ngồi xuống, nàng không hề che mũi chê ta hôi hám như những người bạn cùng bàn trước đây, chỉ hơi nhíu mày, nhích cuốn Trung Dung trên bàn sang phía bên kia nửa thốn.

 

"Nhìn cái gì, lật đến thiên Ung Dã đi." Giọng nói của nàng trong trẻo, ta nghe mà ngẩn người. "Còn ngây ra đó làm gì? Nếu kỳ thi tháng này ngươi làm tụt hạng của cả trai, ta nhất định sẽ tính sổ với ngươi."

 

Ta luống cuống cúi đầu tìm trang sách, trong lòng lại xẹt qua một tia khác lạ, chắc chắn là đang giữ lại chiêu trò phía sau để đối phó ta. Nghe nói cách thức làm nhục người khác của con em quý tộc xưa nay luôn rất hiểm hóc. Thế nhưng suốt cả một buổi giảng, không có ai quấy rầy ta nữa. Tiên sinh lúc giảng bài, sắc mặt cũng không có gì khác thường.

 

Về sau ta mới biết, nàng là Trai trưởng của Thiên Tự trai, Tần Tri Lam, người coi trọng nhất là bài vở của cả trai. Từ ngày đó trở đi, trên bàn ta thường xuất hiện thêm vài món đồ. Có khi là bản chép tay chú giải kinh nghĩa nắn nót, có khi là những cuộn đề thi cũ được khoanh đỏ những chỗ quan trọng.

 

Quẻ tượng Chu Dịch ta luôn suy luận không hiểu, nàng liền nhân lúc nghỉ trưa ít người, dùng thước cai khẽ gõ vào góc bàn ta. "Hào này, trước tiên phải xem hỗ quái." Giọng điệu của nàng bình thản, nhưng lại phân tích cách suy luận cực kỳ tỉ mỉ, cứ một bước lại dừng một nhịp, mãi đến khi sự mờ mịt trong mắt ta tan biến hết, nàng mới tiếp tục nói phần sau. Về Luận Ngữ, ta lại càng là một tờ giấy trắng.

 

Nàng mặt không biến sắc ném cho ta một cuộn chú giải cũ. "Đọc cho kỹ, ngày mai ta sẽ kiểm tra ngươi." Sắc mặt nàng lạnh lùng, nhưng giọng nói lại trong trẻo êm tai. Khi nàng giải nghĩa cho ta các chữ Sơ, Tai, Thủ, Cơ, ta lại lơ đãng, bất giác khẽ thở dài: "Giọng ngươi lúc đọc sách... xưa nay đều dễ nghe như vậy sao?"

 

Nàng sững người, vành tai thoắt cái nhuốm màu ráng đỏ, đầu ngón tay gõ mạnh một cái lên cuộn trúc đang mở của ta: "Còn không tập trung, ta thật sự tính sổ với ngươi đấy. Nhìn lại bài kiểm tra nhỏ của ngươi xem, ngay cả Kinh Thi cũng chép không xong."

 

Ta không dám phân tâm nữa, mỗi sáng trời chưa sáng đã thức dậy tụng niệm ghi nhớ. Trước kia ở trường làng, mọi người đều ghét ta, ta lại có rất nhiều thời gian vùi đầu vào khổ học, bài vở luôn đứng đầu. Nhưng nay lại thi đứng chót, làm liên lụy cả trai, ta tuyệt đối không thể... phụ tấm lòng này của Tần Tri Lam.