Ta tìm một cái cớ để đuổi Tùng Mặc đi, rồi dẫn Thu Phù trở về doanh trướng.

Thu Phù thấy trong trướng không có bóng dáng Xuân Hạnh, liền nghi hoặc "hả" một tiếng.

"Ban nãy Xuân Hạnh chẳng phải bị trẹo chân sao? Tại sao không ở lại trong doanh trướng nghỉ ngơi cho tử tế?"

Ta nhắm mắt lại, cả trái tim rơi thẳng xuống vực sâu.

Ta không nói một lời nào, xoay người đi thẳng về phía doanh trướng của Quý phi.

Mới đi được nửa đường, ta đã nhìn thấy người của Tạ Hoài Hanh đang đè nghiến Xuân Hạnh xuống đất.

Mà thứ Xuân Hạnh đang ôm khư khư trước ngực, chính là cuốn sổ sách Tạ Hoài Hanh đã giao cho ta hôm nay.Nhìn thấy ta chạy đến, Xuân Hạnh theo bản năng ôm chặt cuốn sổ sách hơn.

Nhưng em ấy vẫn ôm khư khư cuốn sổ sách trong ngực, một câu cũng không chịu nói.

Lần đầu tiên ta cảm thấy Xuân Hạnh trước mắt lại xa lạ đến thế.

Toàn thân cũng lạnh lẽo đến mức không ngừng run rẩy.

Ta cúi người xuống, nhìn thẳng vào mắt Xuân Hạnh.

"Tại sao?"

Xuân Hạnh cúi đầu không nói một lời.

Ta cố nén cơn đau thắt nơi lồng ngực, gặng hỏi em ấy.

"Ta và Thẩm gia đối xử với em còn chưa đủ tốt sao? Tại sao em cứ nhất quyết phải làm như vậy?"

Nghe ta nhắc đến bản thân và Thẩm gia, Xuân Hạnh rốt cuộc cũng ngước mắt lên.

"Cô nương, việc nô tỳ muốn làm từ trước đến nay chưa từng là làm tổn thương người, Thẩm gia cũng tuyệt đối không phải là người nô tỳ muốn liên lụy."

"Nô tỳ chẳng qua chỉ đang hoàn thành sứ mệnh mà bản thân không thể không làm mà thôi."

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Tạ Hoài Hanh ở bên cạnh đã cười lạnh.

"Ngươi vừa rồi đã nghe rõ chưa? Tạ Hoài Cẩn đã cản được thích khách, cứu mạng Hoàng đế."

"Các ngươi mưu tính nhiều năm, cơ hội ngàn năm có một lại bị Tạ Hoài Cẩn đích thân hủy hoại. Tam Hoàng tử và Quý phi làm sao có thể không hận Tạ Hoài Cẩn, lại làm sao có thể không trút giận lên Tạ gia?"

"Hơn mười năm trước Thẩm đại nhân thuận lợi đưa lương thảo đến Bắc Cảnh, khiến Đột Quyết chuốc lấy thảm bại. Nay Đột Quyết men theo tuyến đường hành quân năm xưa một lần nữa tiến đánh Đại Yến, chọn chiến trường ngay tại chỗ cũ, mà Hoàng đế lại cố tình lệnh cho Thẩm đại nhân áp giải lương thảo. Ngươi lẽ nào không hiểu chủ tử thực sự của ngươi muốn làm gì sao? Bọn chúng muốn để người Đột Quyết báo mối thù bại trận năm xưa, dùng máu tươi của Thẩm đại nhân để tế điện người chết! Đây chính là điều ngươi nói là chưa từng nghĩ đến việc làm tổn thương Thẩm gia sao?"

"Được, cho dù Thẩm đại nhân lần này may mắn sống sót, dựa vào sự tàn độc của Tam Hoàng tử và Quý phi, ngươi nghĩ bọn chúng sẽ buông tha cho Thẩm gia sao? Bọn chúng thậm chí có thể vì muốn trả thù Tạ Hoài Cẩn, mà nhắm thẳng vào gia đình của cô nương hắn yêu thương nhất. Thẩm gia vừa sụp đổ, hắn sẽ mất đi người yêu, cũng mất đi tất cả những người và việc mà hắn trân trọng, cuối cùng sống không được mà chết cũng không xong."

Tạ Hoài Hanh nói đến cuối, giọng điệu đã khàn đi kịch liệt.

Vài câu nói này đã phơi bày chân tướng của kiếp trước ngay trước mắt ta.

Hóa ra bè lũ Tam Hoàng tử căm hận Thẩm gia đến vậy, khiến Thẩm gia phải gánh chịu bêu danh, cả nhà chết thảm, không chỉ vì phụ thân hơn mười năm trước đã kịp thời đưa lương thực đến tay quân thủ thành khiến Đột Quyết bại trận.

Mà càng vì Tạ Hoài Cẩn đã phá hỏng vụ ám sát do bọn chúng dày công sắp đặt.

Bọn chúng vì muốn khiến Tạ Hoài Cẩn đau đớn đến không muốn sống, nên mới nhắm vào Thẩm gia trước.

Cho nên lúc trước Tạ Hoài Hanh giam lỏng ta trong viện, cũng không chịu giao những bức thư mà phụ thân và mẫu thân gửi tới cho ta nữa.

Lẽ nào là vì khi đó họ đã không còn trên cõi đời này nữa sao?

Lẽ nào là vì sắp đến lượt ta rồi, nên hắn mới khóa chặt ta trong viện, phái người ngày đêm canh giữ nghiêm ngặt.

Lẽ nào là vì ta để Xuân Hạnh ra ngoài nghe ngóng tin tức giúp ta, em ấy lại nhân cơ hội đi báo tin cho chủ tử thực sự, nên hắn mới ra lệnh đánh chết Xuân Hạnh sao?

Vậy nên, chính là người đã lớn lên cùng ta, được ta coi như người thân ruột thịt này đã phản bội ta, phản bội Thẩm gia, thậm chí hại chết Tạ Hoài Cẩn sao?

Lồng ngực chợt nhói đau dữ dội, ta gần như thở không ra hơi.

Ta không kìm được mà ho khan vài tiếng, khóe môi rất nhanh đã rỉ ra một vệt máu tươi.

Tạ Hoài Hanh hung hăng bóp chặt cằm Xuân Hạnh, ép em ấy phải nhìn thẳng vào mình.

Hắn chằm chằm nhìn Xuân Hạnh, hỏi: "Dựa vào sự hiểu biết của ngươi về những kẻ đó, ta vừa rồi nói có đúng không?"

Xuân Hạnh nghiêng mặt nhìn về phía ta, sắc mặt em ấy từng chút một trở nên trắng bệch.

Những giọt nước mắt to như hạt đậu liên tiếp trào ra từ khóe mi em ấy.

Em ấy nhìn ta, thần sắc hoảng hốt, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Sao lại đến bước đường này? Nô tỳ chỉ muốn hoàn thành sứ mệnh, chưa từng mong Thẩm gia xảy ra chuyện, lại càng không nỡ để cô nương bị tổn thương..."

"Cô nương là người nô tỳ bảo vệ từ nhỏ đến lớn, sao nô tỳ có thể ra tay hại người được?"

Qua rất lâu, em ấy chợt ném cuốn sổ sách đang ôm trong ngực sang một bên.

Ngay sau đó, nhân lúc mọi

Khi dòng máu đỏ tươi chói mắt bắn ra trước mắt, đầu óc ta trong chốc lát trống rỗng, theo bản năng bước đến bên cạnh Xuân Hạnh.

Tạ Hoài Hanh vươn tay muốn kéo ta ra.

"Một kẻ phản bội chủ nhân, nàng cớ gì phải bận tâm ả như vậy, nàng không sợ ả ta giấu giếm thủ đoạn, cuối cùng kéo nàng cùng chết sao..."

Lời của Tạ Hoài Hanh còn chưa nói hết, Xuân Hạnh với hơi thở thoi thóp đã gắng gượng mở mắt ra.

Máu tươi làm mờ đi tầm nhìn, em ấy đã không còn phân biệt được ta đang ở đâu nữa.

Chỉ có thể dựa vào bản năng mà nhìn về phía ta vừa đứng.

Em ấy dốc cạn sức lực nói: "Cô nương, nếu nhất định phải trách thì hãy trách trên người nô tỳ chảy dòng máu của người Đột Quyết, sứ mệnh của nô tỳ khi đến Đại Yến chính là âm thầm giúp đỡ bọn họ... Nhưng nô tỳ quả thực chưa từng nghĩ đến việc làm tổn thương người, cô nương tin Xuân Hạnh thêm một lần cuối cùng này nữa, có được không?"

Em ấy dừng lại thở dốc một hơi, khó nhọc lấy ra một vật từ trong vạt áo.

Run rẩy vươn tay đưa về phía ta.

"Xuân Hạnh cả đời này chỉ có hai lần không nghe lời cô nương, vừa rồi là lần thứ hai... Lần thứ nhất là khi cô nương ra lệnh cho nô tỳ vứt thứ này đi, nô tỳ đã lén lút giữ lại."

Ta chết trân tại chỗ, nước mắt không báo trước mà lăn dài trên má.

Ta vừa định vươn tay ra đón lấy, bàn tay đang giơ lên của Xuân Hạnh lại nặng nề buông thõng xuống đất.

Đôi mắt vẫn còn đang mở to kia, từ nay về sau không bao giờ còn ánh sáng nữa.

Ta gỡ từng ngón tay đã mất đi sức lực của Xuân Hạnh, nhận lấy món đồ mà đến lúc chết em ấy cũng muốn giao lại cho ta.

Nằm gọn trong lòng bàn tay, chính là tấm bùa bình an năm xưa Tạ Hoài Cẩn đã dập đầu suốt dọc đường núi mới cầu được cho ta.

…

Tạ Hoài Cẩn dâng bằng chứng lên ngự tiền, Hoàng đế xem xét từng phần một, cuối cùng xác nhận vụ án lương thảo và vụ ám sát đều do cùng một phe cánh gây ra.

Mà Hiền phi từ trước đó đã dâng lên Hoàng đế bằng chứng phạm tội của Quý phi về việc hạ độc tàn hại hoàng tự, khiến huyết mạch hoàng thất lụi tàn.

Tàn hại hoàng tự, cấu kết với Đột Quyết đánh cắp quân lương.

Bất luận là tội danh nào cũng đủ để khép vào tử tội diệt tộc.

Hoàng đế trong cơn thịnh nộ vốn định lập tức xử tử Quý phi.

Nhưng Quý phi đã âm thầm kinh doanh nhiều năm, trên triều đường chắc chắn vẫn còn cài cắm những gian tế khác.

Nếu không thể tìm ra và chém đầu từng tên phản đồ đang nấp trong bóng tối kia, Đại Yến sẽ không có một ngày thực sự an bình.

Cho nên, trước mắt vẫn phải giữ lại mạng sống cho Quý phi.

Triều đình rất nhanh đã tóm gọn toàn bộ nội ứng.

Ngay khoảnh khắc đầu của những kẻ phản đồ lăn xuống pháp trường.

Viện quân cũng đã đến Bắc Cảnh trước thời hạn, kịp thời bảo vệ được lượng lớn quân lương.

Trận chiến này giữa Đại Yến và Đột Quyết, Đại Yến một lần nữa giành được đại thắng.

Ngày Tam Hoàng tử dương dương tự đắc dẫn binh hồi triều.

Chờ đợi hắn bên trong cổng thành, là cái đầu đã đứt lìa của Quý phi, cùng với một thanh trảm đao được mài sáng loáng đến chói mắt.

Phụ thân bảo vệ quân lương lập được công lớn, trên đường đi lại nhiều lần nhìn thấu âm mưu của Tam Hoàng tử, giảm thiểu đáng kể thương vong cho tướng sĩ tiền tuyến.

Ngoài việc ban thưởng vàng bạc, Hoàng đế còn hạ chỉ thăng chức cho phụ thân vào Nội các nghị sự.

Hoắc Minh Thù dựa vào quân công mà nhận được phong thưởng, từ nay về sau đã có danh hiệu tướng quân chính thức.

Định Viễn Hầu cùng những người có công khác cũng đều nhận được phần thưởng xứng đáng.

Tạ Hoài Cẩn dâng lên danh sách gian tế cấu kết với Đột Quyết, coi như đã giành được một công lớn cho Tạ gia.

Tạ bá phụ cũng giống như phụ thân ta, đều được cất nhắc vào Nội các.

Về phần công lao cứu giá của Tạ Hoài Cẩn, Hoàng đế đích thân ban thưởng cho Tạ Hoài Cẩn một tấm miễn tử kim bài.

…

Hai năm thời gian chớp mắt trôi qua, Tạ Hoài Cẩn thuận lợi vượt qua các kỳ thi tiến vào Điện thí, cuối cùng được ngự bút đích thân điểm danh làm Trạng nguyên.

Chàng khoác trên người hồng bào Trạng nguyên, cưỡi ngựa cao lớn đi ngang qua con phố dài.

Tú lâu hai bên đường chen chúc những cô nương đang vẫy khăn tay.

Ta từ trên lầu ném xuống một cành hoa đào vẫn còn đọng sương mai.

Tạ Hoài Cẩn ngồi trên lưng ngựa vững vàng bắt lấy.

Chàng ngẩng đầu, mỉm cười nhìn ta từ xa.

…

Ngoại ô kinh thành.

Tạ Hoài Hanh đi theo sau bóng lưng còng của một vị lão tăng, dần dần khuất xa.

"Ngươi từng khổ sở cầu xin trước Phật để được sống lại một đời, nay có thể coi là đã toại nguyện rồi chứ?"

"Ngươi dùng tinh huyết của chính mình luyện thuốc để kéo dài mạng sống cho nàng ấy, đổi lại kết cục như thế này, ngươi quả thực không oán không hối hận sao?"

Tạ Hoài Hanh từ đầu đến cuối không hề trả lời, chỉ trầm mặc tiếp tục bước về phía trước.

Hai bóng người cuối cùng tan biến vào trong màn sương mù mờ ảo của buổi bình minh.

- Hết -