Đậu nành trong vại ở gian nhà sau đã được ngâm suốt một đêm, từng hạt đều no nước căng bóng.

Đầu ngón tay vừa v/ê nhẹ, hạt đậu liền tách làm đôi, tỏa ra hương thơm thanh mát.

Mùi hương này từng bị Chu Thủ Nghiệp ghét bỏ, mắng là thứ mùi nghèo hèn chua loét.

Thế nhưng ở Liễu Khê Trấn, các hương thân láng giềng lại bảo:

"Chỉ cần ngửi thấy mùi đậu thơm này, liền biết Đậu Nương sắp dọn hàng rồi!"

Đây là tháng thứ hai ta chuyển đến Liễu Khê Trấn.

Ta thuê một căn nhà nhỏ ven sông, phía trước bày hàng, phía sau để ở.

Mỗi ngày từ canh ba đã phải trở dậy, xay đậu, lọc bã, nấu sữa, điểm nước chua...

Mồ hôi đổ ra không ít.

Nhưng nhìn thấy những bát tào phớ trắng muốt núng nính và những khối đậu phụ vuông vức mềm mại, trong lòng ta liền cảm thấy vô cùng kiên định.

Phong tục nơi đây thuần hậu, xóm giềng hòa ái.

Ngay cả việc buôn bán cũng thuận lợi hơn hẳn Thanh Hà Trấn.

Những phu khuân vác ở bến tàu bận rộn suốt một đêm, chỉ mong được ăn bát tào phớ nóng hổi của ta.

Tiểu nhị phụ trách mua sắm của tửu lâu phía đông thành, cứ cách vài ngày lại đến lấy đi một mẻ đậu phụ lớn.

Ngày tháng đắm chìm trong hơi nước và hương đậu.

Ngược lại còn nhàn nhã, thoải mái hơn hẳn khoảng thời gian ở Thanh Hà Trấn ngày trước.

Phiền não duy nhất chính là Vương Đại Nương nhà bên cạnh cứ liên tục đến cửa làm mai.

Hôm kia đại nương dẫn tới một gã phu xe ngũ quan thô kệch, nói:

"Người này có thể vác được hai trăm cân, nuôi ngươi là dư sức!"

Hôm qua lại dẫn đến một thư sinh nghèo túng, ống tay áo rách bươm cũng chẳng buồn khâu, vậy mà còn lắc lư cái đầu xướng họa:

"Ngày sau bảng vàng đề danh, nhất định không phụ nàng."

Lần nào ta cũng cười tươi lắng nghe, nhưng chưa từng gật đầu.

Thế nhưng hôm nay, người mà Vương Đại Nương dẫn tới lại khiến chiếc muôi đồng trong tay ta khựng lại.

Dáng vẻ trắng trẻo sạch sẽ, vai rộng e//o th/o/n, đứng trong ánh ban mai tựa như một cây trúc xanh thẳng tắp.

Mười ngón tay thon dài, trong lòng bàn tay có vết chai, rõ ràng là người từng làm lụng vất vả, nhưng lại không hề thô ráp.

Thấy ta ngước mắt nhìn, hắn liền vội vàng muốn mở miệng.

Thế nhưng chỉ có thể phát ra vài âm tiết mơ hồ, gấp gáp đến mức trán túa cả mồ hôi.

"Ây dô, gấp gáp cái gì!"

Vương Đại Nương vỗ vỗ lên vai hắn:

"Đứa nhỏ này tên là Trần Nghiễn Sinh, là một thợ mộc, tính tình thật thà, tâm địa lại nhiệt tình!

"Sửa cối đá, đan rổ tre, đóng xe đẩy, chuyện gì cũng thạo.

"Chỉ có điều ...cái cổ họng này bị hỏng rồi... Nhưng hắn bằng lòng ở rể!

"Sống qua ngày đâu phải dựa vào việc gào to nói lớn, Đậu Nương, ngươi thấy có đúng không?"

Vào lúc này, lẽ ra ta nên cười cười, xoay người giả vờ bận rộn.

Nhưng chẳng hiểu sao, ánh mắt ta lại dừng trên khuôn mặt hắn một thoáng.

Sau đó ... ta lại không có tiền đồ mà nuốt nước bọt một cái.

...

Chuyện này cũng không thể trách ta được.

Chu Thủ Nghiệp dạo trước rèn sắt bị thương ở e/o, lại chê bai trên người ta có mùi đậu.

Tính nhẩm thời gian, ta đã có nửa năm trời không g ầ n g ũ i nam nhân rồi.

Trước mắt lại nhìn thấy một người mày rậm mắt sáng, nói không t h è m t h u ồ n g là nói dối.

Trần Nghiễn Sinh sinh ra vô cùng đẹp mắt.

Lông mày đen rậm, đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt trắng trẻo tựa như miếng đậu non vừa mới ra lò.

Hắn có vóc dáng cao ráo, bờ vai rộng rãi, ẩn dưới lớp áo vải gai mỏng manh là những thớ thịt săn chắc lấp ló.

Người này không ồn ào, nhìn qua cũng rất siêng năng, giống như một kẻ có thể an ổn sống qua ngày.<

Ý nghĩ này vừa nảy sinh, chính ta cũng tự làm mình hoảng sợ.

Lúc trước khi ta gả cho Chu Thủ Nghiệp, chẳng phải cũng vì tham luyến sự thật thà và biết chăm lo cuộc sống của hắn sao?

Kết cục thì sao chứ?

Chẳng phải vẫn rơi vào cảnh đường ai nấy đi, đến một câu từ biệt tử tế cũng chẳng có.

"Hay là thôi đi, Đại Nương."

Ta hít sâu một hơi, đè nén chút tâm tư không an phận kia xuống:

"Ta sống một mình vẫn rất tốt."

Chương 3:

Nhà họ Chu ba đời đều làm thợ rèn.

Phụ thân của Chu Thủ Nghiệp mất sớm, trước lúc lâm chung, điều vướng bận nhất chính là muốn hắn giữ gìn được cơ nghiệp lò rèn này.

Hắn cũng thật sự có chí khí.

Bản tính chất phác, làm việc lại chịu khó bỏ công bỏ sức, hương thân láng giềng hễ nhắc đến hắn đều khen ngợi hắn là người thành thực, đáng tin cậy.

Khi đó, ta bày sạp bán đậu phụ ở góc phố.

Hắn đến mua tào phớ, luôn đưa thừa cho ta một đồng văn tiền, nói:

"Nàng là một nữ tử, thân cô thế cô, thật không dễ dàng gì."

Sau này thân quen hơn, hắn lại giúp ta đẩy xe, trông chừng sạp hàng.

Qua lại vài lần, hắn liền ngỏ ý muốn lấy ta.

Ngày đó, hắn đứng trước sạp hàng, khuôn mặt đỏ bừng, nở nụ cười thật thà:

"Đậu Nương... Nàng sống một mình quá mức cô đơn, ta muốn chăm sóc cho nàng.

"Sau này ta rèn sắt, nàng bán đậu phụ, hai chúng ta cùng nhau sống những ngày tháng thật tốt đẹp."

Phụ mẫu mất sớm, ta đã sống thui thủi một mình suốt mười mấy năm, vốn chẳng mong cầu ai chăm lo cho mình.

Thế nhưng sự cô độc dai dẳng năm này qua tháng nọ, ta thật sự đã chịu đựng quá đủ rồi.

Ta gả cho Chu Thủ Nghiệp.

Thanh Hà Trấn là nơi nhỏ bé, không ai quản lý, chuyện thành hôn cũng chẳng cần đến quan phủ ghi chép văn thư.

Chỉ với hai ngọn nến đỏ, một chiếc khăn voan cũ kỹ, cùng một bát tào phớ ngọt giao bôi, ta đã trở thành thê tử của nhà họ Chu.

Nửa năm đầu sau khi thành thân, Chu Thủ Nghiệp quả thực rất yêu thương ta.

Mỗi ngày, trời còn chưa sáng hắn đã trở dậy, giúp ta xay hạt đậu.

Đợi đến khi nấu xong sữa đậu, ta điểm nước chua xong xuôi, hắn mới đến lò rèn làm việc.

Đêm đến, hắn cũng ôm ta thật chặt, luôn miệng cười nói:

"Da thịt của Đậu Nương còn mịn màng hơn cả đậu phụ, mùi hương thoang thoảng trên người nàng, sắp câu mất hồn phách của ta rồi!"

Biến cố xảy ra sau khi hắn rèn sắt bị thương ở eo.

Đại phu lắc đầu thở dài, nói cái eo này không thể làm việc nặng được nữa.

Hắn nằm trên giường, cả người sa sút tột độ, nắm chặt lấy tay ta nói:

"Đậu Nương, đợi ta khỏe lại, nhất định sẽ bồi thường gấp bội cho nàng."

Ta nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay hắn:

"Đều là người một nhà, còn nói chuyện bồi thường cái gì chứ."

Cứ như vậy, gánh nặng nuôi gia đình đè hết lên vai ta.

Ta thức dậy sớm hơn, ngủ muộn hơn.

Xay đậu, điểm nước chua, dọn hàng, giao hàng, không bỏ sót thứ gì.

Về đến nhà, bếp lò lạnh ngắt, nồi niêu trống không.

Ta lại phải vực dậy tinh thần, nhóm lửa, nấu cơm, giặt giũ, rồi giúp hắn lau người.

Vốn dĩ ta từng nghĩ đến việc sinh một hài tử, nhưng với hoàn cảnh hiện tại, ta cũng chẳng buồn nhắc tới nữa.