Nửa năm sau ngày đăng cơ, lại có kẻ động lòng tham, muốn lợi dụng đám đích tử quan viên đang bị Trẫm giam lỏng trong hậu cung. Bọn chúng tính toán thật khéo, âm thầm xúi giục đám nam nhân kia tìm cách khiến Trẫm mang long thai, hòng sinh ra con trai để chúng dựng lên làm bù nhìn, "mượn xác hoàn hồn" thao túng triều chính.

Trẫm nghe xong chỉ cười nhạt: "Được thôi, kẻ nào dám hé răng nói thêm nửa lời, Trẫm liền ban cho kẻ đó một bát thuốc tuyệt tử tuyệt tôn. Mấy thứ không biết sống chết này, tưởng Trẫm dễ lừa gạt lắm sao?"

Một năm sau khi Trẫm lên ngôi, Tiêu Tông Cảnh chết.

Cái chết của hắn vô cùng thê thảm, không giữ được chút thể diện nào. Toàn thân hắn không còn một miếng thịt lành lặn, bụng nát ruột lòi, bị ngựa kéo lê khắp pháp trường cho đến khi tắt thở, máu tươi nhuộm đỏ cả nền đất.

Trẫm sai người vứt xác hắn xuống chung một huyệt mộ với ả nữ y Ngu Vãn kia, lại mời lão đạo sĩ cao tay năm xưa đến lập đàn làm phép, trấn yểm khiến đôi "gian phu dâm phụ" này vĩnh viễn không được siêu sinh, ngàn kiếp không được đầu thai.

Năm thứ năm trị vì Đại Chiêu, chính trị thông suốt, phong khí thanh liêm. Mỗi lần đứng trên Kim Loan điện, nhìn văn võ bá quan nghị sự trật tự, quy củ, trong lòng Trẫm lại dâng lên niềm cảm khái vô hạn.

Một đêm khuya, Trẫm ở Ngự thư phòng phê duyệt tấu chương đến tận canh ba, chẳng biết từ lúc nào đã mệt mỏi ngủ gục ngay trên án thư. Trong cơn mơ màng, Trẫm thấy một nam nhân mặc bạch y phiêu dật bước đến. Hắn dung mạo thanh lãnh, tay cầm bút lông phán quan, giọng nói hư ảo tựa khói sương:

"Thẩm Hạc Diệu, dương thọ của ngươi đã tận, đến lúc phải theo ta rồi."

Ta không chút nghi ngờ, thần trí mơ hồ đi theo hắn được nửa đường, xuyên qua trùng trùng cung khuyết, lướt qua từng lớp đình viện dưới ánh trăng bàng bạc như nước.

Đột nhiên, ta giật mình tỉnh ngộ, cảm thấy có điều không đúng.

"Keng!"

Thanh trường đao sắc lạnh đã kề ngang cổ tên bạch y nhân kia. Ta quát lớn:

"Trẫm là Thẩm Nguyên Chiêu, Nữ Đế Đại Chiêu! Yêu ma quỷ quái phương nào, cũng dám đến đòi hồn Chân Long Thiên Tử sao?"

Tên bạch y nhân kia kinh hãi đến mức làm rơi cả bút phán quan, tay chân luống cuống lôi ra một cuốn sổ sinh tử ố vàng, lật xem nhoay nhoáy. Giữa những trang giấy bay phần phật, ta thoáng thấy dòng chữ: "Thẩm Hạc Diệu, năm Canh Tý, chết vì kinh hãi quá độ".

"Sai rồi, sai rồi!"

Hắn vò đầu

"Kẻ cần tìm... là người đang đi theo sau ngài đây."

Ta chợt cảm nhận được một luồng hơi thở quen thuộc lạ thường ở phía sau lưng. Quay đầu nhìn lại, ta thấy một nữ tử có dung mạo giống ta đến chín phần mười. Nàng mặc bộ hỉ phục màu đỏ thẫm, giữa đôi mày ánh lên vẻ dịu dàng, an tĩnh.

Nàng chậm rãi bước tới, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, mỉm cười nói:

"Cảm ơn ngươi, Thẩm Nguyên Chiêu. Cảm ơn ngươi đã cho ta được chiêm ngưỡng một kiếp nhân sinh hùng vĩ, tráng lệ đến nhường này."

Ta chợt hiểu ra, hóa ra linh hồn Thẩm Hạc Diệu những năm qua chưa từng rời đi, nàng vẫn luôn ở bên cạnh ta.

Nàng đã nhìn thấy ta tỉnh lại từ ổ thổ phỉ, nhìn ta tay cầm trường đao nhuốm máu, lần lượt thanh toán những kẻ bạc tình bạc nghĩa. Nàng đã chứng kiến ta từng bước một leo lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn, vượt qua mọi chông gai bão táp. Tất cả, nàng đều đã thấu tỏ.

"Ta nên đi rồi, Thẩm Nguyên Chiêu."

Giọng nàng mang theo chút luyến tiếc nhẹ nhàng, nhưng phần nhiều là sự giải thoát. Nàng ôm lấy ta, hơi lạnh hư ảo vương vấn bên tai:

"Cảm ơn ngươi đã thay ta làm tất cả. Cảm ơn ngươi đã hoàn thành những tâm nguyện dang dở của ta."

Ta buông nàng ra, quay sang nhìn về phía Bạch Vô Thường, ánh mắt sắc bén, trường đao trên tay siết chặt thêm một chút:

"Những năm qua Trẫm ra sức trị quốc, mưu cầu phúc lợi cho thiên hạ, công đức vô lượng. Công lao này của Trẫm, có đủ để đổi cho nàng ấy được đầu thai vào một gia đình giàu sang, tích đức không?"

Lưỡi đao lại đưa về phía trước, kề sát yết hầu của sứ giả âm phủ:

"Có thể khiến nàng ấy một đời thuận lợi, bình an vui vẻ, không còn phải trải qua khổ nạn bi thương nữa không?"

Bạch Vô Thường sợ hãi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên trán, gật đầu lia lịa:

"Nhất định sẽ sắp xếp thỏa đáng! Nhất định sẽ sắp xếp thỏa đáng! Tiểu thần xin lấy danh dự bảo đảm!"

Thẩm Hạc Diệu mỉm cười rạng rỡ với ta, nàng vẫy tay chào biệt, rồi quay người nhẹ nhàng đi theo Bạch Vô Thường, dáng hình dần tan biến vào trong ánh trăng bàng bạc.

Ta giật mình tỉnh lại, phát hiện bản thân vẫn đang nằm gục trên án thư, tấu chương dưới tay còn chưa phê xong.

Ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, hướng Đông đã hửng sáng, ánh bình minh bắt đầu len lỏi qua song cửa. Trong lòng ta bỗng cảm thấy một mảnh thư thái lạ thường.

Thật tốt.

Thẩm Hạc Diệu cuối cùng cũng có thể an tâm đi đầu thai. Kiếp sau, nàng nhất định sẽ được hưởng hết vinh hoa phú quý, sống một đời vô ưu vô lo, bù đắp cho những đau khổ của kiếp này.

(Hoàn văn)