"Đại đương gia? Ngươi gọi là ta sao?"

Lời Mạch Miêu vừa dứt, những nữ tử ban đầu còn sợ sệt đứng nép sau lưng nàng, giờ đây như được tiếp thêm sức mạnh, cũng rụt rè chen lên phía trước."Đại đương gia, nữ công gia chánh ta đều thạo. Trước đây ta từng muốn làm tú nương, tiếc là phụ thân ta nhất mực cấm cản, mắng rằng nữ tử xuất đầu lộ diện kiếm tiền đều là hạng lẳng lơ, chuyên đi câu dẫn nam nhân."

"Đại đương gia, ta biết tính toán sổ sách. Trước kia ở nhà ta từng giúp chủ nhân quản lý cửa tiệm, thu chi rành rọt."

"Đại đương gia, trù nghệ của ta không tệ. Trước kia hễ trong làng có việc hiếu hỉ, người ta đều mời ta đến làm bếp chính."

Tiếp đó, một nữ tử có dung mạo cực kỳ tươi sáng, giữa đôi lông mày toát lên vẻ anh khí hiếm thấy bước ra, quỳ một gối xuống đất, giọng nói vang rền đầy kiên định:

"Khương Đường nguyện làm việc cho Đại đương gia, vạn chết không từ! Chỉ cầu Đại đương gia có thể che chở cho các tỷ muội, để chúng ta không còn bị kẻ khác ức hiếp, chà đạp nữa."

Nghe những lời tâm huyết ấy, lòng ta dâng lên một nỗi chua xót khôn tả. Giữa thời loạn lạc này, phận nữ nhi như bèo dạt mây trôi, muôn vàn gian khó. Nếu thả họ rời khỏi sơn trại lúc này, e rằng chưa về đến nhà đã lại bị đám thổ phỉ khác cướp đi. Mà dù có may mắn an toàn trở về, cũng khó đảm bảo không bị những lời đồn thổi cay nghiệt đè bẹp, hoặc bị người đời ép chết chỉ để giữ trọn hai chữ "danh tiết" hão huyền.

Ta ra lệnh cho các nữ tử đi nhận mặt từng tên cướp. Phàm là kẻ tay nhuốm máu tươi, tội ác tày trời, đều bị trói gô lại ném vào chuồng heo. Tổng cộng hơn năm mươi tên, đều là thân tín dưới trướng Tam đương gia, ta tạm thời giữ mạng chúng chưa giết vội. Đây chính là "món quà hậu hĩnh" mà ta đã cất công chuẩn bị riêng cho vị huynh trưởng tốt đẹp của ta.

Số còn lại đa phần là bá tánh lưu lạc sau trận đại hồng thủy, người thì bị bắt lên núi, người thì do thời thế bức bách, cùng đường tuyệt lộ mới phải làm giặc cỏ. Phần lớn bọn họ vẫn còn giữ lại chút lương tri, chưa từng dám giết người phóng hỏa. Bọn thổ phỉ cầm đầu cũng chẳng chia chác cho họ bao nhiêu lợi lộc, cùng lắm chỉ là bố thí cho một bữa cơm qua ngày. Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến họ mãn nguyện, còn hơn là vất vả cày cuốc quanh năm mà không nộp nổi sưu cao thuế nặng để rồi chết đói.

Ta còn chưa kịp động thủ, đám người ô hợp ấy đã vội vã vứt bỏ vũ khí, quỳ rạp xuống đất, đồng thanh hô to trong sợ hãi:

"Đại đương gia hồng phúc tề thiên! Đại đương gia nghĩa bạc vân thiên! Đại đương gia vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Ta phất tay áo, chỉ vào cô gái thanh tú vừa lên tiếng ban nãy:

"Thúy Liễu, ngươi biết tính sổ, từ nay phụ trách đăng ký danh sách, phát tiền công hàng tháng cho mọi người. Quy định của ta là làm một ngày, nghỉ một ngày."

Thúy Liễu vội vàng "dạ" một tiếng, cúi đầu chỉnh trang lại vạt áo, cung kính đứng sang bên cạnh ta.

Ta lại chỉ tay vào một nữ tử có khuôn mặt tròn trĩnh, phúc hậu:

"Tiểu Đào, ngươi biết nấu ăn, bây giờ hãy xuống bếp làm một bàn tiệc. Mọi người hôm nay đều đã vất vả rồi."

Tiểu Đào vui vẻ đáp lời, nhanh nhẹn quay người chạy về phía nhà bếp. Chẳng mấy chốc, một bàn thức ăn thịnh soạn, hương thơm nức mũi được bày ra trước mắt.

Sống ở thời mạt thế ô nhiễm nghiêm trọng quá lâu, ta gần như đã quên mất mùi vị tinh khiết của thức ăn bình thường.

Ròng rã ba ngày trời, Tiểu Đào thay đổi thực đơn liên tục. Buổi sáng là cháo gà hầm khoai mài lửa nhỏ, sánh mịn thơm ngon, trơn tuột xuống cổ họng. Buổi trưa là đầu sư tử kho tàu đậm đà, ăn kèm rau tươi theo mùa xanh mướt. Buổi tối là cá lóc hấp, thịt cá tươi mềm ngọt lịm, lại kèm thêm vài món điểm tâm tinh tế. Tiểu Đào chăm sóc ta chu đáo chẳng khác nào mẹ hiền, khiến khuôn mặt ta dường như đã tròn ra một vòng.

Cuối cùng, Thẩm Chi Hành cũng tới.

Ta ẩn mình trong bóng tối, lạnh lùng quan sát Thẩm Chi Hành đang giả bộ đưa tay lau nước mắt bên ngoài cổng trại. Đợi hắn bước đến gần hơn, ta cố ý hét lên một tiếng kinh hãi, lảo đảo chạy vọt ra, y phục xộc xệch, búi tóc lỏng lẻo rối bời, trông thảm hại như một con thỏ non vừa bị kinh động.

"A Diệu!"

Thẩm Chi Hành nhanh chóng lao tới đỡ lấy ta, giọng nói run rẩy đầy vẻ quan tâm:

"Muội còn sống... thật tốt quá! Ta cứ tưởng..."

Hắn diễn kịch y như thật. Nếu không phải ta đã biết rõ hắn cấu kết với thổ phỉ từ trước để hãm hại ta, có lẽ ta đã tin vào những lời ma quỷ đầy tình nghĩa này.

Thẩm Chi Hành nhẹ nhàng vỗ vai ta trấn an:

"Sống là tốt rồi, mạng sống quan trọng hơn bất cứ điều gì. A Diệu yên tâm, chuyện muội chịu nhục nhã ở nơi này, ta tuyệt đối sẽ không để lộ ra ngoài nửa lời. Mấy vị cao thủ đi cùng ta lên núi đều đã ký văn tự bán mạng, bọn họ tuyệt đối sẽ kín miệng như bình."

Ta cúi đầu, che miệng cười đến mức bả vai run rẩy. Huynh trưởng chu đáo, ân cần đến mức này, lẽ ra ta nên tặng huynh ấy một món quà thật lớn mới phải đạo.

Thẩm Chi Hành thấy ta run rẩy, tưởng ta đang xúc động, hắn sững sờ một chút rồi cười nói:

"Huynh trưởng không cần quà cáp gì cả, muội còn sống sờ sờ đứng đây chính là món quà tốt nhất rồi."

Ta dùng chân đá nhẹ gói đồ dưới đất về phía hắn, giọng nói thỏ thẻ nhưng ánh mắt sắc lạnh:

"Huynh trưởng cứ mở ra xem sẽ rõ."