"Thiếp thân không phải điều tra phu quân, mà là đang bảo vệ nhà của chúng ta."

"Phu quân ở tiền triều giấu tài, giả ngây giả dại là để tránh quân vương nghi kỵ. Nhưng nếu hậu viện này nổi lửa, nó sẽ thiêu rụi toàn bộ căn cơ của Tạ gia."

Đồng tử Tạ Từ đột ngột co rút.

Hắn buông tay, lùi lại nửa bước, một lần nữa đánh giá ta một cách nghiêm túc.

Dường như đây là lần đầu tiên hắn thực sự "nhìn" ta.

Hồi lâu sau, hắn chợt bật cười.

Nụ cười lần này không còn vẻ lỗ mãng khiến người ta chán ghét, mà mang theo vài phần nghiền ngẫm, thú vị.

"Được."

"Xem ra lão già mắt mù nhà Lâm gia lần này đã để lọt mất một viên minh châu thực sự rồi."

Hắn cầm lấy quyển sổ, xoay người bước ra ngoài.

Đến cửa, hắn dừng bước, đưa lưng về phía ta mà ném lại một câu:

"Đêm nay ta về phòng ngủ. Bảo Xuân Đào trải giường đi."

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, khẽ xoa nhẹ chiếc cằm đau.

Ván đầu tiên, ta thắng.

Mà lúc này tại Bùi gia.

Nghe nói Lâm Sương vì không muốn bán của hồi môn để Bùi Văn Tuyên mua nghiên mực Đoan Khê, đã bị hắn nhốt ngoài cửa, chịu rét nửa đêm dưới trời tuyết.

Cuối cùng, nàng ta phải cắn răng rưng rưng rút cây trâm vàng trên đầu ra mới đổi lấy được tư cách vào phòng đi ngủ.

Có lẽ lúc này nàng ta vẫn đang tự an ủi mình:

"Không sao, trời sắp giáng đại nhiệm cho người, tất phải làm khổ tâm trí họ trước."

"Chờ Bùi lang đỗ Trạng nguyên, tất cả những khổ cực này đều đáng giá."

Đáng tiếc thay, tỷ tỷ à.

Điều ngươi không biết chính là, cái nghiên mực Đoan Khê kia, Bùi Văn Tuyên căn bản không dùng để viết chữ.

Hắn vừa quay đầu đã đem tặng nó cho hoa khôi chốn lầu xanh, chỉ để đổi lấy nụ cười của mỹ nhân và cái danh hão "tài tử phong lưu".

Ngày vui của ngươi, thực sự vẫn còn ở phía sau.

Ngày thứ ba lại mặt.

Tạ Từ cho ta đủ mặt mũi.

Xe ngựa Hầu phủ rộng rãi thoải mái, bên trong trải thảm da cáo trắng thật dày. Lễ vật đi theo chất đầy hai xe lớn, từ sâm núi trăm năm đến gấm vóc trong cung ban thưởng, mang về Lâm phủ giống như nước chảy.

Vừa tới cửa, đã nhìn thấy chiếc xe ngựa vải xanh đậu ở trong góc kia.

Đó là xe Bùi gia thuê tới.

Thân xe cũ nát, con ngựa kéo xe gầy trơ cả xương đang uể oải nhai cỏ khô.

Ta vịn tay Tạ Từ bước xuống xe.

Tạ Từ hôm nay không mặc áo bào tím rêu rao, ngược lại thay một bộ thường phục màu mực, bên hông treo túi thơm đêm qua ta buộc cho hắn.

Mặc dù ngoài miệng hắn không nói gì, nhưng bàn tay bảo hộ ở sau eo ta ki lại là chân thật.

Tiến vào tiền sảnh, phụ thân đang ngồi ở chủ vị uống trà, trên mặt treo nụ cười đợi giá mà bán.

Lâm Sương và Bùi Văn Tuyên đã đến.

Chỉ liếc mắt một cái, ta suýt chút nữa không kìm được nụ cười.

Lâm Sương mặc một chiếc áo kép màu hồng đào điểm hoa đã cũ.

Đó là vật mà khi chưa xuất giá, ta vì chê kiểu dáng cũ kỹ nên đã tặng cho nàng ta.

Trên đầu nàng ta chỉ cài một cây trâm bạc, để che giấu vẻ hàn toan, nàng ta cố ý dựng cổ áo lên thật cao.

Nhưng dù vậy, mắt ta tinh tường, vẫn nhìn thấy một mảng bầm tím nơi cổ tay nàng ta.

Đó là vết nứt do lạnh.

Mới ba ngày, đôi tay từng chỉ biết cầm kỳ thi họa kia đã bị nước giếng nhà họ Bùi ngâm cho hư hại.

Trái lại Bùi Văn Tuyên, trông thì có vẻ ra dáng con người lắm.

Hắn m

Hắn đang làm bộ làm tịch, cùng phụ thân thảo luận đề thi khoa cử năm nay, nước miếng văng tung tóe, tựa như danh hiệu Trạng Nguyên đã là vật trong túi hắn.

Thấy ta và Tạ Từ đi vào, sống lưng Lâm Sương bỗng nhiên thẳng tắp.

Ánh mắt nàng ra dừng lại trên tà váy Lưu Quang Cẩm của ta một thoáng, đáy mắt xẹt qua tia ghen ghét, lập tức lại đổi thành bộ dáng từ bi thương xót.

"Muội muội đã về rồi."

Nàng ta bước tới, định nắm lấy tay ta, lại bị nha hoàn đi theo sau ta ngầm chắn lại.

Lâm Sương cũng không giận, ngược lại cầm khăn tay che miệng, thở dài một hơi:

"Nhìn khí sắc này của muội muội... Xem ra những ngày ở Hầu phủ không dễ chịu lắm nhỉ?"

"Cũng phải, cửa Hầu sâu tựa biển, tính tình Tạ Tiểu Hầu gia lại hung bạo như vậy. Nếu phải chịu ấm ức, ngàn vạn lần đừng giấu trong lòng, cứ nói với tỷ tỷ, tỷ tỷ bảo Bùi lang viết văn mắng hắn thay muội."

Tạ Từ nhướng mày, cười như không cười nhìn Bùi Văn Tuyên:

"Ồ? Bùi huynh muốn mắng ta sao? Không biết Bùi huynh định dùng điển cố nào đây?"

Sắc mặt Bùi Văn Tuyên cứng đờ, vội vàng xua tay, có chút sợ hãi nhìn thoáng qua roi ngựa bên hông Tạ Từ:

"Nội tử vô lễ, Tiểu Hầu gia thứ lỗi. Người đọc sách... người đọc sách sao có thể làm chuyện tranh chấp miệng lưỡi như vậy."

Ta nhìn bộ dạng c/h/ế/t cũng mạnh miệng của Lâm Sương, nhàn nhạt nói:

"Tỷ tỷ lo xa rồi. Phu quân đối xử với ta cực tốt. Ngược lại là tỷ tỷ, mới có ba ngày, sao tay đã bị nứt rồi? Chẳng lẽ hạ nhân Bùi gia hầu hạ không tận tâm?"

Lâm Sương mạnh mẽ rụt tay vào trong tay áo, sắc mặt đỏ bừng:

"Ngươi thì biết cái gì! Đó là... đó là vết tích do ta tự tay rửa tay nấu canh cho Bùi lang. Hồng tụ thiêm hương, cử án tề mi, loại tình thú của người đọc sách này, kẻ tục nhân gả vào nhà võ tướng như ngươi, dĩ nhiên là không hiểu được."

Khéo cho hai chữ "tình thú".

Kiếp trước, vì cái gọi là "tình thú" này mà mười đầu ngón tay của ta suýt chút nữa thối rữa trong nước đá.

Nếu ngươi đã thích như vậy thì cứ hưởng thụ thêm chút đi.

...

Trên yến tiệc buổi trưa, bầu không khí càng thêm quái dị.

Phụ thân là kẻ học đòi văn vẻ, giữa tiệc cứ nhất quyết muốn kiểm tra học vấn của Bùi Văn Tuyên.

"Hiền tế à, kỳ thi mùa thu sắp tới rồi, con có tác phẩm đắc ý nào không? Đọc nghe thử xem."

Bùi Văn Tuyên đã sớm chờ đợi giờ khắc này.

Hắn đứng dậy, nâng chén rượu lên, lắc đầu rung đùi ngâm nga:

"Gió bắc cuốn đất cỏ trắng gãy, trời Hồ tháng tám tuyết đã bay. Bỗng như một đêm gió xuân tới, ngàn cây vạn cây hoa lê khai."

Ngâm xong, hắn ra vẻ tự đắc nhìn về phía phụ thân, chờ đợi lời khen.

"Đây là tiểu tế thấy hôm nay tuyết rơi có cảm xúc, mượn cảnh trữ tình, ngụ ý... ngụ ý là tuyết lành báo hiệu năm được mùa, quan vận của nhạc phụ đại nhân cũng đắc ý như gió xuân!"

Phụ thân vuốt râu mỉm cười, vừa định gật đầu.

"Phụt..."

Một tiếng cười nhạo phá vỡ sự hài hòa.

Tạ Từ cầm cái đùi gà trong tay, vừa gặm vừa nói hàm hồ không rõ:

"Thơ thì hay đấy. Nhưng mà Bùi huynh, bài 'Bạch tuyết ca tống Võ phán quan quy kinh' của Sầm Tham này viết về biên ải khổ hàn, nỗi buồn ly biệt khi tiễn đưa bạn bè. Huynh lại lấy ra chúc nhạc phụ quan vận hanh thông sao?"

"Đây... Đây là mong nhạc phụ bị giáng chức ra biên cương ăn cát à?"

Cả sảnh đường c/h/ế/t lặng.

Nụ cười của phụ thân cứng đờ trên mặt, sắc mặt trong nháy mắt đen như đáy nồi.

Mặt Bùi Văn Tuyên "xoạt" một cái trắng bệch, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, hắn lắp bắp biện giải:

"Ta... Ta là lấy hai chữ 'xuân phong' trong đó... Cũng không... không có ý nguyền rủa!"

Lâm Sương cuống lên, hung hăng trừng mắt nhìn ta một cái, dường như đang trách ta không nói đỡ.