Ngày thứ hai sau đại hôn, kinh thành đổ một trận tuyết lớn tựa lông ngỗng.

Địa long trong Hầu phủ đốt rất vượng, trong phòng ấm áp tựa tiết tháng ba xuân sang.

Lúc ta tỉnh lại, vị trí bên cạnh đã sớm trống không.

Đêm qua Tạ Từ không ngủ ở tân phòng. Nghe hạ nhân nói, hắn uống say khướt, cứ thế nghỉ tạm ở thư phòng tiền viện cả đêm.

Nha hoàn Xuân Đào vừa chải tóc cho ta, vừa tức giận bất bình:

"Tiểu thư... không, phu nhân, vị Tiểu Hầu gia này thật quá không biết lễ số! Đêm tân hôn lại để người lẻ bóng một mình, chuyện này mà truyền ra ngoài, thể diện của người biết đặt vào đâu?"

Ta nhìn gương mặt bình thản trong gương đồng, tùy ý chọn một cây trâm ngọc mộc mạc cài lên búi tóc.

"Hắn không đến cũng tốt."

Lời ta nói là thật lòng.

Thanh danh Tạ Từ bên ngoài vốn là một "Hỗn Thế Ma Vương". Nếu hắn vừa vào cửa đã đối xử với ta ôn tồn cung kính, ta ngược lại còn phải sinh nghi.

Huống hồ, ta gả vào đây vốn chẳng phải để lấy sắc thị nhân.

Dùng xong bữa sáng, ta đang định đi thỉnh trà cha mẹ chồng, lại nghe thấy mấy bà tử bên ngoài đang khua môi múa mép.

Nói là bên phía Bùi gia, sáng sớm ra đã ầm ỹ long trời lở đất.

Hóa ra, ngay ngày đầu tiên Lâm Sương gả đi, giấc mộng vàng đã vỡ tan tành.

Bùi gia căn bản không có tiền thuê hạ nhân.

Kiếp trước, ngày đầu tiên gả đi, trời chưa sáng ta đã phải dậy nấu cơm cho mẹ chồng. Giữa mùa đông giá rét, nước giếng lạnh thấu xương khiến tay ta nứt nẻ sinh cước, vậy mà mẹ chồng còn chê ta tay chân chậm chạp, không kịp để bà ta dùng cháo nóng.

Kiếp đó ta nhẫn nhịn, vì cho rằng đó là "phụ đức", là đồng cam cộng khổ cùng trượng phu.

Nhưng Lâm Sương đã bao giờ phải chịu nỗi khổ cực này?

Nàng ta ở trong khuê các vốn là tiểu thư mười ngón tay không dính nước xuân.

Nghe kể sáng nay mẹ chồng góa bụa kia bảo nàng ra giếng múc nước, Lâm Sương trực tiếp đá đổ thùng gỗ, chỉ vào mũi mẹ chồng mà mắng là "điêu phụ", còn cao giọng mình là thiên kim Hầu phủ, không phải đến để làm nha đầu thô sử.

Bà mẹ chồng kia nào phải dạng vừa? Lập tức ngồi bệt xuống đất vỗ đùi kêu khóc, mắng Lâm Sương bất hiếu, mắng Bùi gia rước nhầm một vị tổ tông về thờ.

Đúng lúc này, Bùi Văn Tuyên đi ra.

Ta hình dung cảnh tượng ấy, gần như có thể thấy rõ bộ dạng đạo mạo giả tạo của hắn.

Kiếp trước, mỗi khi mẹ chồng nàng dâu nảy sinh xung đột, hắn vĩnh viễn chỉ biết nói với ta một câu: "Mẫu thân nuôi ta khôn lớn không dễ dàng, nàng là vãn bối, hãy bao dung gánh vác nhiều một chút."

Quả nhiên, theo lời bà tử kể lại, Bùi Văn Tuyên không những không giúp Lâm Sương, ngược lại còn sa sầm nét mặt trước mặt bao người.

"Lâm Sương, đã làm thê tử người ta, gả vào hàn môn thì phải biết tự giác. Thánh nhân dạy 'tào khang chi thê bất hạ đường' (*), nhưng cũng chưa từng dạy nữ tử có thể chống đối trưởng bối! Nếu nàng không chịu nổi nỗi khổ này, lúc trước cần gì phải lập lời thề thốt trước mặt nhạc phụ?"

(*) Câu nói "Tào khang chi thê bất hạ đường" (糟糠之妻不下堂) là một điển tích nổi tiếng trong văn hóa Á Đông, dùng để chỉ sự thủy chung, trọng tình trọng nghĩa của người chồng đối với người vợ đã cùng mình vượt qua gian khổ.

Lâm Sương tức đến run rẩy cả người, khóc lóc đòi bỏ về nhà mẹ đẻ.

Lại bị một câu nói của Bùi Văn Tuyên chặn đứng:

"Muốn về thì cứ về, chỉ là hôm nay nàng đi rồi, ngày sau lúc Bùi mỗ đề tên bảng vàng, nàng chớ có hối hận."

Tên đề bảng vàng.

Đây chính là tử huyệt của Lâm Sương.

Nàng ta cắn răng đến bật m/á/u, nuốt nghẹn mà nhịn xuống.

Nghe xong những lời này, ta thong dong uống cạn ngụm cháo tổ yến cuối cùng.

Tỷ tỷ, đây mới chỉ là ngày đầu tiên thôi.

Vợ chồng nghèo hèn, trăm chuyện đều khổ. Đôi 'thần tiên quyến lữ' mà ngươi hằng mơ mộng, thực chất chỉ là một đống vụn vặt tầm thường, nhếch nhác

Lúc đến chính sảnh kính trà, cuối cùng ta cũng gặp được Tạ Từ.

Hắn mặc một thân cẩm bào tím đậm, nằm nghiêng trên ghế thái sư, tay mân mê cây roi ngựa, đáy mắt vẫn còn vương quầng thâm sau cơn say.

Thấy ta bước vào, hắn chẳng buồn nhấc mí mắt, khóe môi nhếch lên nụ cười bất cần đời.

"Ồ, tân nương tử dậy rồi sao? Tối qua gia uống hơi quá chén, không dọa nàng sợ đấy chứ?"

Giọng điệu lỗ mãng, mang theo vài phần thăm dò rõ rệt.

Công công Tạ Hầu gia vốn tính thô kệch, lúng túng ho khan hai tiếng: "Cái thằng nghịch tử này! Sao lại ăn nói với vợ con như thế?"

Mẹ chồng ngược lại rất hiền từ, kéo tay ta nhét vào một phong bao đỏ dày cộm: "Uyển Nhi, đừng chấp nhặt thằng nhóc hồ đồ này. Sau này hắn dám bắt nạt con, cứ việc tới tìm nương."

Ta cung kính dâng trà, không lộ ra nửa điểm ấm ức hay chán ghét.

"Phu quân là người sống thật với bản tính, thiếp thân hiểu được."

Tạ Từ nhướng mày, dường như có chút bất ngờ trước phản ứng của ta.

Theo lẽ thường, quý nữ nhà quyền quý bị lạnh nhạt như thế, dù không dám làm loạn thì trên mặt cũng phải vương nét oán hờn.

Nhưng ta quá đỗi bình tĩnh.

Bình tĩnh đến mức không giống một phụ nhân chốn thâm khuê.

Kính trà xong, ta không trở về hậu viện thêu hoa.

Mà trực tiếp tìm quản gia Hầu phủ, yêu cầu lấy sổ sách trong phủ ra xem.

"Chuyện này..." Quản gia tỏ vẻ khó xử, đưa mắt nhìn về phía Tạ Từ.

Tạ Từ cười nhạo một tiếng, gác chân lên bàn: "Cứ đưa cho nàng. Gia cũng muốn xem thử, vị thứ nữ nũng nịu này có thể nhìn ra được đóa hoa gì."

Hắn cho rằng ta muốn tranh quyền đoạt lợi.

Thực tế, ta đang cứu mạng hắn.

Kiếp trước, Tạ gia sụp đổ nhanh như vậy, ngoài việc đứng sai phe, còn bởi nội bộ đã bị đục khoét đến rỗng tuếch.

Quản gia cấu kết với bên ngoài làm giả sổ sách, tham ô cả quân lương.

Đến khi bị xét nhà, kho tàng trống rỗng, chính điều đó đã chứng thực tội danh "thâm hụt công quỹ" của Tạ gia.

Ta ôm chồng sổ sách cao ngất, ngồi lì trong thư phòng suốt cả ngày.

Tiếng bàn tính gảy lạch cạch vang lên không dứt.

Lúc hoàng hôn buông xuống, Tạ Từ đẩy cửa bước vào, tay x/á/ch vò rượu, hơi men nồng nặc.

"Vẫn chưa tính xong? Giả vờ giả vịt cái gì..."

"Phu quân."

Ta cắt ngang lời hắn, đẩy một quyển sổ đã được sắp xếp lại gọn gàng tới trước mặt hắn.

Dưới ánh nến bập bùng, ta nhìn thẳng vào đôi mắt tưởng như đục ngầu vì rượu nhưng thực chất lại đầy tinh anh của hắn.

"Mười năm qua, ba thôn trang đứng tên Hầu phủ năm nào cũng báo lỗ ba ngàn lượng. Nhưng ta đã tra xét giá lương thực và sản lượng thu hoạch, lẽ ra ba nơi này phải thu về lợi nhuận lớn."

"Chưa hết, tiền mua cỏ khô cho chiến mã trong phủ cao hơn giá thị trường tới ba thành. Số bạc dư ra đó đều chảy vào một sòng bạc tên Tụ Bảo Trai ở thành tây."

"Mà ông chủ đứng sau sòng bạc kia, nếu thiếp thân không tra nhầm, chính là em vợ của quản gia."

Động tác uống rượu của Tạ Từ khựng lại giữa chừng.

Vò rượu treo lơ lửng, vẻ mê ly trong đôi mắt say ấy nháy mắt biến mất, thay vào đó là sự sắc lạnh, bén nhọn như chim ưng săn mồi.

Không khí trong phòng đột ngột hạ xuống điểm đóng băng.

Hắn chậm rãi đặt vò rượu xuống, bước tới trước mặt ta, cúi người bóp chặt lấy cằm ta.

Lực đạo rất mạnh, khiến ta thấy đau nhức.

"Lâm Uyển, nàng dám điều tra ta?"

Giọng nói trầm thấp, mang theo sát ý đầy nguy hiểm.

Đây mới thực sự là Tạ Từ.

Vị Tiểu Hầu gia g/i/ế/t n/g/ư/ờ/i không chớp mắt trên chiến trường, không phải kẻ ăn chơi lêu lổng trong mắt thế gian.