Màn đêm đen kịt nặng nề buông xuống, nhưng đèn đuốc trong viện của ta lại sáng rực như ban ngày.

Ta cuộn tròn người trên giường sinh, đau đớn đến mức cả người run rẩy. Mồ hôi ướt đẫm khiến những lọn tóc mai dính bết hết vào khuôn mặt. Cơn đau chuyển dạ cứ từng đợt từng đợt dồn dập ập đến, giống như có vô số lưỡi dao sắc bén đang không ngừng cắt xé cấu xé trong bụng ta.

"Cô nương, cố gắng dùng thêm chút sức nữa đi!"

Trong phòng tràn ngập tiếng hét thúc giục của Hà ma ma. Hai bàn tay bà ấy vươn ra để đỡ đẻ đã bị nhuộm thành một màu đỏ thẫm. Những nha hoàn khác thì chạy tới chạy lui, không ngừng đưa nước ấm và thay khăn vải.

"A... đau quá..."

Ta chỉ còn lại những tiếng thở dốc thoi thóp, mười ngón tay siết chặt lấy ga giường.

Ánh mắt ta xuyên qua tấm bình phong, lờ mờ nhìn thấy một bóng người đang ngồi ở phía sau. Đó chính là Thái thái. Bà ta đang ung dung bưng chén trà, móng tay cứ gõ từng nhịp từng nhịp lên miệng chén, giống như đang vô cùng kiên nhẫn chờ đợi một kết quả.

Sự hận thù và nỗi sợ hãi tột cùng từ kiếp trước đồng loạt trào dâng, ép ta phải thê lương gào thét lên một tiếng.

"Oa—!" Tiếng khóc trong trẻo của trẻ sơ sinh ngay lập tức vang lên.

Hà ma ma vừa khóc vừa cười, lớn tiếng hô vang: "Mẹ tròn con vuông! Là một vị tiểu thiên kim!"

Thái thái ngồi sau tấm bình phong liền xoảng một tiếng, đặt mạnh chén trà xuống bàn. Bà ta bước nhanh xông đến trước giường, giọng nói đột nhiên cao vút lên: "Sinh ra là nữ nhi sao? Mau bế đứa trẻ đến trước mặt ta!"

Thái thái đột nhiên đưa tay ra định cướp lấy, nhưng Xuân Đào đã nhanh tay hơn ôm chặt lấy tã lót, xoay người chạy vọt ra khỏi cửa phòng. Em ấy vừa chạy vừa khàn giọng hét lớn: "Mẹ tròn con vuông! Thẩm cô nương vừa sinh hạ một vị thiên kim! Lão gia mau vào xem đi!"

Ta nhìn theo bóng lưng Xuân Đào ôm đứa trẻ biến mất ngoài cửa, ngay sau đó, trước mắt ta hoàn toàn chìm vào bóng tối mịt mù.

Lúc tỉnh lại một lần nữa, giấy dán cửa sổ đã được ánh sáng ban mai chiếu rọi.

Lão gia đang ngồi ở mép giường, hai tay vụng về nhưng lại vô cùng cẩn thận ôm lấy đứa trẻ, khóe môi giấu không nổi nụ cười hạnh phúc.

Thái thái đứng ở một bên, trên mặt cố gắng duy trì vẻ hòa khí, nhưng lời nói ra lại mang theo sự áp đặt không cho phép cự tuyệt: "Lão gia, đứa trẻ bình an chào đời là hỉ sự của Cố gia chúng ta. Không bằng cứ sớm bế nó đến phòng thiếp để nuôi dưỡng, rồi lại tìm cho nó một nhũ mẫu..."

Lão gia không lập tức trả lời. Bụng ngón tay ngài ấy khẽ chạm vào khuôn mặt mềm mại của đứa trẻ sơ sinh, rất lâu sau mới lên tiếng: "Nó vẫn còn đang nằm trong tã lót, trước mắt không thể rời xa thân nương được. Tạm thời cứ để lại bên cạnh Tri Vi đi, đợi đến khi cai sữa rồ

"Lão gia!" Thái thái vội vàng bước lên hai bước, liên thanh gọi ngài ấy: "Mẫu thân lúc rời phủ đã nhiều lần dặn dò, đứa trẻ nên sớm bế đi khỏi bên cạnh sinh mẫu, tránh cho chung đụng lâu ngày lại sinh ra tình cảm, khiến Thẩm cô nương quên mất thân phận của chính mình, rồi lại không phân biệt rõ đứa trẻ này rốt cuộc nên gọi ai là mẫu thân?"

Hai cánh tay đang ôm lấy tã lót của lão gia chợt khựng lại một chút, ánh mắt theo đó cũng bắt đầu dao động.Ta giãy giụa muốn ngồi dậy khỏi giường: "Lão gia... Thái thái..."

Ta vừa định ngồi dậy, lão gia liền đưa tay giữ ta lại: "Nàng đừng cử động mạnh, vừa mới sinh xong, thân thể vẫn còn suy nhược."

"Với xuất thân thấp hèn của nô tì, có được ngày hôm nay đã là mãn nguyện, những chuyện khác tịnh không dám mơ tưởng."

"Nhưng đứa trẻ này... suy cho cùng cũng là cốt nhục mà nô tì liều mạng sinh ra. Cầu xin ngài cho phép nô tì được ở bên con bé thêm vài ngày. Mai này khi phải rời khỏi Cố phủ, nô tì ít nhất vẫn còn nhớ được dáng vẻ của nữ nhi do chính mình dứt ruột đẻ ra..."

"Rời khỏi đây?" Lão gia đột ngột ngắt lời ta, trong giọng nói để lộ sự hoảng loạn rõ rệt: "Ai cho phép nàng rời khỏi nơi này?"

Sắc mặt thái thái thoắt cái trở nên vô cùng khó coi. Nàng ta còn muốn lên tiếng khuyên can, nhưng lão gia đã quay đầu lại. Ánh mắt ngài ấy dừng lại thật sâu trên gương mặt thái thái: "Cứ làm theo lời ta nói! Đứa trẻ tạm thời cứ để lại bên cạnh Tri Vi. Đợi đến khi cai sữa xong, phu nhân hẵng đón về tự tay nuôi nấng dạy dỗ."

Đêm đó, lão gia và thái thái vì chuyện này mà cãi vã một trận nảy lửa. Lão gia tức giận đến mức mấy ngày liền không thèm bước chân về chính viện, đêm nào cũng ngủ lại ở thư phòng.

Khi Xuân Đào kể lại những chuyện này, ta đang ôm nữ nhi cho bú mớm, nghe xong cũng chỉ khẽ mỉm cười.

Hôm nay, khi lão gia bước vào viện, vẻ mệt mỏi hằn sâu giữa hàng chân mày còn nặng nề hơn mấy ngày trước. Cho đến khi ngài ấy ôm lấy nữ nhi vào lòng, sự mệt nhọc kia mới thoáng vơi đi đôi chút.

"Hai tháng nữa tân tri phủ sẽ đến nhậm chức, cũng không biết tỳ khí của người này ra sao." Ngài ấy thở dài một tiếng, bụng ngón tay khẽ vuốt ve sau tai đứa trẻ: "Hiện nay các nhà trong thương hội đều đang nơm nớp lo sợ, e rằng việc làm ăn buôn bán sau này sẽ chẳng còn dễ dàng nữa."

Ta ôm gối ngồi trên giường lặng lẽ lắng nghe, trong đầu chợt hiện lên một đoạn chuyện cũ của kiếp trước. Khi đó, ta vừa mất đi nữ nhi, cả ngày chỉ chìm đắm trong bi thống, hoàn toàn chẳng màng đến những biến động trong phủ.

Những chi tiết của kiếp trước ta nhớ không còn rõ ràng, chỉ biết rằng Cố gia cuối cùng vẫn có thể toàn thân trở lui, đứng sau lưng chống lưng hoàn toàn là nhờ Tô gia ra mặt đả thông quan hệ.