Lão gia cúi đầu trêu đùa đứa trẻ, lại giống như đang tự lẩm bẩm một mình: "Thật trùng hợp, tân tri phủ cũng từng làm quan ở Giang Nam rồi mới được điều đến nơi này."

Ta bắt đầu tò mò, thuận miệng tiếp lời: "Lão gia không ngại nói thử danh tính của vị đại nhân đó xem sao, biết đâu trước kia nô tì đã từng nghe qua thì sao?"

"Người này tên là Hứa Kính Chi."

Hứa Kính Chi?

"Lạch cạch" một tiếng, chiếc trống bỏi vừa rồi còn được nắm chặt trong tay ta đã lăn lóc xuống nệm giường. Lồng ngực ta như bị thứ gì đó đè nặng, đến mức thở cũng không thông.

Lão gia nhướng mày nhìn ta, nửa đùa nửa thật hỏi: "Sao vậy? Chẳng lẽ nàng thật sự quen biết vị đại nhân này?"

Ta nắm chặt lấy góc chăn, qua một hồi lâu mới miễn cưỡng nặn ra một nụ cười: "Lão gia lại mang nô tì ra trêu đùa rồi."

Ngài ấy không gặng hỏi thêm, chỉ đứng dậy nói: "Nàng cứ nghỉ ngơi đi, ta đến thư phòng xử lý chút chuyện."

Cho đến khi bóng lưng lão gia đã đi khuất, ta mới ôm chặt lấy nữ nhi vào lòng, nhưng hai bàn tay vẫn run rẩy không ngừng.

Tân tri phủ vậy mà lại chính là... Hứa bá bá.

Những năm phụ thân ta còn nhậm chức ở Giang Nam, Hứa bá bá vẫn chỉ là một tú tài xuất thân hàn môn. Hai người vì cùng nhau trị lý một trận thủy hoạn mà kết làm tri giao. Vợ chồng Hứa bá bá không có nữ nhi, luôn xem ta như con đẻ, từ khi còn rất nhỏ, ta đã chính thức bái nhận hai người làm nghĩa phụ, nghĩa mẫu.

Về sau, gia tộc ta bị cuốn vào vòng xoáy đảng tranh, tộc nhân kẻ bị hạ ngục, người bị lưu đày. Hứa gia cũng từng chạy vạy khắp nơi để cầu tình, chỉ tiếc là bề trên chèn ép quá gắt gao, cuối cùng bọn họ vẫn không thể cứu được gia đình ta.

Sống mũi chợt dâng lên một trận chua xót. Ta ngước mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng rực rỡ đang chiếu rọi vào trong phòng, sâu thẳm trong lòng ta rốt cuộc cũng thắp lên một tia hy vọng mới.

Kể từ ngày đó, ta gần như đếm từng ngày trôi qua. Từ sáng đến tối, ta chỉ mong ngóng ngày Hứa bá bá đến nhậm chức mau chóng tới gần.

Thái thái bỗng nhiên an phận một cách bất thường, cả ngày chỉ lo bồi bổ dưỡng thân, nhờ vậy mà ta và nữ nhi rốt cuộc cũng có được những ngày tháng thanh tĩnh.

Sự tình bất thường ắt có quỷ kế ẩn giấu. Tuy trong lòng ta mơ hồ cảm thấy bất an, nhưng nhất thời vẫn chưa đoán ra được nàng ta đang toan tính chủ ý gì.

Hôm ấy, Xuân Đào lảo đảo vấp ngã xông thẳng vào trong phòng: "Cô... Cô nương! Chủ viện vừa truyền đến tin tức... nói rằng thái thái rốt cuộc đã mang thai rồi!"

"Ngươi nói cái gì?" Ngoài sự khiếp sợ tột độ, sâu thẳm trong lòng ta lúc này càng dâng lên sự hoài nghi mãnh liệt.

Kể từ sau khi đứa con trai độc nhất của nàng ta qua đời, suốt mười năm ròng rã tìm gặp đủ các danh y, nếm thử trăm ngàn phương thuốc đều không có chút khởi sắc nào, sao bây giờ đột nhiên lại mang thai được?

"Tuyệt đối không thể sai được! Người bắt mạch là danh y do Tô gia đích thân mời đến, nghe nói vị

Xuân Đào gấp gáp đến mức giọng nói cũng biến đổi: "Lão gia biết tin xong thì vui mừng khôn xiết. Bất quá nghe hạ nhân đồn rằng thái thái ốm nghén rất lợi hại, dạo gần đây ăn uống gì cũng không vào."

Nếu nàng ta thực sự có thể bình an sinh hạ nhi tử, kết cục của ta và nữ nhi sau này e là không cần phải nghĩ cũng biết.

Ta đang âm thầm toan tính trong lòng, một tên tiểu tư chợt bước vào hồi bẩm. Hắn nói có người từ Liễu Khê thôn đến, hiện đang đứng đợi ở ngoài cửa ngách.

Ta cười lạnh trong lòng, suýt chút nữa thì quên mất vẫn còn thứ rác rưởi dơ bẩn kia.

Ta dẫn theo Xuân Đào đi về phía cửa ngách. Từ xa đã nhìn thấy Trần Thế An đang co rúm người dưới chân tường. Đôi mắt của hắn ta trước tiên quét một lượt từ đầu đến chân ta, cuối cùng dán chặt vào cây kim trâm cài trên búi tóc.

"Tri Vi!" Hắn ta bước nhanh lại gần, hai tay xoa xoa vào nhau, cười đến là siểm nịnh: "Chao ôi, y phục trên người mặc toàn là lụa là gấm vóc, trên đầu trên tay cũng rặt những vàng cùng ngọc. Cố gia quả nhiên nuôi nổi người! Dáng vẻ của nàng bây giờ trông nhuận sắc hơn hẳn lúc còn ở Trần gia đấy."

Ta cố nén cảm giác buồn nôn đang cuộn trào trong dạ dày, vành mắt đỏ hoe, giả vờ bày ra dáng vẻ chịu đủ mọi uất ức: "Tướng công! Chàng... chàng quả nhiên đã đến rồi! Thiếp đã sớm biết, chàng sẽ không bỏ rơi thiếp mà! Lần này... lần này chàng đến là để đón thiếp rời khỏi Cố phủ đúng không?"

Sắc mặt hắn ta lập tức biến đổi, vội vàng lùi lại phía sau mấy bước: "Ta đương nhiên là muốn đón nàng, nhưng thời hạn trên khế ước vẫn chưa tới..."

Ánh mắt hắn ta đảo nhanh một vòng, chớp mắt đã lại bày ra vẻ mặt đầy uất ức. Bàn tay hắn suýt chút nữa đã chạm vào ống tay áo của ta, nhưng bị Xuân Đào hung hăng trừng mắt lườm cho một cái nên mới ngượng ngùng rụt về:

"Tri Vi à. Nếu không phải thực sự đã hết đường sống, ta làm sao nỡ đưa nàng đến đây chịu khổ chứ."

"Lang trung nói rồi... mẫu thân bệnh rất nặng, nếu không bốc thuốc, e là ba ngày cũng không qua khỏi!"

"Nàng đã sinh cho Cố lão gia một nữ nhi, tốt xấu gì cũng coi như là có công. Nàng đi cầu xin ngài ấy ban thưởng cho chút bạc chắc cũng không khó đâu nhỉ?"

Thấy ta từ đầu đến cuối vẫn không có chút biểu cảm nào, hắn ta lập tức trở nên nôn nóng. Giọng nói chợt cất cao, hắn chỉ thẳng tay vào mũi ta mà mắng mỏ:

"Chúng ta dẫu sao cũng là phu thê đã từng bái đường, chẳng lẽ ngươi thật sự muốn trơ mắt nhìn mẫu thân bị bệnh tật hành hạ đến chết sao?"

"Đừng có quên! Nếu không phải mẫu thân cứu ngươi về từ trong đống tuyết, ngươi đã sớm mất mạng từ lâu rồi!"

"Lão nương bệnh sắp chết đến nơi, ngươi lại trốn ở Cố gia đeo vàng đội bạc, cái thứ thấy chết không cứu như ngươi cũng xứng làm người sao?"

Hắn ta càng mắng càng sấn sổ tiến lại gần, nước bọt văng tung tóe suýt thì rơi đầy lên mặt ta.