"Em gái, sao em lại làm vậy? Dù em không thích chị đi chăng nữa, nhưng đây là tiền quyên góp từ thiện mà..."

Cô ta quay sang ra hiệu cho nhân viên bảo vệ: "Xin hãy kiểm tra túi xách của em gái tôi để chứng minh sự trong sạch cho em ấy."

Nhân viên bảo vệ bước đến, yêu cầu mở chiếc túi xách mà tôi đang mang. Bên trong, một sợi dây chuyền giống hệt "Giọt Lệ Biển Sâu" đang nằm đó, lấp lánh tỏa sáng dưới ánh đèn.

Cả hội trường xôn xao bàn tán, những lời chỉ trích vang lên không ngớt:

"Trời ơi, hóa ra đúng là cô ta đã lấy trộm!"

"Đúng là loại người quê mùa thiếu giáo dục, thấy đồ đắt tiền là mờ mắt ngay!"

Khóe môi Khương Nguyên khẽ nhếch lên một nụ cười đắc thắng.Khóe môi Khương Nguyên nhếch lên, tạo thành một nụ cười đắc thắng khi ánh mắt cô ta chạm vào tôi. Nhưng trái ngược hoàn toàn với sự mong đợi của cô ta, tôi không hề tỏ ra chút hoảng loạn hay sợ hãi nào.

Tôi chỉ điềm tĩnh cúi xuống nhìn sợi dây chuyền trong túi xách của mình, rồi ngước lên nhìn cô ta, khẽ lắc đầu.

"Chị vội vàng quá rồi, Khương Nguyên à. Cái hàng giả này làm ẩu quá đấy."

"Cô nói cái gì?" Khương Nguyên sững sờ, vẻ mặt ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Tôi cất cao giọng, âm lượng đủ lớn để vang vọng khắp hội trường, lọt vào tai tất cả những vị khách có mặt:

"Có lẽ mọi người ở đây không biết, nhưng những món trang sức giá trị liên thành như thế này thường có những dấu hiệu nhận biết riêng biệt để chống làm giả. Đặc biệt là khi nó được quyên góp bởi một người vô cùng cẩn trọng."

Nói rồi, tôi quay sang nhìn Dụ Lâm. Hiểu ý, anh đứng dậy, phong thái ung dung bước tới giữa trung tâm sự chú ý.

"Chính tôi là người đã quyên góp sợi dây chuyền này."

Tuyên bố của Dụ Lâm khiến cả hội trường chấn động, những tiếng xì xào bàn tán rộ lên kinh ngạc. Anh bình thản tiếp lời:

"Vì vấn đề an ninh, tôi đã yêu cầu thợ kim hoàn khắc một mã số định danh siêu nhỏ bằng laser lên viên kim cương chủ. Chỉ có thiết bị chuyên dụng mới có thể nhìn thấy được."

Anh ra hiệu cho trợ lý mang đến một chiếc máy soi cầm tay chuyên dụng. Lúc này, ánh mắt Dụ Lâm nhìn thẳng vào Khương Nguyên, sắc bén như dao.

"Chúng ta hãy kiểm tra xem sợi dây chuyền trong túi của cô Giang Sâm đây có mã số đó không. Và sau đó, có lẽ chúng ta nên tìm xem sợi dây chuyền thật đang nằm ở đâu thì hơn nhỉ?"

Khuôn mặt Khương Nguyên lập tức tái mét, trắng bệch như tờ giấy. Cô ta lắp bắp, giọng run rẩy:

"Làm... làm sao lại có mã số nào được? Anh đừng có mà dựng chuyện!"

Nhưng mọi chuyện đã an bài, không thể cứu vãn. Nhân viên an ninh sử dụng máy quét chiếu vào chuỗi dây chuyền vừa lấy ra từ túi tôi.

"Báo cáo mọi người, viên kim cương này hoàn toàn trơn nhẵn, không có mã số!"

Sự thật đã quá đỗi hiển nhiên. Đây rõ ràng là một cái bẫy được giăng ra tỉ mỉ. Ngoài Khương Nguyên - kẻ nắm quyền điều hành buổi tiệc - thì còn ai có đủ lý do và cơ hội để đánh tráo sợi dây chuyền thật và nhét hàng giả vào túi tôi?

"Kiểm tra trên người cô ta!"

Một tiếng thét thất thanh vang lên từ đám đông. Lý Thiến - tay sai đắc lực của Khương Nguyên - hoảng sợ lùi lại, tay chân lóng ngóng vô tình làm rơi chiếc ví cầm tay xuống đất.

"Cạch" một tiếng, sợi dây chuyền "Giọt Lệ Biển Sâu" thật sự văng ra, nằm chỏng chơ trên sàn nhà, tỏa sáng lấp lánh đầy châm biếm dưới ánh đèn sân khấu.

Mọi thứ đã kết thúc.

Những lời bàn tán khinh miệt, những ánh nhìn ghét bỏ, sự quay lưng của giới thượng lưu - tất cả những gì Khương Nguyên muốn tôi phải gánh chịu, giờ đây như một cơn lũ quét ngược trở lại, đổ trút hết lên đầu cô ta, nặng nề gấp ngàn lần.

Thanh danh mà cô ta dày công xây dựng suốt bao năm qua, chẳng những không thể vãn hồi mà còn tan thành mây khói chỉ trong một đêm. Cô ta muốn hất tôi xuống địa ngục, nào ngờ lại tự mình bước hụt vào vực thẳm do chính tay mình đào sẵn.

Sau khi Khương Nguyên mất hết tất cả, mẹ tôi - bà Giang, cuối cùng cũng không thể ngồi yên được nữa. Bà chặn tôi lại ngay giữa phòng khách khi tôi vừa về nhà, đôi mắt rưng rưng lệ, đôi vai gầy run lên bần bật.

"Tiểu Sâm, con có thể dừng lại được không? Coi như mẹ cầu xin con."

"Nguyên Nguyên đã quá đau khổ rồi. Tại sao con lại nhẫn tâm đến vậy?"

Tôi nhìn thẳng vào mắt bà, ánh mắt lạnh lẽo đến tột độ, giọng nói như băng giá ngàn năm:

"Nhẫn tâm? Mẹ à, mẹ có thực sự biết thế nào là nhẫn tâm không?"

Tôi dứt khoát kéo tay áo lên, để lộ cánh tay chằng chịt những vết sẹo cũ kỹ chồng chất lên nhau, trông vô cùng ghê người.

"Đây là vết sẹo năm con năm tuổi, vì lỡ tay làm vỡ một cái bát mà bị người ta nhốt dưới hầm tối suốt ba ngày không một hạt cơm."

"Còn đây là vết sẹo năm lên bảy. Do chưa làm xong việc nhà nên bị dí thanh sắt nung đỏ vào da thịt."

"Và cái này nữa..." Tôi vừa nói vừa chỉ vào một vết sẹo dài, lồi lên xấu xí trên bắp tay. "...Là khi con mười lăm tuổi, lưu lạc ở vùng phía Bắc Myanmar hỗn loạn. Vì phản kháng đám buôn người mà con bị trúng một nhát dao chém."

Giọng tôi nghẹn lại, nhưng vẫn giữ vẻ bình thản đến đau lòng: "Lúc đó, trong đầu con chỉ có một ý nghĩ duy nhất: Nếu còn sống, con nhất định phải tìm được mẹ để hỏi cho ra lẽ."

Tôi bước đến gần hơn, ghé sát vào tai bà, thì thầm từng lời. Mỗi chữ thốt ra như một nhát dao sắc bén cứa thẳng vào tim bà.

"Trong suốt khoảng thời gian con phải gánh chịu những địa ngục trần gian đó... Mẹ đang ở đâu?"

"À, phải rồi. Mẹ đang bận tổ chức tiệc sinh nhật linh đình cho Khương Nguyên, dạy nó chơi piano, và hãnh diện khoe cô con gái nuôi quý hóa với cả thiên hạ."

"So

Bà Giang hoàn toàn sững sờ, lảo đảo lùi lại phía sau. Khuôn mặt vốn được chăm chút kỹ lưỡng của một phu nhân đài các, giờ đây nhăn nhúm lại, lộ rõ những nếp nhăn của sự tuyệt vọng cùng cực.

Bà mềm nhũn người, ngã khuỵu xuống sàn nhà lạnh lẽo và bật khóc nghẹn ngào. Lần đầu tiên...Lần đầu tiên, sự thật trần trụi và tàn khốc về quá khứ của tôi được phơi bày dưới ánh sáng, đánh gục hoàn toàn người phụ nữ luôn chìm đắm trong ảo mộng về một gia đình hạnh phúc viên mãn. Theo sau bê bối chấn động của Khương Nguyên, cổ phiếu Giang thị lao dốc không phanh, tựa như một tòa lâu đài cát gặp phải sóng dữ.

Trong cơn bấn loạn cùng cực, Giang phụ triệu tập một cuộc họp gia đình khẩn cấp, cố gắng vớt vát chút hy vọng cuối cùng. Ông ta nhìn tôi, giọng nói cố tỏ ra điềm tĩnh nhưng không giấu nổi sự run rẩy:

"Tiểu Sâm, con đang nắm giữ 10% cổ phần. Cả Giang Tự cũng vậy. Chỉ cần chúng ta chung sức đồng lòng..."

Tôi ngắt lời ông ta, một nụ cười châm biếm khẽ nở trên môi:

"Ông thực sự nghĩ tôi sẽ giúp ông sao? Thưa cha?"

Ngay lúc đó, cánh cửa chính của biệt thự bật mở toang. Dụ Lâm sải bước tiến vào, theo sau là hai luật sư trong bộ vest chỉnh tề, khí thế bức người.

"Chào ông Giang." Dụ Lâm mỉm cười lịch thiệp, nhưng ánh mắt lại sắc bén tựa dao găm.

Tôi thong thả đặt một chiếc máy ghi âm lên bàn hội nghị và nhấn nút phát. Giọng nói rè rè nhưng rõ ràng của tên trùm băng đảng vang lên, run rẩy đầy sợ hãi:

"Chính... chính ông Giang đã thuê chúng tôi."

"Ông ta nói chỉ cần làm con bé sợ hãi, chụp vài tấm ảnh nhạy cảm khiến nó thân bại danh liệt, cả đời không ngóc đầu lên được. Ông ta còn dặn kỹ, nếu gia đình chỉ được chọn cứu một người, kẻ được thả nhất định phải là Khương Nguyên."

Gương mặt Giang phụ tái mét, cắt không còn giọt máu. Ông ta run rẩy chỉ tay vào mặt tôi, lắp bắp không thành tiếng:

"Mày... mày..."

Tôi đứng dậy, chậm rãi đi một vòng quanh ghế ngồi của ông ta, giọng nói lạnh băng:

"Bất ngờ lắm phải không? Ông không chỉ muốn vứt bỏ tôi, mà còn rắp tâm hủy hoại tôi hoàn toàn."

"Vì sao vậy?" Tôi tự hỏi rồi tự trả lời, không để ông ta kịp phản ứng: "Là vì ông ngoại."

"Trước lúc lâm chung, ông ngoại đã lập di chúc, để lại cho tôi 40% cổ phần của tập đoàn Vạn Thịnh – một đế chế tài chính còn đồ sộ hơn cả Giang thị gấp nhiều lần. Bản di chúc này sẽ chính thức có hiệu lực vào ngày sinh nhật thứ 18 của tôi."

"Ông lo sợ tôi – một đứa con gái lớn lên từ vũng bùn, mang dòng máu hoang dã – sẽ chống đối ông khi nắm quyền lực trong tay. Ông muốn tạo ra một cú sốc tâm lý, khiến tôi bị tuyên bố là mất năng lực hành vi dân sự, để từ đó ông có thể danh chính ngôn thuận trở thành người giám hộ và nuốt trọn khối tài sản khổng lồ kia."

Tôi ghé sát vào tai ông ta, thì thầm tàn nhẫn:

"Ông chưa bao giờ sợ tôi. Thứ ông sợ là mất đi quyền kiểm soát khối tài sản tôi thừa kế. Trong mắt ông, tình máu mủ ruột rà chưa bao giờ quan trọng bằng tiền bạc."

Vị luật sư đi cùng Dụ Lâm đặt một xấp hồ sơ dày cộp xuống bàn.

"Thưa ông Giang, đây là bằng chứng về hành vi chủ mưu bắt cóc, tống tiền, cùng với hàng loạt hoạt động rửa tiền và giao dịch phi pháp của ông trong nhiều năm qua. Chúng tôi đã gửi bản sao đầy đủ đến cơ quan điều tra."

Cùng lúc đó, Dụ Lâm lên tiếng, bồi thêm đòn chí mạng:

"Tập đoàn Dụ thị cũng vừa chính thức đưa ra đề nghị thu mua toàn bộ cổ phiếu trôi nổi của Giang thị trên thị trường. Với tình hình hiện tại, tôi nghĩ ông đã biết rõ số phận của mình rồi."

Giang phụ ngã khuỵu xuống ghế, ánh mắt trở nên trống rỗng, vô hồn. Đế chế mà ông ta toan tính xây dựng cả đời đã tan thành mây khói chỉ trong tích tắc.

Một năm sau.

Tôi – Giang Sâm, trong bộ vest được may đo tỉ mỉ, đường hoàng ngồi vào chiếc ghế Chủ tịch của tập đoàn Vạn Thịnh. Thông qua Vạn Thịnh, tôi đã thâu tóm những phần còn sót lại của Giang thị và tái cấu trúc nó thành một công ty con.

Giang phụ nhận án tù chung thân vì vô số tội danh kinh tế và hình sự. Mẹ tôi sống cô độc trong một căn biệt thự nhỏ ở vùng ngoại ô, mỗi ngày trôi qua đều phải đối diện với sự giày vò và hối hận muộn màng. Giang Tự đã lặng lẽ rời khỏi đất nước, biến mất không để lại một dấu vết.

Về phần Khương Nguyên, cô ta đã mất tất cả. Không bằng cấp, không gia thế, không người chống lưng, cô ta buộc phải làm những công việc chân tay vất vả để mưu sinh. Thỉnh thoảng, tôi lại đọc được tin tức về một cô gái có gương mặt giống hệt cô ta đang tranh cãi tay đôi với khách hàng trong một cửa hàng tiện lợi rẻ tiền.

Viên ngọc quý được nâng niu trên tay ngày nào, cuối cùng cũng bị vùi lấp dưới bùn lầy nhơ nhuốc.

Cánh cửa phòng làm việc mở ra, Dụ Lâm bước vào, đặt lên bàn tôi một tách cà phê còn nóng hổi.

"Mọi chuyện đã kết thúc rồi. Em cảm thấy thế nào?"

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ kính sát đất, nơi ánh đèn thành phố đang bắt đầu rực rỡ như những vì sao sa. Ánh sáng phản chiếu trong đáy mắt tôi, vừa lạnh lùng, vừa kiên định.

"Tôi chưa bao giờ mưu cầu hạnh phúc," tôi bình thản trả lời. "Điều duy nhất tôi khao khát là sự công bằng. Công bằng cho mười bảy năm bị đánh cắp, công bằng cho những vết sẹo sẽ hằn sâu vĩnh viễn trên cơ thể và linh hồn này."

Tôi nhấp một ngụm cà phê, để vị đắng lan tỏa nơi đầu lưỡi rồi mỉm cười nhẹ nhõm:

"Mặc dù ngọn lửa căm hờn đã nguôi ngoai, nhưng ký ức về quá khứ sẽ luôn đi cùng tôi. Dù nó không bao giờ có thể xóa nhòa, nhưng ít nhất giờ đây, tôi đã có thể sống cho chính mình."Nó không thể định đoạt số phận hay quyết định con người tôi, nhưng chính những bi thương ấy đã góp phần tôi luyện nên bản ngã của tôi ở thời điểm hiện tại.

Một Giang Sâm kiên cường, bất khả chiến bại.

(Toàn văn hoàn)