Cổng lớn một lần nữa khép lại, ngăn cách sự ồn ào bên ngoài.

Trở lại noãn các, Lục Bỉnh An trầm mặc thay ta rót trà, gân xanh trên mu bàn tay lại nổi lên căng chặt.

Ta nhận lấy chén trà, nhìn thẳng hỏi hắn.

"Chàng có cảm thấy ta quá nhẫn tâm không?"

Hắn hít sâu một hơi, lắc lắc đầu.

"Ta không có trách nàng, chỉ là nhịn không được nghĩ, nàng ấy thật sự sẽ bị bán vào loại chỗ đó sao?"

"Sẽ không."

Ta thổi đi những chiếc lá trà nổi trên mặt nước, đem chuyện lúc trước tra được nói cho hắn biết.

"Sòng bạc ngầm kia là sản nghiệp của Trình phó tướng thuộc Tuần phòng doanh. Ta đã sớm tra rõ rồi, bọn họ chỉ muốn thu tiền, không muốn gây ra án mạng. Tên mặt thẹo vừa rồi không ngừng nhìn sắc mặt của ta, chẳng qua là đang dò xét giới hạn của Lục gia mà thôi."

"Nếu ta thay Đỗ Hành trả sạch hai trăm lượng, hắn về sau sẽ giống như con đỉa hút máu, vĩnh viễn bám lấy chúng ta."

"Bây giờ sòng bạc đánh gãy chân hắn, món nợ cũng coi như đã thu được kết quả. Chàng đem tặng cho Trình phó tướng một phần hậu lễ, hắn tự nhiên hiểu được ý tứ của Lục gia, sẽ không thật sự đem Lục Tri Vi bán đi."

Sự việc quả nhiên giống hệt như ta dự đoán.

Ba ngày sau, Triệu thúc mang về tin tức.

"Phu nhân, sòng bạc đã đuổi Lục Tri Vi ra ngoài. Nàng ấy mang bệnh đầy người, ngay cả kỹ viện hạ đẳng nhất cũng không chịu nhận. Phụ mẫu Đỗ gia sợ bị liên lụy, ngay trong đêm bán đi tiểu viện, mang theo nhi tử nhỏ trốn về quê."

"Lục Tri Vi hiện giờ mang theo Đỗ Hành đã gãy chân, sống ở một ngôi miếu hoang ở Nam thành."

Lúc đó ta đang khâu áo nhỏ cho hài tử trong bụng, kim chỉ từ giữa những ngón tay xuyên qua xuyên lại.

Lục Bỉnh An ngồi ở bên cửa sổ, nghe thấy nữ nhi dọn vào miếu hoang, bàn tay nắm chén trà khựng lại một lát, cuối cùng cái gì cũng không nói.

Ta chốt lại mũi kim cuối cùng, gấp gọn áo nhỏ, vẫn dựa theo ranh giới đã định ra lúc đoạn tuyệt quan hệ mà xử trí chuyện này.

"Cho người ở xa xa nhìn chừng, đừng để Lục Tri Vi chết là được. Những chuyện còn lại, nhất luật không được nhúng tay vào."

Mùa đông qua đi mùa xuân tới, ta bình an sinh hạ một đôi long phượng thai.

Lục gia liên tiếp bày tiệc ba ngày, các thương hộ trong thành Tô Châu dồn dập đến cửa chúc mừng.

Lúc náo nhiệt nhất, ta phát hiện ở chỗ tối trong ngõ hẻm có một nữ nhân mang đôi giày cỏ rách nát đang đứng.

Nàng bưng một cái bát sứt mẻ, xa xa nhìn lồng đèn đỏ hồi lâu, mới đem hai đồng tiền duy nhất trong bát đặt lên bậc thềm ở cửa hông.

Tiếng nói cười của tân khách cùng tiếng đàn sáo trong cửa không ngừng truyền ra, nàng từ đầu đến cuối không có tiến lên gọi cửa.

Sau khi đặt đồng tiền xuống, nàng đứng tại chỗ một lát, liền cúi đầu đi vào trong màn đêm.

Đó là hạ lễ duy nhất mà nàng có thể lấy ra vào lúc đó.

Ta sai gã sai vặt quét đồng tiền xuống rãnh nước.

Đây là thứ nàng nợ chúng ta, nhưng không có nghĩa là ta nguyện ý nhận lại nàng.

Chớp mắt lại qua năm năm.

10.

Trong năm năm, chi nhánh của Lục gia mở khắp Giang Nam, việc buôn bán so với trước kia càng thêm hưng vượng.

Cặp song

Còn về phần Lục Tri Vi, giống như đã triệt để biến mất khỏi Tô Châu.

Đầu mùa thu năm đó, phía tây thành mở một tiệm vải nhỏ, trên biển hiệu viết Kinh Vĩ Phường.

Cửa tiệm ban đầu không chút thu hút, sau này tung ra một loại vải bố thô chống thấm nước, rất được phu khuân vác ở bến tàu và người đi đường hoan nghênh.

Ta sai người đi tra xét lai lịch của tiệm vải, lúc Triệu thúc trở về thần sắc vô cùng phức tạp.

Ông ấy mang về một mảnh vải bố chống thấm nhỏ, bề mặt không hề tinh xảo, nhưng sau khi hắt nước lên lại chỉ để lại những giọt nước lăn tròn.

Ta sờ qua mặt vải liền biết, thứ này thoạt nhìn tầm thường, nhưng nếu dùng trên cánh buồm và hàng hóa ở bến tàu, đường tiêu thụ sẽ không tệ.

"Phu nhân, chưởng quỹ của Kinh Vĩ Phường là một quả phụ, bên người còn mang theo một tiểu cô nương ba tuổi."

"Nghe nói trượng phu của nàng ta bốn năm trước đã chết rồi. Nàng ta trước tiên giặt quần áo cho tiệm giặt ủi để dành tiền, sau đó đến bến tàu bán nước trà, từng chút từng chút gom đủ bạc, mới mua lại được cửa tiệm như hiện nay."

Bàn tay gảy bàn tính của ta khựng lại một chút.

"Quả phụ kia họ gì?"

Triệu thúc đè thấp giọng xuống hơn nữa.

"Họ Lục."

"Chính là đại tiểu thư lúc trước."

Ta không ngờ tới, Lục Tri Vi không chỉ cắn răng vượt qua, còn sống lâu hơn cả Đỗ Hành, tự mình chống đỡ một cửa tiệm.

"Đứa trẻ bên cạnh nàng ta lại là của ai?"

Triệu thúc đem những chuyện tra được nhất nhất nói rõ.

"Là do Đỗ Hành để lại trước khi chết. Đỗ Hành sau khi gãy chân tính tình ngày càng tồi tệ, suốt ngày đánh mắng nàng ta, sau này nhiễm phong hàn lại không có tiền bốc thuốc, liền chết trong miếu hoang. Nàng ta lúc đó đã mang thai, cắn răng tự mình sinh hài tử ra trong miếu."

Lục Bỉnh An vừa vặn bước vào thư phòng, nghe xong hồi lâu không lên tiếng.

Qua một lát, hắn mới thấp giọng thở dài.

"Mạng của nha đầu kia thật cứng."

Ta một lần nữa gảy hạt châu trên bàn tính.

"Mạng nếu không cứng, nàng ấy đã sớm không sống được đến ngày hôm nay."

"Không cần quản nàng ấy. Chỉ cần nàng ấy không mượn danh tiếng của Lục gia để gây chuyện, chúng ta liền coi như không quen biết nhau."

Ta không đi tìm nàng, rắc rối lại tìm đến nàng trước.

Nửa tháng sau, thương hội Tô Châu bầu lại, mấy nhà buôn vải vì mối làm ăn lớn vào năm sau mà tranh giành kịch liệt.

Tôn gia âm thầm nắm chặt việc thu mua dâu gai ngoài thành trong tay, Kinh Vĩ Phường nho nhỏ tự nhiên trở thành đối thủ mà bọn chúng muốn đuổi đi.

Buổi chiều hôm đó, Triệu thúc vội vã chạy tới báo tin.

"Phu nhân, Tôn gia phái người đi đập phá Kinh Vĩ Phường, muốn ép nàng cút khỏi Tô Châu! Lục chưởng quỹ vì bảo vệ hài tử, bị gậy đập vỡ đầu, hai bên vẫn đang giằng co!"

Lục Bỉnh An mãnh liệt đứng dậy, trong mắt xẹt qua vẻ tức giận, quay đầu lại chỉ nhìn về phía ta.

Ta đặt bút xuống, xoa xoa trán.

"Chuẩn bị xe, ta đi xem náo nhiệt một chút."