Khi xe ngựa dừng ở góc phố, bên ngoài tiệm vải đã vây đầy người xem.

Mấy tên tráng hán đang vung gậy đập phá lung tung trong tiệm, vải đã nhuộm xong rơi rải rác đầy đất.

Lục Tri Vi xõa tung mái tóc, che chở một bé gái gầy gò ở sau lưng, vết thương trên trán không ngừng chảy máu.

Trong tay nàng nắm chặt một cây kéo, giống như một con thú mẹ bảo vệ con non chằm chằm nhìn quản sự Tôn gia.

Bé gái bám sát sau chân nàng, trên mặt dính đầy bụi, rõ ràng sợ tới mức phát run, lại không dám khóc thành tiếng.

Lục Tri Vi một tay che chở hài tử, một tay nắm chặt kéo, từ đầu đến cuối không hề lùi bước.

"Có gan thì đánh chết ta đi! Chỉ cần ta còn một hơi thở, các ngươi đừng hòng cướp đi cửa tiệm này!"

Quản sự Tôn gia cười lạnh giơ tay lên.

"Quả phụ không biết sống chết! Ngươi đã không có chỗ dựa, cũng dám ở Tô Châu cướp mối làm ăn của Tôn gia sao? Đập nát bét cửa tiệm này cho ta!"

Mấy tên tráng hán giơ gậy gộc lên, đang định xông lên lần nữa.

Ta xốc rèm xe lên, xuống xe đi vào trong đám đông.

"Dừng tay lại hết cho ta."

Mặt phố rất nhanh liền yên tĩnh trở lại.

Quản sự Tôn gia quay đầu nhìn thấy ta, vẻ hung tợn trên mặt lập tức đổi thành nụ cười.

"Ô hay, Cố phu nhân sao lại đến loại chỗ này? Lẽ nào tiệm vải rách nát này cũng làm chướng mắt ngài?"

Ta không thèm để ý đến hắn, bước đến trước mặt Lục Tri Vi trước.

Năm năm không gặp, vẻ kiêu ngạo trên mặt nàng đã bị phong sương mài mòn sạch sẽ, chỉ còn lại một đôi mắt mệt mỏi nhưng sáng ngời.

Thấy ta tới gần, bàn tay nắm kéo của nàng run lên một cái, lập tức lại kéo hài tử ra phía sau một chút, từ đầu đến cuối không hề cầu xin ta.

Lúc này ta mới quay sang quản sự Tôn gia.

"Tôn chưởng quỹ thật có bản lĩnh, mang theo một đám nam nhân đi ức hiếp cô nhi quả phụ, cũng không sợ truyền ra ngoài khiến người ta chê cười sao?"

Tôn quản sự cười khan hai tiếng, tư thái lập tức mềm mỏng xuống.

"Cố phu nhân, quả phụ này không hiểu quy củ, làm hỏng việc buôn bán của Tôn gia, chúng ta cũng chỉ làm theo cách xử lý trong nghề. Ngài đã nhìn không thuận mắt, ta lập tức mang người đi."

Tôn gia không đáng vì một tiệm vải nhỏ mà đắc tội Lục gia, hắn nói xong liền muốn chuồn đi.

"Đợi một chút."

Ta gọi Tôn quản sự đã xoay người lại.

"Đập phá đồ đạc xong liền đi, trên đời này làm gì có chuyện hời như vậy. Làm hỏng bao nhiêu vải, bồi thường đủ theo giá rồi hẵng cút."

Sắc mặt Tôn quản sự cứng đờ, rốt cuộc không dám tranh cãi, đành phải móc bạc ra bồi thường, mang theo người xám xịt rời đi.

Người xem náo nhiệt lục tục rời đi, trong tiệm chỉ còn lại ta, Lục Tri Vi và bé gái vẫn đang phát run kia.

Ta đứng ở trong tiệm, lẳng lặng nhìn Lục Tri Vi.

Máu trên trán nàng đã khô một nửa, sau khi đặt kéo lên bàn, liền ngồi xổm xuống, đem những súc vải rơi trên mặt đất cuộn lại từng cuộn, rồi phủi sạch bụi bặm.

"Đa tạ Cố phu nhân đã giải vây giúp ta."

Nàng nói chuyện bình tĩnh, giống như đang đối mặt với một ân nhân không hề quen thuộc.

"Hôm nay ngài giúp ta đòi lại bồi thường, sau này nếu có cơ hội, ta nhất định sẽ trả lại món nợ ân tình này."

Ta nhìn những vết chai dày và sẹo do mụn nước để lại trên tay nàng.

"Loại vải bố chống thấm này, là do ngươi tự mình mày mò ra sao?"

Lục Tri Vi dừng tay, gật gật đầu.

"Lúc trước làm công ở tiệm giặt ủi, ta từng thấy vải dầu trẩu có thể che mưa, chỉ là vừa cứng vừa nặng. Sau này ta thử đem dầu trẩu và sáp ong nấu chung với nhau, rồi lấy đi ngâm vải bố thô, loại vải làm ra vừa chống nước, lại chịu mài mòn. Người trên bến tàu thường xuyên dầm mưa, lại dễ đổ mồ hôi, loại vải này dùng là thích hợp nhất."Nàng cuối cùng cũng chịu đem những kinh nghiệm học được trong chuỗi ngày gian khổ biến thành một con đường sống.

Ta lại kiểm tra thêm vài súc vải thành phẩm, mỗi súc có độ mềm cứng hơi khác nhau một chút, rõ ràng đây là thành phẩm nàng giữ lại sau khi đã thử nghiệm tỷ lệ hết lần này đến lần khác.

Khách nhân trên bến tàu chịu bỏ vàng thật bạc trắng ra mua bản lĩnh này, thân phận Lục gia tiểu thư đã không còn dùng được nữa.

Ta vê vê mảnh vải đó, trực tiếp hỏi nàng.

"Bí quyết này có chịu bán không?"

Ta đặt tấm vải bố xuống, nói ra nhu cầu của Lục gia

"Lục gia có hai xưởng đóng tàu, mỗi năm đều phải dùng rất nhiều vải buồm chống thấm. Nếu ngươi có thể cải tiến bí quyết này thêm một chút, ta sẽ bỏ ra năm trăm lượng để mua đứt nó."

Nàng ngước mắt nhìn ta, sau sự kinh ngạc ngắn ngủi, rất nhanh đã ổn định lại thần sắc.

"Không bán đứt."

"Bí quyết có thể giao cho Lục gia, nhưng ta muốn dùng nó để nhập cổ, chiếm hai thành lợi nhuận của vải buồm chống thấm. Ngoài ra, Lục gia phải bảo vệ Kinh Vĩ phường trong năm năm, khiến Tôn gia không dám đến đập phá cửa tiệm của ta nữa."

Ta đánh giá lại nàng một lần nữa.

Năm trăm lượng bạc rồi cũng có lúc tiêu hết, thứ nàng muốn lại là lợi ích lâu dài và cơ hội thở dốc trong vòng năm năm.

"Những năm qua quả nhiên không chịu khổ uổng phí, ngươi cũng biết cách ra điều kiện với ta rồi."

Lục Tri Vi không hề né tránh ánh mắt của ta.

"Cố phu nhân trước kia từng dạy, làm buôn bán không nhìn vào thù oán vĩnh viễn, chỉ xem hai bên có thể được lợi hay không. Bí quyết này đáng giá hai thành, Lục gia hợp tác với ta cũng sẽ không chịu thiệt thòi."

Ta tính toán lợi ích trong đó, một lát sau liền gật đầu.

"Được. Ngày mai đến Lục gia, ký khế ước đi."

Nói xong ta liền lên xe ngựa, không quay đầu lại.

...

Ngày hôm sau, Lục Tri Vi đến Lục phủ đúng giờ.

Nàng ở trong thư phòng xem xét khế ước từng điều một, sau khi xác nhận không có sai sót liền ký tên điểm chỉ, động tác vô cùng dứt khoát.

Gặp phải phần kết toán chia hoa hồng và số lượng cung cấp hàng hóa, nàng còn dừng lại để tính toán cẩn thận, xác định giấy trắng mực đen không giấu giếm chỗ nào thiệt thòi.

Cô nương trước kia hễ nhìn thấy sổ sách liền chê phiền phức, cuối cùng cũng biết mỗi một khoản tiền bạc đều phải dựa vào chính mình để giữ lấy.

Lục Bỉnh An ngồi một bên uống trà, từ đầu đến cuối không hề nói xen vào.

Sau khi khế ước cất kỹ, nàng đứng dậy cáo từ.

Ta mở lời khi nàng vừa đi đến bên cửa.

"Nghe nói nữ nhi của ngươi sắp tròn bốn tuổi rồi."

Nàng dừng bước, sống lưng lập tức căng cứng.

"Nó theo họ Lục của ta, tên là Lục Hòa."

Nàng không quay đầu lại, nhưng giọng nói rõ ràng đang căng thẳng.

"Ta đã biết rồi."

Ta bưng chén trà lên, tiếp tục nói.

"Thanh Đồng thư viện ở thành đông vài ngày nữa sẽ chiêu sinh trẻ vỡ lòng. Lục gia có ba suất tiến cử, Thừa nhi và Hằng nhi mỗi đứa dùng một suất, vẫn còn trống một suất, để đó cũng lãng phí."

Lục Tri Vi mãnh liệt xoay người, khó tin nhìn ta.

Thanh Đồng thư viện là thư viện tốt nhất Tô Châu, rất nhiều hài tử nhà phú quý đều không thể tranh được một vị trí.

Vành mắt nàng rất nhanh đã đỏ lên, nhưng lại cắn chặt môi, không để nước mắt rơi xuống.

Nàng nhìn ta hồi lâu, cuối cùng cúi người thật sâu hành một lễ.

"Lục chưởng quỹ, đi thong thả."

Ta đặt chén trà xuống, vẫn chỉ dùng xưng hô trên thương trường để tiễn nàng.

Nàng thẳng người lên, xoay bước đi ra khỏi thư phòng, bóng lưng thẳng tắp.

Đêm hôm đó, ta và Lục Bỉnh An đứng trong viện, nghe gió thổi động lá cây.

Chàng ôm lấy vai ta, thấp giọng cười hỏi:

"Ngọc Nương, nàng rốt cuộc vẫn là mềm lòng rồi."

Ta lắc đầu, cũng không thừa nhận câu nói này.

"Đây không tính là mềm lòng. Ta là thương nhân, bản thân có thể kiếm được tiền, lại thuận tay giúp một vãn bối có tiền đồ đứng vững gót chân, đây gọi là mỗi bên đều có cái được."

Lục Bỉnh An cười cười, lại hỏi:

"Vậy suất học ở thư viện của Lục Hòa thì sao?"

"Đứa trẻ đó ánh mắt đoan chính, không giống người phụ thân vô dụng kia của nó. Cho nó đọc nhiều sách một chút, đỡ phải sau này lớn lên lại giống như mẫu thân nó năm đó, bị vài bài thơ thẩn rởm đời lừa đi mất."

Gió đêm thổi qua giữa những tán hòe già, lá cây vang lên xào xạc.

Ta tựa vào vai Lục Bỉnh An, nhắm mắt lại.

Giữa mẫu thân và nữ nhi, vốn không chỉ có duy nhất một cách chung sống là thân thiết khăng khít.

Cứ trói buộc lấy nhau, chỉ khiến đôi bên ngày ngày dằn vặt lẫn nhau.

Hiện nay nàng kinh doanh Kinh Vĩ phường của nàng, ta quán xuyến Lục gia của ta.

Chúng ta cách nhau nửa tòa thành Tô Châu, mỗi người tự giữ lấy tháng ngày của mình, cũng giữ vững ranh giới của đối phương.

Như vậy ... cũng rất tốt.

-HOÀN-