Gió chiều bên bờ sông thổi nhè nhẹ, làm gợn làn ánh sáng trên mặt nước, khơi dậy từng tầng sóng lăn tăn.

Thôi Vinh khoác thêm tấm áo choàng, cẩn thận phủ lên vai Tống Đình Nguyệt, trong lòng nghĩ từ sáng sớm đến giờ đã lục soát không dưới trăm con thuyền lớn nhỏ, vậy mà chẳng thấy bóng người đâu.

Cho dù việc "đi Dương Châu" mà Cố nương tử nói chỉ là cái cớ che mắt, thực chất là đi đến một nơi khác, thì tính theo tốc độ thuyền xuôi nam, hôm nay thế nào cũng phải đi ngang qua đây rồi.

Chẳng lẽ nàng lại chọn đi ngược dòng lên phía bắc? Không biết bên kênh Quảng Thông tình hình thế nào.

Thời gian trôi đi mà vẫn không có chút tin tức gì, lông mày Thôi Vinh càng nhíu chặt, tâm trạng cũng nặng nề thêm.

Hắn ta thậm chí không dám quay sang nhìn sắc mặt của Tống Đình Nguyệt.

Hành động lần này của Cố nương tử thực sự đã chạm vào nghịch lân của vương gia, phạm vào điều kiêng kỵ của ngài. Với thủ đoạn của vương gia, một khi bắt được, dù không chết cũng phải lột một lớp da.

Hắn ta từng thấy vương gia tra khảo tội phạm và phản tặc ,so với những quan lại tàn bạo thời Vũ Chu, còn có phần vượt xa. Những thủ đoạn ấy quả thực máu me, đáng sợ.

Với thân thể yếu ớt như Cố nương tử , e rằng chẳng chịu nổi dù chỉ một chiêu.

Nàng đã hầu hạ vương gia bấy lâu, dù không có công cũng có khổ, vì thế lúc này Thôi Vinh lại nảy sinh chút thương cảm, mong rằng nàng đừng để vương gia tìm được; để lâu ngày, khi vương gia quên đi, vương phi vào phủ, chuyện này tự khắc sẽ qua đi.

Đêm xuống, gió sông lạnh lẽo. Bến đò vốn đông đúc nay thuyền bè dần thưa, đến nửa đêm chỉ còn lác đác vài chiếc neo trên mặt nước.

Bên kênh Quảng Thông vẫn chưa có tin báo về.

Ánh mắt Tống Đình Nguyệt nhìn ra mặt sông càng thêm u ám, cơn giận đầy ắp không nơi trút, trong đầu không kìm được hiện lên những phương pháp tra tấn tàn nhẫn, chỉ không biết xương cốt nàng cứng đến mức nào, chịu được bao nhiêu.

Một đêm không ngủ, Thôi Vinh ngáp liên tục, sắc mặt tiều tụy; trái lại, Tống Đình Nguyệt dường như vẫn chưa mệt, chỉ là khóe mắt vằn chút tơ máu.

Không biết là vì tức giận hay vì thức trắng.

Thôi Vinh lo ngài có bệnh, đang định liều mình khuyên nghỉ ngơi, thì Tống Đình Nguyệt đã gọi hắn ta đến, xoa trán trầm giọng nói:

"Nàng chưa chắc đã thật sự định đi Dương Châu. Ngươi theo ta nhiều năm, hẳn không khó để đoán ra điều này. Nhưng lúc này ta lại nghĩ, có lẽ nàng vốn chưa từng lên thuyền, hoặc đã xuống thuyền giữa chừng.

Nếu cả thành Huỳnh Dương và đoạn kênh Quảng Thông đều tìm không thấy, thì nàng chỉ có thể ẩn nấp ở kinh thành hoặc các thôn trấn giữa Huỳnh Dương và Quảng Thông."

"Ý vương gia là... giờ ta nên phái người đi lục soát các nơi đó?" Thôi Vinh khẽ hỏi.

Tống Đình Nguyệt chỉ ngước mắt liếc hắn ta một cái, không nói gì.

Thôi Vinh lập tức nhận ra mình hỏi thừa, vội ôm quyền đáp rằng sẽ lập tức đi làm.

Ở đây tiếp tục chờ cũng vô ích, Tống Đình Nguyệt được một đoàn người hộ tống về phủ rửa mặt thay áo, ăn sáng xong liền lên xe ngựa trở lại Lạc Kinh.

Đường quan đạo không quá xóc, dù một đêm không ngủ, lúc này Tống Đình Nguyệt vẫn không buồn ngủ, chỉ là mí mắt hơi nặng, tạm nhắm mắt dưỡng thần.

Các cổng thành vẫn xét duyệt nghiêm ngặt, người có hộ tịch Nhạn hộ càng bị kiểm tra kỹ.

Ngài không tin bọn họ sẽ ngu đến mức liều ra khỏi thành lúc này, chắc chắn đã tìm được nơi trú ẩn.

Chẳng qua là cá trong chậu, bắt sớm hay muộn thôi.

Lúc này, Cố Cẩm Đường và Lục Phong cũng đã thức dậy, ăn xong cháo trắng và chia nhau một cái bánh bao, Cố Cẩm Đường đến bên cửa sổ, tiện tay chống gậy mở cửa sổ, ánh nắng mùa thu tràn vào, rọi lên người ấm áp dễ chịu.

"Mùa thu là thời điểm tốt, trên núi có nhiều thứ hay. Hôm nay rảnh rỗi, nắng đẹp, hay là vào núi tìm ít rau quả dại mang về." Cố Cẩm Đường đề nghị.

Lục Phong nói: "Chẳng trách hôm nay cô nương lại mặc váy xoay, thì ra là vì chuyện này. Dù sao đạo quán này ở lưng chừng núi, chúng ta nhớ đường thì chắc không lạc được."

Hai người đã quyết định, mỗi người sửa soạn, nói rõ với đạo trưởng Diệu Thiện rồi cùng nhau đi.

Rừng núi đầu thu chưa hề tiêu điều, cây thường xanh và cây rụng lá vẫn xanh biếc, chỉ lác đác vàng úa.

Trên cây thấp treo đầy quả, có thứ Cố Cẩm Đường nhận ra, có thứ thì không. Hễ thấy loại quen, nàng lại nhẹ nhàng bóp thử xem đã chín chưa.

Ở hiện đại, nàng từng thấy và hái những loại rau quả dại này, nên không thấy mới lạ, chỉ có Lục Phong, chưa từng vào rừng, là rất hiếu kỳ với những quả nàng hái.

"Cô nương, đây là gì?" Lục Phong lấy trong giỏ tre một quả màu nâu, có lông tơ, to bằng quả trứng

"Trái kiwi. Đừng thấy vẻ ngoài xấu xí, ăn vào chua chua ngọt ngọt."

Lục Phong không nhớ từng ăn qua, nghi hoặc hỏi: "Cô nương thường ăn loại này sao? Sao nô tì chưa từng thấy, thật ăn được chứ?"

Trước nghi ngờ của Lục Phong, Cố Cẩm Đường vẫn bình thản đáp:

"Ta thấy trong sách rồi, hình vẽ và miêu tả đều giống, không sai được."

"Cô nương biết nhiều thật, trí nhớ cũng tốt. Theo cô nương thì chắc không lo đói nghèo." Lục Phong cười khen, ánh mắt đầy khâm phục.

Chẳng bao lâu, Cố Cẩm Đường thấy một dây nho leo trên cây, cố gắng kiễng chân hái hai chùm nho dại thấp.

Lục Phong nhận ra loại này thì hớn hở:

"Cô nương, cái này nô tì biết, nho mọc ngoài đồng phải không. Tuy không to bằng nho Tây Vực ở Kim Lăng, nhưng chắc vị cũng chẳng kém. Trước đây chỉ biết nho từ Tây Vực, không ngờ Trung Nguyên ta cũng có."

Cố Cẩm Đường quay đầu nhìn nàng, thấy nàng cười như trẻ con, cũng khẽ mỉm cười:

"Mau đi tiếp đi, kiếm thêm ít hành dại về, tối ta làm bánh nướng."

Lục Phong cười theo, "Trước đây nô tì từng nghĩ, nếu chúng ta sinh trong gia đình thường dân, sau khi trưởng thành sẽ thế nào. Giờ nô tì có câu trả lời rồi : cô nương chắc chắn sẽ là đầu bếp giỏi, thậm chí làm bếp trưởng ở Quỳ Nam Các cũng được. Hoặc cô nương có thể viết sách, biết đâu giờ đã là nữ văn sĩ nổi tiếng như Trác Văn Quân, Thượng Quan Uyển Nhi, Tạ Đạo... gì đó..."

"Tạ Đạo Vận." Cố Cẩm Đường tiếp lời:

"Thực ra nửa đầu lời ngươi nói còn có thể thành sự thật. Còn làm nữ văn sĩ, ngươi tưởng nữ nhân thiên hạ ai cũng như ta có cơ hội học chữ sao? Như ngươi đây, có cô nương biết chữ dạy. Ta được thế này là nhờ sinh trong bụng phu nhân hầu phủ. Dù giờ sa sút, vẫn tốt hơn nhiều nữ nhân khác... những người trong kỹ viện... Thôi, nói ra cũng chẳng hay cho ngươi biết."

Giọng nàng chợt trầm xuống. Lục Phong nhận ra, hối hận vì lỡ lời, liền đổi chủ đề:

"Vừa rồi cô nương nói đến hành dại, đó là gì? Có phải loại 'hồ thông' ở Trung Nguyên không?"

"Hiểu vậy cũng được." Cố Cẩm Đường gật đầu, rồi nghiêng mắt quan sát hai bên đường mòn.

Đi chừng nửa khắc, nàng dừng lại chỉ vào một bụi hành dại:

"Đó chính là hành dại, nhỏ hơn hồ thông. Khi đào nhớ cẩn thận, đừng làm đứt củ."

Lục Phong nghe vậy, vui vẻ chạy tới đào cùng nàng.

Hai người đào khá lâu, chẳng mấy chốc đã đến trưa. Cố Cẩm Đường nhìn giỏ đầy rau quả, hớn hở:

"Dù là mùa thu, phơi nắng lâu cũng nhức đầu. Đủ ăn rồi, về thôi."

Lục Phong vốn không quen làm việc nặng, lại để Cố Cẩm Đường làm nhiều, nên thể lực chẳng tốt, nghe nói về thì mừng rỡ.

Cố Cẩm Đường tuy mỏi chân nhưng vẫn chịu được. Họ còn ở đạo quán này lâu, sau này mỗi ngày leo núi, thể lực sẽ khá hơn.

Đi nghỉ một quãng, về đến đạo quán thì mặt trời đã ngả tây, gần giờ Dậu.

Nàng đặt giỏ lên bàn, ngồi phịch xuống ghế nghỉ, Lục Phong cũng mệt rã rời ngồi bên.

Lúc này ở Lạc Kinh thì lòng người hoang mang, quan sai phủ Lạc Dương cầm tranh vẽ một thiếu nữ, đi từng nhà tìm, nói nàng là tỳ nữ bỏ trốn của vương phủ, trộm một viên dạ minh châu ngự ban.

Tìm đến khi mặt trời lặn, lục tung nửa thành Lạc Kinh, vẫn chẳng thấy bóng người.

Trong phòng Sóc Phương Trai, Tống Đình Nguyệt ngồi bên cửa sổ, qua khung cửa ngắm tháp Đại Nhạn trong ánh hoàng hôn.

Thôi Vinh lên lầu, cân nhắc hồi lâu mới cung kính hỏi xem hắn có muốn dùng bữa tối không.

Nghe tiếng bước chân từ xa, Tống Đình Nguyệt đã biết chắc chưa có tin Cố Cẩm Đường. Nếu bắt được người, Thôi Vinh hẳn đã chạy vội lên lầu.

"Xem ra ta đã coi thường nàng. Có lẽ nàng đã rời Lạc Kinh, e rằng phải tốn thêm công mới kết thúc được trò mèo vờn chuột này."

Ngài vừa nói vừa xoay chén trà men xanh trên tay.

Sắc mặt bình thản nhưng trong mắt Thôi Vinh lại đầy áp lực, khiến người khó yên tâm đối diện.

"Là do thuộc hạ bất tài." Thôi Vinh định quỳ xuống.

Tống Đình Nguyệt thấy vậy, đột nhiên đặt mạnh chén trà đáng giá trăm lượng vàng lên bàn, tiếng động khiến Thôi Vinh quên mất ý định quỳ, rồi nghe giọng trầm lạnh:

"Ngươi quỳ làm gì? Kẻ thực sự đáng quỳ là kẻ còn ảo tưởng thoát được khỏi tay ta. Ta muốn xem, nàng còn cười được mấy ngày nữa."

"Đi truyền bữa tối đi. Tối nay ta muốn ngủ sớm, mai còn phải vào triều."

Câu sau cùng tuy giọng hòa hoãn hơn, nhưng Thôi Vinh vẫn thấy lạnh sống lưng.

Chỉ mong Cố nương tử bên kia ẩn thân thật kỹ, đừng để lúc này rơi vào tay vương gia mà nếm trải cảnh sống không bằng chết.