Cố Cẩm Đường cùng Diệu Thiện xin được ít bột mì, nhào thành bột rồi để nghỉ, sau đó ra giếng rửa sạch mớ hành rừng, thái nhỏ, trộn muối vào bột, cán thành bánh rồi rán trên lửa nhỏ.

Ngày trước khi còn ở Kim Lăng, Cố Cẩm Đường cũng thỉnh thoảng xuống bếp làm chút đồ ăn. Lục Phong đã từng ăn bánh rán của nàng nên giờ cũng không thấy lạ.

Chẳng bao lâu, hương bánh từ trong chảo tỏa ra, khiến Lục Phong nuốt nước bọt.

Cố Cẩm Đường rán tổng cộng năm chiếc bánh, nàng và Lục Phong mỗi người một cái, ba cái còn lại bày ra đĩa đem sang cho ba nữ đạo sĩ, kèm theo một đĩa trái cây.

Diệu Thiện nói:

"Thí chủ dung mạo phi phàm, trông là biết không phải người nghèo hèn, không ngờ còn biết làm đồ ăn."

Nói rồi ánh mắt nàng rơi xuống đĩa trái cây, lại hỏi:

"Thí chủ cũng nhận biết được các loại rau quả rừng trên núi này sao?"

"Biết chứ. Ta đã đọc không ít sách, những loại quả rừng thường gặp trong núi đều có ghi chép. Nếu đạo trưởng không yên tâm, ta có thể ăn ngay trước mặt để người yên lòng, được không?" Cố Cẩm Đường vừa thật vừa đùa đáp.

Là dân khối xã hội, sau khi xuyên tới cổ đại, lúc rảnh rỗi nàng từng đọc các nông thư như Tề Dân Yếu Thuật, Phạm Thắng Chi Thư để giết thời gian. Nhưng ghi chép và hình vẽ về rau quả rừng phần lớn lại nằm trong y thư, mà nàng chưa từng đọc.

Những hiểu biết ấy của nàng thật ra đều đến từ kinh nghiệm sống ở nhà ngoại trong núi vào các kỳ nghỉ hè và đông ở hiện đại.

"Thí chủ nói quá rồi. Bần đạo xem tướng đã biết thí chủ không phải hạng người làm điều xấu, sao lại nghi ngờ tấm lòng của người. Hơn nữa đạo quán hương khói không thịnh, cũng chẳng có thứ gì đáng giá để người mưu cầu." Diệu Thiện vừa nói, vừa lấy một quả nho rừng trong đĩa đưa lên miệng.

Cố Cẩm Đường chắp tay thi lễ, giọng cung kính:

"Vậy ta không quấy rầy nữa, mời các vị đạo trưởng dùng ngon miệng."

Diệu Thiện mỉm cười gật đầu, đợi nàng đi xa, Diệu Chân khẽ nói:

"Đại sư tỷ, không thấy vị thí chủ ấy tướng mạo có chút kỳ lạ sao?"

"Có chút," Diệu Thiện hơi cau mày, lấy một quả kiwi đưa cho Diệu Chân,

"Chỉ xem tướng mặt thì không rõ ràng, chẳng thể tùy tiện xem tay hay hỏi ngày tháng năm sinh."

"Nếu là tấm lòng của thí chủ, muội ăn chút đi, làm xong khóa tối thì nghỉ sớm."

Diệu Chân không nói thêm, cúi đầu bóc kiwi.

Đêm thu trên núi lạnh hơn dưới chân núi. Lục Phong lại hối hận vì quên mua áo choàng. Cố Cẩm Đường mỉm cười an ủi:

"Mặc thêm áo lót cũng được. Xem kìa, cúc vạn thọ đen nở đẹp quá, chắc ba nữ đạo sĩ rất chu đáo, chăm cây hoa tốt thế này. Sao trời đầy sao, đâu cần bận lòng vì chút chuyện này."

Ngày trước bị giam trong bầu trời vuông vức của phủ đệ xa hoa, tuy ăn mặc sung túc hơn bây giờ nhưng phải sống nhờ sắc mặt người khác, bao quy tắc đè nặng khiến người ta khó thở.

Ngày trước nàng không thấy có gì, không hiểu sao tiểu thư không thích nuôi chim nuôi cá mà lại thích hoa cỏ tự do ngoài trời. Nay sau một ngày trải qua, nàng mới hiểu: cuộc sống tự do không phải nhìn sắc mặt người khác này, làm sao so được với chiếc "chuồng vàng" đầy phép tắc kia.

"Đợi tới đất Thục, ta sẽ mua căn viện hai gian, trồng hoa cỏ. Tiểu thư thích ăn vải, ta sẽ trồng hai cây vải. Lựu cũng ngon, lại để được lâu, có thể ăn dần. Ngoài phòng ta cũng sẽ trồng hai cây." Lục Phong bỗng mơ mộng, mắt long lanh.

Thật ra, liệu có thể tới được đất Thục hay không, khi nào tới, Cố Cẩm Đường cũng không chắc. Ngoài kia tình hình ra sao nàng chưa biết. Nghe người kinh thành nói, Tống Đình Nguyệt là kẻ thù dai, chắc chắn xem nàng là kẻ phản chủ, to gan bỏ trốn, làm sao nuốt trôi cục tức.

Con đường phía trước chắc chắn gập ghềnh. Nàng cũng thoáng buồn, nhưng buồn chẳng ích gì, không thể giải quyết vấn đề. Điều quan trọng là sống tốt mỗi ngày, được thong dong ngày nào hay ngày đó.

Nỗi buồn thoáng qua, nàng ngồi yên nhìn trời sao rực rỡ, không khỏi thầm khen không khí cổ đại thật tốt , ở hiện đại hiếm khi thấy bầu trời thuần khiết thế này.

Sáng hôm sau, Cố Cẩm Đường muốn xuống chợ dưới núi mua đồ, hỏi Diệu Thiện đường đi và mượn hai chiếc mũ che mặt.

Nàng học địa lý không tệ nhưng kém định hướng. May mà Lục Phong có năng khiếu nhớ đường, nếu không thì việc tìm nhà môi giới mua hộ khẩu giả đã chẳng thuận lợi như vậy.

Xuống tới chân núi, Lục Phong theo đường Diệu Thiện chỉ, chưa đầy nửa canh giờ đã tới chợ.

Cố Cẩm Đường nhớ trong quán đạo còn ít gạo bột, định thuê ngựa thồ lên.

Nàng mua thêm thuốc trị cảm, bong gân, cùng phấn son màu đậm, đá kẻ mày, và quan trọng nhất là đôi giày tốt.

Khi mua sắm gần xong, trời cũng muộ

"Ông chủ, hai bát hoành thánh!" một đại hán to khỏe, giọng oang oang bước vào gọi lớn.

Ông chủ đáp "Được ngay". Lại có một công tử cao gầy ngồi cạnh hắn, hỏi:

"Không phải là Cát đại ca sao? Hôm nay rảnh ăn hoành thánh ở đây, không vào thành làm việc à?"

"Làm gì nữa! Hai hôm nay trong thành không yên. Chỗ mình lại gần kinh thành, cậu chưa biết đâu, trong phủ Nam An Vương bị mất viên Dạ Minh Châu vua ban. Là một nữ tặc, lại rất xinh. Cậu chưa thấy bức họa đâu, trời ơi, lần đầu tiên tôi thấy cô nương đẹp như thế, tranh Tết cũng không sánh được. Chẳng lạ gì mà nàng ta vào được phủ..."

Đại hán hạ giọng, ghé tai công tử:

"Tôi đoán tám phần là Nam An Vương nổi tà tâm, mới để nàng ta có cơ hội."

Nghe vậy, công tử rùng mình, muốn bịt miệng hắn:

"Trời ạ, lời này không thể nói bừa, không sợ có tai mắt xung quanh sao?"

"Cậu nhát quá." đại hán lầm bầm, rót trà uống, còn mơ tưởng nếu nữ tử trong tranh bước ra đời thực sẽ mê hoặc đến thế nào.

Một người như tiên tử mà chỉ là tỳ nữ , bọn quyền quý thật sống như thần tiên, còn họ thì phải bán sức mới cưới nổi vợ, nghĩ mà bực. Hắn uống liền mấy chén trà mới bình tĩnh lại.

Những lời hắn nói, Cố Cẩm Đường nghe rõ từng chữ. Không ngờ Tống Đình Nguyệt lại dùng tội danh trộm cắp để bắt nàng.

Ăn xong, nàng trả tiền, đổi ý mua thêm lương khô, rồi tới hàng gạo mua gạo bột. Lục Phong thuê ngựa chở đồ. Đường núi hẹp, ngựa thồ chậm chạp.

Về đến đạo quán, mặt trời đã xế, Cố Cẩm Đường nhờ phu ngựa đưa gạo bột vào bếp, cho thêm hai mươi văn, hắn vui vẻ nói lời chúc rồi đi.

Tống Đình Nguyệt hành động nhanh hơn nàng tưởng, e là mai sẽ tra tới các thôn gần đây. Nơi này chưa chắc an toàn, ở lâu chỉ liên lụy người khác.

"Tối nay thu dọn đồ, mai ta phải lên núi tránh."

Lục Phong cau mày:

"Hắn thật cố chấp. Tiểu thư đã chịu khổ bao ngày trong phủ, giờ khó khăn lắm mới thoát, sao hắn còn ép sát, đâu thiếu nữ nhân chịu theo hắn..."

"Đừng nhắc hắn." Cố Cẩm Đường chán ghét đến mức dù Lục Phong không nói tên, nàng vẫn thấy phản cảm, chỉ muốn trốn tới chân trời góc bể để hắn không tìm thấy.

"Ta đi gặp Diệu Thiện, muội ở lại thu dọn." nói xong, nàng tới phòng Diệu Thiện, gõ nhẹ cửa.

Diệu Thiện mở mắt, nói "vào đi", rồi rời bồ đoàn ngồi xuống ghế.

"Thí chủ đêm tới đây, có việc sao?"

Cố Cẩm Đường chắp tay, giọng chân thành:

"Sáng mai chúng ta sẽ rời đi. Sau này nếu có ai mang tranh tìm người, mong đạo trưởng chớ nói đã gặp chúng ta, để bảo toàn mọi người nơi đây."

"Tiên đạo quý sinh, vô lượng độ nhân①. Bần đạo biết hai vị không phải kẻ xấu, tất sẽ hết sức giúp đỡ."

Nghe vậy, Cố Cẩm Đường mới yên tâm, định quỳ tạ, Diệu Thiện vội đỡ, vô tình chạm tay nàng, ánh mắt lướt qua đường chỉ tay.

"Đã muốn dậy sớm lên đường, thí chủ nên về nghỉ lấy sức. Số gạo bột hôm nay, bần đạo còn chưa cảm ơn thí chủ." - nói rồi chắp tay đáp lễ.

Cố Cẩm Đường nói vài câu khách sáo rồi rời đi.

Trăng treo cao, hoa quế tỏa hương, gió đêm lay động ánh nến. Trên cửa sổ in bóng cao lớn của Tống Đình Nguyệt. Ở ngoài hành lang, Thôi Vinh phải lấy hết can đảm mới gõ cửa.

Nghe tiếng "vào", y mới bước vào. Tống Đình Nguyệt nhìn sắc mặt y liền biết lại không thu hoạch được gì.

"Điều thêm người, mai tra khắp các làng trấn."

Thôi Vinh vâng lệnh, chần chừ khuyên:

"Vương gia ba ngày rồi chưa ngủ ngon, hôm nay triều chính ít việc, chi bằng nghỉ sớm?"

Mới ba ngày thôi sao? Tống Đình Nguyệt cau mày , sao hắn thấy như đã rất lâu không gặp, không chạm vào nàng.

Rõ ràng đêm đó nàng còn chủ động ôm hắn, vậy mà sáng hôm sau lại bỏ trốn, hỏi sao hắn không giận.

Không đáp, hắn đứng dậy bước ra, vốn định về phòng mình, nhưng chân lại đưa hắn tới viện của Cố Cẩm Đường.

Trong viện dường như vẫn như trước khi nàng chạy, nhưng cũng dường như đã khác. Đồ đạc vẫn còn, nhưng nhìn vào lại thấy như chẳng tồn tại.

Nơi này thiếu nàng, những thứ khác còn có ích gì?

Dù không muốn thừa nhận, nhưng cả đầu óc và con tim hắn đều nói: hắn lại nhớ khoảng thời gian nàng ở đây.

Hiếm khi gặp được thứ vừa ý, tha cho chết nàng thì đã sao? Chỉ cần nàng chịu nhận lỗi, hắn có thể giữ mạng nàng, rồi trừng phạt để nàng không dám nghĩ đến chuyện chạy trốn nữa.

① Tiên đạo quý sinh, vô lượng độ nhân: câu trong đạo gia, nghĩa là "Đạo quý trọng sinh mạng, cứu độ vô lượng chúng sinh."