Thị nữ dâng chén thuốc vừa sắc xong lên. Thấy vậy, Thôi Vinh liền đón lấy, đỡ Tống Đình Nguyệt uống từng ngụm. Hắn sốt cao đến nỗi đầu óc mơ hồ, phải một lúc lâu mới uống xong hết chén thuốc, miệng lại lẩm bẩm điều gì đó. Thôi Vinh lấy hết can đảm ghé tai lắng nghe, nhưng chỉ mơ hồ nghe thấy một chữ "Cố".

Trần ma ma nghe thấy thế thì mặt trầm xuống, định sai người đi mời Cố nương tử đến chăm sóc, nhưng Thôi Vinh vội khuyên:

"Giờ này trời vẫn chưa sáng, chẳng nên làm phiền Cố nương tử đang nghỉ ngơi. Huống chi chăm sóc người bệnh thế này e cũng không tiện."

Nghe thế, Trần ma ma đành tạm gác lại ý định.

Đến giờ Mão, trời dần sáng, nhưng Tống Đình Nguyệt vẫn chưa hạ sốt, khiến ai nấy đều lo lắng. Thái y túc trực suốt đêm cũng không dám chợp mắt.

Trần ma ma cau mày oán trách:

"Vương gia vì cô ta mà bị thương rồi phát sốt thế này, còn cô ta thì ung dung ngủ như chẳng có chuyện gì xảy ra."

Thôi Vinh khẽ nói:

"Cố nương tử lần này cũng bị hoảng sợ không ít, chắc tinh thần chưa hồi phục, cứ để nàng nghỉ ngơi thôi."

Trần ma ma vẫn không chịu, định đích thân đi gọi người. Thôi Vinh vội cản lại, nói rằng để hắn đi thì hơn.

Nghe hắn nói vậy, Trần ma ma mới chịu dừng bước, đợi đến khi hắn ra khỏi cửa đi xa rồi mới quay vào trong.

Quả đúng như lời Trần ma ma , Cố Cẩm Đường ngủ một giấc ngon lành, mãi đến khi trời sáng rõ mới tỉnh dậy.

Ngoài hành lang, Thôi Vinh không dám đường đột quấy rầy, đợi nàng dùng xong bữa sáng, thị nữ Vân Chi dọn bát đĩa xong, hắn mới thấp thỏm đứng ngoài cửa xin vào gặp.

Lúc ấy, Cố Cẩm Đường đang ngồi trên ghế dài bên cửa sổ, tay mân mê cửu liên hoàn, nghe tiếng Thôi Vinh thì hơi nhíu mày, trầm ngâm một lát rồi mới hơi thẳng người, cho phép hắn vào.

Thôi Vinh cũng không dám bước vào thật, chỉ đẩy hé cửa, đứng ở khung cửa chắp tay hành lễ, giọng cung kính nói:

"Cố nương tử, đêm qua Vương gia phát sốt cao, hiện giờ..."

"Giờ... sắp chết rồi sao?" Cố Cẩm Đường hai mắt sáng lên, suýt chút nữa buột miệng hỏi ra câu ấy.

Nhưng tiếc thay, lời Thôi Vinh tiếp theo khiến nàng hơi thất vọng:

"Hiện giờ Vương gia vẫn chưa hạ sốt. Trong phủ, ngoài Cố nương tử ra cũng chẳng còn ai thân cận, nên xin phiền nương tử sang chăm sóc một chút."

Cố Cẩm Đường chậm rãi nói:

"Không phải ta không muốn đi, mà là tối qua ta cũng bị hoảng sợ, giờ tay chân vẫn còn bủn rủn, làm sao hầu hạ nổi Vương gia? Nhỡ tay làm đổ thuốc, há chẳng phải lỗi của ta sao?"

Nàng mềm nắn rắn buông, nhất quyết không chịu đi, mặc Thôi Vinh hạ mình năn nỉ thế nào cũng vô dụng.

Thôi Vinh đành nói:

"Nếu Cố nương tử hiện giờ chưa muốn đi thì cũng không sao, ta sẽ đợi bên ngoài. Đợi khi nào nương tử thấy trong người khỏe hơn, tâm trạng tốt hơn thì sang cũng chưa muộn."

Nói rồi, hắn thật sự ra đứng ngoài hành lang, cạnh chiếc lồng chim, kiên nhẫn chờ.

Cố Cẩm Đường nghĩ thầm: Hắn thích đứng thì cứ đứng, xưa nay chủ hắn đến đây chơi chim, hắn cũng đâu ít lần đứng ngoài thế này. Nghĩ vậy, nàng chẳng buồn để tâm, quay lại khép cửa, gọi Vân Chi đi lấy hai đĩa bánh chà là từ phòng bếp mang về.

Trong phòng chính, Trần ma ma đợi mãi vẫn không thấy ai đến, mà Tống Đình Nguyệt thì cơn sốt vẫn kéo dài không dứt, thậm chí bắt đầu nói mê, đầu óc rối loạn. Khi một thị nữ thay khăn lạnh trên trán cho hắn, hắn bỗng gọi khẽ:

"Cố Tam Nương..."

Vừa gọi vừa muốn đưa tay nắm lấy tay thị nữ kia, khiến nàng sợ hãi rụt tay lại, lùi hai bước. Trần ma ma thấy nàng nhát gan như thế, bèn sai lui xuống luôn.

Lúc này, trong triều đã truyền khắp tin Tống Đình Nguyệt bị thích khách tập kích, đang bị thương nằm liệt trên giường. Các phe phái trong triều ngờ vực lẫn nhau, ai cũng đoán già đoán non, nhưng mãi vẫn chưa đoán ra nguyên nhân thực sự là gì.

Lục Cơ xử lý xong công vụ, lập tức tới Vương phủ thăm. Trần ma ma ra ngoài nghênh đón, nhưng không để y vào nhà, chỉ ngăn lại ngoài cửa, nói rằng:

"Vương gia đang sốt cao đến mức không nhận ra người, giờ không tiện để vào thăm."

Nhớ lại hôm trước thấy trên cổ Tống Đình Nguyệt còn có vết cào xước, mà lại bị tập kích ngay trên đường đi Long Câu Trì, Lục Cơ liền đoán ra được vài phần, hạ giọng hỏi:

"Vương gia hôm trước có phải đã dẫn theo một vị nương tử đến Long Câu Trì tránh nóng không?"

Trần ma ma gật đầu xác nhận, không nói thêm gì nữa.

Lục Cơ nghe vậy, lông mày khẽ nhíu, không hỏi thêm, chỉ cáo từ rời đi.

Người trong hoàng thất muốn vào Long Câu Trì đều phải trình báo trước với Lễ Bộ. Vậy mà giáo phái Nhiên Đăng lại tìm đến được nơi đó, e rằng trong Lễ Bộ có kẻ cấu kết cùng chúng.

Chỉ tiếc, Vương gia hiện vẫn đang sốt cao, không thể bàn bạc đối sách được. Lục Cơ khẽ thở dài:

"Hồng nhan họa thủy thật... mỹ sắc hại người."

Y càng thêm tin rằng việc mình kiên trì kết hôn muộn quả nhiên là đúng đắn.

Sau khi Lục Cơ rời đi, Trần ma ma không còn giữ được bình tĩnh, lập tức đến viện của Cố Cẩm Đường. Lúc này, Thôi Vinh vẫn còn đang đứng ngóng ngoài hành lang. Thấy vậy, bà nổi giận, đẩy cửa bước vào, thẳng mắt nhìn Cố Cẩm Đường:

"Cố nương tử, Vương gia vì bảo vệ cô mà trúng hai nhát đao. Cô nếu còn chút lương tâm, chẳng lẽ không nên sang đó chăm sóc một chút sao?"

Cố Cẩm Đường khẽ bật cười lạnh:

"Lương tâm à? Ta thật không ngờ trong Vương phủ còn có người nói đến thứ ấy. Ta xưa nay vốn là kẻ không biết điều, chẳng có tim gan, chuyện này Vương gia nhà các người rõ nhất. Ta đã nói không đi thì sẽ không đi. Nếu ma ma muốn ép, vậy gọi hai bà mụ tới kéo ta đi đi. Nếu khi chăm sóc sơ suất, khiến Vương gia trách tội, ta sẽ nói rõ là do ma ma ép ta trong khi tinh thần ta chưa ổn định."

Trần ma ma tức đến nỗi suýt bốc khói bảy khiếu, chẳng ngờ nàng ra ngoài mấy tháng, trở về lại đanh đá, miệng lưỡi sắc bén đến vậy, khó mà chế ngự nổi.

Bà hậm hực nói:

"Cố nương tử cô thật quá nhẫn tâm, thờ ơ với ân cứu mạng của Vương gia. Mong là đêm nay cô vẫn có thể ngủ yên."

Cố Cẩm Đường cười càng sâu, đáp điềm nhiên:

"Không phiền ma ma lo, tối qua ta ngủ rất ngon. Nay lại được ma ma ban lời lành, chắc tối nay sẽ ngủ còn ngon hơn."

Tiếng nói vừa dứt, Trần ma ma chỉ cảm thấy một cơn giận bốc thẳng l*n đ*nh đầu, suýt nữa hoa mắt chóng mặt. Nhưng bà chẳng làm gì được nàng, đành hậm hực rời đi.

Cơn sốt cao của Tống Đình Nguyệt lại tiếp tục kéo dài thêm một đêm nữa, mãi đến sáng ngày thứ ba mới dần hạ xuống.

Trong suốt khoảng thời gian ấy, Cố Cẩm Đường không bước chân đến chính phòng dù chỉ một lần. Mỗi ngày vẫn sống theo ý mình , ăn ngon, ngủ yên, thậm chí tối hôm qua còn cùng Lục Phong ra vườn hóng mát, chuyện trò cười nói vui vẻ.

Những chuyện đó, Trần ma ma dĩ nhiên không dám nói với Tống Đình Nguyệt.

Hắn đã hai ngày không ăn uống đàng hoàng, giờ dạ dày cồn cào khó chịu, Trần ma ma sợ hắn bị suy nhược, nên bảo nhà bếp dâng lên một bát cháo thịt nạc.

Ăn xong, Tống Đình Nguyệt hỏi Trần ma ma:

"Cố Cẩm Đường... có đến thăm ta không?"

Ánh mắt hắn sáng rực, xen lẫn chút tự lừa dối bản thân. Trần ma ma không dám nhìn thẳng, chỉ lắc đầu, ấp úng nói dối để dỗ dành hắn.

"Cố nương tử cũng bị hoảng sợ không nhẹ, hôm qua cả ngày nằm nghỉ trên giường, chưa đến thăm Vương gia được."

"Bị hoảng sợ không nhẹ ư?" Hắn nhớ rõ hôm ấy nàng chạy về phía Lục Phong nhanh như bay, còn đỡ nàng ta xuống xe ngựa nữa.

Vậy thì sao giống người vừa trải qua một phen sợ hãi?

Nàng chỉ đơn giản không muốn gặp hắn mà thôi.

Cho dù hai vết thương trên người hắn là vì che chở cho nàng mà

Một cơn đau nhói dâng lên trong ngực Tống Đình Nguyệt, vết đao sau lưng cũng theo đó nhói buốt, tê rần, khiến hắn khó lòng yên ổn.

Hắn không phải loại người mặt dày không biết xấu hổ, nàng đã không muốn gặp, hắn cũng sẽ không hạ mình mà đem mặt nóng dán vào mông lạnh.

Hắn cố ép mình nén lại, không đi tìm nàng "lý luận" nữa.

Ngày hôm sau, Tống Đình Nguyệt dù còn thương tích, vẫn cố gắng lên triều.

Các quan nhìn thấy sắc mặt tái nhợt mà u ám của hắn, lại biết tính tình hắn cô quạnh, khó đoán, ai nấy đều không dám hỏi thăm sức khỏe, chỉ mong tránh xa thì hơn.

Chỉ có Lục Cơ sau khi rời Minh đường, tiến lên nói về vụ giáo phái Nhiên Đăng mưu sát lần này, nói rằng trong Lễ Bộ có người ngầm câu kết với chúng.

Tống Đình Nguyệt chỉ khẽ đáp: "Ừm." Rồi dặn:

"Đừng quá gấp gáp điều tra chuyện này. Cá lớn vẫn chưa nổi lên mặt nước, nếu nóng vội sẽ đánh rắn động cỏ."

Lục Cơ gật đầu đồng ý, trầm ngâm một lát rồi dịu giọng khuyên nhủ:

"Vương gia nay đã gần tuổi lập gia đình , không còn trẻ như trước, nên nhớ lời Khổng Thánh Nhân dạy trong 'Tam giới' , điều răn thứ nhất: Giới sắc."

Tống Đình Nguyệt sững người, còn chưa kịp phản ứng thì Lục Cơ đã rời đi, hướng về nha môn Đại Lý Tự.

Do vết thương sau lưng khá sâu, Thái y dặn kỹ: trước khi lành hẳn tuyệt đối không được phòng sự.

Lại thêm việc hắn vẫn canh cánh chuyện Cố Cẩm Đường lạnh nhạt, nên đã hơn nửa tháng chưa bước vào hậu viện.

Điều này lại đúng ý nàng, khiến nàng càng thêm nhàn nhã.

Hôm đó, Triệu Gia Hòa nhớ lời dặn của Tống Đình Nguyệt, đến một tửu lâu gần cung vào giờ thân ba khắc.

Quả nhiên, nàng thấy Thôi Vinh đang ngồi ở tầng một uống trà.

Triệu Gia Hòa tiến lại gần, nói rằng mình có chuyện muốn trực tiếp bẩm báo Vương gia. Thôi Vinh vốn đã được Tống Đình Nguyệt căn dặn trước, liền lễ phép đáp:

"Thuộc hạ sẽ chuyển lời đến Vương gia. Cô nương cứ về trước, kiên nhẫn đợi tin."

Ngày hôm sau, Triệu Gia Hòa nhận được thiệp mời từ Phủ Công chúa, mời nàng chiều hôm sau đến nghe ca múa, ước chừng đến giờ dậu chính mới kết thúc.

Hôm sau, nàng ăn trưa xong, nghỉ ngơi chốc lát, rồi ngồi xe đến Phủ Công chúa.

Trước cổng phủ đã có một ma ma quản sự chờ sẵn, thấy nàng đến liền cười tươi đón vào, dẫn nàng đến Trụy Hoa Các.

Trên ghế chủ tọa, Chân Định công chúa Tống Phù Hoan đã ngồi ngay ngắn.

Triệu Gia Hòa tiến lên hành lễ, Tống Phù Hoan mỉm cười, bảo nàng ngồi cạnh mình.

Khác với lần trước, lần này Tống Phù Hoan còn mời thêm hai vị phu nhân ăn mặc lộng lẫy , đều là bạn thuở nhỏ của nàng ở kinh thành.

Tuy nay đã thành thân, song dung nhan vẫn tươi tắn, trẻ trung, đều là giai nhân tuyệt sắc.

Triệu Gia Hòa mỉm cười chào hỏi hai vị phu nhân, sau đó theo lời Tống Phù Hoan chọn một vở kịch.

Nàng tùy tiện xem qua danh sách, rồi chọn vở "Đạp Dao Nương".

Vở kịch kết thúc, trời đã ngả sang giờ dậu, hai vị phu nhân kia đứng dậy cáo từ, Tống Phù Hoan ra hiệu cho thị nữ Sương Lộ tiễn họ ra ngoài.

Sau đó, Tống Phù Hoan cho lui hết thị tỳ, chỉ để lại một mình Triệu Gia Hòa trong phòng.

Nàng mỉm cười, giọng nhẹ như gió thoảng, hỏi:

"Hai lần trước hoàng huynh gặp ngươi, có từng hỏi điều gì khác lạ không?"

Triệu Gia Hòa lắc đầu rất dứt khoát, giọng điệu cung kính:

"Vương gia chỉ hỏi một vài điều về sở thích của thần nữ, từng đọc qua những sách gì, người thân trong nhà có bình an không, ngoài ra thì không hỏi gì khác."

Tống Phù Hoan nghe vậy, trong lòng thầm suy nghĩ.

Hoàng huynh vì muốn giữ gìn thanh danh cho nàng, để không bị người đời đàm tiếu, mới cẩn thận nhờ mình sắp xếp mấy lần gặp gỡ riêng tư.

Thế nhưng trong những lần gặp đó, hắn lại chỉ hỏi vài câu tầm thường, chẳng khác nào hàn huyên với khách quen.

Nếu không phải vì thực lòng có ý với nàng, thì chẳng còn lời nào có thể giải thích nổi sự chu đáo ấy.

Trước kia hắn từng chú tâm vào Cố Cẩm Đường, nay lại đối xử đặc biệt với Triệu Gia Hòa , đổi người, nhưng lòng vẫn dậy sóng.

Điều này lại khiến Tống Phù Hoan thấy yên lòng:

"Hoàng huynh có thể sủng ái nhiều người, nhưng tuyệt đối không được thật lòng với bất kỳ ai."

Nàng âm thầm đánh giá:

Triệu Gia Hòa là tiểu thư đích xuất của phủ Tỉnh Quốc công, gia thế thanh quý, dòng họ lại khiêm hòa, không tranh quyền đoạt lợi.

Tính tình nàng đoan trang, ổn trọng, quả thật xứng đáng để đảm nhận ngôi vị Vương phi.

Chỉ là, tiên đế vừa băng hà hồi tháng Giêng, cho dù hôn sự này có được định xuống, cũng phải đợi sang năm mới có thể nhập phủ.

Đang mải suy nghĩ, chợt nghe thị nữ ngoài cửa bẩm báo:

"Nhiếp chính vương đã qua cửa thứ hai."

Chưa được bao lâu, cánh cửa ngăn bị đẩy ra, Tống Đình Nguyệt sải bước tiến vào, giọng trầm thấp:

"Muội lui xuống đi."

Tống Phù Hoan nhẹ nhàng hành lễ:

"Vâng, hoàng huynh."

Rồi bước ra, không nói thêm một lời.

Bề ngoài nhìn có vẻ hắn rất yêu chiều vị muội muội cùng mẹ, nhưng trước mệnh lệnh của Tống Đình Nguyệt, Tống Phù Hoan tuyệt không dám có nửa phần kháng cự.

Lúc này trong phòng chỉ còn Tống Đình Nguyệt và Triệu Gia Hòa.

Hắn hôm nay có vẻ nghiêm nghị hơn thường lệ, sải bước ngồi xuống chiếc ghế gỗ lê, ánh mắt nửa khép nửa mở, lạnh lùng nói một chữ:

"Nói."

Bị khí thế của hắn áp chế, Triệu Gia Hòa thấy trong lòng có gì đó bất an, tay khẽ siết chặt chiếc khăn gấm, giọng run nhẹ:

"Đường huynh nói, năm ấy trong yến tiệc mùa xuân, huynh ấy từng thổ lộ lòng mình với một vị cô nương, còn định tặng nàng một chiếc trâm đào. Nàng tuy chưa nhận, nhưng bảo rằng, khi nào huynh ấy cùng song thân đến dạm hỏi, thì hãy đích thân trao tặng. Thần nữ nghĩ rằng, nàng ấy trong lòng ắt hẳn cũng có ý với đường huynh...

Nhưng giờ nói gì cũng muộn rồi, vị cô nương ấy đã qua đời, không thể sống lại nữa..."

Nói một hơi dài, nàng mới dè dặt ngẩng đầu lên nhìn.

Tưởng rằng Tống Đình Nguyệt sẽ cảm thán thay cho mối duyên dang dở kia, ai ngờ hắn chỉ nhàn nhạt đáp:

"Ngươi về khuyên nhủ đường huynh cho tốt."

Nói dứt lời, hắn đột ngột đứng dậy, sải bước rời đi không ngoái đầu lại.

Triệu Gia Hòa sững sờ, lòng hoảng hốt.

Hắn chẳng nói nặng lời, cũng chẳng làm gì cả, nhưng khí tức quanh người hắn lạnh như băng, khiến nàng cảm thấy hắn rất tức giận...

Nhưng tại sao?

Nàng cẩn thận hồi tưởng từng câu mình vừa nói, không thấy có chỗ nào thất lễ, vậy hắn giận điều gì?

Ngoài kia, thấy hắn đi vội vã, bọn nô tỳ vội vàng né tránh, không ai dám cản đường.

Chẳng bao lâu sau, Tống Phù Hoan nghe tin hoàng huynh mới vào chưa lâu đã rời đi, liền đến hỏi Triệu Gia Hòa xem có chuyện gì.

Nàng chỉ biết liên tục lắc đầu:

"Thần nữ... cũng không hiểu vì sao Vương gia lại đột nhiên như thế."

Tại chuồng ngựa, Tống Đình Nguyệt tự mình dắt ngựa ra ngoài phủ, rồi vung roi phóng đi.

Trong đầu hắn văng vẳng mãi câu nói của nàng:

"Vị cô nương ấy... trong lòng có đường huynh..."

Hóa ra, nàng từng muốn gả cho hắn ta.

Không lạ gì nàng luôn lạnh nhạt với mình, giả vờ thuận theo, rồi cuối cùng trốn đi không do dự . Không lạ gì nàng từng nói "thà chết cũng không sinh con của ngươi"... Thì ra, trong lòng nàng từ đầu đến cuối chỉ có Triệu Tử Hoàn , người văn nhược, ôn hòa kia.

Một cơn tức giận và ghen tuông như bão tố cuộn trào trong ngực Tống Đình Nguyệt,

Đến mức hắn suýt mất kiểm soát, chỉ hận không thể hủy diệt tất cả.