Trời dần về chiều, ngoài cửa sổ, trên cành cây có hai con chim sẻ đang tranh cãi líu ríu không ngớt.

Tống Đình Nguyệt ngồi ngay ngắn trước án thư, vẻ mặt nặng nề, phê xong tấu chương liền đặt cây bút chu sa lên giá ngọc, giọng trầm thấp gọi người ngoài cửa:

"Thôi Vinh, vào."

Từ khi hắn từ phủ công chúa trở về, tâm trạng liền không tốt, lời nói cũng ít hẳn đi. Thôi Vinh đoán chắc hắn gặp chuyện bực mình, nên cung kính bước vào, khom người cúi đầu:

"Vương gia có gì phân phó?"

Tống Đình Nguyệt cúi mắt, ngón tay mân mê chiếc túi thơm Cố Cẩm Đường từng tự tay thêu tặng, chậm rãi cảm nhận từng đường kim mũi chỉ, trong mắt ánh lên tia lạnh lẽo sâu thẳm:

"Lệnh cho người điều tra kỹ cho ta, hai năm nay giữa Triệu Tử Hoàn và Cố Cẩm Đường từng xảy ra chuyện gì. Đặc biệt là vào tháng chín, tháng mười năm ngoái , hắn có hành động gì khác thường không, nhất là sau khi nàng rời kinh."

Thôi Vinh nghe xong chỉ biết vâng mệnh. Hắn thầm nghĩ, nếu Vương gia thật sự chỉ xem nàng như một nữ nhân ấm giường, hà tất phải truy xét kỹ càng như thế? Quả nhiên, một khi liên quan đến Cố nương tử, Vương gia liền trở nên khác hẳn, vừa mâu thuẫn, vừa khó đoán.

Nhưng thân phận nô tài, chẳng thể nói nhiều, Thôi Vinh chỉ đành ôm quyền lĩnh mệnh rồi lui ra.

Đêm ấy, gió đêm vi vu thổi, cành lá xào xạc, trăng sáng ẩn hiện giữa mây, ánh trăng yếu ớt chiếu lên đất, bầu trời mịt mù chẳng thấy sao.

Tống Đình Nguyệt men theo ánh trăng mà đến, bước qua hành lang dài, nhẹ nhàng đẩy cửa vào phòng.

Trong phòng đặt mấy chậu băng, hơi lạnh tỏa ra khiến không khí mát mẻ hẳn, đối lập hoàn toàn với sự oi bức ngoài kia.

Cố Cẩm Đường nhìn thấy hắn thì không hề mỉm cười, cũng chẳng đứng dậy hành lễ, chỉ hờ hững liếc mắt nhìn qua.

Thái độ lạnh nhạt của nàng hắn cũng chẳng trách, chỉ tiến lên ôm nàng vào lòng, trầm giọng hỏi:

"Nàng... có từng động lòng với Triệu Tử Hoàn không?"

Giọt mồ hôi trên trán hắn rơi xuống, lăn qua xương quai xanh của nàng, câu hỏi kia như rắn độc phun nọc, cuộn quanh tim nàng khiến cả người không khỏi run lên, căng thẳng đến cứng đờ.

Thấy phản ứng của nàng, ánh mắt Tống Đình Nguyệt càng thêm sắc lạnh, mang theo vài phần chế giễu:

"Sao thế? Chỉ cần bản vương nhắc đến hắn, nàng đã run như vậy? Không nói, là muốn chịu khổ thêm sao?"

Thấy nàng mím chặt môi không đáp, hắn lại truy hỏi:

"Vì sao không nói?"

Cố Cẩm Đường sợ hắn nổi điên mà liên lụy đến Triệu Tử Hoàn vô tội, đành run giọng đáp:

"Nô... nô tỳ với hắn... chỉ là từng gặp qua vài lần, xem như người quen mặt, không hơn..."

"Chỉ vậy thôi?" Giọng hắn trầm xuống, ngón tay siết chặt cổ tay nàng, ánh mắt khóa chặt không cho né tránh.

Nàng hoảng loạn, giả vờ vùng vẫy, trong lúc giằng co vô tình móng tay cào trúng cổ hắn, để lại một vệt đỏ kéo dài, rướm chút máu.

Vết thương nhỏ bé, chẳng đáng gì so với vô số đao kiếm trên chiến trường, nhưng không hiểu sao trong lòng hắn lại nghẹn lại, buồn bực chẳng nói nên lời.

Hắn cố ép mình bình tĩnh, không nổi giận, chỉ yên lặng ôm nàng thêm một lúc rồi đứng dậy rời đi.

Sau một khắc, Tống Đình Nguyệt lại quay lại, đích thân lấy khăn lau người cho nàng, giúp nàng thay áo ngủ, bế nàng đặt lên giường, giọng ôn hòa hiếm thấy:

"Trước kia là bản vương không biết kiềm chế, khiến nàng chịu khổ. Từ nay sẽ không bắt nàng uống mấy thứ hại thân kia nữa. Nếu thấy trong phủ buồn chán, đợi ngày nghỉ bản vương dẫn nàng ra ngoài dạo. Nam Thị có nhiều cửa hàng của người Hồ, hàng hóa ngoại quốc cũng không ít, hẳn sẽ có thứ nàng thích."

Cố Cẩm Đường nghe xong bỗng ngồi bật dậy, đôi mắt nhìn hắn chằm chằm, giọng chua chát:

"Vương gia định để ta lấy thân phận gì mà ra ngoài? Người quen ta, chẳng phải đều sẽ cho rằng mình gặp... ma sống lại sao?"

Câu nói sắc bén khiến Tống Đình Nguyệt cứng họng. Lửa giận trong lòng vốn đang âm ỉ nay càng bùng lên, nhưng nghĩ đến tất cả là do chính mình gây ra, hắn lại chẳng nói được gì, chỉ đành nén xuống.

"Đêm đã khuya, đừng nổi nóng nữa. Không muốn đi thì thôi. Mệt rồi thì ngủ sớm đi."

Nói xong, hắn quay người rời khỏi phòng.

Thôi Vinh đợi ngoài cửa thấy Vương gia mặt lạnh bước ra, trên cổ còn in rõ một vết cào đỏ thẫm, liền hiểu ra nguyên do.

Hắn thầm nghĩ: Cố nương tử quả là càng ngày càng biết nắm thóp. Vết thương này, mai lên triều e rằng không ít đại thần sẽ nhìn thấy. Dù miệng chẳng dám nói, lòng họ tất sẽ đồn rằng:

"Vương gia xưa nay nghiêm cẩn, chẳng gần nữ sắc, hóa ra chỉ là giả bộ mà thôi."

Nghĩ đến cảnh ấy, Thôi Vinh suýt bật cười, vội cúi đầu giấu đi vẻ mặt.

Trong phòng, Cố Cẩm Đường vẫn chưa ngủ, lòng còn hoảng hốt. Nàng không hiểu hắn tối nay lại lên cơn điên gì , rõ ràng chỉ coi nàng là đồ vật trong phủ, vậy mà cứ nhắc đến Triệu Tử Hoàn làm chi?

Chuyện giữa nàng và Triệu Tử Hoàn có can hệ gì đến hắn đâu?

Đúng là kẻ điên.

Nhưng nghĩ lại, đêm nay nàng dám chống đối, hắn cũng chỉ mắng vài câu, không làm khó thêm. Có lẽ, lần sau nàng còn có thể thử liều hơn một chút nữa...

Sáng hôm sau, lúc tỉnh giấc thì bên ngoài trời đã sáng rõ. Vân Chi bưng vào một chậu nước ấm đã pha sẵn. Cố Cẩm Đường đứng dậy, đón lấy chậu nước đặt lên giá rửa mặt, dịu giọng cảm ơn.

Nàng dùng khăn rửa mặt xong, lại lấy lược gỗ chậm rãi chải tóc. Từ sau lần sự việc kia, trong phòng nàng chỉ còn vài cây trâm gỗ, nhưng Cố Cẩm Đường cũng không quá để ý, tiện tay lấy một cây để vấn tóc.

Bữa sáng hôm ấy đưa tới muộn hơn thường lệ một chút. Cố Cẩm Đường chỉ ăn nửa bát cháo cùng một cái bánh bao nhân đậu hũ rồi thôi, không đụng đến thứ gì khác. Bữa trưa và tối ăn càng ít hơn, miễn cưỡng ăn vài miếng cho khỏi đói bụng mà thôi.

Trên giá sách gỗ lê có bày không ít sách. Lúc rảnh rỗi không có việc gì, Cố Cẩm Đường tùy ý chọn một quyển ôm trong tay đọc, cũng chẳng nói chuyện với ai.

Sáng ấy, y phục triều quan của Tống Đình Nguyệt cổ áo vốn không cao, thêm vào đó vết thương trên cổ đã kết vảy máu, càng thêm rõ rệt. Hắn đứng thẳng tắp giữa triều, trước ánh mắt chăm chú của văn võ bá quan, mặt mày vẫn thản nhiên như thường, để mặc họ nhìn thấy vết cào ấy.

Bề ngoài hắn tỏ vẻ gió nhẹ mây nhạt, không khác gì ngày thường, nhưng trong lòng vẫn có chút bận tâm. Đám lão thần kia lúc này làm bộ như chẳng nhìn thấy gì, nhưng chỉ sợ sau khi hạ triều sẽ tụm năm tụm ba bàn tán rằng hắn "làm ô nhục thanh danh".

Hạ triều xong, hắn gọi Lục Cơ tới Thái Cực cung, bàn đến chuyện giáo phái Nhiên Đăng. Lục Cơ nêu ý kiến: nhất định sau lưng có kẻ chống lưng, trong số đó e rằng có cả quan lại trong triều; mục đích chẳng qua là lúc cần thì mê hoặc lòng người, đồng thời vơ vét tiền của tín đồ.

Tống Đình Nguyệt nghe mà không tỏ thái độ, lại nói sang chuyện khác.

Nói xong, hắn cho Lục Cơ lui. Trước khi cá

"Đêm hè muỗi mòng nhiều, chắc Vương gia lúc gãi ngứa mạnh tay quá chăng? Không bằng thử đốt ít lá ngải để xua trùng."

Tống Đình Nguyệt bị hắn nói đến tức giận, ánh mắt thêm sắc lạnh, chỉ kém chút nữa là quát người kéo hắn ra ngoài đánh roi. Lục Cơ thấy thế, không dám nói thêm, vội vàng rút lui.

Nói đến Khang bà tử, từ sau khi bị Trần ma ma sai đến hầu hạ ở chỗ này, mỗi lần vào phòng thu dọn bát đũa đều thấy Cố Cẩm Đường hầu như chẳng ăn bao nhiêu, trong lòng càng thêm lo lắng. Nhân lúc ánh sáng rọi vào, bà ta cẩn thận quan sát, chỉ thấy thân hình nàng gầy gò quá mức, vòng eo nhỏ đến mức chẳng biết có chịu nổi sức tay Vương gia hay không.

Vì vậy, hôm sau khi Trần ma ma mang thuốc đến, Khang bà tử đặc biệt nhắc đến chuyện ăn uống của Cố Cẩm Đường. Bà nói: khi có Trần ma ma ở đây, nàng còn ăn được nhiều một chút vào bữa sáng, còn bữa trưa và tối thì gần như chẳng động vào, chẳng hiểu nàng lấy sức đâu mà chịu đựng.

Trần ma ma nghe vậy, trong đầu thoáng hiện lên một ý nghĩ: nàng định từ từ hành hạ chính mình đến chết chăng...

Nhưng nghĩ lại, thấy điều đó khó có khả năng. Nàng đã để tâm đến nha hoàn thân cận như vậy, sao lại không biết chỉ cần mình chết đi, nha hoàn kia chắc chắn cũng khó toàn mạng?

Chẳng lẽ Cố nương tử mắc bệnh gì? Trần ma ma thầm cân nhắc, rồi đi đến kết luận ấy, vội vã gọi người đi mời Lý đại phu đến.

Lần trước khi Lý đại phu được gọi đến xem vết thương ngoài da ở cổ nàng, ông đã cảm thấy nàng có chút bất ổn về tinh thần. Nhưng đêm đó Vương gia chỉ lạnh mặt sai ông kiểm tra vết thương kia, ông cũng không tiện nhiều lời, nên chưa từng chẩn mạch, cũng chẳng có cơ hội hỏi thêm.

Vì vậy, lần này bắt mạch xong, Lý đại phu mới ôn hòa hỏi:

"Gần đây Cố nương tử có thấy ăn uống kém, đêm khó ngủ chăng?"

Cố Cẩm Đường chỉ lặng lẽ ngồi yên, rất lâu không lên tiếng. Một bên, Khang bà tử thấy thế, sốt ruột quá, bèn vội vàng thay nàng trả lời.

"Còn việc nương tử ban đêm ngủ ra sao thì tạm thời không nói, nhưng việc ăn uống kém quả thật là có. Ngài chưa từng thấy, mỗi ngày nương tử chỉ dùng có chút ít đồ ăn như vậy thôi..."

Lý đại phu gật đầu khẽ "ừ" một tiếng, chăm chú quan sát sắc mặt nàng hiện giờ, thấy trong đó mơ hồ mang vài phần mệt mỏi vì thiếu ngủ, trong lòng đã đoán được bảy tám phần.

"Gần đây nương tử có thường cảm thấy tâm tình u uất, khó chịu, không thể thoải mái chăng?"

Lúc này, Khang bà tử đứng bên cạnh nghe, không khỏi cảm thấy câu hỏi ấy có phần thừa thãi. Nhìn dáng vẻ ủ dột, u sầu của Cố Cẩm Đường lúc này, chẳng khác nào hai chữ "không vui" đã viết rõ ràng trên mặt rồi.

Quả nhiên, đúng như bà đoán, Cố Cẩm Đường vẫn không trả lời, chỉ ngồi yên lặng như khúc gỗ, tuy nhan sắc vẫn tuyệt đẹp, nhưng trong đôi mắt đẹp ấy lại chẳng có chút sinh khí nào.

Thực ra, dù nàng có trả lời hay không cũng không còn quan trọng nữa, bởi Lý đại phu đã hiểu rõ bệnh tình trong lòng. Ông liền gọi Trần ma ma lại gần, hạ giọng hỏi nhỏ:

"Không biết vương gia có định để Cố nương tử mang thai hay không?"

Trần ma ma gần như không cần nghĩ, liên tục gật đầu. Lý đại phu lập tức hiểu rõ, bèn cầm bút kê đơn thuốc , chỉ gồm ba, bốn vị dược liệu, lấy Sài hồ làm chủ, lượng thuốc cũng được kiểm soát rất nghiêm.

Sau khi viết xong đơn, Lý đại phu khẽ thở dài nói:

"Cố nương tử mắc chứng uất kết, chỉ uống thuốc thôi là chưa đủ, còn cần phải giúp nàng giải tỏa tâm tình. Nếu cứ nhốt người như vậy mãi, bệnh sẽ càng ngày càng nặng thêm."

Trần ma ma nghe xong, lông mày khẽ nhíu lại, có phần lo lắng mà hỏi:

"Vậy... có nguy hiểm đến tính mạng không?"

Lý đại phu lắc đầu, nghiêm túc đáp:

"Căn bệnh này vốn không lấy mạng người, nhưng lại có thể khiến bệnh nhân làm ra những hành vi tự tổn thương hoặc tìm cái chết. Ma ma nên lập tức bẩm báo rõ ràng cho vương gia thì hơn."

Nào ngờ hôm nay Tống Đình Nguyệt về phủ muộn, Trần ma ma phải chờ ở viện của hắn đến tận giờ Tuất mới thấy người trở về. Vừa thấy sắc mặt bà khác lạ, hắn lập tức nghĩ ngay đến Cố Cẩm Đường, nhíu mày hỏi:

"Nàng lại làm sao?"

"Gần đây nương tử càng ngày càng chán ăn, ban đêm cũng khó ngủ, sắc mặt lúc nào cũng u uất. Lão nô sợ thân thể cô nương có bệnh, nên hôm nay đã mời Lý đại phu đến xem. Lý đại phu chẩn đoán rằng nương tử mắc chứng uất kết."

Trần ma ma nhẹ giọng bẩm tấu, lại len lén quan sát thần sắc hắn, thấy vẻ mặt hắn không đổi, mới mạnh dạn nói tiếp:

"Chứng bệnh này tuy không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng có thể làm thân thể hao tổn, tinh thần bất an, lâu dần dễ sinh ra ý nghĩ tự hại hoặc tự sát."

Tự hại, tự sát?

Nàng ta vẫn còn đứa tỳ nữ thân cận và cả tính mạng nhà họ Vương bị nắm trong tay hắn, hơn nữa hắn cũng đã hứa không ép buộc nàng quá mức, sao có thể ngu dại đến thế được?

Dù sao thì chứng bệnh này không gây chết người.

Tống Đình Nguyệt khẽ nhíu mày kiếm, gương mặt lạnh lùng ra lệnh:

"Phái thêm hai người nữa đến đó, vài mạng người trông chừng, chẳng lẽ còn sợ nàng tìm chết?"

Hắn vốn tưởng mình có thể hoàn toàn không bận tâm đến tâm trạng của nàng, vậy mà khi nói những lời này, lòng vẫn dấy lên một cơn phiền muộn khó tả.

"Gọi con tỳ nữ từng hầu hạ bên cạnh nàng trước kia đến tắm rửa, thay y phục, rồi đưa về bên cạnh Cố nương tử .Từ nay việc ăn uống, nghỉ ngơi của nàng do con bé đó phụ trách."

Miệng vương gia tuy nói cứng, nhưng trong lòng vẫn còn thương xót nàng. Sau này nếu nàng sinh được cốt nhục của vương gia, đợi khi hắn động lòng, ắt sẽ có phúc phận vô tận.

Trần ma ma chỉ biết thầm than một tiếng, cung kính đáp "vâng", rồi quay người đi về phía nhà bếp.

Cố nương tử bên kia quả thực rất nhớ thương nha hoàn Lục Phong. Những ngày tới có Lục Phong ở bên, có lẽ tâm tình nàng cũng sẽ được an ủi phần nào.

Lúc này, Lục Phog vừa kết thúc một ngày lao động mệt nhọc, đang định rửa mặt nghỉ ngơi thì nghe thấy tiếng gõ cửa. Nàng ra mở, liền thấy gương mặt quen thuộc nhưng nghiêm nghị của Trần ma ma.

"Giờ này ma ma còn tới, chẳng lẽ nương tử xảy ra chuyện gì sao?"

Lục Phong lo lắng hỏi, trong ánh mắt lộ rõ sự quan tâm và sốt ruột.

Thấy ánh mắt nàng tha thiết, Trần ma ma bèn mềm giọng nói thêm vài câu, để tránh nàng suy nghĩ lung tung trong lúc bị đưa đi tắm rửa thay đồ.

"Cố nương tử không sao cả, là vương gia đặc biệt khai ân, cho phép ngươi trở về hầu hạ bên cạnh nương tử . Mau đi theo họ tắm rửa thay y phục, lát nữa cùng lão thân vào viện nương tử ."

Lục Phong nghe vậy thì mừng rỡ vô cùng, không giấu nổi sự kích động, vội đi theo hai thị nữ phía sau Trần ma ma để tắm gội, thay y phục sạch sẽ.