Sau khi tan triều, Tống Đình Nguyệt đến Thái Cực Cung phê duyệt tấu chương. Xử lý xong liền trở về vương phủ, sai người đi mời Lục Phong tới một chuyến. Lục Phong vẫn chưa nguôi ngoai khỏi nỗi bi thương, mặc cho bà tử trong vương phủ khuyên nhủ thế nào nàng cũng không chịu đến, người kia đành thất vọng quay về.

Trần ma ma không thấy người tới, không khỏi hỏi han mấy câu. Bà tử đáp rằng Lục Phong cô nương không chịu tới. Trần ma ma nghe xong liền nổi giận, nghĩ thầm nay Cố nương tử đã mất, đến cả nha hoàn bên cạnh nàng cũng dám làm cao, bèn tức giận thuật lại cho Tống Đình Nguyệt nghe. Không ngờ Tống Đình Nguyệt cũng không giận, chỉ thở dài nói:

"Vốn là bổn vương có lỗi với chủ tử của nàng, nàng oán hận ta cũng là biểu hiện của sự trung thành. Trước kia, Đường nhi từng nói với ta rằng nàng và một phường đinh có cảm tình với nhau, ngươi bảo Thôi Vinh cho người điều tra kỹ xem gia thế phường đinh ấy có trong sạch hay không."

Điều tra hắn làm gì? Chẳng lẽ còn định đề bạt trọng dụng, khiến cả nha hoàn thân cận của Cố nương tử cũng gà chó lên trời sao? Trần ma ma chỉ cảm thấy hắn giờ đây đã ngã hỏng đầu óc, mê muội điên cuồng rồi. Những người mà Cố nương tử thân cận, coi trọng, lẽ nào đều phải phong quan tiến tước cả?

Nhưng lời của Tống Đình Nguyệt bà không dám trái, cung kính đáp một tiếng "vâng", rồi đi tìm Thôi Vinh.

Ngày hôm sau, một đợt pháp sự mới lại bắt đầu. Tống Đình Nguyệt cởi triều phục, thay đồ tang, niệm kinh đến tận canh ba mới kết thúc. Hắn mang đầy kỳ vọng đi ngủ, kết quả vẫn không như mong muốn.

Hắn vẫn không thể gặp được Cố Cẩm Đường.

Vết thương trên trán thực sự không nhẹ, cả đêm tâm thần bất định ngủ không yên, lại không chịu thay thuốc thường xuyên, dáng vẻ nhếch nhác, vì thế vết thương càng lâu lành. Đúng lúc đêm ấy lại đổ mưa, hắn chợt nhớ đến đêm mưa nàng rơi xuống vực. Khi đó hắn kề tai bên nàng, hiếm hoi lắm nàng không chống cự hắn, miệng lẩm bẩm gọi ra hai chữ, hắn chỉ nghĩ rằng nàng đang gọi tên mình.

Tống Đình Nguyệt ôm chặt y phục của nàng, lòng càng đau đớn khôn xiết, khóe mắt rịn lệ, thấm ướt chiếc gối mềm vốn đã nhiều lần bị nước mắt của Cố Cẩm Đường làm ướt.

Sáng hôm sau, Thôi Vinh chờ mãi không thấy Tống Đình Nguyệt ra ngoài, sợ lỡ giờ thượng triều, không kịp nghĩ nhiều, trực tiếp đẩy cửa vào gọi hắn dậy, lại thấy hắn mặt mày tái nhợt, sốt cao đến bất tỉnh nhân sự, cau mày lẩm bẩm những lời mê sảng không rõ.

Thôi Vinh tháo băng trên trán hắn ra, thấy vết thương có dấu hiệu viêm nhiễm, lại đặt mu bàn tay lên trán hắn, chỉ thấy nóng rực. Đâu còn tâm trí nghĩ nhiều, vội sai người đi mời đại phu tới khám chữa.

Chuyện náo động như vậy, tự nhiên truyền đến tai Tống Phù Hoan. Nàng vốn nghĩ hắn điên cuồng một thời gian rồi sẽ khá lên, nào ngờ hắn lại vì một người đã chết mà hành hạ bản thân đến mức này.

Cơn sốt cao lần này tái đi tái lại suốt ba ngày, Tống Phù Hoan cũng lo lắng theo ba ngày. Trong thời gian đó, những lời mê sảng hắn nói nhiều nhất đều liên quan đến Cố Cẩm Đường. Thấy hắn giờ đã có thể ăn uống, đầu óc tỉnh táo hơn, Tống Phù Hoan cuối cùng không kìm được nỗi thất vọng và tức giận trong lòng. Dẫu hắn lớn tuổi hơn nàng rất nhiều, là nhiếp chính vương nắm quyền sinh sát, lần này nàng cũng nhất định phải mắng cho hắn tỉnh ra.

"Hoàng huynh hành h* th*n thể mình như vậy chẳng lẽ là muốn khiến người thân đau lòng, kẻ thù hả hê? Trịnh gia và dư đảng Thái tử cũ hiện giờ vẫn còn yên ổn, hoàng huynh có từng nghĩ qua, nếu bọn họ nhân cơ hội này lật đổ huynh thì ta sẽ ra sao thì tạm không nói, còn mối thù của Cố nương tử, huynh cũng không báo, để mặc bọn họ nắm quyền lớn, ung dung tự tại ư? Nếu thật là vậy, Cố nương tử dưới suối vàng cũng không thể nhắm mắt."

Tống Đình Nguyệt dường như không nghe lọt, chỉ đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ, nghẹn ngào nói:

"Ta chỉ muốn gặp lại nàng... A Phù, vì sao nàng nhất định không chịu đến gặp ta một lần, dù chỉ là trong mộng cũng được... Muội nói xem, có phải nàng hận ta thấu xương rồi không..."

Bao nhiêu lời khuyên nhủ vừa rồi, hắn chỉ nghe lọt đúng ba chữ "Cố nương tử". Tống Phù Hoan không khỏi tức giận dâng lên, nhưng vì muốn hắn mau chóng tỉnh táo, đành tiếp tục dỗ dành.

"Nếu hoàng huynh không thể báo thù cho nàng, không thể bảo vệ chu toàn những người nàng để tâm, khi ấy nàng mới thực sự hận hoàng huynh. Sau này hoàng huynh ngồi lên vị trí tối cao, truy phong cho nàng, nàng dưới suối vàng cũng sẽ tôn quý, sao lại hận huynh được?"

Lời này vừa dứt, ánh mắt đục ngầu của Tống Đình Nguyệt mới khôi phục chút tỉnh táo, thấp giọng lẩm bẩm:

"A Phù nói đúng, ta nên báo thù cho nàng... bắt bọn họ xuống dưới đó cầu xin Đường nhi tha thứ. Người rồi cũng có ngày chết, sau này ta cũng sẽ xuống đó cầu xin nàng tha thứ."

Tống Phù Hoan thực sự không chịu nổi việc hắn miệng thì trái một tiếng Đường nhi, phải một tiếng Đường nhi, như thể trên đời này chỉ có nàng mới lọt vào mắt hắn. Dù sao hắn hiện giờ đã tỉnh ngộ, nàng cũng không cần nói thêm gì nữa, liền xoay người rời đi, dặn thị nữ vào hầu hạ hắn dùng bữa.

Sau khi Tống Phù Hoan rời đi, Tống Đình Nguyệt tắm rửa một phen, cạo đi bộ râu lởm chởm, rồi đích thân đến nơi ở của Lục Phong một chuyến.

Vì trời còn sớm, Bùi Thượng vừa tuần phố xong cũng có mặt. Tống Đình Nguyệt thấy hắn ngũ quan đoan chính, dáng người cao ráo, không giống hạng gian tà, trong lòng đại khái đã có phán đoán. Sau khi Lục Phong cho Bùi Thượng lui ra, Tống Đình Nguyệt mới hỏi nàng về quá khứ của Cố Cẩm Đường.

Lục Phong không kiên nhẫn nói chuyện với hắn, giờ nàng đã chẳng còn gì để sợ, cũng không cho Tống Đình Nguyệt sắc mặt tốt. Nhưng bị hắn làm phiền mãi, nàng đành phát lòng từ bi, kể vài chuyện cũ của Cố Cẩm Đường khi còn ở Kim Lăng, coi như đuổi hắn đi.

Bùi Thượng thấy người đến khí chất phi phàm, trong lòng biết chắc không phải người thường. Nhưng Lục Phong không chủ động nhắc đến thân phận của hắn, Bùi Thượng liền tôn trọng ý nguyện của nàng, không hỏi thêm, chỉ nói sẽ kiên nhẫn chờ nàng bước ra khỏi bóng ma mất bạn rồi mới tính đến chuyện thành thân.

Cố Miễn bị đình chỉ chức vụ điều tra gần nửa tháng, cuối cùng cũng có kết luận: tước bỏ tước vị của Cố Miễn, lưu đày Lĩnh Nam; để Cố Thanh Nguyên thừa kế tước vị.

Cố lão phu nhân nghe tin, suýt nữa thì ngất xỉu. Cố Miễn là đứa con đầu lòng bà mang nặng mười tháng sinh ra, Lĩnh Nam xa ngàn dặm, lại nhiều chướng khí, mẹ con từ biệt lần này, e rằng không biết còn cơ hội gặp lại hay không.

Đêm đó, Cố Miễn bái biệt Cố lão phu nhân, giọng trầm trọng nói:

"Mẫu thân đừng oán hận nhiếp chính vương, chỉ trách chúng ta năm xưa nhẫn tâm bỏ rơi Tam nương nên mới có kết cục hôm nay. Vương gia chỉ trút giận lên mình con đã là đặc biệt khai ân, nếu không vì nể mặt Tam nương và mẹ nàng, thì tịch th

Nói xong lại quay sang Cố Thanh Nguyên:

"Sau này con chính là gia chủ Cố gia, a gia không ở đây, con phải chăm sóc tốt cho trong nhà. Bài vị của Ôn thị và Tam nương, nhớ phải phụng thờ cúng bái cho tử tế."

Cố lão phu nhân nước mắt giàn giụa, không nói nên lời, chỉ kịp gọi một tiếng "con ta" trước khi Cố Miễn bước qua ngưỡng cửa. Cố Miễn nghe vậy, bước chân khựng lại đôi chút, nhưng không quay đầu nhìn bà, cuối cùng vẫn bước ra ngoài.

Sau khi Cố Miễn bị lưu đày Lĩnh Nam, trong thành Lạc Kinh xuất hiện một đạo nhân danh vọng rất cao, mỗi ngày người đến cầu kiến không dưới trăm, nhưng người thực sự được gặp chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Chuyện này truyền ra, Tống Đình Nguyệt cũng nghe được, quyết định đích thân đến chỗ ở của đạo nhân kia một chuyến.

Tiểu đạo đồng mặc đạo bào dẫn Tống Đình Nguyệt đến hành lang, Tống Đình Nguyệt cảm ơn hắn, rồi cung kính vào trong phòng chào hỏi đạo nhân.

Đạo nhân họ Trương bảo hắn ngồi xuống, Tống Đình Nguyệt lúc này mới ngồi lên chiếc ghế thấp. Sau khi nói ra tâm nguyện trong lòng, Trương đạo trưởng lại khẽ cau mày, có phần khó xử nói:

"Những ngày gần đây vương gia làm pháp sự trong phủ, bần đạo cũng có nghe qua. Chỉ là bần đạo thực sự không giỏi thuật chiêu hồn dẫn phách..."

"Đạo trưởng không giỏi, chẳng lẽ trên đời này không có đạo nhân nào giỏi sao? Chỉ cần có thể để bổn vương gặp lại nàng, bổn vương nguyện giảm..."

Chữ "thọ" còn chưa kịp nói ra, Trương đạo trưởng đã vội vung tay ngăn lại, cắt ngang lời hắn:

"Vương gia mệnh cách rất nặng, sao có thể vọng ngôn giảm thọ. Thấy tấm chân tình của ngài đối với nữ tử ấy là thật, bần đạo chỉ cho ngài một con đường, còn có tìm được đạo nhân tinh thông thuật này hay không, đều xem tạo hóa của vương gia."

"Xin đạo trưởng chỉ điểm." Mắt Tống Đình Nguyệt bừng sáng, khó giấu kích động.

Trương đạo trưởng dời ánh mắt khỏi người hắn, vuốt chòm râu bạc, rồi chậm rãi nói một câu u u:

"Lâm Cùng đạo sĩ Hồng Đô Khách, có thể dùng thành tâm mà dẫn hồn phách."

Tống Đình Nguyệt nghe xong không hiểu ý, còn muốn hỏi tiếp, nhưng Trương đạo trưởng đã không chịu nói thêm nửa lời.

Từ biệt Trương đạo trưởng, Tống Đình Nguyệt nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại nửa sau của Trường Hận Ca, trong đầu cuối cùng cũng có chút manh mối. Hắn cho người đi mời Bất Lương Soái đến vương phủ, lệnh cho ông ta xác minh xem vị đạo sĩ Lâm Cùng kia có phải là người bịa đặt hay không.

Bước sang tháng năm, chính là lúc nóng bức. Lại thêm việc đi về phía tây bắc, ăn gió nằm sương hiển nhiên không ổn; chưa nói đến việc ngựa chịu không nổi, con người phơi nắng cả ngày e rằng sẽ bị say nắng.

Vì vậy, Khương Minh thỉnh thoảng cũng vòng đường, ghé những quán trọ gần trạm dịch trên quan đạo để nghỉ chân qua đêm, sáng sớm hôm sau lại tránh quan đạo tiếp tục lên đường.

Vội vã gấp rút đến địa giới Phượng Châu, Khương Minh mới tìm đến chợ trấn đem viên nam châu kia cầm đi. Dù vì thiếu kinh nghiệm bị ép giá, nhưng vẫn cầm được trăm lạng bạc.

Số tiền ấy đủ để họ đi tới Tây Bắc.

Khương Minh mua cho Cố Cẩm Đường một con ngựa hiền lành ở chợ. Cố Cẩm Đường cười cảm ơn hắn, thử phi ra một đoạn dài, đến khi Khương Vũ San đuổi kịp mới dừng lại.

"Trình cưỡi ngựa của Uẩn nương không tệ." Khương Vũ San khen nàng.

Cố Cẩm Đường mỉm cười: "Ta đánh mã cầu cũng không tệ, cưỡi ngựa tự nhiên không kém."

Nghĩ đến việc Khương Vũ San từng nói chưa từng đánh mã cầu, nàng lại nghiêm túc nói:

"Đợi đến Tây Bắc rồi, ta dạy nàng đánh mã cầu nhé?"

Khương Vũ San cười tươi gật đầu: "Được đó, vậy sư phụ này ta nhận trước."

Nhìn hai người họ cưỡi ngựa trò chuyện, Khương Minh chỉ cảm thấy mình hạnh phúc vô cùng: có muội muội bên cạnh, giờ lại thêm một vị bằng hữu như tiên nữ.

Ngày ngày cười cười nói nói, những ngày lên đường dường như cũng không còn mệt mỏi hay buồn tẻ nữa.

Cuối tháng năm, Bất Lương Soái nhận được tin tức từ Bất Lương Nhân phái đi, liền đích thân đến vương phủ một chuyến.

"Vương gia, đạo sĩ Lâm Cùng dường như quả thực có người này. Là đạo sĩ thời Huyền Tông, Túc Tông, tên là Dương Thông U, đạo pháp cao thâm, chỉ là hơn trăm năm đã qua, nay đã thành người thiên cổ."

Tống Đình Nguyệt nghe vậy, tim vì kích động mà đập cuồng loạn, hưng phấn bước tới trước mặt ông ta ra lệnh:

"Tiếp tục phái người đến đất Thục tìm kiếm. Triều trước đã có Dương Thông U, sao biết được triều ta lại không có cao nhân đắc đạo với thuật pháp như vậy?"

Đợi đến khi Bất Lương Soái mang tin về lần nữa, đã là tiết thu vàng tháng tám.

Sau nhiều Bất Lương Nhân dò la khắp nơi, trên núi Thanh Thành quả thực có một đạo nhân danh vọng rất cao, giỏi chiêu hồn dẫn phách. Chỉ là nửa năm trước ông ta đã ra ngoài vân du, có thể một hai năm sẽ về, cũng có thể ba năm năm không về.

Kế sách hiện giờ chỉ có thể phái người chờ sẵn trên núi Thanh Thành, lại phái thêm người dọc đường ra khỏi đất Thục dò hỏi tin tức, xem có thể tìm được sớm hơn hay không.

Ngoài thành Kim Thành, trong một thôn làng.

Cố Cẩm Đường và huynh muội họ Khương tá túc trong nhà một hộ nông dân. Vì Cố Cẩm Đường nhiễm phong hàn, huynh muội Khương thị muốn nghỉ ngơi ba năm ngày rồi mới tiếp tục đi Sa Châu.

"Đêm càng lúc càng lạnh, nên ra chợ mua thêm áo quần dày dặn mới phải." Khương Vũ San nhắc Khương Minh.

Khương Minh đáp lời, dắt ngựa ra ngoài đi chợ trấn. Mãi đến chạng vạng mới về, mua về không ít đồ.

"Gió thu ban đêm thổi vào người lạnh lắm, lang quân uống bát điềm bôi nóng cho ấm thân nhé." Lý thẩm vừa nói vừa đưa bát cho Khương Minh.

Khương Minh vội nhận lấy, cảm ơn bà, rồi quay sang kể cho Cố Cẩm Đường và Khương Vũ San nghe những loài thực vật kỳ lạ hắn thấy trên đường, một thứ trắng trắng kết thành từng bông.

Cố Cẩm Đường nghe xong liền hứng thú, truy hỏi hắn một hồi lâu, gần như có thể khẳng định thứ hắn thấy chính là bông vải.

Lý thúc làm xong việc về đến nhà thì trời đã nhá nhem. Cố Cẩm Đường và huynh muội Khương thị giúp Lý thẩm bưng thức ăn. Dùng xong bữa tối, họ lại chủ động rửa bát.

Rảnh rỗi, Cố Cẩm Đường ra sân, ngồi trên ghế thấp ngước nhìn bầu trời đầy sao. Dải ngân hà rực rỡ như thế này, ở Trung Nguyên là không thể thấy được.

Khương Vũ San ngồi xuống bên cạnh nàng, chu đáo khoác cho nàng một chiếc áo choàng:

"Đây là do a huynh ta đặc biệt mua cho nương tử đấy. Huynh ấy nói thân thể nương tử không giống bọn ta là người tập võ, phải mặc dày dặn hơn mới được."

Cố Cẩm Đường đưa tay kéo chặt áo choàng, mỉm cười nói:

"A huynh của nàng là một lang quân rất chu đáo."