Nàng nhất thời còn chưa dám mở mắt nhìn xem hắn thế nào, nhưng chỉ chốc lát sau đã nghe tiếng cười sảng khoái của Tống Đình Nguyệt vang lên. Hắn nắm lấy cổ tay trắng nõn của nàng, cười nói:

"Bốn năm trôi qua rồi, sức lực của Đường nhi vẫn nhỏ như vậy, cứ như một con mèo con."

Cố Cẩm Đường chậm rãi mở mắt, đập vào mắt nàng là một vết thương nhuốm máu, nằm phía trên tim.

"Trẫm đã từng đem cả mạng sống giao vào tay Đường nhi, vậy mà Đường nhi lại chẳng chịu cố gắng gì cả sao?"

Tống Đình Nguyệt nhặt cây trâm bạc dính máu lên, men theo cổ nàng mà trượt xuống, dừng lại nơi vạt áo.

Máu tươi vẫn không ngừng trào ra, áo trong của Tống Đình Nguyệt đã ướt đẫm. Nhìn đôi môi đỏ hồng không cần tô điểm của Cố Cẩm Đường vì sợ hãi mà khẽ run rẩy, hắn chỉ cảm thấy đầu óc căng phồng, lý trí gần như bị nuốt chửng hoàn toàn.

Hắn nhanh chóng cởi bỏ y phục trên người, đưa tay chạm vào vết thương, đầu ngón tay lập tức dính đầy máu đỏ.

Cố Cẩm Đường nhìn bộ dạng ấy của hắn, đầu óc trống rỗng, theo bản năng muốn trốn đi. Tống Đình Nguyệt kéo nàng lại, khống chế không cho cử động thêm, khiến đôi mày liễu của nàng vì đau mà nhíu chặt, run giọng chất vấn:

"Tống Đình Nguyệt, ta là người sống sờ sờ, không phải món đồ để ngươi trút giận. Chẳng lẽ bốn năm qua, ngươi chưa từng tự hỏi vì sao ta thà liều mạng cũng phải rời xa ngươi sao?"

Hắn mới chỉ bắt đầu, thấy sắc mặt nàng hơi tái, lại bị nàng hỏi đến cứng họng, rốt cuộc không tiếp tục nữa, kịp thời rời khỏi người nàng, chỉnh lại áo bào.

"Lời của Đường nhi không sai, vậy thì để hắn được toàn thây."

Nói xong liền định bế nàng xuống lầu, nhưng Cố Cẩm Đường tự mình chỉnh lại y phục, không chịu để hắn chạm vào.

"Ta có chân có tay, không dám làm phiền thánh thượng."

Nói xong nàng bước ra cửa trước hắn, đi thẳng ra ngoài. Tống Đình Nguyệt thấy vậy vội vàng theo sau.

Lục Cơ đứng trong viện hứng gió lạnh một hồi lâu, nhìn thế nào cũng thấy hôm nay hoàng đế thật sự quá mức mê muội, bị một cô nương nhỏ làm cho loạn cả tâm trí, hoàn toàn không để ý đến uy nghi của đế vương, ngang nhiên bắt người đi.

Lục Cơ lấy đó làm bài học sâu sắc, càng thêm tự nhủ: tình ái nam nữ, tuyệt đối không được dính vào.

"Uẩn nương, đều là ta vô dụng, là ta không bảo vệ được muội..."

Hắn đau khổ gào lên, hai tay siết chặt thành quyền, gân xanh nổi lên, trong lòng đau như bị vô số lưỡi dao đâm vào, đau đến mức hô hấp cũng trở nên khó khăn.

Tống Đình Nguyệt nghe vậy nhíu mày, nghiêng đầu liếc hắn một cái sắc lạnh, trầm giọng nói:

"Ồn ào. Bịt miệng hắn lại, cùng giải về Lạc Kinh giam giữ."

Hai huynh muội bọn họ vốn không nên bị liên lụy vô cớ. Cố Cẩm Đường thái độ cứng rắn nói:

"Tống Đình Nguyệt, chuyện ta bỏ trốn bốn năm trước không liên quan gì đến họ, xin ngươi đừng làm hại người vô tội. Ta theo ngươi về là được."

Dám gọi thẳng tên thánh thượng. Lục Cơ cùng đám thị vệ, kỵ binh xung quanh đều nín thở. Thấy hoàng đế dường như không tức giận, bọn họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Thấy hắn không đáp, chỉ ôm chặt lấy mình, Cố Cẩm Đường lại đổi cách nói:

"Trong tay ngươi đã có đủ quân bài rồi, thật sự không thiếu hai người không liên quan này."

"Đừng để ta càng hận ngươi hơn. Ta sẽ ngoan ngoãn theo ngươi về Lạc Kinh, mặc ngươi định đoạt, chỉ xin ngươi giơ cao đánh khẽ, tha cho người vô tội. Nếu không, cảm giác áy náy ấy sẽ đè nặng khiến ta không thở nổi... mùi vị đó thật sự còn đau hơn cả cái chết. Nếu ngươi muốn ta sớm chết trước mặt ngươi, cứ tùy ý mà làm."

Một người kiên cường như nàng, vậy mà lại lấy mạng sống của mình ra uy h**p hắn. Thế nhưng hắn lại sợ nhất việc phải lần nữa mất đi nàng.

Tống Đình Nguyệt hít sâu một hơi, dường như đang cố kìm nén điều gì đó, cũng như đang cân nhắc. Rất lâu sau, hắn mới cất bước đi về phía con chiến mã cao lớn đã theo hắn nhiều năm, khẽ mở môi, trầm giọng ra lệnh:

"Thả họ đi."

Nói xong, hắn để Cố Cẩm Đường ngồi nghiêng trên lưng ngựa, bản thân ôm nàng từ phía sau, nắm dây cương, quất roi thúc ngựa.

Huynh muội họ Khương tạm thời bị điểm huyệt, chỉ có thể trơ mắt nhìn đoàn người ngựa cuốn bụi rời đi.

Bầu trời Sa Châu đặc biệt trong trẻo, dải ngân hà mênh mông điểm xuyết bầu trời đêm, tựa như khảm vô số viên minh châu lên màn đêm, lấp lánh rực rỡ, đẹp đến mức có phần không chân thực.

Khoảng chừng hai khắc sau, Tống Đình Nguyệt kéo cương, để chiến mã từ từ dừng lại.

Cố Cẩm Đường trong lòng hắn khẽ nghiêng mặt, trước mắt là một phủ đệ cao lớn, hoa lệ mà không mất vẻ uy nghi. Trước cổng phủ lúc này có không ít người đứng chờ, dẫn đầu là Hà Quỳnh - Tiết độ sứ Hà Tây, thân mặc giáp phục, tay nắm đao.

Hà Quỳnh chắp tay hành lễ quân trung, không dám nhìn nhiều nữ tử nhỏ nhắn trong lòng thánh thượng, cung kính nói:

"Thánh thượng giá lâm trong đêm, vi thần nghênh đón chậm trễ, vô cùng hổ thẹn."

"Không cần đa lễ. Phòng nghỉ đã chuẩn bị xong chưa?"

Uy nghiêm đế vương vừa cất lên, Hà Quỳnh mới đứng thẳng người, ánh mắt có phần lảng tránh, xoay người khom lưng làm động tác mời:

"Đã cho người chuẩn bị sẵn rồi, xin thánh thượng và Lục đại nhân bên này."

Cả đoàn tay không, ngược lại khiến hoàng đế bận tay ôm người. Trong lòng Hà Quỳnh thấp thỏm, nhưng nữ nhân do chính thánh thượng ôm, ai dám mở miệng đỡ thay, chẳng phải chán sống sao.

Tống Đình Nguyệt ôm Cố Cẩm Đường suốt đường vào phòng đã chuẩn bị sẵn. Không những không thấy mệt, trong lòng ngược lại còn vô cùng thỏa mãn. Hắn lớn tiếng gọi người mang nước nóng vào, tự tay rửa mặt cho nàng.

"Đường nhi có biết bốn năm qua trẫm sống thế nào không? Trẫm đã thử rất nhiều cách, thậm chí còn tin cả đạo sĩ thuật sĩ, nhưng ngay cả trong mộng cũng không thể gặp được nàng."

Thì sao chứ? Tất cả khổ quả này đều là do ngươi tự gieo. Cố Cẩm Đường như vật vô tri nằm yên, lời hắn nói vào tai trái rồi ra tai phải, không để tâm.

"Từ trước là trẫm không đúng, không nên sỉ nhục nàng, giam cầm nàng, uy h**p nàng... Khi đó trẫm không hiểu yêu là gì, tự cho rằng yêu là thứ ngu xuẩn chỉ kẻ ngốc mới theo đuổi, vì vậy đã làm rất nhiều chuyện tổn thương nàng. Sau này trẫm sẽ yêu nàng thật tốt, bù đắp cho nàng, Đường nhi cũng thử tiếp nhận trẫm, chúng ta làm lại từ đầu được không?"

Làm lại từ đầu - một câu nói nhẹ bẫng biết bao. Những tổn thương và nhục nhã hắn gây ra trước kia, lẽ nào có thể chỉ vì "không hiểu yêu" và "bù đắp" mà xóa sạch? Thật nực cười.

Cố Cẩm Đường cảm thấy hắn ích kỷ và giả dối đến cực điểm, lạnh lùng liếc hắn một cái, chất vấn:

"Trước kia ngươi không hiểu yêu, vậy bây giờ đã hiểu rồi sao? Nếu ngươi thật lòng yêu ta, lẽ ra phải tôn trọng ta, coi trọng ta, cho ta tự do, chứ không phải bất chấp ta vui hay buồn, ích kỷ trói buộc ta bên mình."

Nàng nói không sai. Những sai lầm hắn từng gây ra với nàng, quả thật không thể trong chốc lát mà bù đắp được. Nghĩ vậy, tim hắn đau thắt, đến cả khi nói chuyện cũng thiếu đi mấy phần tự tin:

"Đường nhi đừng nói những lời giận dỗi như vậy. Nàng biết trẫm không thể rời xa nàng. Ngoài chuyện rời khỏi trẫm, những điều khác trẫm đều có thể nghe theo nàng..."

"Được, những điều khác đều nghe ta." Cố Cẩm Đường tiếp lời, lại hỏi:

"Ta muốn từ nay về sau ngươi không được chạm vào ta nữa, điều này có làm được không?"

Vừa dứt lời, Tống Đình Nguyệt gần như không cần suy nghĩ, lắc đầu từ chối, tự tìm cớ:

"Trẫm muốn cùng Đường nhi làm vợ chồng trọn đời, vợ chồng chung chăn gối là lẽ trời."

"Thôi." Cố Cẩm Đường chỉ thấy thân tâm mệt mỏi. Nói lý với hắn chẳng khác nào đàn gảy tai trâu. Nàng quay mặt đi, không muốn nhìn hắn nữa:

"Giữa chúng ta nói nhiều cũng vô ích. Ngươi là kẻ nắm quyền tối cao, sinh sát trong tay, muốn làm gì thì làm, cần gì phải giả nhân giả nghĩa nói chuyện tình yêu với ta, thật là vẽ rắn thêm chân."

Nói hắn giả nhân giả nghĩa thì cứ giả nhân giả nghĩa vậy. Chỉ cần nàng ở bên hắn, sớm muộn gì nàng cũng sẽ thấy được tấm chân tâm của hắn.

Tống Đình Nguyệt tự an ủi mình như thế, kiên nhẫn tỉ mỉ thay nàng mặc bộ áo ngủ do thị nữ trong phủ chuẩn bị. Dù Cố Cẩm Đường quay lưng về phía hắn, hắn vẫn dày mặt áp sát, đặt tay lên eo nàng, hoàn toàn không để ý đến vết thương trên vai, chỉ dùng nước sạch rửa đi vết máu đã đông.

"Ngày mai trẫm còn phải ra khỏi phủ thị sát ba ngày. Đường nhi cứ an tâm ở trong phủ chờ trẫm về."

Dù biết nàng chẳng để tâm hắn ra ngoài làm gì, Tống Đình Nguyệt vẫn không nhịn được dịu giọng dặn dò, như thể hai người thật sự là một đôi phu thê ân ái không giấu nhau điều gì.

Quả nhiên như hắn nghĩ, Cố Cẩm Đường không đáp lời, chỉ lặng lẽ nằm đó, trong đầu nghĩ đủ thứ không muốn đáp lại hắn dù chỉ một chữ.

Sáng hôm sau trời còn chưa sáng, Tống

Thị nữ thấy áo trong hắn thay ra hôm qua dính không ít vết máu, khó tránh khỏi phải nói thêm một câu trước mặt Hà Quỳnh.

Hà Quỳnh nghe vậy không dám chậm trễ, vội gọi người mời phủ y đến xem thương thế cho thánh thượng, bản thân thì đích thân đến phòng bên gặp hắn.

Nếu không có thánh thượng trọng dụng, hắn cũng không thể ngồi được vào vị trí Tiết độ sứ tòng nhị phẩm như hiện nay, có khi chỉ là một viên quan địa phương nhỏ bé nào đó.

Chẳng bao lâu, phủ y mồ hôi đầy đầu chạy tới, hỏi thăm thương thế của Tống Đình Nguyệt. Hắn liếc nhìn Hà Quỳnh một cái, trong lòng đã hiểu rõ.

Hắn dứt khoát kéo vạt áo bên vai phải xuống, một vết thương đã đóng vảy máu hiện ra. Phủ y xem xét kỹ, nói rằng vết thương tuy không sâu, nhưng nằm ở vai, bị quần áo dày đè bí, e rằng có nguy cơ nhiễm trùng. Long thể của thánh thượng rất quan trọng, tuyệt đối không thể sơ suất.

Nói xong, phủ y rắc thuốc bột lên vết thương, dùng băng sạch quấn lại, dặn rằng thuốc này phải thay mỗi ngày, đổi thuốc vài ngày là sẽ khỏi hẳn.

Lục Cơ vừa tới nơi, vừa nhìn thấy cảnh này liền nhớ đến chuyện đêm qua, không khỏi kinh hãi. Vết thương này không thể là do thánh thượng tự làm, vậy thì chỉ có thể là do vị nương tử kia gây ra.

Làm bị thương long thể, đây là tội có thể tru di cửu tộc. Lục Cơ nhíu mày, thần sắc phức tạp nhìn Tống Đình Nguyệt. Thấy hắn mặt mày điềm nhiên, càng cảm thấy hắn đã bị cô nương kia mê hoặc đến mức mất trí, đúng là sắc làm mê muội lòng người.

"Thánh thượng đã chuẩn bị xong chưa? Dùng xong bữa sáng là có thể đi Sa Châu." Lục Cơ bình thản nói.

Tống Đình Nguyệt tự mặc lại áo, khẽ gật đầu.

Ăn xong, hai người lên xe ngựa.

"Vết thương trên vai thánh thượng, có phải là do vị tiểu nương tử kia ban cho tối qua không?" Lục Cơ trong lòng đã có đáp án, nhưng vẫn muốn nghe chính miệng hắn nói ra.

"Đúng là trẫm cầu nàng ban cho." Tống Đình Nguyệt không phủ nhận, thậm chí còn có phần hưởng thụ cảm giác mà vết thương này mang lại - đó là thứ nàng tự tay ban cho hắn.

Cầu xin cô nương đó đâm mình. Lục Cơ nghe vậy, trong mắt thoáng qua vẻ mơ hồ, thật sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của hắn, quả là khó tin.

Nói tiếp nữa e rằng còn nghe được những lời điên cuồng hơn, Lục Cơ không dám chọc, chỉ đành tránh, không nhắc thêm chuyện về cô nương kia để khỏi rước họa vào thân.

Hai người đi về phía tây, đến tận ngày thứ ba lúc mặt trời xế bóng mới quay lại phủ Tiết độ sứ.

Ba ngày này, Cố Cẩm Đường chưa từng bước ra khỏi phòng. Mỗi ngày không phải nằm trên giường thì cũng ngồi bên cửa sổ ngẩn ngơ, chưa từng chủ động nói với thị nữ trong phủ nửa câu.

Vì nàng là người được thánh thượng bế vào phòng, ai nấy đều biết nàng vô cùng quan trọng đối với thánh thượng, nào dám có nửa phần chậm trễ. Mỗi ngày đều chăm sóc chu đáo ăn ngon uống đủ, rốt cuộc cũng không xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn.

Cố Cẩm Đường đẩy cửa sổ, để mặc làn gió chiều mát lạnh thổi vào. Hôm nay nàng không búi tóc, mà ăn vận theo phong cách Hồ Cơ, mái tóc xõa buông, đội khăn voan và trang sức ngọc thạch, một thân hồng y ôm sát, so với trang phục nữ tử Trung Nguyên càng thêm quyến rũ.

Tống Đình Nguyệt xử lý xong công vụ, thong thả đi tới hành lang, vừa đẩy cửa liền thấy cảnh Cố Cẩm Đường tóc xanh và khăn voan bay theo gió, thân hình yểu điệu mềm mại.

Nếu hắn có thể trẻ hơn mười tuổi, có lẽ mới miễn cưỡng xứng với dung mạo của nàng.

Tống Đình Nguyệt đứng ở cửa ngây người nhìn nàng, mãi đến khi nàng nhận ra có người vào, quay người nhìn lại, hắn mới hoàn hồn.

"Sao lại đứng bên cửa sổ thổi gió? Ngày mai còn phải lên đường đi Sóc Phương, lỡ bị cảm thì phải làm sao?" Giọng hắn ôn hòa, bước tới gần, lúc này mới phát hiện nàng không mang giày tất, chân trần đứng trên tấm thảm lông.

Cố Cẩm Đường không quay đầu lại, chỉ máy móc trả lời:

"Hôm nay nằm trên giường lâu quá, vai hơi mỏi, xuống đứng một lát."

Chẳng bao lâu sau, Tống Đình Nguyệt tiến lên bế ngang nàng, đặt nhẹ lên giường, rồi đi tìm giày tất cho nàng, cầm lấy đôi chân nhỏ của nàng để mang vào.

Đôi chân nàng cũng đẹp vô cùng, nhỏ không bằng bàn tay hắn, trắng mềm mịn màng, cầm trong tay rất ấm áp. Vì vậy hắn cố ý chậm lại, mất đến gần nửa khắc mới mang giày xong cho nàng.

Hà Quỳnh dẫn mấy thị nữ đến mời họ dự tiệc tiễn hành, đứng ngoài cửa hỏi có thể đi hay không. Tống Đình Nguyệt đáp một tiếng "được", nắm tay Cố Cẩm Đường cùng ra ngoài.

Hà Quỳnh đứng ngoài cửa cung kính chờ đợi. Khi hai người lọt vào tầm mắt, hắn mới thực sự thấy rõ dung nhan tuyệt sắc của nữ tử hôm đó trong lòng thánh thượng.

Cả đoàn đi về phía yến tiệc. Tống Đình Nguyệt chiều theo bước chân của Cố Cẩm Đường, đi rất chậm. Hà Quỳnh cung kính theo sau, không dám ngẩng đầu nhìn Cố Cẩm Đường thêm lần nữa.

Cố Cẩm Đường ngồi bên cạnh Tống Đình Nguyệt, vẻ mặt không buồn không vui, khiến người ta không đoán ra tâm cảnh của nàng lúc này khi ở bên thánh thượng.

Tống Đình Nguyệt thấy nàng lạnh nhạt, nhưng không giận, dịu giọng hỏi nàng hôm nay đã dùng bữa chưa, ăn những gì, có hợp khẩu vị không, để khi về Lạc Kinh bảo đầu bếp học làm.

Cử chỉ lời nói tràn đầy sự cưng chiều thân mật, không có nửa phần đùa cợt khinh bạc, tựa như người ngồi bên cạnh là thê tử mà hắn kính trọng yêu thương.

Ngược lại, Cố Cẩm Đường lại khiến mọi người có mặt vô cùng kinh ngạc - nàng chẳng cho thánh thượng một sắc mặt tốt nào, dường như hoàn toàn không sợ thánh thượng.

Tiết mục trên tiệc vẫn tiếp diễn. Cố Cẩm Đường hai mắt trống rỗng nhìn thẳng phía trước, trong đầu lại không biết đang nghĩ gì, càng không để ý ánh mắt của người khác nhìn nàng ra sao.

Cho đến khi một vũ cơ Khâu Tư cầm bình gốm bước vào, theo khúc nhạc Tây Vực rộn ràng mà uyển chuyển múa, ánh mắt Cố Cẩm Đường mới có chút sáng lên, không khỏi nhớ lại những ngày cùng Khương Vũ San học múa với các vũ cơ Khâu Tư.

Phải rồi, vừa rồi nàng nghĩ đến huynh muội Khương Vũ San, Khương Minh, cũng nghĩ đến Lục Phong bốn năm nay ở Lạc Kinh sống có tốt không, thậm chí cả Vân Chi, Vân Châu, Khang bà bà từng chăm sóc nàng... nàng đều nghĩ đến. Chỉ là không nghĩ đến Tống Đình Nguyệt.

Tống Đình Nguyệt thấy nàng chăm chú xem, tâm trạng cũng theo đó mà tốt lên. Nàng thích là quan trọng nhất.

Vũ cơ Khâu Tư múa xong một khúc, lại có một vũ cơ mặc áo cổ rộng, bên hông đeo chuỗi ngọc, ôm tỳ bà bước ra, tựa như nhân vật bước ra từ bích họa hang đá, khi thì múa nhạc thiên cung, khi thì phản đạn tỳ bà, dải lụa tung bay, uyển chuyển linh động.

Cố Cẩm Đường xem đến mê mẩn, trong đầu hiện lên những điệu múa Đôn Hoàng mà nàng từng thấy trên TV ở thời hiện đại.

Yến tiệc kết thúc, Tống Đình Nguyệt nắm tay Cố Cẩm Đường trở về phòng. Nàng tháo trang sức trên tóc, khăn voan rơi xuống đất. Tống Đình Nguyệt cúi người nhặt lên, cầm trong tay v**t v*.

"Đường nhi ăn mặc như vậy lại có phong vị riêng, đẹp đến mức trẫm không rời mắt được. Hôm nay trẫm thấy nàng rất hứng thú với những điệu múa Tây Vực đó, sau khi về Lạc Kinh, trẫm mời những vũ cơ giỏi nhất trong kinh thành dạy nàng, được không?"

Cố Cẩm Đường ngồi xuống giường, khách sáo từ chối:

"Thánh thượng quá khen, nô tỳ không dám nhận. Chỉ là nô tỳ xưa nay tay chân vụng về, không giỏi múa hát, e rằng phụ tấm lòng của thánh thượng."

Nô tỳ... Phải rồi, trước kia ở vương phủ, hắn từng không chỉ một lần nhắc nhở nàng về thân phận. Khi đó hắn gọi nàng là nha hoàn hầu giường, bảo nàng nhận rõ - nàng thậm chí còn không bằng một thị thiếp.

Nghĩ đến đây, Tống Đình Nguyệt chỉ cảm thấy ngực nghẹn lại, như bị đè một tảng đá. Mà tảng đá ấy lại chính là do hắn tự tạo nên bằng lời ác độc của mình, thật sự không thể trách ai khác.

"Đường nhi, sau này nàng không cần tự xưng là nô tỳ trước mặt trẫm nữa. Sau khi hồi cung, trẫm sẽ sắc phong nàng làm Quý phi. Từ nay về sau, nàng không còn là kẻ thân phận thấp hèn nào cả, nàng là người trẫm trân trọng nhất đặt nơi đầu tim."

"Quý phi?" Cố Cẩm Đường cong môi cười, nụ cười vừa tự giễu vừa châm biếm. Giọng nàng thấp, nhưng như đang nghiêm nghị chất vấn người trước mặt:

"Thánh thượng định lấy thân phận gì để sắc phong ta? Chẳng lẽ thánh thượng muốn cáo tri thiên hạ rằng tam cô nương nhà họ Cố đã sống lại? Hay là lại tìm cho nô tỳ một thân phận mới xứng với thân phận của thánh thượng, để một gia tộc nào đó được lợi lớn, vừa giữ được thể diện cho thánh thượng, lại khiến kẻ nhặt được món hời trời cho ấy mang ơn đội nghĩa - quả thật nhất cử lưỡng tiện."

Lời vừa dứt, Tống Đình Nguyệt chỉ cảm thấy tảng đá trong ngực lại đè nặng thêm, khiến hô hấp cũng trở nên khó khăn, tim ẩn ẩn thắt đau.

Quả thật là hắn đã dùng lời lẽ độc địa làm tổn thương, sỉ nhục nàng trước. Nay nàng đối xử với hắn như vậy, đều là hắn đáng phải chịu.