Nàng không hề thích sống dưới thân phận do người khác gán cho mình.

Tống Đình Nguyệt trầm ngâm hồi lâu. Dẫu trong lòng đau đớn, trên mặt hắn cũng không để lộ nửa phần, chỉ khẽ mở môi, giọng điệu bình thường nói:

"Đêm đã khuya rồi, tạm gác chuyện này lại đã. Trẫm sẽ hầu hạ Đường nhi tắm rửa. Bốn năm qua, Đường nhi chưa từng nghe tin tức của Lục Phong và nhà họ Vương ở kinh thành, nếu muốn biết, lát nữa cứ hỏi trẫm."

Bốn năm rồi, thủ đoạn hắn dùng để đối phó với nàng vẫn là lấy những người nàng để tâm ra uy h**p. Quả thực chẳng tiến bộ chút nào.

Người ta thường nói quá tam ba bận. Lần này theo hắn hồi kinh, e rằng nàng sẽ không còn khả năng rời khỏi bên hắn nữa. Thứ duy nhất nàng có thể giữ được, chỉ là trái tim này. Còn thân thể sớm đã bị hắn làm hoen ố ấy, hắn đã coi trọng như vậy thì cứ để hắn muốn làm gì thì làm.

Chỉ có trái tim nàng, đời này kiếp này, vĩnh viễn vĩnh viễn, tuyệt đối không thể trao cho hắn.

"Thánh thượng muốn thứ gì mà chẳng có, hà tất phải nói những lời đặc biệt như vậy. Ta vốn là tỳ nữ ngươi sai khiến, thân phận thấp kém, chẳng lẽ còn dám nói một chữ 'không' hay sao?"

Lời của Cố Cẩm Đường đầy mỉa mai châm chọc, dứt lời liền giơ tay định cởi y phục trên người.

Dù sao Tống Đình Nguyệt cũng chỉ mê luyến thân thể nàng, ngoài việc muốn nàng ra, hắn cũng chẳng làm được gì khác. So với thanh kiếm hắn buôn bán, mấy lời cay nghiệt nàng nói ra căn bản chẳng đáng là gì.

Khả năng chọc tức người của nàng quả thật tiến bộ vượt bậc, rõ ràng hắn là có ý tốt...

"Trẫm tuyệt đối không có ý ép buộc. Nếu nàng không muốn hỏi, trẫm sẽ không nói một chữ."

Tống Đình Nguyệt có phần lúng túng, vội ấn tay nàng xuống, bế ngang nàng ra ngoài, đi về phía phòng tắm.

Trong phòng tắm, Cố Cẩm Đường như con rối gỗ, mặc cho hắn cởi bỏ y phục trên người mình. Ánh mắt nàng thản nhiên đến mức trống rỗng, tựa như thứ Tống Đình Nguyệt nhìn thấy chỉ là một thân xác đã sớm mục nát.

Nàng ngâm mình trong nước nóng, nghĩ đến người và việc ở Sa Châu. Huynh muội họ Khương nàng không dám nhắc tới, liền nói với Tống Đình Việt về xưởng dệt mình mở:

"Ta ở Sa Châu mở một xưởng dệt, đều dùng nữ công. Ta cứ thế rời đi, xưởng dệt phải làm sao, những nữ công làm thuê phải làm sao? Trong số họ có rất nhiều người còn trông chờ tiền công để nuôi sống gia đình."

"Nàng đúng là tốt bụng. Trong lòng rõ ràng thấy mình đáng thương như bị giam cầm, vậy mà vẫn còn có tâm trí nghĩ cho người khác."

Tống Đình Nguyệt trêu nàng một câu, rồi trấn an:

"Trẫm sẽ sai người xử lý ổn thỏa, tiền công của họ sẽ không thiếu một phân, xưởng dệt của nàng cũng sẽ không sụp đổ."

Nghe vậy, Cố Cẩm Đường hơi yên tâm, nhắm mắt thả lỏng một lát.

Tống Đình Nguyệt động tác vụng về lau rửa cho nàng xong, đỡ nàng đứng dậy khỏi bồn tắm, lau khô nước trên người rồi mặc áo ngủ. Vì sợ gió thu bên ngoài thổi lạnh nàng, hắn lấy chiếc áo choàng rộng lớn mình vừa cởi xuống trên giá áo, khoác lên người nàng.

Áo choàng vừa dài vừa rộng, mặc trên người nàng lỏng lẻo, còn kéo lê một đoạn dưới đất, trông giống như đứa trẻ trộm mặc áo của người lớn.

Lần này, Tống Đình Nguyệt không bế nàng, mà nắm tay nhỏ của nàng vào phòng, ngồi xổm xuống chậm rãi cởi giày thêu cho nàng, đắp chăn, thổi tắt nến, rồi lặng lẽ rời đi tắm nước lạnh.

Dựa vào ánh trăng lờ mờ ngoài cửa sổ, Tống Đình Nguyệt lên giường, từ phía sau ôm lấy Cố Cẩm Đường đang quen nằm nghiêng. Tay hắn không an phận một lúc, đến khi đặt vào vị trí vừa ý liền không động nữa, khiến trong lòng Cố Cẩm Đường dâng lên một tia kinh ngạc.

Biết rõ nàng đang giả ngủ, nhưng Tống Đình Nguyệt chỉ giả vờ không hay biết, nhắm mắt tận hưởng sự ấm áp mỹ hảo do chính hắn tưởng tượng ra. Cảm nhận nhiệt độ và sự mềm mại của người trong lòng, hắn hiếm hoi ngủ được một giấc an ổn, không còn ác mộng triền miên như bốn năm qua.

Sáng hôm sau, Tống Đình Nguyệt thức dậy thay y phục, rửa mặt xong, trông cả người rạng rỡ hẳn. Vì sợ lỡ giờ, hắn đành lòng ngồi bên giường đánh thức Cố Cẩm Đường, vuốt nhẹ gương mặt nàng gọi:

"Đường nhi, đến giờ dậy rồi."

Gọi mấy lần như vậy, Cố Cẩm Đường mới dụi mắt ngái ngủ, chậm rãi ngồi dậy.

Dùng xong bữa sáng, Tống Đình Nguyệt thấy bước chân nàng quá chậm, lại thêm việc chờ nàng dậy và dùng bữa đã tốn không ít thời gian, liền trực tiếp bế nàng vào lòng, sải bước lớn ra khỏi phủ.

Lúc này Lục Cơ và Hàn Quỳnh đã chờ sẵn từ lâu. Thấy thánh thượng của họ lại ôm cô nương kia, Hàn Quỳnh thầm nghĩ nữ tử này quả thực rất được đế tâm, còn Lục Cơ thì không để lộ, chỉ liếc Cố Cẩm Đường một cái đầy ác cảm, càng xem nàng như tai họa.

Lúc đến là cưỡi chiến mã, đoàn người đông đúc chưa đến mười mấy ngày đã từ Lạc Dương tới Sa Châu. Nay chỉ thêm một mình Cố Cẩm Đường, thêm một cỗ xe ngựa, tốc độ hành trình lại chậm đi hơn phân nửa.

Vì thế, đi tới Kim Thành cũng mất mấy ngày. Tống Đình Nguyệt ở Kim Thành bốn ngày, rồi lại lên đường đến Tây Kinh, dừng ba ngày, sau đó vòng qua Quan Nội đạo mới trở về Lạc Kinh.

Tính ra, cả chặng đường kéo dài hơn một tháng. Cố Cẩm Đường đẩy cửa sổ gỗ chạm khắc của xe ngựa, phố xá Lạc Kinh vừa quen vừa lạ hiện ra trước mắt nàng.

Tám năm trước, nàng từ Kim Lăng trở về Lạc Kinh, sống ở Đông Hương Hầu phủ hơn một năm, số lần ra khỏi phủ đếm trên đầu ngón tay. Sau đó lại bị đưa vào vương phủ của Tống Đình Nguyệt, trở thành chim trong lồng, số lần ra ngoài càng ít ỏi.

Những ký ức vốn đã mờ nhạt dần dần trở nên rõ ràng, thậm chí cảnh tượng ngày nàng cùng Lục Phong bỏ trốn cũng hiện lên mồn một, như chuyện của kiếp khác.

Hai khắc sau, xe ngựa tiến vào hoàng thành, dừng lại trước cửa Thái Cực Cung. Tống Đình Nguyệt đích thân đỡ Cố Cẩm Đường xuống xe. Cung nữ thái giám quỳ đầy đất, xưng hô "Thánh thượng".

Lần đầu tiên, Tống Đình Nguyệt mỉm cười bảo họ đứng dậy. Mọi người trở về vị trí cũ, mới dám len lén đánh giá nữ tử bên cạnh đế vương.

Trông nàng nhiều lắm cũng chỉ hơn hai mươi tuổi. Gương mặt trắng mịn như sứ, không trang điểm, dưới đôi mày như núi xa là cặp mắt đào hoa ánh nước, sống mũi nhỏ cao, môi đỏ tự nhiên. Đôi bông tai ngọc thạch càng làm nổi bật khí chất dịu dàng của nàng, khiến người ta nhìn đã thấy dễ chịu.

Chỉ là không biết lai lịch thế nào. Nhưng thánh thượng chưa nhắc tới, họ tự nhiên không dám nhiều lời.

Trước khi bước vào điện, Tống Đình Nguyệt nghiêng đầu liếc Lưu Toàn một cái. Lưu Toàn hiểu ý, cung kính đáp "vâng", nhẹ tay đóng cửa điện, dẫn cung nữ thái giám lui ra ngoài, truyền lệnh: không có chỉ dụ của thánh thượng, bất luận kẻ nào cũng không được đến gần.

Trong cung điện đơn giản trang nghiêm, Tống Đình Nguyệt nhìn Cố Cẩm Đường đang ngồi trên giường uống trà, hạ thấp giọng nghiêm túc nói:

"Đường nhi tạm thời ở tại Thái Cực Cung của trẫm. Đợi ngày sau cử hành lễ sắc phong Quý phi, trẫm sẽ ban cho nàng cung điện riêng."

Cố Cẩm Đường ngẩng mắt nhìn hắn, giọng lạnh lùng:

"Sắc phong? Ta khi nào nói muốn làm Quý phi của ngươi?"

Tống Đình Nguyệt nghe vậy chỉ cho rằng nàng không thèm để ý đến ngôi vị Quý phi. Dù sao đêm đó ở Sa Châu hắn từng nói muốn cùng nàng làm vợ chồng cả đời, vị trí nàng xứng đáng có hẳn là Hoàng hậu.

"Trẫm đăng cơ chưa lâu, căn cơ chưa

"Ngôi Trung Cung?"

Cố Cẩm Đường khẽ cười nhạt, lời nói không hề nương tay, chẳng khác nào lăng trì hắn:

"Ngươi thật sự nghĩ ta hiếm lạ sao? Ngươi nên biết, ta không muốn làm thiếp của ngươi, cũng không muốn làm vợ của ngươi, càng không muốn sau khi chết còn cùng ngươi chung huyệt làm quỷ của ngươi. Ta thà chết rồi bị thiêu thành tro, rải xuống biển hay khe núi nào đó cũng được, chỉ cần không ở bên ngươi là tốt."

Nàng hận hắn đến mức này. Tống Đình Nguyệt chỉ cảm thấy tim như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, đau đến nghẹt thở.

Nhưng lúc này, ngoài giả vờ hồ đồ, hắn không còn cách nào khác:

"Thân thể tóc da, nhận từ cha mẹ, sao có thể thiêu thành tro... Đường nhi đừng nói những lời giận dỗi này nữa. Trẫm sẽ lệnh Khâm Thiên Giám chọn ngày sắc phong, nàng cứ an tâm chờ là được."

Lời nói từ tận đáy lòng nàng, trong mắt hắn lại chỉ là lời giận dỗi. Cố Cẩm Đường không kìm nén cơn giận, sau một câu chất vấn liền ném thẳng chén trà trong tay về phía hắn.

Tống Đình Nguyệt không né tránh, mặc cho nước trà còn sót lại làm ướt vạt áo. Sức nàng không lớn, chiếc chén đập vào người chẳng đáng đau, nhưng hắn lại cảm thấy trong lòng đau đớn tột cùng.

Áo ướt một mảng lớn, hắn cũng không hề hay biết.

"Có cần ta giúp thánh thượng nhớ lại, năm xưa thánh thượng đã khinh bạc ta như thế nào không? Khi đó nô tỳ chỉ cảm thấy mình chẳng khác gì những kỹ nữ trong lầu xanh, mặc người sỉ nhục mà không có sức phản kháng. Không, có lẽ trong mắt thánh thượng khi ấy, ta thậm chí còn chẳng được xem là người..."

"Đừng nói nữa..."

Trên mặt Tống Đình Nguyệt hiện lên vẻ đau đớn, kêu lên ngắt lời nàng, không muốn nàng dùng cách xé mở vết thương của hắn để trừng phạt hắn.

Cố Cẩm Đường lạnh nhạt nhìn hắn, giọng khinh miệt:

"Sao vậy, thánh thượng nghe không nổi..."

Tống Đình Nguyệt kịp thời đưa tay bịt miệng nàng, buộc nàng không thể nói tiếp.

"Sau này đừng nhắc lại những chuyện đó nữa, được không? Với tâm trí của Đường nhi, nếu muốn khiến trẫm đau khổ, còn có rất nhiều cách khác. Trẫm chỉ cầu nàng đừng tiếp tục làm tổn thương chính mình, dù là không phải trên thân thể..."

Chỉ là bịt tai trộm chuông, tự lừa mình mà thôi. Không nói ra, chẳng lẽ những ký ức u ám ấy sẽ không tiếp tục khiến nàng đau đớn sao?

Hắn và nàng vốn không ở cùng một tầng suy nghĩ, quả thực là đàn gảy tai trâu.

Hai người tự mình bình ổn cảm xúc rất lâu. Thấy sắc mặt nàng dịu đi đôi chút, Tống Đình Nguyệt mới dám ngồi xuống đối diện, chuyển đề tài hỏi:

"Đường nhi không muốn hỏi xem, hậu cung của trẫm còn có người khác hay không, có ai sinh con cho trẫm chưa sao?"

Cố Cẩm Đường không muốn thường xuyên hầu giường, càng không muốn sinh con cho hắn. Vì vậy lúc này, nàng thực lòng mong Tống Đình Nguyệt nói rằng hậu cung giai lệ vô số, con cháu đầy đàn.

"Thánh thượng muốn nói gì thì nói thẳng, không cần thăm dò như vậy. Ta thật sự mệt rồi, không có tâm trạng phối hợp với thánh thượng chơi trò đoán qua đoán lại này."

Nàng vẫn còn chịu nghe hắn nói chuyện, đối thoại với hắn, hắn nên thấy đủ rồi. Tống Đình Nguyệt thầm hận mình nhiều lời, bày ra vẻ chân thành:

"Trước khi đăng cơ, trẫm đã hòa ly với Triệu Gia Hòa. Nàng ấy nay đã là con dâu nhà Tiết độ sứ Hoài Tây. Từ nay về sau, bên cạnh trẫm chỉ có một mình nàng."

Nói xong lại chợt nhớ ra điều gì, sợ nàng hiểu lầm, vội bổ sung:

"Trẫm chưa từng chạm vào nàng ấy, cũng chưa từng sủng hạnh bất kỳ nữ nhân nào ngoài nàng..."

Câu "thân thể trẫm vẫn còn sạch sẽ" gần như viết thẳng trên mặt hắn.

Hắn dường như còn rất tự hào về điều đó.

Nhưng điều đó thì liên quan gì đến nàng, Cố Cẩm Đường? Cảm động trước một kẻ cưỡng h**p, giam cầm vì hắn "giữ mình như ngọc" vì nàng sao? Nàng chưa nông cạn đến mức đó.

"Những ngày này đường xa mệt mỏi, Đường nhi chưa ngủ ngon. Để trẫm đỡ nàng lên giường ngủ một lát được không?"

Cố Cẩm Đường trực tiếp từ chối, không tiếc nhắc hắn nhớ lại những tội lỗi hắn đã gây ra với nàng, dùng giọng nói dịu dàng nhất mà nói ra những lời giết người không dao:

"Thân phận ta thấp hèn, không lên được mặt bàn, sao có thể ngủ trong tẩm điện của thánh thượng. Thánh thượng chỉ cần tìm cho nô tỳ một gian phòng nhỏ có ánh sáng lọt vào là được."

Mấy lời này khiến tim Tống Đình Nguyệt lại thắt chặt. Bình ổn hồi lâu, hắn cố nén đau đớn nói:

"Trẫm sẽ cho người tìm một gian phòng nhỏ tối tăm. Khi nào Đường nhi không muốn gặp trẫm, trẫm sẽ đến đó ngủ, cho đến khi ở đủ số ngày mà Đường nhi từng ở, được không?"

Lời vừa dứt, Cố Cẩm Đường chỉ coi hắn là đang dỗ nàng, thờ ơ đáp:

"Được thôi. Khi nào thánh thượng tìm được, nhớ dẫn nô tỳ đi xem một lần. Ta đã lâu không ở phòng tối nhỏ như vậy, cũng có chút nhớ..."

Nhớ cái gì? Những ngày tháng tối tăm đó có gì đáng để nhớ sao?

Nghe nàng nói càng lúc càng không giữ miệng, Tống Đình Nguyệt rốt cuộc không nhịn được, bịt miệng nàng, bế ngang nàng đặt lên long sàng trong nội điện, cẩn thận đặt nàng xuống chăn gấm, cởi giày tất cho nàng.

"Đường nhi ngủ một giấc cho ngon. Trẫm còn có chút việc cần xử lý, lát nữa sẽ quay lại bồi nàng dùng bữa tối."

Vừa nói, hắn vừa cẩn thận chỉnh lại góc chăn cho nàng.

Xác nhận nàng đã nằm xuống, Tống Đình Nguyệt nhẹ nhàng rời Thái Cực Cung, đến Lập Chính Điện cùng Lục Cơ và các tâm phúc đại thần bàn việc thị sát các tiết độ sứ. Có kế hoạch sơ bộ xong, hắn giải tán mọi người, quay về Thái Cực Cung phê tấu chương.

Khi phê xong tấu chương trở lại nội điện, Cố Cẩm Đường đã tỉnh từ lâu, đang ngồi bên cửa sổ đọc sách. Trong chỗ ở của Tống Đình Việt đương nhiên không có thoại bản, vì thế nàng tùy tay lấy một quyển 《Đệ Tử Quy》 ra xem.

Tống Đình Việt sợ làm kinh động nàng, bước chân không tiếng động đến sau lưng nàng, cúi mắt nhìn quyển sách trong tay nàng. Đập vào mắt đúng là câu:

"Vô tâm phi, danh vi thác. Hữu tâm phi, danh vi ác..." (Lỗi không cố ý gọi là sai, lỗi cố ý gọi là ác.)

Những chuyện hắn làm với Cố Cẩm Đường, từng việc từng việc đều là cố ý. Đó đều là cái ác hắn gây ra với nàng, hắn không thể chối cãi, chỉ mong dùng quãng đời còn lại để bù đắp, để chuộc tội.

Đang nghĩ ngợi, Cố Cẩm Đường cuối cùng cũng phát hiện sự tồn tại của hắn, quay đầu nhìn hắn, lần nữa bày tỏ yêu cầu của mình:

"Ta không muốn làm Quý phi của ngươi, cũng không muốn làm Hoàng hậu của ngươi. Ta không muốn cả đời bị giam trong hậu cung làm chim hoàng yến của ngươi. Ta muốn thỉnh thoảng được ra khỏi cung, đi nhìn ngắm thế giới bên ngoài, muốn đến nhà Lục Phong ngồi một lát, trò chuyện với nàng ấy."

"Chuyện không làm Quý phi hay Hoàng hậu, Đường nhi không cần nhắc lại nữa, trẫm không đồng ý. Còn chuyện nàng muốn xuất cung, chỉ cần nàng không còn tâm tư bỏ trốn, trẫm tự sẽ cân nhắc."

Cố Cẩm Đường hiểu rõ, làm việc gì cũng không thể một bước là xong. Trước mắt nàng không nói thêm với hắn nữa, lặng lẽ cúi đầu đọc sách, không chịu cho hắn thêm một ánh nhìn hay một lời nào.