Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, Tống Đình Nguyệt đã rời giường lên Minh Đường thiết triều. Cố Cẩm Đường sau khi rửa mặt, dùng xong bữa sáng thì Ngọc Điều đẩy cửa điện bước vào, nói rằng Lưu công công bên cạnh Thánh thượng đã dặn Trương viện phán đến bắt mạch cho nàng.

Nghe vậy, Cố Cẩm Đường đúng ý trong lòng, vội sai người mời ông vào điện. Chẳng bao lâu sau, Trương viện phán xách hòm thuốc đến trước mặt nàng, quỳ gối định hành lễ, Cố Cẩm Đường phất tay bảo miễn, rồi đưa tay phải ra cho ông bắt mạch.

Trương viện phán bắt mạch cẩn thận, lại quan sát sắc diện, nghe mùi, hỏi han đầy đủ, sau đó mới cầm bút kê đơn. Đơn thuốc chia làm hai: một đơn để điều dưỡng thân thể cho Cố Cẩm Đường, một đơn khác là phương thuốc tránh thai.

Cố Cẩm Đường chẳng để tâm đến đơn điều dưỡng, chỉ bảo Ngọc Điều cầm đơn thuốc tránh thai đến Thượng Thực Cục sắc.

Ngọc Điều vâng dạ, cầm đơn đi ngay, song trong lòng lại rất khó hiểu. Thánh thượng đã có tuổi, lại sủng ái Quý phi nương nương đến thế, thực sự không nên để nương nương uống loại thuốc này. Vậy mà nương nương chẳng những không bài xích, trái lại còn có vẻ sốt ruột mong chờ. Hai người này thật khiến người khác không sao hiểu nổi.

Rời Vĩnh An Cung, Trương viện phán trong lòng thấp thỏm, đến ngoài Thái Cực Cung chờ Tống Đình Nguyệt hạ triều. Vừa thấy bóng hắn, liền vội vàng nghênh lên, hạ giọng nói:

"Thuốc tránh thai của nương nương tuy thần kê theo phương ôn hòa, nhưng rốt cuộc vẫn là vật hàn lương, uống nhiều sẽ tổn hại thân thể. Huống chi nương nương vốn thể hư huyết suy, từ trong bụng mẹ đã mang chứng yếu, vẫn nên uống ít thì hơn. Không biết Thánh thượng vì cớ gì..."

Vì sao lại để Quý phi nương nương uống loại thuốc lạnh ấy. Dẫu trong lòng Trương viện phán đầy nghi hoặc, ông cũng không dám hỏi ra.

"Có phương thuốc để trẫm uống không?" Tống Đình Nguyệt suy nghĩ một lúc rồi nghiêm túc hỏi.

Lời này vừa thốt ra, Trương viện phán lập tức sững sờ như hóa đá, thậm chí còn nảy sinh ý định quỳ xuống cầu xin hắn ngàn vạn lần chớ làm vậy.

"Vi thần hoảng sợ, long thể của Thánh thượng vô cùng quý giá, sao có thể uống loại thuốc đó?"

Nghe vậy, sắc mặt Tống Đình Nguyệt trầm xuống, cơn giận bỗng dâng lên, hắn lạnh lùng nhìn ông:

"Theo ý viện phán, chẳng lẽ phượng thể của Quý phi lại không quan trọng?"

"Vi thần tuyệt không có ý đó." Trương viện phán bị hắn nhìn đến da đầu tê dại, càng không hiểu nổi dụng ý của hắn. Hắn yêu thương Quý phi đến thế, cớ sao lại không cho nàng mang thai, thậm chí còn không tiếc tự mình uống thứ thuốc tổn hại long tinh, thực sự khó mà lý giải.

"Nếu đã không có ý ấy, vậy hãy quay về kê đơn đi."

Nói xong, Tống Đình Nguyệt cất bước vào chính điện phê tấu chương.

Kê đơn thế nào, uống ra sao, Trương viện phán thật sự khó xử, ngồi hồi lâu mà vẫn không hạ bút được.

Cố Cẩm Đường ngồi trên sập đọc sách giết thời gian, cho đến khi Ngọc Điều bưng bát thuốc đến. Nàng không chút do dự, cầm bát uống cạn một hơi, vị đắng nồng khiến nàng ho khẽ hai tiếng.

Ngọc Điều đưa nước ấm cho nàng súc miệng, lại sai người dâng hộp đồ ăn:

"Đây là đường hấp tô lạc và bánh sơn dược táo đỏ, Thánh thượng đặc biệt dặn Thượng Thực Cục chuẩn bị để nương nương dùng cho đỡ đắng."

Bánh sơn dược táo đỏ - trước kia ở Kim Lăng nàng thường cùng Lục Phong ăn. Không biết hắn nghe ngóng từ ai, hay chỉ mèo mù vớ cá chết đoán bừa, nhưng những điều ấy đều không quan trọng. Sự ân cần lấy lòng của hắn không thể xóa bỏ bất kỳ tội ác nào hắn từng gây ra với nàng, cách nhìn của nàng về hắn cũng sẽ không thay đổi.

Trên giá sách bày đầy thoại bản và chí quái truyền kỳ, đều là Tống Đình Nguyệt sai người sưu tầm từ ngoài cung về, đủ cho Cố Cẩm Đường đọc mấy tháng liền.

Đêm xuống, gió thu mang theo chút se lạnh. Ngọc Điều lấy áo choàng khoác cho Cố Cẩm Đường, lại sai người chuẩn bị nước nóng. Nàng nhìn ra hôm nay Cố Cẩm Đường hơi mệt mỏi rã rời, tắm nước nóng sẽ dễ ngủ hơn.

Cố Cẩm Đường không quen nhiều người hầu hạ bên cạnh, chỉ để lại Ngọc Điều và hai tiểu cung nữ mười sáu mười bảy tuổi. Riêng Quế ma ma - người đã lăn lộn trong cung nhiều năm - là do Tống Đình Nguyệt kiên quyết yêu cầu giữ lại.

Nước nóng chuẩn bị xong, Ngọc Điều đỡ nàng đi tắm. Cố Cẩm Đường không cho nàng ở bên hầu hạ, chỉ nhờ nàng giúp cởi bộ cung trang rườm rà rồi bảo nàng ra ngoài, tự mình cởi y phục lót, bước vào hồ tắm.

Ngâm mình trong hồ tắm khác hẳn bồn tắm. Toàn thân được nước ấm bao bọc, Cố Cẩm Đường nhớ lại dáng vẻ đoan trang của Lục Phong trong lễ phục mệnh phụ hôm qua, nghĩ xem nên lấy cớ gì triệu nàng vào cung gặp mặt. Rồi lại nghĩ đến quãng thời gian quen biết Tần Uyển - cùng nhau đánh mã cầu, bắt cua, xâu hoa dưới gốc cây - bất tri bất giác buồn ngủ, thiếp đi lúc nào không hay.

Thấy nàng lâu không gọi vào giúp mặc đồ, Ngọc Điều bước ra khỏi điện phụ, định hỏi qua cửa xem nàng tắm xong chưa, không ngờ vừa ra đã gặp Tống Đình Nguyệt đi một mình về phía này.

"Nô tỳ tham kiến Thánh thượng." Ngọc Điều chắp tay định quỳ, Tống Đình Nguyệt nói một câu "không cần quỳ", rồi hỏi Quý phi đang làm gì trong điện.

"Nương nương tắm đã lâu, vẫn chưa ra." Ngọc Điều đáp thật thà, cung kính.

"Ngươi về nghỉ đi, trẫm vào xem."

Nói xong, hắn đã đi về phía phòng tắm, nhẹ nhàng đẩy cửa, bước vào không một tiếng động. Đi thẳng đến bên hồ, nhìn kỹ thì thấy nàng đã ngủ say.

Hắn không nỡ đánh thức nàng, nhưng ngâm nước quá lâu cũng không tốt. Hắn cẩn thận bế nàng lên khỏi nước, dùng khăn tắm quấn quanh người nàng, lại cởi áo choàng của mình phủ lên, rồi mới bế nàng ra ngoài.

Khi nãy hắn bảo Ngọc Điều lui xuống nghỉ, nhưng nàng vốn nhát gan, nào dám thật sự đi nghỉ, lúc này vẫn chờ ở bên ngoài. Thấy vậy, Tống Đình Nguyệt càng yên tâm giao Cố Cẩm Đường cho nàng chăm sóc.

Hắn dừng bước, liếc nàng một cái, giọng bình thản hỏi:

"Ngươi tên gì?"

Ngọc Điều không dám nhìn hắn, cúi đầu đáp:

"Bẩm Thánh thượng, nô tỳ tên Ngọc Điều."

"Ngọc Điều. Từ nay ngươi là quý nhân của Vĩnh An Cung. Vào trong lấy áo ngủ của chủ tử ngươi ra đây."

Dặn xong, hắn tiếp tục đi vào chính điện.

Quý nhân - đó là cấp bậc cao nhất trong số cung nữ, chỉ dưới các nữ quan hầu cận bên Thánh thượng và Hoàng hậu. Ngọc Điều không ngờ chỉ vì hầu Quý phi tắm mà lại một bước lên mây, không những tăng bổng lộc hàng tháng, mỗi năm còn được nghỉ thêm ba ngày.

Tống Đình Nguyệt đặt Cố Cẩm Đường lên giường gấm mềm mại, dùng khăn lau nước cho nàng. Tuy nàng ngủ sâu, nhưng động tác của hắn vẫn khiến nàng tỉnh giấc, xoay người mở mắt. Vừa thấy rõ mặt hắn, nàng lập tức tỉnh hẳn, đôi chân dài trắng muốt đạp thẳng vào bắp chân hắn, suýt khiến hắn đứng không vững.

"Đừng cử động." Tống Đình Nguyệt trầm giọng, thuận thế giữ lấy chân nàng, nắm bàn chân ngọc của nàng, "Nếu nàng không muốn mặc đồ tử tế, vậy chúng ta làm chút chuyện khác, được không?"

Cố Cẩm Đường trừng mắt nhìn hắn, mắng hắn vô sỉ. Tống Đình Nguyệt chẳng để tâm, vừa giúp nàng mặc đồ vừa nghiêm túc nói:

"Ta đã bảo Trương viện phán kê phương thuốc cho ta uống. Sau này nàng không cần uống thứ thuốc ấy nữa."

Nghe vậy, Cố Cẩm Đường chỉ khẽ gật đầu nói một tiếng "được", rồi chui thẳng vào chăn, không chịu nói thêm với hắn nửa câu. Tống Đình Nguyệt tự mình tắm rửa thay đồ, lên giường ôm nàng ngủ.

Từ hôm đó trở đi, Tống Đình Nguyệt cách một ngày lại đến cung của Cố Cẩm Đường. Nàng không muốn thân cận với hắn, liền thỏa thuận mỗi tháng nhiều nhất chỉ ba đêm gần gũi. Tống Đình Nguyệt không cãi lại được nàng, tuy cảm thấy xa xa không đủ, cũng chỉ có thể nhượng bộ.

Tống Phù Hoan

Hoàng huynh đang yên đang lành, uống thuốc làm gì?

Tống Phù Hoan không hiểu. Nàng không tin Cố Cẩm Đường sẽ chịu sinh con cho hoàng huynh, cũng không tin hoàng huynh có thể nhịn không động vào nàng. Vậy vì sao Cố Cẩm Đường không uống thuốc tránh thai nữa, mà lại là hoàng huynh uống?

Chẳng lẽ...

Ý nghĩ ấy khiến tim Tống Phù Hoan đập loạn, chỉ cảm thấy hoàng huynh quả thật đã điên rồi.

Người của Thượng Thực Cục có gan đổi thuốc của Cố Cẩm Đường, nhưng tuyệt đối không dám động đến thuốc của hoàng huynh.

Như vậy, Tống Phù Hoan chỉ còn có thể trông cậy vào lần trước nàng liều lĩnh đổi thuốc kia có hiệu quả.

Gần đây triều chính nhiều việc, Tống Đình Nguyệt bận đến đầu tắt mặt tối, đã ba ngày không đặt chân đến Vĩnh An Cung. Nhưng Cố Cẩm Đường lại không vì thế mà vui, bởi nàng tính ngày, nguyệt tín của nàng đã trễ đến mười ngày.

Nàng tuy có chứng đau bụng kinh, nhưng chu kỳ vẫn khá chuẩn, nhiều lắm cũng chỉ sớm hoặc trễ một hai ngày. Vậy mà tháng này đã trễ đến giờ vẫn chưa có động tĩnh...

Hai ngày nay, Cố Cẩm Đường sống trong lo lắng và bất an, từ tận đáy lòng sợ hãi, kháng cự việc mình mang thai nghiệt chủng của người đó.

Quế ma ma là người già trong cung, mỗi tháng đều đặc biệt lưu ý và bẩm báo tình hình nguyệt tín của Cố Cẩm Đường. Nguyệt tín trễ mười ngày tự nhiên khiến bà chú ý, nghĩ đi nghĩ lại vẫn quyết định bẩm việc này cho Tống Đình Nguyệt.

Nhân lúc Cố Cẩm Đường dùng bữa tối, Quế ma ma rời Vĩnh An Cung đến Thái Cực Cung. Khi ấy Tống Đình Nguyệt đang bàn quốc sự với Lục Cơ và những người khác. Lưu Toàn thấy là bà, không dám chậm trễ, mời bà đến điện phụ chờ.

Khoảng hai khắc sau, Lục Cơ cùng mọi người mới rời đi. Lưu Toàn đứng ngoài điện bẩm báo vào trong rằng Quế ma ma ở Vĩnh An Cung cầu kiến.

Dẫu không đến hậu cung, nhưng trong lòng Tống Đình Nguyệt vẫn luôn nhớ Cố Cẩm Đường. Nghe nói là Quế ma ma đến, hắn vội bảo Lưu Toàn mời vào.

Quế ma ma nói:

"Nguyệt tín của Quý phi nương nương lần đầu nhập cung là ngày mười chín tháng tám. Nay đã là hai mươi chín tháng mười, nhưng nguyệt tín vẫn chưa đến. Lão nô nghĩ rằng, nếu không phải nguyệt tín rối loạn, thì e là... đã có rồi."

"Ý ma ma là, Quý phi rất có khả năng đã mang thai?"

Tống Đình Nguyệt cố gắng kìm nén niềm vui trong lòng, cẩn trọng xác nhận.

Quế ma ma gật đầu, mang tám phần chắc chắn nói:

"Hôm ấy Trương viện phán từng hỏi Quý phi nương nương, nương nương nói nguyệt tín đa phần rất chuẩn, nhiều nhất chỉ trễ một hai ngày. Thánh thượng lần đầu sủng hạnh nương nương là ngày hai mươi sáu tháng chín, hôm nay là hai mươi chín tháng mười. Nếu Cố nương tử quả thật đã có thai, thì đến nay chí ít cũng hơn ba mươi ngày. Thánh thượng chỉ cần kiên nhẫn đợi thêm hơn mười ngày, để thái y chẩn mạch, tự khắc sẽ rõ."

Hắn đã gần ba mươi bốn tuổi. Nếu Cố Cẩm Đường thật sự mang thai, thì đứa trẻ này sẽ là cốt nhục đầu tiên của hắn, là trưởng tử hay trưởng nữ của hắn.

Lúc ấy, niềm vui của Tống Đình Nguyệt lộ rõ trên mặt, Quế ma ma là lần đầu tiên thấy Thánh thượng cười rạng rỡ đến vậy.

Nhưng sáng hôm sau rõ ràng nàng đã uống thuốc Trương viện phán kê. Nếu nàng biết tin này, nhất định sẽ cho rằng hắn lừa nàng, hoặc bảo Trương viện phán kê thuốc vô dụng, hoặc là đổi thuốc của nàng...

Dù nàng tin phương án nào, cũng sẽ đổ lỗi lên đầu hắn.

Trương viện phán tuyệt đối không thể kê thuốc vô dụng, vậy chỉ có thể là thuốc đã xảy ra vấn đề. Nụ cười trên mặt Tống Đình Việt dần biến mất, thay vào đó là vẻ trầm uất. Hắn ra lệnh cho Quế ma ma trước:

"Ma ma tạm thời đừng nói gì với nàng. Cứ như trước kia, chỉ đưa cơm ngày ba bữa. Cả thuốc điều dưỡng cũng dừng lại hết. Ăn uống phải đặc biệt cẩn thận."

Sau khi Quế ma ma lặng lẽ lui ra, hắn mới lớn tiếng gọi Lưu Toàn vào, sai đi truyền Trần Xuyên đến.

Sáng hôm sau, trời còn chưa sáng, Lý Thượng cung của Thượng Thực Cục cùng mấy vị nữ quan đã bị Trần Xuyên "mời" đến Dịch Đình.

Ở Vĩnh An Cung, Quế ma ma chỉ bảo Thượng Thực Cục chuẩn bị chút đồ ăn bổ dưỡng thanh đạm. Khi Ngọc Điều bưng lên cho Cố Cẩm Đường, nàng lập tức nhạy bén nhận ra hôm nay không có bát thuốc điều dưỡng thường ngày.

"Bát thuốc ta vẫn uống mỗi ngày đâu?" Cố Cẩm Đường hỏi.

Ngọc Điều lắc đầu, nhíu mày đáp:

"Có lẽ Thượng Thực Cục quên mang đến chăng? Có cần nô tỳ sang hỏi không?"

"Không đâu, họ sẽ không quên..."

Cố Cẩm Đường liên hệ đến việc nguyệt tín của mình chưa đến, trong lòng rối loạn.

Nhất định là Tống Đình Nguyệt đã làm gì đó. Nàng nghiến chặt môi, hai tay nắm chặt vạt áo mới không để mình mất khống chế. Cố gắng giữ cho cảm xúc trông không quá thất thường, rất lâu sau nàng mới khó nhọc mở miệng:

"Tối nay ngươi đi mời Thánh thượng đến, nói rằng ta muốn gặp hắn."

Dẫu đã ở ngôi Quý phi nhiều ngày, Cố Cẩm Đường vẫn chưa từng tự xưng "bổn cung" với bất kỳ ai. Trong lòng nàng, nàng chưa bao giờ xem mình là người của Tống Đình Nguyệt, hay là chủ nhân của tòa cung điện này.

Đêm xuống, Ngọc Điều đến Thái Cực Cung gặp Tống Đình Nguyệt.

Việc nàng sai người đến tìm hắn, đây vẫn là lần đầu. Tống Đình Nguyệt đánh giá nàng, giọng bình thản hỏi:

"Ngươi không ở bên Quý phi hầu hạ cho tốt, đến chỗ trẫm làm gì?"

Ngọc Điều vẫn không dám nhìn hắn, cúi đầu lấy hết can đảm nói ra mục đích chuyến đi:

"Nương nương nói, Thánh thượng đã bốn ngày không đến thăm nàng, nàng muốn gặp người."

"Ngươi về bảo nàng kiên nhẫn đợi. Trẫm lát nữa sẽ qua."

Lời nói nghe nhẹ nhàng, nhưng hai tay hắn giấu trong tay áo rộng lại vô thức nắm chặt, thậm chí còn rịn ra một lớp mồ hôi mỏng.

Canh Tuất, Tống Đình Nguyệt đúng hẹn đến. Hắn đã thay hoàng bào, mặc thường phục, kim quan buộc tóc dưới ánh nến tỏa sáng lấp lánh.

Cố Cẩm Đường ngồi bên giường, khẽ ngước mắt nhìn hắn dưới ánh đèn. Không thể không thừa nhận, dung mạo hắn quả thật anh tuấn - mặt như ngọc, ngũ quan sâu nét, thân hình cao lớn cường tráng. Chỉ tiếc, lại là kẻ khoác da người mà hành vi như súc sinh.

Nén lại cảm giác khó chịu và sợ hãi trong lòng, Cố Cẩm Đường chủ động bước tới, móc lấy đai ngọc bên hông hắn, kiễng chân, thổi hơi vào tai hắn hỏi:

"Thánh thượng không muốn ta sao?"

Nàng nhìn rõ hầu kết hắn khẽ trượt lên xuống một lần, nhưng từ trên đầu lại truyền đến giọng nói cực kỳ kiềm chế của hắn:

"Đêm nay trẫm chỉ đến thăm nàng, không có ý khác."

"Thật chỉ là thăm thôi sao?"

Cố Cẩm Đường giọng đầy trêu chọc, cúi mắt nhìn xuống, nụ cười trên mặt mang theo vẻ châm chọc.

Thấy nàng như vậy, Tống Đình Nguyệt cảm thấy nàng tối nay rất khác thường. Hắn không thể ở lại đây lâu, dù việc này còn chưa có kết luận, hắn cũng không thể mạo hiểm dù chỉ một chút.

Nghĩ đến đây, hắn dứt khoát nắm lấy bàn tay không yên phận của nàng, hô hấp gấp gáp, giọng trầm thấp:

"Trẫm phê tấu chương cả ngày, thân thể có chút mệt. Nếu nàng không có việc chính sự gì muốn nói với trẫm, thì nên sớm nghỉ ngơi đi."

Trong chuyện này, từ trước đến nay hắn chưa từng ủy khuất bản thân, huống chi là từ chối.

Biểu hiện lúc này của hắn đã đủ chứng minh suy đoán của nàng không sai.

Sau khi hắn rời đi, Cố Cẩm Đường thổi tắt nến. Đến nửa đêm, Quế ma ma rón rén vào xem nàng có đắp chăn không. Đợi bà đi rồi, nàng mặc kệ khí lạnh bên ngoài chăn, vén chăn ra, co người lại, để mặc bản thân lạnh suốt cả đêm.