Ngày hôm sau, tin tức Hoàng thượng từ Tây Bắc mang về một thiếu nữ tuổi xuân xanh chẳng biết vì sao lại lan truyền nhanh chóng, thậm chí chuyện người ấy được an trí trong Thái Cực Cung cũng bị truyền ra ngoài. Tống Phù Hoan nghe xong, ngoài nghi hoặc còn nhiều hơn là kinh ngạc, liền sai người chuẩn bị xe ngựa thẳng tiến hoàng cung.

Hắn không phải yêu Cố Cẩm Đường đến sống chết đó sao? Nào là nhìn tranh nhớ người, vì nàng mà giữ mình, nào là hao tốn tâm sức mời đạo sĩ núi Thanh Thành về chiêu hồn cho nàng. Vậy mà chỉ sau một chuyến đi Tây Bắc thị sát, cớ sao lại thay lòng đổi dạ?

Chẳng lẽ tìm một người dung mạo tương tự mang về làm thế thân? Tống Phù Hoan trên đường suy nghĩ, bất tri bất giác xe ngựa đã vào hoàng thành.

"Lão nô tham kiến Trưởng công chúa điện hạ." Lưu Toàn cầm phất trần hành lễ với Tống Phù Hoan.

Tống Phù Hoan tính toán thời gian rất chuẩn, nhưng lúc này lại không thấy Tống Đình Nguyệt, liền hơi nhíu mày hỏi:

"Hoàng thượng còn chưa hồi cung sao?"

Lưu Toàn đáp: "Có lẽ đang giữ lại vị đại nhân nào đó để nghị sự. Công chúa đang mang thai, xin mau vào điện ngồi đợi Hoàng thượng."

Tống Phù Hoan gật đầu, theo ông vào chính điện. Không lâu sau đã có cung nữ dâng trà.

"Vị nữ lang mà Hoàng thượng hôm qua mang về, hiện giờ có phải được an trí ở thiên điện Thái Cực Cung không?" Tống Phù Hoan nâng chén trà nhấp một ngụm, giả như vô ý hỏi.

"Đúng vậy." Biết Hoàng thượng vô cùng coi trọng nữ lang kia, Lưu Toàn lập tức sinh cảnh giác, mỉm cười khéo léo nhắc nhở: "Hoàng thượng đã dặn, không cho bất kỳ ai đến quấy rầy nàng."

Bất kỳ ai - dĩ nhiên cũng bao gồm cả nàng. Từ sau khi nàng trở về từ Lũng Tây, biến hóa của hoàng huynh nàng đều thấy rõ. Cho dù là muội muội ruột thịt cùng mẹ, cũng không thể trái lời hắn.

Trên đời này, ngoại trừ người đàn bà đã chết kia dám trái ý hắn, e rằng không còn ai thứ hai.

Nghĩ vậy, tay Tống Phù Hoan cầm chén trà siết chặt hơn, mày nhíu sâu thêm. Nàng phất tay ra hiệu Lưu Toàn lui xuống. Lưu Toàn quỳ gối hành lễ rồi lặng lẽ rút đi.

Khoảng nửa canh giờ sau, Tống Đình Nguyệt mới đến Thái Cực Cung. Lưu Toàn bẩm báo Trưởng công chúa đang chờ trong điện, Tống Đình Việt không đáp, thẳng tiến bước vào.

"A Phù sao lại đến đây?" Tống Đình Nguyệt biết rõ mà vẫn hỏi, cũng không định giấu nàng. Về sau Cố Cẩm Đường sẽ là hoàng tẩu duy nhất của nàng, nàng cần sớm nhận rõ sự thật này.

Tống Phù Hoan đặt tay lên bụng mang thai hơi nhô lên, ngẩng mắt nhìn thẳng vào mắt Tống Đình Nguyệt, đi thẳng vào vấn đề:

"Hoàng huynh cần gì đánh đố muội. Người đàn bà hôm qua huynh mang về, nếu không có sự cho phép của huynh, tuyệt đối không thể lộ ra nửa chữ."

"A Phù nghĩ không sai, tin tức quả thật là trẫm cố ý cho truyền ra."

"Muội sắp có hoàng tẩu rồi."

Khi nói lời này, Tống Đình Nguyệt cười rất vui, là dáng vẻ Tống Phù Hoan đã lâu không thấy.

"Hoàng huynh quen biết nàng chưa đến vài chục ngày đã muốn lập nàng làm hậu?" Tống Phù Hoan vô cùng kinh hãi, thật khó tin lòng người đàn ông thay đổi lại có thể nhanh đến vậy.

"Không phải vài chục ngày, trẫm và nàng đã quen nhau hơn nghìn ngày đêm. Chuyện quá khứ trẫm có thể bỏ qua không tính, nhưng từ nay nàng là hoàng tẩu của muội, là quý phi của trẫm. Tuyệt đối không được làm khó nàng, càng không được bất kính với nàng."

Lời này vừa dứt, Tống Phù Hoan chỉ thấy mơ hồ khó hiểu - nghìn ngày, làm khó, bất kính... chẳng lẽ...

"Cố Cẩm Đường... nàng ấy còn sống sao?" Khi hỏi câu này, Tống Phù Hoan thậm chí hoài nghi đầu óc mình có tỉnh táo hay không.

Câu trả lời của Tống Đình Nguyệt khiến nàng cảm thấy thế giới này thật quá huyễn hoặc, trong chốc lát đầu óc rối loạn đến mức không nói nên lời.

"Nếu hoàng huynh phong nàng làm quý phi, vậy ngôi vị hoàng hậu, huynh định xử trí thế nào?"

"Đợi thời cơ chín muồi, trẫm sẽ để nàng ngồi lên ngôi hoàng hậu. Trẫm muốn để trống hậu cung, cả đời này chỉ giữ một mình nàng."

Giọng hắn nghiêm túc, ánh mắt kiên định, khiến tim Tống Phù Hoan như nhảy lên tận cổ họng, chỉ cảm thấy hắn đúng là bị Cố Cẩm Đường mê hoặc đến mất trí.

Trước đại cục, Tống Phù Hoan cũng không sợ mạo phạm, thẳng thắn nói:

"Hoàng huynh, tỉnh lại đi. Nàng căn bản không yêu huynh. Nếu nàng có dù chỉ một chút tình cảm với huynh, thì đã không hai lần phản bội huynh. Tính nàng cố chấp, nếu nàng không chịu sinh con cho huynh, đến lúc đó ngôi vị hoàng đế mà huynh vất vả mưu tính sẽ truyền cho ai? Chẳng lẽ lại tiện nghi cho đám tông thất?"

Tiện nghi cho người khác, hắn sao có thể cam tâm? Nhưng nếu Cố Cẩm Đường thà chết cũng không chịu sinh con cho hắn, hắn nghĩ mình ngoài thỏa hiệp ra dường như không còn cách nào khác. Hắn không thể trơ mắt nhìn nàng chết, cũng không thể có thêm nữ nhân khác, có lẽ chỉ có thể chọn một đứa trẻ tốt trong tông thất, nhận làm con nuôi của nàng, lập làm thái tử.

Nhưng nếu ông trời rủ lòng thương, để nàng thấy được chân tâm của hắn, nguyện ý tiếp nhận hắn, sinh con cho hắn thì sao? Tống Đình Nguyệt tự biết hy vọng mong manh, nhưng vẫn dùng điều ấy để an ủi mình.

Những lời của Tống Phù Hoan khiến hắn tâm thần bất an, đầu lại bắt đầu đau âm ỉ. Hắn nhíu mày, trầm giọng hạ lệnh tiễn khách:

"A Phù không cần nói thêm. Chuyện này trẫm tự có tính toán. Trẫm còn tấu chương phải phê, muội về đi."

"Hoàng huynh cần mẫn chính sự, cũng phải giữ gìn long thể. Hoàng muội cáo lui." Tống Phù Hoan nói xong liền đứng dậy rời đi.

Trên đường trở về, Tống Phù Hoan cứ mãi nghĩ đi nghĩ lại những lời Tống Đình Nguyệt nói, đến khi xe ngựa dừng trước phủ Quốc Công, được gia nhân nhắc nhở nàng mới xuống xe.

Sương Lộ thấy sắc mặt nàng nặng nề, dường như có tâm sự. Sau khi đỡ nàng về phòng, đóng kín cửa sổ, liền nhẹ giọng hỏi nàng có điều gì phiền lòng không.

Tống Phù Hoan biết nàng là người có chủ ý, lại xem nàng như tâm phúc. Cho dù lúc này nàng không hỏi, mình cũng sẽ chủ động bàn bạc với nàng, nên không giấu giếm, đem nỗi lo của mình nói hết.

Nghe xong, Sương Lộ cũng vô cùng kinh ngạc. Suy nghĩ hồi lâu, nàng đã có chủ ý, hỏi Tống Phù Hoan có gan tiếp xúc với Thượng Thực Cục hay không.

Tống Phù Hoan nhất thời hiểu lầm, tưởng Sương Lộ muốn nàng hạ độc trong đồ ăn, độc chết Cố Cẩm Đường, lập tức hoảng sợ lắc đầu:

"Không được! Nàng mà chết thêm lần nữa, hoàng huynh e là thật sự phát điên."

Sương Lộ vội giải thích:

"Điện hạ nghĩ đi đâu vậy, nô tỳ sao có thể không biết nặng nhẹ như thế... nô tỳ là muốn..."

Tống Đình Nguyệt phê xong tấu chương, vốn định sang thăm Cố Cẩm Đường, nhưng nhớ lại những lời hôm qua đã nói với nàng, liền dặn Lưu Toàn tìm một gian phòng từng dùng để giam giữ cung nhân, nói rằng hôm nay hắn sẽ nghỉ ở đó.

Lưu Toàn nghe xong suýt nữa thì đánh rơi cả cằm, nhưng Hoàng thượng xưa nay nói một là một, ông ta ngay cả hỏi thêm một câu cũng không dám, cung kính lĩnh mệnh đi sắp xếp.

Gần đến canh hai, Lưu Toàn tới mời hắn qua.

Gian phòng ấy chật hẹp, tối tăm, chỉ có một chiếc bàn nhỏ đặt một cây nến. Dùng hỏa chiết đốt lên, ánh sáng le lói yếu ớt. Tống Đình Nguyệt cho người khiêng nước nóng vào, rửa mặt xong liền tự mình nằm lên chiếc giường nhỏ.

Suốt hơn một tháng liền, Tống Đình Nguyệt không hề ngủ ở Thái Cực Cung. Những ngày nghỉ triều, hắn cũng ở lì trong căn phòng nhỏ ấy. Nếu có tấu chương cần phê, cũng chỉ mượn ánh nến mờ mịt mà đọc, tuy hại mắt nhưng ít ra cũng có việc để làm. Hắn không dám tưởng tượng, một tháng ấy Cố Cẩm Đường đã sống ra sao.

Thái Cực Cung rất rộng, cung điện san sát, lầu đài đình các không thiếu thứ gì. Cố Cẩm Đường tuy chưa từng ra khỏi Thái Cực Cung, nhưng cũng có vô số chỗ để giết thời gian: ra ao cá ngắm cá, đến sau giả sơn đếm kiến, hay ngồi bên hồ sen ngẩn người. Cung nhân đối với nàng đều cung kính, đôi lúc nàng cũng trò chuyện cùng họ vài câu.

Ngay khi nàng đang thầm mừng, nghĩ rằng có phải Tống Đình Nguyệt đã quên mình rồi hay không, thì chiều hôm ấy bỗng có thái giám Tư Lễ đến tuyên chỉ. Không chỉ ban cho nàng vị phần Quý phi, cho dời đến ở Vĩnh An Cung, mà còn dựng cho

Hứa thị vào phủ vương không lâu thì gặp quốc tang. Khi ấy Hoàng thượng còn là Nhiếp chính vương, chưa kịp nạp nàng. Sau đó, do Trịnh gia cấu kết với dư đảng của phế thái tử mưu sát Hoàng thượng cùng thân quyến, Hứa thị trong lúc chạy loạn đã mất tích. Sau khi Hoàng thượng đăng cơ, luôn canh cánh trong lòng, sai người tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng mới tìm được Hứa thị ở Tây Bắc.

Trước đây nàng thật không phát hiện ra, hóa ra hắn còn có thiên phú bịa chuyện như vậy.

Cố Cẩm Đường ngồi trên sập không nhịn được bật cười, chậm chạp mãi không đứng dậy tiếp chỉ.

Vị thái giám ấy đã nhận khẩu dụ của Tống Đình Nguyệt: không cần bắt Hứa Quý phi quỳ tiếp chỉ, nàng muốn thế nào cũng được, chỉ cần truyền đạt thánh ý là xong.

Nhưng Quý phi không chịu nhận chỉ, thánh chỉ lại không thể mang về. Thái giám cúi đầu liếc nhìn cung nữ áo xanh đang quỳ dưới đất, liền bảo nàng thay Quý phi nhận lấy thánh chỉ.

Nếu là bất kỳ nữ nhân nào trong cung được phong Quý phi, sao có thể không vui mừng? Nhưng vị Hứa Quý phi trước mắt này, nụ cười như cười mà không phải cười, mang theo vẻ châm chọc, thực sự khiến người ta không hiểu nổi.

Không khí quỷ dị đến mức khiến người ta khó chịu. Thái giám chúc mừng qua loa hai câu, chấp phất trần hành lễ rồi cáo lui.

"Nô tỳ chúc mừng Quý phi nương nương, đạo thánh chỉ này..."

Cố Cẩm Đường nghe vậy thì ngừng cười, thấy nàng thần sắc bồn chồn, dường như rất bất an, liền đưa tay nhận lấy thánh chỉ, hỏi:

"Ngươi tên gì?"

"Nô tỳ tên là Ngọc Điều."

"Điều của hoa đào sao?" Cố Cẩm Đường theo bản năng nghĩ đến chữ "đào".

Ngọc Điều lắc đầu, cung kính đáp:

"Là chữ 'điều' trong câu 'vạn điều rủ xuống lụa xanh'."

"À, là chữ Điều này. Tên ngươi rất đặc biệt, ta nhớ rồi."

Cố Cẩm Đường vẫn quen xưng "ta", vừa nói vừa bảo nàng đi tìm một cây kéo.

Ngọc Điều tuy không biết nàng muốn làm gì, nhưng nơi tẩm cung của thánh nhân sao có thể xuất hiện vật sắc nhọn như vậy.

"Bẩm Quý phi nương nương, trong Thái Cực Cung không có vật sắc nhọn như thế."

Nghe vậy, Cố Cẩm Đường khẽ "ồ" một tiếng, lại bảo nàng mang một chậu than đỏ tới.

Lúc này đang là tháng chín, tiết trời thu cao mát mẻ, còn chưa đến lúc cần sưởi ấm. Ngọc Điều tuy nghi hoặc, nhưng vẫn làm theo.

Chậu than được mang tới, Cố Cẩm Đường nói với nàng một tiếng "cảm ơn", rồi ném thánh chỉ vào trong chậu than.

"Nương nương! Người..."

Ngọc Điều bị hành động này dọa cho sợ đến mức không nhẹ, chẳng kịp nghĩ hậu quả, cúi người định thò tay vớt thánh chỉ ra.

Cố Cẩm Đường vội đứng dậy kéo nàng lại, nhíu mày nói:

"Lửa lớn như vậy, tay ngươi không cần nữa sao?"

"Nương nương, vô cớ hủy thánh chỉ là đại tội mất đầu... Người nên giữ cẩn thận mới phải..."

Ngọc Điều trơ mắt nhìn thánh chỉ cháy thành tro, gấp đến mức sắp khóc, nhưng Cố Cẩm Đường vẫn thờ ơ.

"Ta không sợ mất đầu. Hắn muốn giết hay chém, tùy hắn."

Lời vừa dứt, Ngọc Điều chỉ có thể trơ mắt nhìn đạo thánh chỉ hóa thành tro tàn.

Khi Tống Đình Nguyệt đến nơi, ngửi thấy mùi khét, trong lòng liền căng thẳng, bước chân nhanh hơn. Nghe tiểu thái giám nói Quý phi nương nương đang đốt đồ, hắn mới yên tâm lại.

"Đường nhi đang đốt gì vậy?"

Tống Đình Nguyệt đứng bên cạnh nàng, không hề tránh né Ngọc Điều còn ở đó, mặt dày mày dạn tiến sát lại, giọng nói đầy lấy lòng.

Ngọc Điều cảm thấy mình lúc này thừa thãi vô cùng. Hoàng đế chưa lên tiếng cho lui, nhưng nàng nào dám ở lại, liền quỳ gối hành lễ rồi lặng lẽ rút ra ngoài.

"Đốt thánh chỉ của ngươi."

Cố Cẩm Đường không vui khi thấy hắn, lời nói chẳng có nửa phần khách khí.

Tống Đình Nguyệt đầu óc khác người, nhìn chậu than chẳng những không giận, ngược lại còn khẽ cười:

"Trong thiên hạ, dám làm thế này e rằng chỉ có nàng. Người khác nhận thánh chỉ, ai mà chẳng đem về thờ. Nhưng trẫm không giận. Thánh chỉ này nàng đã tự tay đốt, coi như là đã nhận. Từ nay về sau, nàng chính là Quý phi của trẫm."

Nói xong, thấy Cố Cẩm Đường vẫn không thèm để ý, hắn lại kể về cảm giác hơn một tháng ngủ trong phòng tối, rồi hạ mình thấp giọng xin lỗi nàng.

Cố Cẩm Đường vẫn không động lòng, chỉ liếc hắn một cái nhàn nhạt, nâng ấm trà rót nước.

Đêm đó, Tống Đình Nguyệt không quay về căn phòng tối nữa, mà cùng Cố Cẩm Đường nằm chung một giường. Không có chút tà niệm nào, quy quy củ củ ôm nàng trong lòng, cảm nhận hơi ấm của nàng, cuối cùng hắn mới có được một giấc ngủ ngon.

Lễ sắc phong được cử hành vào ba ngày sau, tức ngày hai mươi sáu tháng chín.

Cố Cẩm Đường sáng sớm đã bị Ngọc Điều đánh thức, thay triều phục nặng nề rườm rà, đội triều quan nạm đủ loại bảo thạch và nam châu, nặng đến mức nhức cổ. Vừa ra khỏi Thái Cực Cung ngồi lên kiệu bộ, nàng đã cảm thấy cổ mỏi nhừ.

Trên đại điện, Cố Cẩm Đường tiếp nhận sự triều bái của nội ngoại mệnh phụ. Nàng vốn chẳng có hứng thú, nhưng khi nhìn thấy Tần Uyển và Lục Phong, trong khoảnh khắc nàng lại muốn cúi đầu tránh ánh mắt họ.

Tần Uyển bắt gặp ánh nhìn của nàng, trong lòng cũng kinh hãi. Nhìn kỹ người trên điện một lần nữa, không khỏi thầm nghĩ: trên đời thật sự có hai người giống nhau đến vậy sao?

Nhận ra Quý phi nương nương dường như cố ý tránh ánh mắt mình, Tần Uyển càng thêm bất an, thậm chí còn cảm thấy vị Hứa Quý phi này chính là cố nhân của mình.

So với nàng, Lục Phong lại bình thản hơn nhiều. Tống Đình Nguyệt đã sớm cho người báo tin Cố Cẩm Đường còn sống cho nàng biết, nàng vui mừng mấy đêm liền không ngủ được. Nhưng nghĩ đến việc Cố Cẩm Đường bị nhốt trong thâm cung, nàng lại thấy buồn bã, đêm cũng chẳng ngủ yên.

Bùi Thượng thấy nàng có tâm sự, mỗi ngày tan triều về nhà vừa phải khuyên giải nàng, vừa phải dỗ đứa con gái còn đang trong tã lót, thật sự bận rộn không ít.

Đêm ấy, đối với Tống Đình Nguyệt mà nói, chính là ngày đại hôn của hắn và Cố Cẩm Đường. Theo phong tục dân gian, hắn cho người đốt long phụng chúc.

Cố Cẩm Đường trong lòng toàn nghĩ đến Tần Uyển và Lục Phong. Tắm rửa xong liền tựa lên giường. Thấy Tống Đình Nguyệt bước tới, nàng cũng chẳng ngẩng đầu nhìn hắn lấy một cái. Đến khi hắn cởi y phục đè xuống, nàng biết đêm nay không thể tránh, liền coi mình như một vật chết.

Nhưng Tống Đình Nguyệt không vội làm chuyện kia. Hắn vén váy nàng, cúi người xuống, khiến nàng mặt đỏ tai nóng, trán lấm tấm mồ hôi rồi mới cởi áo nàng, ôm nàng trong lòng như bảo vật, từ cổ hôn dần xuống dưới, khiến nàng có phần khó chịu.

Bốn năm không được chạm vào nàng, lại sợ làm tổn thương nàng, Tống Đình Nguyệt nhẫn nhịn hết mức, rốt cuộc cũng không khiến nàng quá khó chịu.

Không bao lâu sau, Cố Cẩm Đường vẫn đỏ hoe khóe mắt, cúi đầu cắn mạnh vào vai hắn. Không biết qua bao lâu, nàng bật ra một tiếng khác, nhưng Tống Đình Nguyệt vẫn không nhịn được.

"Ta muốn uống thuốc."

Cố Cẩm Đường sa sầm mặt, lạnh lùng nói.

Tống Đình Nguyệt mang vẻ chột dạ như người làm sai, nhưng vẫn dè dặt hỏi:

"Không uống thuốc có được không? Nàng sinh cho ta một đứa con..."

Lời còn chưa dứt, Cố Cẩm Đường đã giơ tay tát mạnh lên mặt hắn. Tiếng bạt tai vang lên, Tống Đình Nguyệt sững người một chút, trầm ngâm rồi nói:

"Nếu phải uống thì để ta uống. Thân thể nàng yếu, tuyệt đối không thể dùng thứ hàn lương nữa. Trước khi nàng không muốn sinh con cho ta, ta sẽ không ép nàng. Thái y từng nói nàng chỉ có hai ba phần cơ hội thụ thai so với nữ tử bình thường. Lần này không uống, e rằng cũng không sao. Huống chi đêm trước ngày nàng rơi vực, chẳng phải cũng không có chuyện gì sao..."

Cố Cẩm Đường trong lòng vẫn bất an, kiên quyết đòi uống thuốc. Tống Đình Nguyệt không cãi lại được, đành nói sáng mai sẽ cho thái y đến bắt mạch, kê phương thuốc ôn hòa hơn rồi mới sắc cho nàng uống. Đến lúc đó Cố Cẩm Đường mới miễn cưỡng yên, quay lưng lại không để ý đến hắn, nói gì cũng không cho hắn chạm vào nữa.

Tống Đình Nguyệt dĩ nhiên không được thỏa mãn, khoác áo tùy tiện rồi ra ngoài thổi gió lạnh, dội nước lạnh cho tỉnh táo.