Tháng mười một, Cố Cẩm Đường khởi hành hồi kinh. Vì thời tiết giá lạnh, xe ngựa đi chậm hơn, mãi đến giữa tháng mười hai mới tới thành Lạc Kinh.

Tống Đình Nguyệt vừa sớm nhận được tin, ôm Tống Tuế An cải trang xuất cung ra đón nàng. Nửa năm không gặp, Cố Cẩm Đường khi ấy hai mươi lăm tuổi vẫn rực rỡ động lòng người, dung nhan không hề suy giảm. Trái lại, Tống Đình Nguyệt vì quốc sự nặng nề và tự tay chăm sóc con nhỏ mà trên mặt đã thêm vài phần phong sương. Tuy vậy, so với những nam nhân cùng tuổi, dung mạo và vóc dáng hắn vẫn nổi bật, toàn thân không một chút dư thừa, thân thể cường tráng như cũ.

Trong xe ngựa, Tống Đình Nguyệt giao Tống Tuế An vào tay Cố Cẩm Đường. Đã lâu không bế con, động tác của nàng không khỏi vụng về, Tống Tuế An bị bế không thoải mái, liền quay sang Tống Đình Nguyệt dang hai tay, giọng non nớt:

"Cha... bế... bế..."

Tống Đình Nguyệt cứng lòng không để ý, vừa dỗ dành vừa nói:

"Trân Trân ngoan, gọi A nương đi, con đã thấy A nương trong tranh rồi mà."

Không được cha bế, Tống Tuế An mới quay đầu nhìn Cố Cẩm Đường, giọng mềm mại:

"A nương."

"Trân Trân ngoan."

Cố Cẩm Đường đưa tay xoa đầu con bé. Vì đã lâu không ở bên con, nhất thời nàng lại không biết nên đối diện thế nào, nghĩ một hồi liền đưa con trả lại cho Tống Đình Nguyệt:

"Trân Trân thích cha bế thì để cha bế đi."

Tống Đình Nguyệt vốn muốn để hai mẹ con gần gũi hơn, định từ chối, nhưng chỉ nhận được ánh mắt "chàng thử không bế xem" của nàng, liền nuốt lời lại, đưa tay ôm con về.

Xe ngựa từ cửa Thọ Xương tiến vào cung, đi thẳng đến Thái Cực Cung. Tống Đình Nguyệt bế Tống Tuế An xuống xe. Trong điện, cung nhân bận rộn công việc của mình, thấy ba người liền quỳ xuống hành lễ.

Lưu Toàn đẩy cửa điện, Tống Đình Nguyệt sải bước vào trong, đặt Tống Tuế An lên giường, thuần thục lấy vài món đồ chơi đưa tới trước mặt nàng. Tống Tuế An cười khanh khách cầm lấy khóa Khổng Minh tự chơi.

Cố Cẩm Đường kinh ngạc trước sự thành thạo của hắn khi chăm con, hỏi:

"Mấy tháng nay, đều là bệ hạ tự mình chăm sóc Trân Trân sao?"

Tống Đình Nguyệt không đáp thẳng:

"A nương như nàng không ở bên, trẫm không để tâm nhiều hơn thì còn ai nữa."

Nếu lời này là thật, với Trân Trân mà nói, hắn quả thực là một người cha đạt chuẩn. Nhưng Trân Trân rốt cuộc chỉ là công chúa. Hiện tại hắn còn trẻ, còn có thể tạm thời chặn miệng triều thần. Nhưng nếu đến tuổi trung niên mà vẫn chưa có hoàng tử, trong triều tất sẽ có lời không hay.

Cố Cẩm Đường nghĩ tới đây, khẽ nhíu mày, nhưng không tiện nói ra. Dù sao nàng cũng không định sinh thêm con cho hắn. Sau này hắn lập hậu, nạp phi sinh con hay nhận con nuôi từ tông thất cũng được, Trân Trân là nữ nhi, không tranh đoạt gì, sẽ không nguy hiểm đến tính mạng.

"Trân Trân bắt chu đồ gì, nàng có biết không?"

Tống Đình Nguyệt bỗng cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

"Bắt thứ gì?"

Cố Cẩm Đường không ngờ hắn lại cho Tống Tuế An làm lễ bắt chu, cũng tò mò theo.

"Ấn. Trân Trân bắt ấn."

Trong mắt hắn là niềm kích động khó giấu.

Ấn chương đại diện cho quyền lực. Dù Trân Trân là nữ nhi, cho dù là nam nhi, Cố Cẩm Đường cũng không muốn con mình bước lên con đường đế vương. Nàng chỉ mong con được bình an, vui vẻ sống trọn đời, không phải ngày ngày chìm trong tranh đấu quyền lực.

Trong thế đạo nam tôn nữ ti này, lập Hoàng thái nữ hay công chúa nắm quyền chẳng khác nào chuyện hoang đường. Công chúa An Lạc và Thái Bình công chúa của tiền triều chính là ví dụ rõ ràng nhất. Là một người mẹ, nàng chỉ mong Tống Tuế An có thể giống như nữ tử bình thường, sống yên ổn thuận lợi.

Cố Cẩm Đường nhìn sâu vào mắt Tống Đình Nguyệt, tự nhủ rằng với những việc hắn từng làm, hắn vốn là người coi trọng tôn ti trật tự nhất, hẳn là nàng nghĩ nhiều rồi.

"Trân Trân là công chúa, sau này tất sẽ gả đi làm chính thê. Việc trong nhà cần nàng nắm giữ. Nếu đã bắt ấn, hẳn sẽ quản lý gia đình đâu vào đấy."

Nói xong, Tống Đình Nguyệt không tiếp lời, chỉ đổi chủ đề, hỏi nàng sống ở Thục địa có vui không.

Nhớ lại những ngày ở Cẩm Quan Thành, trên mặt Cố Cẩm Đường hiện ý cười, nói rằng vải Thục đẹp, lệ chi tươi, khí hậu dễ chịu.

Nàng rất thích Thục địa, nhưng năm sau lại muốn đi Tuyền Châu. Non sông gấm vóc, nơi nàng muốn đi còn rất nhiều.

Tống Đình Nguyệt lặng lẽ ghi nhớ việc nàng khen vải Thục.

"Bệ hạ, khi ở Tây Bắc, ta phát hiện một loại cây gọi là bông vải. Quả thu hoạch vào mùa thu có thể dệt thành y phục, giữ ấm rất tốt. Trong xưởng dệt ta mở ở Tây Bắc có nhiều nữ công giỏi dệt vải bông. Nay đã hai năm, chắc kỹ thuật đã cải tiến. Ta muốn xin bệ hạ đưa bông vải vào Trung Nguyên, để bách tính mùa đông có áo ấm rẻ hơn."

"Vừa rồi nàng nói Trân Trân gả đi quản gia, trẫm không hoàn toàn đồng ý. Nữ tử cũng có thể làm nên sự nghiệp bên ngoài. A nương của Trân Trân chẳng phải là ví dụ sao?"

Lời hắn mang nhiều hàm ý sâu xa. Cố Cẩm Đường không dám nghĩ nhiều, chỉ ngây ngô gật đầu.

"Việc nàng nói, trẫm sẽ sai người lo liệu. Nhiều nhất ba năm, bông vải nhất định sẽ kết trái ở Trung Nguyên.&quo

Đêm ấy, Tống Đình Nguyệt bảo nàng nghỉ lại chính điện Thái Cực Cung. Tống Tuế An được hắn dỗ ngủ rồi giao cho nhũ mẫu ở điện phụ trông nom.

Tống Đình Nguyệt ôm nàng ngủ. Tuy bàn tay không mấy an phận, nhưng lại không đi quá giới hạn.

"Lần này nàng ở Cẩm Quan Thành mấy tháng, trông đầy đặn hơn không ít, e là vui quên cả kinh thành rồi?"

Tống Đình Nguyệt trêu nàng.

Tháng mười hai ở Lạc Kinh vô cùng giá lạnh, nhưng người Tống Đình Nguyệt lại ấm áp. Bị hắn ôm trong lòng, Cố Cẩm Đường cũng không thấy khó chịu, cũng chẳng vùng ra, chỉ thành thật nói rằng nếu không phải phải giữ lời hứa, nàng quả thực không muốn quay về.

Xa nhau mấy tháng, Tống Đình Nguyệt có rất nhiều lời muốn nói với nàng, nhưng Cố Cẩm Đường lại chẳng mấy hứng thú đáp lại. Đường xa mệt mỏi, nàng chỉ muốn ngủ, qua loa trả lời vài câu rồi đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Tống Đình Nguyệt cảm nhận hơi ấm của người trong lòng, vùi đầu vào sau cổ nàng, ngửi mùi hương nhàn nhạt đặc trưng của nữ tử. Nếu lúc này nàng không quay lưng về phía hắn, kỳ thực hắn còn muốn vùi sâu hơn vào n** m*m m** tròn đầy kia.

Suốt mấy ngày liền, Tống Đình Nguyệt đều rất mực quy củ. Mỗi ngày phê xong tấu chương liền đi bầu bạn cùng mẹ con nàng. Qua vài ngày ở chung, Tống Tuế An dần quen với việc được Cố Cẩm Đường bế ẵm, chơi đùa. Có lúc còn bỏ mặc Tống Đình Nguyệt, quấn lấy Cố Cẩm Đường không rời.

Ngày hai mươi tháng mười hai, ngày nghỉ triều, Cố Cẩm Đường trở về ở tại Vĩnh An Cung. Để bớt phiền phức, Tống Tuế An vẫn ở lại Thái Cực Cung.

Trong lò hương men xanh đốt "Tuyết Trung Xuân Tín", từng làn khói xanh lượn lờ bay lên, chẳng mấy chốc đã khiến cả gian phòng tràn ngập mùi thơm thanh nhã.

Cố Cẩm Đường ngồi trên giường, nhàn nhã dùng một bát canh ngân nhĩ, bỗng thấy ánh sáng bị che khuất. Nàng ngẩng lên, thấy là hắn, liền chậm rãi đặt bát ngọc xuống. Không ngờ Tống Đình Nguyệt lại đột ngột ấn vai nàng, cúi xuống hôn nàng.

Không biết hắn lại phát cơn gì, vô duyên vô cớ tới quấy rầy nàng ăn uống. Cố Cẩm Đường tức giận, giơ tay đánh hắn. Tống Đình Nguyệt bắt lấy tay nàng, trong lúc giằng co làm đổ bát canh, ngân nhĩ và hạt sen văng đầy đất.

Tiếng động truyền ra ngoài, Ngọc Điều đứng sau cửa hỏi:

"Nương nương làm vỡ bát sao? Có cần nô tỳ vào dọn không?"

Tống Đình Nguyệt khựng lại, tạm rời khỏi môi nàng, đáp một tiếng không cần.

Thì ra là bệ hạ. Ngọc Điều hiểu ra, liền xoay người rời đi.

"Bệ hạ vừa luyện kiếm xong phải không, mồ hôi ra nhiều như vậy, vẫn nên đi tắm trước đi."

"......"

Nàng đúng là biết sai khiến người khác. Tống Đình Nguyệt định than vãn vài câu, nhưng nhìn vẻ mặt nghiêm túc của nàng, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn rời đi. Trước khi ra khỏi cửa còn ghé sát tai nàng thì thầm vài câu.

Cố Cẩm Đường nghe xong, tai liền đỏ lên, hung hăng véo mạnh cánh tay hắn một cái.

Mùa đông ngày ngắn, đợi hắn tắm rửa xong trở lại, trời đã tối.

Cố Cẩm Đường ngồi bên cửa sổ, ánh nến vàng cam chiếu lên gương mặt nàng, phủ lên một tầng ánh vàng dịu. Tống Đình Nguyệt không nói hai lời liền tiến tới, gạt quyển sách trong tay nàng sang một bên, bế nàng đổi chỗ, tự mình ngồi xuống giường, để hai chân nàng quỳ hai bên hông hắn.

Hắn giữ chặt eo nàng, hôn sâu không rời, môi lưỡi quấn quýt, chẳng mấy chốc đã lăn lên giường.

Ngọc Điều nghe thấy động tĩnh bên trong, cúi đầu kéo Hồng Nhị đang định bước tới.

Hai tay Cố Cẩm Đường theo động tác đứng dậy của hắn vô thức vòng qua cổ hắn. Tống Đình Nguyệt ghé tai nàng thì thầm "ôm chặt", rồi bước những bước dài vững vàng, bế nàng chậm rãi tiến vào nội điện.

Bước chân hắn trầm ổn mạnh mẽ, Cố Cẩm Đường có chút không chịu nổi, siết chặt cổ hắn mong hắn đi nhanh hơn. Tống Đình Nguyệt dường như nhận ra ý đồ của nàng, rõ ràng đã đến sát giường, vậy mà lại quay ngược ra ngoại điện.

Cứ như vậy lặp đi lặp lại mấy lần, hắn mới chịu đặt nàng xuống đệm gấm.

Mãi đến nửa đêm sau, Cố Cẩm Đường mới được giải thoát. Hồng Nhị mang nước nóng tới ngoại điện rồi rời đi. Tống Đình Nguyệt tự tay bưng nước vào, trước tiên giúp Cố Cẩm Đường thu dọn sạch sẽ, sau đó mới đến lượt mình. Thay lại y phục ngủ xong, hắn thổi tắt cây nến cuối cùng, mò lên giường ôm nàng ngủ.

Cố Cẩm Đường ở trong cung đến tháng ba thì lại khởi hành đi Tuyền Châu. Tống Tuế An vô cùng không nỡ, nắm chặt vạt áo nàng khóc òa lên. Cố Cẩm Đường dùng ánh mắt ra hiệu Tống Đình Nguyệt bế con đi, lúc này mới thoát thân.

Trên tường thành, Tống Đình Nguyệt tiễn nàng rời đi. Khác với lần trước, lần này Tống Tuế An không chỉ biết nói mà còn nói ra những lời khiến mắt hắn cay xè.

"Cha ơi... A nương... vì sao... vì sao lại đi ạ..."

Câu hỏi này, Tống Đình Nguyệt đã tự hỏi mình không biết bao nhiêu lần. Hắn cố đứng ở lập trường của Cố Cẩm Đường suy nghĩ rất nhiều, nhưng vẫn không thể hiểu được.

Nàng rốt cuộc vì sao lại chấp niệm với hai chữ "tự do" đến vậy. Nghĩ lại nửa đời trước của mình, cho dù đã là hoàng đế, hắn vẫn bị trói buộc đủ điều, chẳng hề tự do.

Điều duy nhất hắn có thể làm, chỉ là thử đi hiểu nàng. Nhưng để thật sự đồng tình từ tận đáy lòng, e rằng cả đời này hắn cũng không làm được.