Cố Cẩm Đường trốn vài ngày trong một ngôi nhà hoang ở phía nam thành, nơi đồn đại là có ma ám và đã bị bỏ hoang từ lâu. Trong thời gian này, Khương Minh lén lút đi theo, tận dụng ánh trăng đi bộ một quãng đường dài đến phía nam thành để tiếp tế thức ăn, nến và các vật dụng khác cho nàng.

Thành Trường An bị đóng cửa nghiêm ngặt suốt nhiều ngày. Do các tướng lĩnh phe phản quân không quản lý chặt chẽ tay chân, quân phản loạn thường xuyên vào nhà dân cướp bóc vật tư. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, người dân trong thành đã vô cùng căm ghét Ninh Vương - kẻ phát động cuộc phản loạn này, và mong mỏi quân đội của Thánh thượng sớm đánh vào thành.

Trong thành dán đầy hình họa truy nã Cố Cẩm Đường, tuy không sống động bằng bức tranh trong tay Tống Đình Nguyệt nhưng vẫn có thể nhận ra được đường nét đại khái.

Nhà họ Tưởng nằm ở khu phố sầm uất, Cố Cẩm Đường lại có dung mạo xuất chúng và đã từng đến đó vài lần, nên những người sống quanh nhà họ Tưởng có người từng thấy qua nàng. Vì phe phản quân đưa ra những điều kiện rất hấp dẫn để bắt giữ nàng, không khỏi có kẻ nảy sinh ý đồ xấu, bắt đầu để mắt kỹ lưỡng đến động thái của người nhà họ Tưởng.

Quan sát ngầm vài ngày, Ngô Tiềm thực sự phát hiện ra manh mối. Anh trai của con dâu nhà họ Tưởng thường xuyên ra ngoài vào ban đêm, điều này vốn dĩ đã kỳ lạ, hơn nữa mỗi lần hắn đều ôm một bọc đồ trong lòng, rõ ràng là đi đưa đồ cho ai đó.

Chẳng lẽ hắn thực sự có liên quan đến người mà phản quân đang tìm kiếm? Ngô Tiềm nghĩ vậy, liền bám theo từ xa. Sợ bị phát hiện, hắn cố ý giữ một khoảng cách nhất định.

Thấy Khương Minh dừng lại trước một ngôi nhà hoang, chỉnh đốn y phục rồi mới đi vào, Ngô Tiềm không dám tiến lên nữa mà theo đường cũ quay về.

Giàu sang cầu trong nguy hiểm, Ngô Tiềm không giống những người khác né tránh quân phản loạn. Hắn chỉ mong Thánh thượng sớm thu phục Trường An. Trong mắt hắn, ai làm vua cũng được, nợ cờ bạc của hắn vẫn nằm đó, không thể vì đổi vua mà biến mất.

Dẫu cho sau này phản quân có bại trận thì đã sao, chỉ cần có tiền trong tay, hắn có thể sống tiêu dao tự tại.

Sáng sớm hôm sau, Ngô Tiềm ôm tâm trạng phấn khích đến cầu kiến tướng lĩnh phản quân. Vị tướng kia nghe xong không dám chậm trễ, lập tức đưa hắn đi bái kiến Ninh Vương. Ninh Vương nhận được tin thì đại hỉ, lập tức điểm một đội quân vài chục người, đợi trời tối sẽ đích thân đi bắt người.

Khi đêm xuống, gió lạnh thấu xương đập vào cửa sổ rách nát. Dù Ám Nhất đã tìm gỗ về đốt lửa, Cố Cẩm Đường vẫn lạnh đến mức chân tay tê cứng. Lúc này nàng đang nặng trĩu tâm tư, hỏi Ám Nhất: "Hôm nay vẫn không có tôn thất nào khác đến hưởng ứng Ninh Vương sao?"

Ám Nhất lắc đầu, hắn cũng thấy khó hiểu. Ninh Vương chiếm được Trường An nhưng không tiến quân sang các thành trì khác, cũng không có tôn thất nào hưởng ứng. Một khi Thánh thượng cử binh mã phản công, với hai vạn quân trong tay, hắn căn bản khó lòng chống đỡ.

Ám Nhất vừa dứt lời, mái nhà không mấy chắc chắn truyền đến tiếng bước chân dồn dập. Ám Nhị chưa kịp bảo Cố Cẩm Đường đi theo mình thì cửa sổ đã bị đá văng.

Ám Nhất chiến đấu với binh lính ở ngoài sân, Ám Nhị chống trả những kẻ phá cửa sổ lao vào. Chúng đeo mặt nạ, Cố Cẩm Đường nhận ra đó là người của Nhiên Đăng Giáo. Không ngờ tôn thất lại cấu kết với Nhiên Đăng Giáo.

Cố Cẩm Đường rất quý trọng mạng sống, nhưng nàng cũng hiểu rõ quân phản loạn bắt nàng để làm gì. Chẳng qua là dùng nàng để uy h**p Tống Đình Nguyệt, dẫu uy h**p không thành, việc bắt sống rồi hành hạ nàng đến chết cũng có thể giải tỏa nỗi căm hận và nhục nhã trong lòng chúng khi một công chúa thân nữ nhi lại được lập làm Hoàng thái nữ.

Nghĩ đến đây, Cố Cẩm Đường hạ quyết tâm, định lao vào đao kiếm để tự sát, nhưng bị một tên giáo đồ Nhiên Đăng Giáo tinh mắt ngăn lại kịp thời. Hắn dùng dao cắt một mảnh áo nhét vào miệng nàng để ngăn nàng cắn lưỡi tự tận.

Ám Nhất và Ám Nhị bị thương đầy mình, tận mắt nhìn thấy Quý phi bị quân phản loạn bắt giữ, càng ra sức phản công điên cuồng. Tuy nhiên, cuối cùng họ cũng sức cùng lực kiệt, chẳng bao lâu sau đã hy sinh dưới mũi đao.

Cố Cẩm Đường thấy họ vì bảo vệ mình mà chết thảm, không kìm được nước mắt tuôn rơi như chuỗi hạt đứt dây, nhưng lúc này nàng ngay cả việc gọi tên họ cũng không làm được.

Hai ngày sau, dưới ánh trăng mờ ảo, Tống Đình Nguyệt dẫn ba vạn tinh binh đến ngoài thành Trường An, hạ trại nghỉ ngơi nửa đêm để hồi phục thể lực, đến sáng sớm bắt đầu tấn công thành.

Người dân trong thành nghe thấy tiếng công thành rung trời chuyển đất thì đều vô cùng phấn chấn, mong quân đội triều đình sớm hạ được Trường An để họ có thể trở lại cuộc sống bình thường.

Chỉ mất nửa ngày, cửa thành Trường An đã bị phá. Tống Đình Nguyệt dẫn quân vào thành, thế như chẻ tre, chẳng mấy chốc đã đánh vào đến Hoàng thành.

Ngoài Đại Minh Cung, Ninh Vương tuổi ngoài ba mươi đang dùng kiếm kề vào cổ Cố Cẩm Đường, cười dữ tợn. Hắn nhìn Tống Đình Nguyệt đang đứng dưới bậc thềm không dám manh động bằng ánh mắt như nhìn kẻ ngu ngốc: "Không ngờ Hoàng thúc lại thực sự đích thân dẫn binh tới. Sao nào, ngài sợ Triệu Thường thu phục Trường An xong sẽ không muốn quay về Lạc Kinh nữa ư? Hay là ngài quá lo cho người đàn bà này, sợ Triệu Thường vì đại cục mà bỏ rơi nàng ta? Ngài thực sự vì nàng ta mà mất hết lý trí rồi."

Đôi mắt phượng của Tống Đình Nguyệt dán chặt vào thanh kiếm trong tay hắn, chỉ sợ hắn sẽ làm tổn thương cổ của Cố Cẩm Đường dù chỉ một tấc. Hắn cố nén cơn giận, bình tĩnh nói: "Ngươi thả nàng ra, nể tình ngày trước ngươi từng gọi ta một tiếng Hoàng thúc, trẫm có thể giữ cho ngươi toàn thây."

"Toàn thây? Tình ý của Hoàng thúc dành cho nàng ta chỉ đổi lại được một cái toàn thây cho cháu mình thôi sao? Đáng tiếc thật, ta cứ ngỡ Hoàng thúc ít nhất sẽ cho ta một con đường sống." Trong lúc nói chuyện, Ninh Vương điều khiển lực đạo trên tay rạch rách da thịt Cố Cẩm Đường, từng giọt máu đỏ tươi rỉ ra theo lưỡi đao. Hắn mỉa mai: "Quý phi đúng là tóc như mây mặt như hoa, da trắng như mỡ đông, hèn chi có thể khiến Hoàng thúc mê muội đến vậy. Lúc Hoàng thúc ngự nàng trên giường, chắc hẳn là cảm thấy rất hưởng thụ nhỉ?"

Người mình yêu bị sỉ nhục công khai như thế, Tống Đình Nguyệt tức giận đến nổ mắt, hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng nói: "Tống Giác, ngươi tìm cái chết!"

Tống Giác nghe vậy nụ cười càng sâu hơn, giọng điệu mang theo vẻ hờ hững: "Từ xưa đến nay được làm vua thua làm giặc, ta chấp nhận thua cuộc, chỉ là muốn Quý phi cùng ta xuống hoàng tuyền, Hoàng thúc có nỡ không?"

Vết máu trên lưỡi đao trắng loáng trông vô cùng chói mắt. Tống Đình Nguyệt nhắm mắt hít sâu vài hơi: "Ngươi thả nàng ra, trẫm có thể tha cho ngươi một mạng."

"Lời nói không có bằng chứng, e là khó khiến người ta tin phục. Nếu Hoàng thúc thực sự có lòng, hãy sai người chuẩn bị xe ngựa, đợi đến nơi an toàn, hoàng điệt tự khắc sẽ thả Quý phi ra."

Tống Đình Nguyệt cảm thấy huyệt thái dương đau nhói từng cơn, hận không thể băm vằn hắn ra, nhưng chỉ có thể bất lực thỏa hiệp: "Được, trẫm sai người chuẩn bị hai cỗ xe ngựa. Trẫm không mang đao, khi nào ngươi thấy an toàn thì trả Quý phi lại cho trẫm, đây là sự nhượng bộ lớn nhất của trẫm."

Tống Giác chậm rãi thốt ra một chữ "được", nhàn nhã nhìn hắn, ra hiệu bằng ánh mắt bảo hắn mau tháo thanh bội kiếm bên hông xuống.

Ngay lập tức, Tống Đình Nguyệt dưới cái nhìn của hắn đã tháo bội kiếm tùy ý vứt xuống đất, hoàn toàn không màng đến lời khuyên can của phó tướng bên cạnh.

Sau khi xe ngựa đã chuẩn bị xong, Tống Giác lên xe trước, đi thẳng ra khỏi hoàng cung mà không gặp bất kỳ cản trở nào. Tống Đình Nguyệt bám sát theo sau, không cho bất kỳ ai đi cùng.

Rời khỏi thành Trường An vài dặm, Tống Giác thu hồi con dao đang kề cổ Cố Cẩm Đường, đạp tên phu xe xuống, định ném Cố Cẩm Đường xuống xe.

Tống Đình Nguyệt thấy vậy linh cảm chẳng lành, vội vàng thúc ngựa tiến lên từ phía sau. Khi Ninh Vương ném người ra, hắn nhảy vọt lên đón lấy Cố Cẩm Đường, cùng nàng lăn xuống đất. Hắn ôm chặt nàng trong lòng, mặc cho trán mình va vào đá chảy máu.

Tống Giác ngoái đầu thấy hắn và Cố Cẩm Đường cùng ngã xuống, cầm thanh trường đao nảy sinh ác niệm. Hắn quay đầu ngựa trở lại, xuống xe và lao thẳng về phía Cố Cẩm Đường.

Hắn muốn Tống Đình Nguyệt tận mắt nhìn thấy vị Quý phi được sủng ái độc nhất suốt mười mấy năm chết trước mặt mình, sau đó hắn sẽ đích thân kết liễu v

Cố Cẩm Đường vừa được Tống Đình Nguyệt đỡ dậy, chân còn chưa đứng vững đã bị Tống Đình Nguyệt ôm lấy xoay người một cái. Lúc này nàng mới nhìn rõ, Tống Giác đã quay lại vung đao về phía nàng, nhưng vì động tác của Tống Đình Nguyệt, lưỡi đao đã rơi trúng lưng hắn không lệch một li.

Ngay cả lúc này, Tống Đình Nguyệt vẫn không quên an ủi nàng: "Đường Nhi đừng sợ, có trẫm ở đây, nhất định sẽ bảo vệ nàng."

Nói xong, Tống Đình Nguyệt nén cơn đau thấu xương ở lưng nhẹ nhàng đẩy nàng ra, xoay tay bắt lấy cánh tay đang vung đao lần nữa của Tống Giác. Tống Giác không chịu thua, thoát khỏi sự khống chế có phần yếu đi vì đau đớn của hắn, vung chân đá ra để giãn khoảng cách, lần nữa vung đao về phía cánh tay phải của Tống Đình Nguyệt. Tống Đình Nguyệt may mắn tránh được, đá văng hắn ngã xuống đất, rút cây trâm dài trên vương miện cúi xuống đâm vào cổ tay cầm kiếm của hắn, rồi đoạt lấy thanh trường kiếm.

Vì sợ làm Cố Cẩm Đường hoảng sợ, hắn nén ý định băm vằn tên kia ra, vung kiếm kết liễu hắn chỉ bằng một nhát xuyên cổ.

Vết đao ở lưng có lẽ đã sâu tận xương, máu thấm đẫm tấm áo sau lưng hắn. Cố Cẩm Đường lại không quan tâm đến thương thế của hắn, chỉ lao tới nắm lấy tay hắn: "Trân Trân có nguy hiểm, trong kinh chắc chắn cũng có tôn thất muốn phản loạn, họ làm vậy là để điệu hổ ly sơn, ngươi mau về cứu Trân Trân."

Tống Đình Nguyệt vì mất máu nên mặt mày trắng bệch, nhưng vẫn nghiến răng không nói gì với nàng, ngược lại còn an ủi: "Trước khi đi trẫm đã tính đến chuyện này, trẫm đã để lại binh phù cho Trăn Trăn. Con bé có thể điều động Cấm quân và Vũ Lâm quân, dẫu có người làm loạn thì nhất thời cũng không đánh vào cung được."

Lúc này Cố Cẩm Đường mới nhận ra hắn bị thương không nhẹ, chủ động đỡ hắn lên xe ngựa, thúc ngựa chạy về hướng thành Trường An.

Quân y băng bó đơn giản cho Tống Đình Nguyệt. Biết Cố Cẩm Đường lo lắng cho Tống Tuế Án, Tống Đình Nguyệt không dám dừng lại thêm giây phút nào. Bất chấp lời khuyên ngăn của quân y, hắn để lại một vạn tinh binh trấn thủ Trường An, rồi lập tức dẫn quân trở về Lạc Kinh ngay trong đêm.

Lúc đó, Đoan Thân Vương dẫn đầu phản quân tấn công Thái Hòa Môn và Ứng Thiên Môn. Thái Hòa Môn đánh mãi không hạ được, Đoan Thân Vương bèn tăng thêm nhân thủ sang Ứng Thiên Môn. Tống Tuế Án thề sống chết cùng Vũ Lâm quân thủ cửa cung, cổ vũ quân tâm.

Ngay khi binh lính báo cáo rằng phản quân chuyển sang tấn công chính vào Ứng Thiên Môn, và cửa này sắp không trụ vững, thì Tống Đình Nguyệt đã phá vỡ cửa thành Lạc Dương nơi phản quân trấn giữ, lao thẳng về phía hoàng cung.

Phản quân đang công môn nghe thấy tiếng hò hét và tiếng vó ngựa từ phía sau, quân tâm lập tức đại loạn, lần lượt dừng hành động tông cửa, định chạy tản ra như chim muông. Tống Tuế Án chạy nhanh lên tường cung, thấy quân đội của cha đã về, liền hạ lệnh mở cửa cung nghênh địch, cùng Tống Đình Nguyệt đánh kẹp từ hai phía, chẳng mấy chốc đã giết đến mức máu chảy thành sông.

"Phụ thân, Trân Trân làm có tốt không?" Mắt Tống Tuế Án rưng rưng, nhưng không phải vì sợ, mà vì tự hào về chiến thắng của mình và cha.

"Trân Trân làm rất tốt, là một vị trữ quân đủ tư cách." Tống Đình Nguyệt cảm thấy vết thương sau lưng dường như lại nứt ra, máu chảy ròng ròng ra ngoài, đốt cháy tấm lưng nóng rực.

Hắn bỗng thấy mình mệt rã rời, muốn nghỉ ngơi một lát. Ý nghĩ này vừa lóe lên, hắn như trúng một lời nguyền nào đó, ngã gục xuống đất.

"Phụ thân!" Tống Tuế Án hốt hoảng lao tới đỡ hắn, nhưng con bé giờ mới mười ba tuổi, làm sao có thể dịch chuyển hắn được dù chỉ một chút. Đầu ngón tay chạm vào một sự ẩm ướt, con bé bàng hoàng giơ tay lên, đập vào mắt là một màu đỏ chói mắt.

"Phụ thân, người đừng dọa Trân Trân, mẫu thân sắp về rồi, người phải cùng Trân Trân đợi mẫu thân về chứ." Tống Tuế Án bất lực tột cùng. Từ khi biết chuyện đến nay, con bé chưa từng rơi một giọt nước mắt nào vì nỗi đau thể xác, nhưng lúc này nỗi đau không hình không dạng trong tim lại khiến nước mắt con bé rơi như mưa.

Tống Đình Nguyệt được binh lính cáng lên cáng. Các thái y vừa mới hoàn hồn trong Thái y viện vội vã chạy đến Thái Cực Cung, nhìn vết đao trên lưng hắn đều hít một hơi lạnh.

Vết đao sâu thấy xương, do bị bí trong lớp giáp dày nên đã bắt đầu loét và mưng mủ, cộng thêm việc Thánh thượng gắng sức giết địch khiến nó bị rách toạc, lại mất rất nhiều máu, tình thế vô cùng nguy kịch.

Khi Tống Phù Hoan đến Thái Cực Cung, trời đã tối mịt. Tống Đình Nguyệt nằm sấp trên giường hôn mê bất tỉnh, có dấu hiệu sốt cao. Các thái y đều lộ vẻ mặt nghiêm trọng, chưa ai dám khẳng định liệu Thánh thượng có thể bình an tỉnh lại hay không.

Tống Phù Hoan và Tống Tuế Án canh chừng hắn suốt một đêm. Đêm đó, nàng chỉ nghe thấy hắn gọi tên Cố Cẩm Đường trong cơn mê sảng.

Ngày thứ hai, Tống Đình Nguyệt vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại, việc nuốt cũng càng lúc càng khó khăn. Tống Phù Hoan chỉ có thể nghe theo lời khuyên của thái y, cho hắn uống chút nước đường.

Trong lòng Cố Cẩm Đường lo lắng cho con gái, vội vàng lên đường, đến chập tối hôm đó thì tới Lạc Kinh. Thấy cửa thành Lạc Kinh vẫn mở, nàng biết Tống Tuế Án chắc chắn không sao, tâm trạng cũng vì thế mà nhẹ nhõm hơn.

Sau khi vào cung từ Ứng Thiên Môn, trên đất vẫn còn vương lại những vệt máu mờ nhạt, nhưng vì trời tối nên nàng không nhìn rõ, liền đi thẳng về phía Đông Cung.

Tuy nhiên Đông Cung lúc này lại rất quạnh quẽ. Hỏi cung nhân mới biết Thánh thượng lâm bệnh nặng, Thái nữ đã đến hầu hạ thuốc thang.

Thánh thượng bệnh nặng. Cố Cẩm Đường lặp lại bốn chữ này, không rõ tâm trạng mình lúc này là gì. Nàng không chọn đến Thái Cực Cung mà đi về phía Vĩnh An Cung.

Tống Phù Hoan sớm nghe cung nhân báo Quý phi đã về cung, nhưng mãi không thấy bóng dáng nàng đâu. Nhớ lại lời Trần ma ma từng nói với mình, Cố nương tử là người lòng dạ sắt đá, khi Vương gia (Tống Đình Nguyệt trước khi lên ngôi) bị thương nằm liệt giường, dù chính bà và Thôi Vinh đã đến mời, nàng ta cũng không thèm đến nhìn Vương gia lấy một lần...

Nàng ta thực sự không hề yêu hoàng huynh lấy nửa phân, ngay cả lúc này khi hoàng huynh đang ngàn cân treo sợi tóc, nàng ta vẫn không chịu đến nhìn hoàng huynh lấy một cái.

Nhưng, nàng ta đối xử với hoàng huynh như vậy không phải là không có nguyên do.

Tống Phù Hoan nhíu chặt lông mày, đứng dậy đi đến Vĩnh An Cung, thì nghe cung nhân nói nàng đang tắm trong phòng tắm.

Cung nữ đứng sau bức vách nói với Cố Cẩm Đường rằng Trường Công chúa đã đến. Cố Cẩm Đường đáp một tiếng đã biết, thong thả bước ra khỏi bồn tắm, lau khô người, mặc áo ngủ rồi khoác thêm một chiếc áo choàng dày đi về phía chính điện.

Nàng vừa bước vào điện, Tống Phù Hoan liền lệnh cho cung nhân lui xuống và đóng cửa điện lại. Cố Cẩm Đường không hiểu ý, đang định hỏi có chuyện gì thì thấy Tống Phù Hoan quỳ thẳng xuống trước mặt mình.

"Trước đây ta từng phạt ngươi quỳ, nay ta đến quỳ trước ngươi."

Tống Phù Hoan đã ở tuổi tứ tuần, hơn Cố Cẩm Đường vài tuổi. Cố Cẩm Đường nhìn sâu vào nàng ta, định đỡ nàng ta dậy: "Công chúa lớn tuổi hơn ta, đừng làm thế này khiến ta bị tổn thọ."

Tống Phù Hoan tạm thời gạt bỏ thân phận Công chúa, không chịu đứng dậy. Đôi bàn tay giấu trong tay áo vô thức siết chặt vạt áo, nàng hơi cúi đầu, ánh mắt trầm xuống, khó khăn mở lời: "Không, ngươi nghe ta nói. Năm xưa ngươi mang thai Trân Trân không phải do hoàng huynh tráo thuốc, hoàng huynh hoàn toàn không biết chuyện này. Là ta đã tự ý hạ lệnh cho người ở Thượng Thực Cục đổi sang phương thuốc hỗ trợ mang thai. Sự ra đời của Trân Trân, ta hy vọng ngươi đừng oán trách hoàng huynh, có trách thì hãy trách một mình ta."

"Hoàng huynh không phải không thay đổi vì ngươi. Việc uy h**p ngươi sinh Trân Trân không phải là ý nguyện của huynh ấy, mà là vì nếu ngươi phá thai thì sẽ nguy hiểm đến tính mạng. Hoàng huynh biết tính khí thà gãy không cong của ngươi, huynh ấy không muốn ngươi chết, nên mới buộc lòng nói ra những lời đe dọa đó để ép ngươi. Trong lòng huynh ấy có lẽ cũng đau đớn bội phần khi biết rõ làm vậy sẽ khiến ngươi càng hận huynh ấy hơn..."

Cố Cẩm Đường không còn kiên trì đỡ nàng ta dậy nữa, mà đi tới ngồi xuống sập, trầm giọng nói: "Vậy thì sao? Chẳng lẽ tất cả những gì ta phải chịu đựng là do ta tự chuốc lấy sao? Ta sẽ không yêu hắn đâu, Công chúa hãy về đi."