"Thẩm Chiêu Ninh, ván cuối cùng."

Ta dừng bước.

"Cùng bản điện đánh ván cuối cùng. Đường đường chính chính, không ai nhường ai."

Ta xoay người.

"Được."

Bàn cờ bày giữa sân, ánh trăng sáng trong như nước.

Ta cầm quân đen, Bùi Thuật cầm quân trắng.

Ván cờ này, không có nhượng bộ, không có lưu tình, mỗi một bước đều hạ xuống vị trí tàn nhẫn nhất.

Đến giữa ván cờ, thế trận chém giết đã đến hồi gay cấn, ta đem quân trắng của hắn ép vào góc chết, một nước cờ đoạt mạng.

Bùi Thuật chằm chằm nhìn bàn cờ, thật lâu không hạ tử.

"Nàng thắng rồi."

Hắn buông quân cờ trắng xuống, thanh âm khàn khàn.

"Ta thua triệt triệt để để."

Ta thu tay, đứng dậy.

"Kỳ nghệ của điện hạ cao siêu, chỉ là trước kia thắng quá nhiều, nên quên mất mùi vị của việc thua cuộc."

"Thẩm Chiêu Ninh."

Hắn đột nhiên đứng lên.

"Trở về bên cạnh bản điện, nàng muốn cái gì, bản điện đều cho."

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, gằn từng chữ một.

"Tiểu nữ không cần nữa."

"Bùi Thuật, ta không còn yêu ngài nữa."

Hắn đứng sững tại chỗ, giống như một bức tượng điêu khắc bị rút cạn hồn phách.

Ta không quay đầu lại.

Đẩy cửa ra, Cố Diễn Chi đang ngồi bên mép giường, trong tay còn cầm cuốn sách xem chưa xong.

Thấy ta tiến vào, chàng khẽ hỏi.

"Thắng rồi?"

Ta mỉm cười gật đầu, ngồi xuống bên cạnh chàng.

"Diễn Chi, chàng có phải hay không đang ghen tị?"

"Không có."

"Sách của chàng cầm ngược rồi kìa."

Chàng cúi đầu nhìn thoáng qua, vành tai ửng đỏ.

Ta nhịn không được bật cười, vươn tay rút lấy cuốn sách trong tay chàng, thuận thế ôm lấy khuôn mặt chàng.

"Cố Diễn Chi, ta chỉ tâm duyệt chàng."

Chàng giương mắt nhìn ta, ánh mắt thâm trầm.

"Nói lại lần nữa."

"Ta chỉ tâm duyệt chàng."

Chàng cúi người hôn xuống, mang theo sự tủi thân cùng bá đạo đã kìm nén từ lâu.

Ta bị ép xuống mép giường, mộc trâm cài tóc trượt xuống, mái tóc đen nhánh xõa tung trên vai.

Bàn tay chàng siết chặt bên hông ta, lòng bàn tay nóng rực, nụ hôn từ bên môi lướt đến mang tai, mang theo tiếng thở dốc nhè nhẹ.

"Chiêu Ninh, ta cũng tâm duyệt nàng."

Chương 16

Sau ngày hôm đó, ta không còn nhìn thấy bóng dáng của Bùi Thuật nữa.

Kỳ viện ngày một lớn mạnh, học tử mộ danh mà đến ngày càng nhiều, có hài tử của gia đình bần hàn, cũng có kỳ sĩ từ phương xa lặn lội tìm tới.

Ta cùng Cố Diễn Chi sống cạnh nhà nhau, chàng dạy thi thư, ta dạy kỳ đạo.

Mùa xuân năm sau, Cố Diễn Chi bày một bàn cờ dưới gốc cây hòe già bên ngoài kỳ viện.

"Làm gì vậy?"

Chàng mỉm cười, "Chiêu mộ môn sinh, thuận tiện đợi nàng."

Quân cờ đen kia được chàng treo bên cạnh bàn cờ, mỗi khi gió thổi qua liền nhẹ nhàng đung đưa.

Ta cầm lấy quân cờ đen hạ xuống bàn cờ, trên bàn cờ vừa vặn rơi xuống một cánh hoa hòe.

Chàng vươn tay thay ta phủi đi, đầu ngón tay thuận thế lướt qua gò má ta.

"Chiêu Ninh, gả cho ta được không?"

Ta ngẩng đầu, va vào ánh mắt tràn ngập ôn nhu của chàng.

"Được."

Ngày đại hôn, không có thập lý hồng trang, không có phượng quan hà bí.

Bọn trẻ trong kỳ viện tung rải những nắm hoa dại, hương lân láng giềng mang đến rượu gạo tự ủ.

Cố Diễn Chi nắm lấy tay ta, dưới gốc cây hòe bái thiên địa.

Đêm xuống tân khách tản đi hết, chàng thay ta tháo trâm cài, đột nhiên từ trong tay áo lấy ra quân cờ đen kia, buộc thêm một sợi chỉ đỏ, đeo lên cổ tay ta.

"Quân cờ này đã theo ta mười năm, về sau sẽ đi theo nàng."

Ta cúi đầu nhìn quân cờ trên cổ tay, hốc mắt nóng lên.

"Cố Diễn Chi, ván cờ này, ta nguyện cùng chàng đánh cả một đời."

Chàng cúi người hôn xuống, trong ánh nến chập chờn, thanh âm trầm khàn.

"Vậy thì đời đời kiếp kiếp."

Ngoài cửa sổ hoa hòe rơi như tuyết, rụng đầy trên bàn cờ.

Ván cờ chưa đánh xong kia, rốt cuộc cũng có chốn về.

Xuân đi thu đến, trước kỳ viện dựng lên một tấm bia đá, bên trên chỉ khắc hai dòng chữ——

"Trong cờ có thiên địa, nhân gian có Diễn Chi."

Chương 17

Lần nữa nghe được tin tức của Bùi Thuật, là vào một ngày mưa của ba năm sau.

Trần Ngọc Diên gửi tới một bức thư, nét chữ nguệch ngoạc.

"Thẩm tỷ tỷ, điện hạ hoăng rồi."

Ta nắm chặt bức thư đứng dưới hành lang, nước mưa làm ướt đẫm ống tay áo.

"Trước lúc lâm chung ngài ấy đứng trước bàn cờ, bày ra một ván cờ, không chịu để ai cất đi."

"Thái y nói, thân thể điện hạ sớm đã suy sụp, từ Thanh Châu trở về liền liên tục ho ra máu."

"Ngài ấy không cho phép người ta nói cho tỷ biết."

Ta rũ mắt, đem bức thư kia gấp gọn gàng, cất vào trong tay áo.

Cố Diễn Chi đi tới, không hỏi gì cả, chỉ thay ta che chắn những giọt mưa hắt vào từ mái hiên.

"Đi xem một chút đi."

Ta lắc đầu.

"Không cần đâu."

Có một số việc, đã muộn một kiếp, liền là đời đời kiếp kiếp.

Sau này ta nghe nói, ngày quan tài của Bùi Thuật nhập lăng, đồ bồi táng chỉ có duy nhất một bộ bàn cờ.

Quân trắng quân đen, bày ra chính là tàn cục dưới ánh trăng Thanh Châu năm đó, ván cờ mà ta đã thắng hắn.

Hắn không còn cơ hội để làm lại nữa.

Mà ta kiếp này, không còn gì nuối tiếc.

Chương 18

Danh tiếng kỳ viện dần nổi lên, ngay cả thế gia ở Giang Nam cũng đưa tử đệ đến học cờ.

Ta nhận mười hai nữ đệ tử, nhỏ nhất mới sáu tuổi, lớn nhất cũng không quá mười bốn.

Bọn họ lúc mới đến ngay cả bàn cờ cũng không dám chạm vào, nay đã có thể ngồi đối diện đánh cờ, hạ tử vang tiếng.

Thứ ta dạy bọn họ, từ trước đến nay không chỉ là cờ.

"Bước cờ này, con hoàn toàn có thể đi tàn nhẫn hơn một chút."

Nữ đệ tử rụt rè ngẩng đầu, "Nhưng tiên sinh nói, nữ tử phải ôn thuận khiêm nhường..."

Ta lắc đầu, "Trên ván cờ, không có phân biệt nam nữ, chỉ có phân định mạnh yếu."

"Các con phải nhớ kỹ, quân cờ trong tay, chính là tiếng nói của các con. Đã hạ xuống, liền không được phép hối hận."

Ba năm sau, triều đình mở khoa thi cờ dành cho nữ tử.

Ta dẫn mười hai đệ tử lên kinh ứng thí, cả thành xôn xao.

Quan viên Lễ bộ nhíu mày, "Nữ tử thi cờ, quả là chuyện chưa từng nghe thấy."

Ta dâng kỳ phổ lên, ngữ khí không kiêu ngạo không siểm nịnh, "Quy củ là do con người định ra, tự nhiên cũng có thể thay đổi."

Chủ khảo quan lật xem kỳ phổ, càng xem càng kinh ngạc—— mười hai bản kỳ phổ, mười hai loại kỳ phong, mỗi một ván đều tinh diệu tuyệt luân.

"Những thứ này... đều là do cô dạy?"

"Là tự các nàng ấy học," Ta mỉm cười, "Ta chỉ nói cho các nàng biết, nữ tử cũng có thể đánh cờ, cũng có thể thắng."

Nữ tử kỳ thí từ đó được thiết lập.

Năm đó điện thí, đại đệ tử của ta đoạt được ngôi vị đầu bảng, trở thành nữ kỳ sĩ đầu tiên của bản triều.

Thái hậu đích thân ngự bút đề biển—— "Kỳ Trung Mộc Lan".

Tin tức truyền về Thanh Châu, Cố Diễn Chi ở trong sân bày rượu.

"Thẩm tiên sinh, nay đã danh mãn thiên hạ, có còn nhớ tại hạ chăng?"

Ta mỉm cười, "Sao có thể quên phu quân được?"

Ta cúi đầu nhìn quân cờ đen trên cổ tay, sợi chỉ đỏ đã cũ, quân cờ lại vẫn mang dáng vẻ của năm xưa.

Ngoài cửa sổ hoa hòe lại rơi, hương thơm thoang thoảng khắp sân.

Kiếp này, ta thua ván cờ tuyển phi kia, lại thắng được cả một đời người.

Trên ván cờ, thắng thua chẳng qua chỉ là nhất thời.

Ngoài ván cờ, có thể sống một đời theo tâm ý của chính mình, mới là người chiến thắng chân chính.

Sự ôn nhu đến muộn một kiếp, chẳng bằng nhiệt độ trong lòng bàn tay của người trước mắt.

"Diễn Chi, đánh thêm một ván nữa nhé?"

Chàng mỉm cười bày bàn cờ ra, "Phụng bồi tới cùng."

(Hoàn chính văn)