1.

Khi ta nhìn thấy mảnh giấy ấy, nến hỉ đỏ trong phòng đang cháy rực.

Tờ giấy trắng tinh nằm trên chiếc giường hỷ rải đầy táo đỏ và lạc, trông thật chói mắt.

Qua lớp khăn voan đỏ phủ đầu, ta khẽ nhặt nó lên.

Giấy nhỏ và mỏng, mép sần sùi, như bị xé vội từ trang sách nào đó.

“Đừng để Thái tử biết ngươi có thể nói.”

Một hàng chữ tiểu khải tinh tế, bút tích thanh tú mà xa lạ.

Trò đùa chăng?

Nhưng người này sao lại biết giọng ta đã hồi phục?

Đang lúc ta còn ngờ hoặc, cửa phòng bỗng kẽo kẹt mở ra.

Là Thái tử. Ta vội vàng giấu mảnh giấy đi.

Một đôi giày thêu chỉ vàng hiện trước mắt.

Ta siết chặt bàn tay, khẩn trương nhìn chiếc khăn voan đỏ bị vén lên.

Nụ cười của Thái tử hiện ra trước mặt. Hắn vừa ở tiền sảnh uống rượu cùng các đại thần, trên má còn vương chút sắc hồng men say.

“A Nguyệt,” hắn khẽ gọi ta, giọng dịu dàng, một tay nâng chén hợp cẩn, một tay ôm ta vào ngực.

“Uống chén rượu này, chúng ta từ nay là phu thê.”

Hơi rượu ấm áp phả bên tai, khiến ta run lên một thoáng.

Ta nhìn hắn qua làn sương men, trong đôi mắt đen láy phản chiếu bóng ta mờ ảo.

Thái tử Tiêu Diễn — phu quân của ta. Mùa thu năm ngoái, hắn trúng tên độc của thích khách nơi bãi săn. Loại độc ấy từ Tây Vực, thiên hạ khó giải. Ta vì hắn mà mạo hiểm thử thuốc, mấy loại dược tính xung khắc, tuy cứu được hắn nhưng khiến ta mất tiếng.

Sau khi tỉnh lại, Tiêu Diễn cảm động khôn cùng, dập đầu xin Thánh thượng ban hôn, cầu cưới ta làm Thái tử phi.

Hoàng thượng vốn không thuận, cho rằng ta tuy là con gái của Trấn Quốc công, nhưng đã câm, lại mang tật, sao xứng làm chủ Đông cung. Song Tiêu Diễn quỳ suốt một ngày một đêm trước điện Cần Chánh, dập đầu khẩn cầu rằng nhất định sẽ chữa khỏi cho ta, Hoàng thượng mới chịu hạ chỉ.

Từ đó, các loại linh dược trân quý không ngừng được đưa đến phủ Trấn Quốc công. Về sau, nghe nói trong núi Cửu Châu có thần y, Tiêu Diễn không ngại hiểm trở, ba lần vào núi, lấy ngàn vàng làm lễ, thỉnh thần y xuất thế.

Quả nhiên thần y thủ nghệ cao siêu, dưới sự điều trị của người, giọng ta dần hồi phục. Đến hôm nay, khi ngồi trong kiệu hỷ, ta mới phát hiện mình có thể phát ra tiếng.

Chỉ là cả ngày bị che khăn đỏ, ta chưa kịp nói cho Thái tử hay.

Giờ phút này, Tiêu Diễn khẽ vuốt mày ta, động tác nhẹ tựa sợ làm vỡ một vật trân quý.

Người như thế, sao có thể không mong ta bình an chứ?

“Điện hạ.” Ta khẽ gọi hắn. Họng vẫn sưng đau, tiếng khàn như quạ kêu, thật khó nghe.

Nhưng Tiêu Diễn lại vô cùng mừng rỡ, “A Nguyệt, nàng nói được rồi sao?”

Ánh nến lay động trong mắt hắn, như có ánh sao chớp động.

Ta khẽ gật đầu, đỏ mặt gọi: “Phu quân.”

Hắn bật cười lớn, vùi đầu vào cổ ta.

“Hôm nay thật là ngày đại hỷ của chúng ta.” Hắn nói, tay khẽ tháo đai lưng ta.

Trong màn lụa hồng, ta nhìn lên trướng nệm lay động như sóng nước, khẽ khép mắt lại, lòng ngập tràn hạnh phúc.

Mẫu thân ơi, con đã làm được rồi. Con đã trở thành Thái tử phi… rất nhanh thôi, con sẽ…

2.

Mở mắt ra, nến hỷ vẫn cháy sáng rực.

Ta cứng đờ quay người lại — tờ giấy trắng trên giường chói mắt đến cực điểm.

Ngón tay run rẩy chạm lên cổ, cảm giác bỏng rát như sắp nghẹt thở vẫn còn vương lại.

…Vừa rồi là ai? Ai đã bóp cổ ta trong giấc mơ?

Hay tất cả vừa xảy ra chỉ là một cơn ác mộng?

Suy nghĩ rối loạn như tơ vò, nhưng ta chưa kịp nghĩ kỹ, cửa phòng đã “kẽo kẹt” mở ra.

Thái tử bước vào. Ta vội vàng giấu mảnh giấy.

Đôi giày đen thêu chỉ vàng dừng lại ngay trước mắt.

“A Nguyệt,” hắn cầm chén hợp hôn, “uống chén này, chúng ta chính là phu thê.”

Hơi rượu lạnh phả lên tai, một luồng hàn ý dọc sống lưng khiến ta khẽ rùng mình.

Đôi mắt đen của Tiêu Diễn sáng tựa hạt cờ trên bàn, ôn nhu mà lạnh lẽo.

Ta nhìn vào mắt hắn, cuối cùng không dám mở miệng nữa, chỉ cắn môi, mặc hắn tháo đai lưng ta.

“Hôm nay thật là ngày đại hỷ của chúng ta.”

Đêm nay khác hẳn với trong ký ức — Thái tử thô bạo, như đang thử điều gì đó.

“Á!” Ta không kìm được bật tiếng rên khẽ.

Không khí lập tức trở nên lạnh ngắt.

Đôi mắt đen ấy chậm rãi chuyển lên gương mặt ta. “A Nguyệt?”

Hắn… nghe thấy rồi sao? Trái tim ta đập dồn dập như trống trận.

“A Nguyệt, ta làm nàng đau ư?”

Ta không dám đáp, cũng chẳng dám động đậy, mồ hôi lạnh từ trán từng giọt rơi xuống.

Trong phòng tân hôn tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng nến đỏ cháy khẽ xèo xèo.

Một lúc lâu sau, Tiêu Diễn bỗng khẽ cười: “Ta sẽ nhẹ tay hơn.”

Ta cắn răng, không thốt một lời.

Cuối cùng cũng qua. Hắn có vẻ mệt, nhắm mắt, ngủ thiếp đi.

Ta không dám ngủ, chỉ mở to mắt nhìn hắn thở đều.

Đợi đến khi trăng treo ngọn cành, tiếng ngáy vang lên, ta mới dần dần nhắm mắt lại.

Nhưng giây tiếp theo — cảm giác nghẹt thở lại ập đến.

Ta hoảng loạn giãy dụa, cố gắng gỡ bàn tay đang siết chặt cổ mình.

Dưới ánh trăng, gương mặt như ngọc của hắn méo mó, đôi mắt đầy tia máu.

Là Thái tử…

Tại sao?

Trước mắt tối sầm — ta mất đi ý thức.