Từng đợt rợn người dâng từ gót chân lên tận đỉnh đầu.

Ta cố gắng giữ bình tĩnh, song giọng vẫn khẽ run:

“Điện hạ… Người vừa đăng cơ, triều cục chưa ổn. Cựu triều, hậu cung, cùng phủ Trấn Quốc công đều có thể vì người mà dùng.”

Hắn nheo mắt, nghiêng đầu như đang suy nghĩ, nhưng chỉ một khắc sau lại cười, nụ cười ấy — giống hệt như lần ta nhìn thấy trước khi chết ở thư phòng.

“Giống… thật giống.” Hắn cầm con dao nhuốm máu, giơ lên giữa không trung, vạch vài đường như đang so đo khoảng cách.

“Lần đầu tiên thấy ngươi, ta đã cảm thấy giống nàng ấy, đặc biệt là đôi mắt. Chỉ tiếc khi ấy giọng ngươi hỏng, ta vẫn luôn muốn nghe thử giọng nói của ngươi.”

“Thật tốt, giọng ngươi cũng giống nàng. Không uổng công ta mời thần y tới chữa.”

Thì ra, từ đầu đến cuối, ta đã cứu nhầm người.

“Nhưng đôi mắt ngươi, giọng ngươi,” hắn cười, từng bước ép sát lại, “nhất định có thể làm nên một con rối hoàn mỹ nhất.”

Ta siết chặt con dao giấu sau lưng, quyết một trận sinh tử.

Chênh lệch thể hình quá lớn, ta chỉ có một cơ hội — phải đợi thời khắc chuẩn xác nhất.

Hắn càng đến gần, ta dồn lực, nhắm vào cổ hắn mà đâm.

Choang!

Con dao trong tay rơi xuống đất.

Ta cúi đầu — máu trên bụng ta nở rộ như đóa hồng.

Động tác của Tiêu Diễn nhanh đến mức ta chẳng kịp nhìn thấy.

Hắn cúi xuống, kề môi bên tai ta, giọng nói nhẹ như hơi thở:

“Trên thân ta, vết thương cũ mới cộng lại có bảy mươi chín chỗ.”

“Nhưng mỗi tên thích khách để lại vết thương đó, đều chết dưới tay ta.”

“A Nguyệt, ngươi không đến nỗi đáng ghét… chỉ là, ngươi quá giống nàng.”

“Cả cái dáng vùng vẫy, không chịu buông tay, tự cho mình có thể làm tổn thương ta — ngu xuẩn y như nàng.”

Ta ôm bụng, ngã rũ trên đất, miệng mũi bị máu tràn ngập, nghẹn đến nói chẳng nên lời.

Tiêu Diễn ngồi xổm xuống, thản nhiên thưởng thức dáng vẻ thê thảm của ta.

“Nếu ngươi ngoan ngoãn như Lan Chỉ, có lẽ ta đã để ngươi sống.”

Ta phun thẳng một ngụm máu lên mặt hắn.

Ngoan cái đầu ngươi.

Nụ cười hắn chợt tắt. Hắn rút con dao khỏi bụng ta.

Lưỡi bạc đâm thẳng vào hốc mắt, tầm nhìn ta hóa thành hắc ám. Nỗi đau vì thế càng thêm rõ rệt.

Thời gian như bị kéo dài vô tận. Dao lạnh buốt, máu nóng bỏng.

Nhưng ta vẫn cắn răng, không kêu một tiếng. Đến khi đau đớn đến cực hạn, ta chỉ còn lại cơn tê dại.

…

Cuối cùng, có lẽ hắn đã chán rồi, một nhát dao, cắt ngang cổ ta.

13

Mở mắt ra, nến đỏ vẫn cháy rực nơi đầu giường.

Ta ôm chặt lấy vai, cố gắng ép bản thân không run rẩy.

Tựa hồ ta vẫn còn nằm trong hầm băng kia, máu nóng từng chút từng chút chảy cạn khỏi thân thể.

Vì sao mỗi lần bị giết, nỗi đau ấy lại rõ ràng đến thế?

Giờ ta phải làm sao đây?

Thái tử đã chết, còn kẻ ta thành thân cùng — là một kẻ điên, một tên cuồng đồ hoàn toàn biến thái. 

Phải trốn… trốn khỏi đây thôi!

Ta giật phắt khăn voan đỏ trên đầu. Nhưng khi đứng dậy, đôi chân lại chẳng thể nhúc nhích.

Thiên hạ này, đất nào chẳng thuộc về vương thổ — ta có thể chạy đến đâu?

Giả chết để xuất cung ư?

Vậy bao công sức ta bỏ ra bấy lâu, chẳng hóa hư không sao?

Ta còn chưa làm hoàng hậu, còn chưa báo được thù cho mẫu thân.

Ánh trăng len qua song cửa, chiếu xuống đầu gối ta một mảng sáng bạc.

Ngày mẫu thân sinh đệ đệ, trăng cũng sáng như thế này.

Từng thau, từng thau máu tươi được bưng ra, tiếng kêu đau đớn của mẫu thân càng lúc càng yếu ớt.

Bà đỡ nói mẫu thân sắp không trụ nổi, cần người nhà vào khuyên nhủ, để bà có thêm khí lực.

Ta muốn vào, nhưng phụ thân quát: trẻ con đừng quấy rầy.

Ta không dám cãi, chỉ mong mẫu thân bình an.

Rồi ta thấy dì — muội muội ruột của mẫu thân, bụng đang mang thai — bước vào trong phòng.

Nàng là người mẫu thân thương nhất, có nàng bầu bạn, chắc hẳn không sao đâu.

Ta chờ ngoài cửa, lòng nóng như lửa đốt, cho đến khi nghe tiếng thét đứt ruột vọng ra.

Ta không chịu nổi nữa, xông vào — chỉ thấy mẫu thân lệ tuôn đầm đìa:

“Ngươi là muội muội ta, sao có thể làm ra chuyện như thế!”

Người giãy giụa muốn bắt lấy dì, nhưng chạm vào khoảng không.

Dì lùi vào lòng phụ thân, vừa khóc vừa mắng mẫu thân độc ác, nói rằng nàng đang mang thai, sao có thể chịu đả kích.

Ta lao tới cắn tay phụ thân, nhưng bị ông tát cho ngã nhào:

“Đồ nghiệt chủng!”

Ông ôm dì rời đi, còn mẫu thân ngã xuống đất, máu loang khắp sàn, chẳng thể cầm lại.

Khuôn mặt người tái nhợt, khẽ gọi ta:

“Nguyệt nhi, Nguyệt nhi.”

“Xin lỗi con, mẫu thân không thể cùng con lớn lên được nữa.”

“Con phải nhớ, nhất định phải nhớ kỹ.”

Người lau nước mắt cho ta, quay vai ta về phía trước.

“Dù có xảy ra chuyện gì, đường đều ở phía trước.”

“Đi đi, đi đi. Cứ bước lên, đừng ngoái đầu lại.”

Bàn tay ấm áp của người khẽ đẩy lưng ta.

Ta cắn môi, từng bước đi về phía trước.

Sau lưng, tiếng gọi của mẫu thân im bặt, bà mụ hoảng hốt hô to cầu cứu.

Ta dừng chân, ngẩng đầu nhìn vầng trăng treo cao nơi chân trời.

Trăng sáng dịu như bàn tay mẫu thân vuốt ve.

Năm ta bảy tuổi, ta mất hết tất cả người thân.

Từ đó về sau, dù cuộc đời có khổ đến đâu, ta vẫn ngẩng đầu nhìn ánh trăng mà đi, không bao giờ quay lại.

Đường, là ở phía trước.

Dù là yêu ma quỷ quái gì, có thần giết thần, có Phật chém Phật.

…

Tiếng bước chân của Thái tử càng lúc càng gần. Ta cầm lấy tờ giấy kia — nó không còn trắng như tuyết, mà đã ố vàng, như thể đã cũ kỹ từ lâu.

Tờ giấy này là điềm gì? Là lời nhắc của trời sao?

Ta không kịp nghĩ nhiều nữa, Thái tử đã đến cửa.

Ta phủ lại khăn voan đỏ lên đầu.

Ta nên cảm tạ — bởi trời cao vẫn cho ta cơ hội sống lại lần nữa.

Dù lần này là sự trêu ngươi hay là ân từ bi của số mệnh, ta cũng tuyệt đối sẽ không buông tay.