Ta quỳ nơi mộ phần khóc đến nức nở không thành tiếng.

Sau lưng, tiếng thở dài của thôn dân truyền tới:

“Thanh Thanh lại khắc chết một người nữa rồi.”

Dưỡng mẫu chưa từng giấu diếm thân thế của ta, bà ấy nói ta là đứa bé mà bà ấy nhặt bên bờ sông.

Nghe nói, ngày thứ hai sau khi bà ấy đem ta về, dưỡng phụ vào núi săn thú, chẳng ngờ bị dã thú cắn chết.

Thôn dân đều cho rằng ta mệnh xấu, khuyên bà ấy nhanh chóng vứt bỏ ta.

Dưỡng mẫu lại nói:

“Ta đã nhận Thanh Thanh làm nữ nhi, thì sẽ không màng những lời đồn đại vớ vẩn ấy. Ta sẽ nuôi nó khôn lớn.”

Thế nhưng, rốt cuộc ta vẫn khắc chết cả bà ấy.

Đào thẩm hàng xóm hỏi ta sau này định tính thế nào, trong nhà chẳng còn bạc, đều đã dùng để lo hậu sự cho mẹ.

Ta đáp:

“Ta muốn vào kinh thành tìm Lục Yến ca ca.”

Lục Yến không phải người trong thôn chúng ta.

Sau khi song thân hắn ta qua đời, gia sản bị bá phụ chiếm đoạt, hắn ta bị đuổi ra ngoài.

Mẫu thân thương tiếc hắn ta là kẻ đọc sách, nên đã giúp hắn ta mượn một gian nhà, ngày ngày đưa cơm cho hắn ta.

Nửa năm trước, Lục Yến vào kinh ứng thí.

Hắn ta từng nói, một khi đỗ đạt sẽ quay lại tìm chúng ta.

Nay ta cô độc một mình, chẳng bằng cứ vào kinh tìm hắn ta.

Đào thẩm chỉ biết thở dài, dặn ta trên đường phải cẩn thận.

Ta thu xếp ít hành trang, vừa ra tới đầu thôn, thì xe ngựa Tể tướng phủ đã chặn lại.

Họ bảo ta chính là thiên kim thất lạc bên ngoài của Tể tướng phủ.

Ta nghĩ, dù sao cũng phải đến kinh thành, nếu họ nhận nhầm người, thì cũng chỉ coi như tiện đường đi nhờ xe ngựa của Tể tướng phủ.

Đến nơi, họ chẳng hề tra xét, lập tức dẫn ta đến hậu viện tắm rửa chải chuốt, sau đó đưa ta tới trước mặt Tiết phu nhân.

Tiết phu nhân khí độ cao quý, bên cạnh có một thiếu nữ kiều mỵ đang ngồi.

Thiếu nữ nhìn ta, trong ánh mắt chẳng hề thân thiện.

Tiết phu nhân bóc một trái nho, đưa vào miệng thiếu nữ kia, ánh mắt ngập tràn từ ái.

“Đa tạ mẫu thân.” – giọng điệu thiếu nữ mềm mại làm nũng.

Tiết phu nhân thu liễm nét vui vẻ trên mặt, nhạt nhẽo nhìn ta:

“Nghe nói dưỡng mẫu ngươi gọi ngươi là Thanh Thanh?”

“Vâng. Nương nói nhặt ta bên sông, nên đặt tên Thanh Thanh.”

Khóe môi bà run khẽ:

“Ngươi thật là mệnh cứng。 Năm đó ta mang thai ngươi, đi chùa thắp hương, gặp mưa lớn phải trú tạm trong sơn động. Trong động lại có một phụ nhân khác cũng mang thai. Hai ta cùng sinh hạ nữ nhi, ai ngờ nàng ta lại tráo đổi hai đứa. Tháng trước, nàng ta bệnh nặng, tìm đến Tiết phủ nhận con, ta mới biết rõ chân tướng. Nàng ta chưa chồng đã chửa, hôn phu mất sớm, nuôi không nổi nên đã vứt ngươi xuống sông.”

Nói đoạn, bà quay sang thiếu nữ bên cạnh:

“Uyển Như được ta nuôi dưỡn

Chưa đợi ta mở miệng, bà đã đứng dậy nắm lấy tay ta, ánh mắt trở nên dịu dàng hơn hẳn:

“Ta còn thay ngươi xin được một mối hôn sự tốt, tháng sau ngươi sẽ gả vào Quốc công phủ, làm thê tử của Thế tử gia.”

Ta vùng tay ra, vội lùi vài bước:

“Phu nhân, người nhầm rồi. Ta đã có hôn ước…”

Tiết Uyển Như bất chợt đứng phắt dậy:

“Hôn ước mà ngươi nói, chẳng phải là với thí sinh Xuân Vị, Lục Yến sao? Hắn nay là vị hôn phu của ta rồi, hôn ước của ngươi đã hết hiệu lực rồi。”

“Cái… gì?” Ta bủn rủn hai chân, suýt ngã, may mà có người đứng sau đỡ lấy.

Ta quay đầu nhìn – chính là Lục Yến.

Hắn ta vận triều phục xanh thẫm, ngọc quan cao buộc, dáng dấp cao ngất, nào còn là thư sinh áo vải ngày xưa.

Lục Yến thấy ta, không hề có vui mừng sum họp, ngược lại còn vương chút lạnh nhạt.

Hắn ta chắp tay nói với Tiết phu nhân:

“Phu nhân, có thể cho ta cùng Thanh Thanh… ừm, không, là Uyển Thanh, nói vài lời riêng chăng?”

“Được.”

Ngay khoảnh khắc cửa đóng chặt, từ ánh mắt lạnh nhạt kia, ta đã đoán ra bảy tám phần.

Vào kinh, hắn ta cùng Tiết Uyển Như – thiếu nữ tài học – sinh lòng cảm mến.

Một khi đỗ trạng nguyên, hắn ta lập tức đến Tể tướng phủ cầu thân.

Tiết phu nhân có chút khó xử, bởi Uyển Như sớm đã có hôn ước với Thế tử Quốc công phủ.

Đúng lúc ấy, sinh mẫu của Uyển Như tìm đến.

Lục Yến bèn lập tức đoán ra, nữ hài bị ném xuống sông năm đó – chính là ta.

Hắn ta có chút khó nói:

“Thanh Thanh, ta cùng Uyển Như tâm đầu ý hợp。 Ta và muội, chỉ như huynh muội mà thôi. Muội…”

Một câu “huynh muội” ấy, thật chói tai.

Ngày xưa, mẹ nhờ ta đưa cơm cho hắn ta. Ta sợ làm phiền lúc hắn ta đọc sách, lần nào cũng chỉ đặt hộp cơm ngoài cửa, gõ hai tiếng rồi đi.

Mãi đến một ngày, ta còn chưa kịp gõ, cánh cửa đã mở ra.

Hắn ta áo trắng phiêu dật, cười nhạt:

“Thanh Thanh, ta không phải hổ ăn người, sao muội cứ né tránh ta?”

Về sau, hắn ta nắm tay ta, tỉ mỉ dạy ta viết tên mình. Trong ánh sáng chập chờn nơi nến, mắt hắn ta lóe sáng như có sao rơi trong đáy mắt.

Nay thì… cảnh còn người mất.

Ta nhếch môi lạnh lùng, cắt ngang lời hắn ta:

“Không cần nói thêm. Dù ta học không nhiều, cũng biết người hướng lên cao, nước chảy xuống thấp. Ta đồng ý gả cho Thế tử gia. Từ nay bước ra khỏi cửa này, ngươi chính là tỷ phu của ta.”

Lục Yến còn định mở lời, nhưng ta đã xoay người đi.

Gả cho ai thì cũng là gả. Nếu ta chống lại, Tể tướng phủ tất có trăm phương nghìn kế buộc ta cúi đầu.

Chi bằng dứt khoát, để đôi bên giữ thể diện.

Chỉ là, đến tận ngày xuất giá, ta mới biết từ miệng sinh mẫu – Thế tử gia bệnh sắp chết, ta sớm muộn cũng phải thủ tiết.