“Còn đau không?”

Ta nghiêng mặt, bất chợt chạm phải mắt hắn đen thẫm như mực.

Hàng mi dày dưới ánh trăng tựa hồ mềm mại như nhung, khẽ quét qua tim ta, khiến ta run rẩy.

Hô hấp nghẹn lại, ta cắn chặt môi.

Chính lúc ấy, nụ hôn của hắn nhẹ rơi, chỉ là một cái chạm khẽ như chuồn chuồn điểm nước.

Trong phòng chìm vào tĩnh mịch kỳ lạ.

Ánh mắt hắn như vực sâu vô đáy, giam chặt ta.

Chốc lát, ngón tay hắn nâng cằm ta, ngón cái khẽ mơn man dụ dỗ:

“Đừng cắn chính mình, cắn ta.”

Hơi thở của Cố Duật Bạch như trút xuống, vây kín lấy ta.

Môi ta bị hắn ngậm lấy, không nặng không nhẹ, ẩm ướt mà dây dưa.

Phòng tuyến trong lòng sụp đổ, ta thoáng chao đảo.

Tay hắn giữ chặt sau lưng, kéo ta ép vào lòng.

Khi môi hắn sắp chạm xuống lần nữa, ta bỗng nhớ lại lời nguyền “mệnh khắc” của dân làng năm xưa — kẻ nào thân cận ta, át phải chết.

Ngay khoảnh khắc ấy, ta hoảng loạn đẩy hắn ra.

“Không nguyện ý?” Hắn trầm giọng, như ẩn nhẫn uất ức: “Vì Lục Yến?”

“Không phải.” Ta cúi mắt né tránh.

“Vậy là vì sao?”

Ta lặng im, gò má vành tai nóng bừng.

Hắn như từ sự chần chừ ấy mà tìm được đáp án, mắt sâu xa nhìn ta, sau đó xoay người mở cửa bước đi.

Đêm ấy, hắn không trở lại.

Từ ngày thành thân tới nay, đây là lần đầu chúng ta không chung phòng.

Ta thao thức trở mình. Lời hắn nhắc đến Lục Yến hẳn là do nghe được ta và mẫu thân đối thoại.

Hắn nhất định biết nguyên do ta gả cho hắn.

Thế nhưng… vì sao vẫn muốn hôn ta?

Hắn không giận sao?

Nghĩ mãi, cho đến khi bầu trời ửng sáng, ta mới chợp mắt được đôi chút.

Ngủ quên, đến khi Vân La gọi dùng điểm tâm, ta mới vội vã thức dậy.

Bước vào tĩnh thất, Cố Duật Bạch đã ngồi ăn cháo.

Ta ngồi xuống bên cạnh, chỉ cúi đầu lẳng lặng ăn, chẳng dám nhìn hắn.

Không khí tĩnh lặng đến mức nghe rõ cả tiếng nuốt.

Vân La tiến vào, đưa một phong thiệp:

“Tiểu thư, phu nhân mời người hôm nay về phủ một chuyến.”

Ta nhận lấy, thầm biết tất là chuyện hôm qua khiến mẫu thân mất mặt, nay gọi ta về, chắc khó tránh nổi mắng nhiếc.

Cố Duật Bạch thuận tay đoạt lấy, nhàn nhạt nói:

“Phu nhân muốn đi chăng? Nếu không muốn, ta sẽ cho người khước từ.”

Ta kinh ngạc ngẩng đầu.

Sắc diện hắn bình thản như thường, như thể đêm qua chưa từng xảy ra chuyện gì.

“Sao thế, phu nhân?”

“Không… không có gì. Thế tử, thiếp… muốn về.”

Mẫu thân vốn không ưa ta, đến hồi môn cũng lấy cớ sức khỏe của Thế tử mà bỏ qua.

Nay lại hạ thiệp, tất là giận dữ tới cực điểm.

Nhưng… sớm muộn cũng phải đối mặt.

Cố Duật Bạch gật đầu, đặt đũa xuống:

“Được. Khụ khụ… Ta sẽ theo nàng về phủ.”

……

Hồi phủ thừa tướng, vừa khéo bắt gặp Lục Yến cùng Tiết Uyển Như cũng có mặt.

Mẫu thân thấy Cố Duật Bạch, sắc diện thoáng trầm, quay sang ta phân phó:

“Trong hậu viện, sen đang độ khai hoa, cùng ta đi thưởng một chuyến.”

Lời vừa dứt, bà lại nhìn Cố Dục Bạch đang toan đứng dậy:

“Tướng gia sắp hồi phủ, người cùng Lục Yến, ba

Cố Dục Bạch lại ngồi xuống.

Mẫu thân dẫn ta thẳng đến từ đường.

Bà nâng thước giới trên án, quát khẽ:

“Quỳ xuống.”

Ta thẳng lưng đối diện:

“Phu nhân gọi ta trở về, chính là vì chuyện này?”

Bà nheo mắt:

“Ngươi gọi ta là gì?”

“Tiết phu nhân.”

Ta nhìn thẳng vào mắt bà. Bàn tay cầm giới thước run lên, vừa định bổ xuống, ta liền phản thủ giữ lại.

Uyển Như sắc giọng hét lên:

“Ngươi làm gì thế? Chẳng lẽ còn muốn động thủ với nương thân?”

Ta buông tay, Tiết phu nhân cũng thu giới thước về. Từ trong tay áo, ta lấy ra một phong khế thư, vốn là ta lén nhờ quản gia trong phủ viết, lại tặng hắn nhiều bạc, dặn chớ để ai hay.

“Phu nhân nhận ta, chẳng qua để lấy cớ cho hôn sự với Quốc công phủ. Nay Uyển Như cùng Lục Yến đã là trời sinh một đôi, ta liền trở thành vô dụng. Để khỏi khiến quý phủ thêm vướng bận, chẳng bằng sớm gạch tên ta khỏi tộc phổ, ký vào khế thư này. Ta vốn chẳng phải nữ nhi Tiết gia, tự nhiên cũng không cần quỳ trước tổ tông Tiết gia.”

Tiết phu nhân tức đến đấm ngực, môi run run, song chẳng thốt thành lời, nước mắt tuôn lã chã.

Không khí như đông cứng. Sau lưng, bỗng vang lên thanh âm nam tử trầm ổn:

“Nhạc mẫu chớ tức giận. Thanh Thanh từ nhỏ sinh trưởng nơi quê dã, tính tình phóng túng đã quen, chậm rãi dạy dỗ cũng chẳng muộn.”

Ta quay lại, chỉ thấy Lục Yến, diện mục xa lạ đến cực điểm.

Tiết phu nhân nghẹn ngào:

“Ngươi trách ta thiên vị. Nhưng ngươi có nghĩ tới, thế tử mệnh đoản, bảo hộ ngươi được mấy ngày? Nếu ngươi chẳng sửa đổi tính nết, chẳng khiến quý nữ kinh thành dung nhận, ngày kia làm quả phụ, tất nếm đủ khổ sở.”

Ta siết chặt quyền, gằn giọng:

“Những khổ sở ấy, chẳng phải đều do phu nhân ban cho ta?”

Tiết phu nhân nâng giới thước, lửa giận bốc lên:

“Ngươi…”

Lục Yến vội ngăn:

“Nhạc mẫu chớ nôn nóng, tiểu tế có một kế.”

“Là gì?”

“Nếu thế tử bất hạnh qua đời, ta nguyện… thu Thanh Thanh làm thiếp.”

“Không được!” Uyển Như thất kinh, đôi mắt trừng lớn.

Nàng níu áo Lục Yến:

“Trước thành thân, ngươi từng thề thốt cùng ta, tuyệt vô tình ý nam nữ với nàng. Giờ ngươi lại nói vậy…”

Lục Yến ôn nhu nhìn nàng, giọng mềm mại:

“Dung nương có ơn với ta, chăm sóc Thanh Thanh là bổn phận. Ngươi yên tâm, chỉ là danh nghĩa thiếp, ngươi vĩnh viễn là thê duy nhất.”

Dung nương chính là mẫu thân dưỡng dục ta.

Ta bật cười khinh miệt:

“Chớ bày bộ mặt giả nhân giả nghĩa ấy. Ai thèm làm thiếp cho ngươi.”

Lời vừa dứt, sau lưng vang lên tiếng cười sang sảng.

Cố Duật Bạch chưa hiện thân, tiếng đã đến trước:

“Ta thân chính chính đương đương ngồi nơi đây, lại có kẻ dám nói muốn nạp thê tử ta làm thiếp. Đây chính là cái gọi là lễ giáo cương thường của hàng môn quý tộc sao?”

Sắc diện Tiết phu nhân bỗng chốc trắng bệch.

Cố Dục Bạch mỉm cười bước vào, nhận lấy khế thư từ tay ta:

“Thân bệnh của ta là từ chiến trường mà có, khụ khụ… Nếu ta tấu lên hoàng thượng rằng quý phủ khinh rẻ ta ốm yếu, tùy tiện tìm nữ tử để đối phó, ban hôn cho ta, thử hỏi bệ hạ sẽ nhìn thừa tướng ra sao, lại nghĩ Tiết gia thế nào?”

Tiết phu nhân á khẩu, chỉ biết liếc nhìn Lục Yến.

Hắn mang vẻ khó xử, song cuối cùng không thốt nửa lời.