“Phu nhân, nàng cũng muốn tắm?”

Mặt ta nóng bừng, miễn cưỡng đáp:

“Thiếp sang phòng khác.”

Trong lòng lại ngạc nhiên, từ sau khi thành thân, chàng chưa từng tắm trong tẩm phòng, sao hôm nay lại…

Chưa kịp nghĩ nhiều, chàng đã mặc xong trung y, sải bước đến, bàn tay ướt át chạm vào cổ tay ta:

“Hà tất phiền toái, bảo Vân La đổi nước là được.”

Ta cúi đầu, không dám nhìn, ánh mắt rơi đúng lên ngực chàng.

Lọn tóc đen còn nhỏ giọt, trước ngực dính đẫm vệt nước, cơ nhục ẩn hiện.

“Phu nhân?”

Tiếng gọi khẽ vang, ta giật mình, ngẩng đầu vội đáp:

“Được, thiếp lập tức sai Vân La.”

Vừa xoay người, một tay chàng chống lên cửa, ngăn ta lại, giọng mang ý cợt nhả:

“Phu nhân, đừng quên lau vệt nước nơi khóe môi.”

Ta hoảng hốt, tim đập loạn nhịp, vội vàng trốn đi.

Đêm ấy, ta mơ một giấc lạ.

Trong mộng, nam nhân nửa thân trần, da thịt như ngọc, cơ bắp căng rắn...

Hắn lấy ngón tay móc vào y phục lót của ta, giọng ra lệnh ngự: “Thanh Thanh, cởi đi.”

Cơn mộng chợt tan, ta tỉnh dậy, toàn thân mồ hôi đẫm.

Vân La nghe tiếng, thúc cửa xông vào: “Tiểu thư mau dậy sửa soạn, hôm nay phải nhập cung tham dự Bách Hoa yến của Hoàng hậu.”

Ta liếc nhìn sập chiếu đối diện — Cố Duật Bạch đã dậy từ khi nào.

Sửa soạn xong, ta theo Cố Duật Bạch tiến vào cung.

Tại yến hội, không ít kẻ xì xào chỉ trỏ về ta.

Mẫu thân cũng có mặt, bà gọi ta vào phòng phụ, vẻ chê bai nói: “Nghe nói ngươi ở hậu viện Quốc công phủ trồng rau?”

“Vâng, Thế tử thể trọng bất tiện, ăn rau nhà tự trồng phần nào yên tâm.”

Lời ấy, trước kia đã thường xuyên vang trong tai ta. Dưỡng mẫu ta thường bảo: rau nhà trồng, gia kê nuôi, dùng thân tín an toàn, ăn vào mới ít bệnh.

Đúng vậy, vài ngày nữa ta cũng định nuôi vài con gà ở hậu viện

Mẫu thân ta tức giận: “Là con gái nhà Tướng phủ mà làm mấy việc đồng nội nông thôn, thật mất thể thống. Ngươi có biết người ngoài nhìn ngươi thế nào không? Họ nhìn ta ra sao?”

Bên cạnh, Uyển Như thong thả rót trà, hai tay dâng cho mẫu: “Mẫu thân nguôi giận, muội lớn lên ở thôn dã, làm mấy chuyện không lên mặt sân khấu cũng có thể thông cảm.”

“Ta không thấy việc này có chi là sai trái. Đời người ai mà chẳng ăn cơm rau?”

Ta nhìn thẳng vào Uyển Như.

Sắc mặt nàng thoắt xanh thoắt trắng, vội kéo tay mẫu thân: “Mẫu thân, khuyên nàng thế nào đi.”

Mẫu thân trầm giọng: “Ngươi ra ngoài trước đi, ta muốn cùng nó nói vài lời.”

Uyển Như bất đắc dĩ bước ra, cửa không khóa hẳn.

Mẫu khẽ khàng khịt giọng: “Ngươi vốn là con nhà Tể Tướng gả đi, há không thể làm một vài việc trang nhã? Phu quân được thờ phụng không nhất định phải tự tay gieo trồng.”

“Con chỉ biết việc này.” Ta đáp, từng chữ rành mạch: “Mười mấy năm qua, con chỉ biết chăm vào việc ấy.”

“Ngươi trách ta?” mẫu thân hỏi, giọng hơi run.

“Không. Ta không dám cầu người đối với ta như với Uyển Như, chỉ xin người đừng bắt ta theo tiêu chuẩn đã dành cho Uyển Như.”

Mẫu thân c

“Ngươi thật ngu dại. Bệnh tình Thế tử, đến đến cả thái y trong cung cũng bó tay, ngươi nghĩ mấy lá rau sẽ hồi sinh được sao? Có lẽ rau chưa kịp lớn, người ấy đã lìa trần. Biết trước như thế, lúc trước thà đi đường bắt nhầm con mang về! Danh dự nhà họ Tướng, đều do ngươi làm nhục.”

Ta cố nén lệ trong khoé mắt.

“Phu quân ta tính người khoan hậu, ôn nhu, ta tin chàng sẽ sống lâu. Nươg nếu thật muốn tùy tiện nhận con, sao phải nhận ta, dụ dỗ rồi đẩy ta lên kiệu? Hay là người sợ ta níu Lục Yến không buông, phá mất phúc hạnh của tỷ tỷ? Nếu Lục Yến chỉ là một thư sinh nghèo, hoặc ta mới là người lớn lên trong phủ, người có còn thiên vị hay không?”

“Bốp” — một tát quất thẳng lên mặt ta, nóng rát.

Mẫu thân nghiến răng: “Đồ bất hiếu, đừng tưởng gả vào Quốc công phủ là được phép trái lệnh ta!”

Ta khẽ mỉm cười lạnh: “Mẹ nhân thì con hiếu — mẹ bất nhân...”

Mẫu thân lại định giáng tay, ta vừa kịp né tránh thì chợt một cánh tay khoẻ mạnh nắm chặt, kéo ta lui về phía sau y.

Cố Duật Bạch ngữ thanh mang vài phần uy hiếp:

“Khụ khụ… Nhạc mẫu thật muốn đem việc nhà ồn ào tới mức này sao? Há chẳng sợ quấy rầy nhã hứng của Hoàng thượng cùng nương nương?”

Đại môn mở rộng, ngoài viện đã có nhiều người vươn cổ dò xét.

Mẫu thân nghẹn giọng, vội vàng đứng dậy rời đi.

Bà chân vừa qua bậc cửa, Cố Duật Bạch liền gọi:

“Khụ khụ… Năm xưa ta cũng từng theo quân chinh chiến. Nay cảnh thái bình, một nửa là nhờ đao kiếm tướng sĩ đổi lấy. Còn một nửa, Nhạc mẫu có biết nhờ đâu chăng?”

Mẫu thân quay đầu, mặt lộ vẻ mơ hồ.

Cố Duật Bạch cố ý nâng giọng:

“Một nửa còn lại, chính là nhờ cuốc xới trong tay những dân phu mà Nhạc mẫu khinh rẻ. Binh mã chưa động, lương thảo tiên hành. Nếu không có nông phu cần lao cày cấy, há có được gối cao chăn êm của Nhạc mẫu hôm nay? Trong lòng ta, gieo trồng cày cấy còn đáng tôn vinh hơn cầm kỳ thi họa.”

Lời dứt, hắn khẽ siết lấy tay ta. Ngón tay hắn chậm rãi chen vào kẽ ngón, một tấc lại một tấc, cuối cùng mười ngón giao hòa, giống hệt như lời hắn vừa thốt — không lưu chút dư địa.

Mẫu thân sắc mặt xám xanh, gượng cười, ngoái lại nhìn ngoài môn đông người vây xem, cuối cùng không còn cách nào phản bác, đành hậm hực bỏ đi.

Đám xem trò cũng dần tản, nối nhau vào tiệc.

Cố Duật Bạch nắm tay ta, dẫn vào chính điện.

Đến khi yến tàn, về phủ, hắn vẫn chưa từng buông tay.

Vào nội thất, hắn mới như trút hết khí lực, mà ta cũng chẳng rút tay về.

Lòng bàn tay hắn như gom hết hỏa nhiệt, nơi hắn nắm chặt, dần nóng rực, lan thẳng vào lồng ngực ta.

Trong phòng không thắp nến.

Trăng bạc len qua khe cửa sổ hẹp, hắt vào. Trong bóng tối, ta vẫn có thể cảm giác ánh mắt nóng rực của hắn chiếu thẳng về mình.

Trong tĩnh lặng, tim ta như muốn nhảy khỏi lồng ngực, hô hấp của Cố Duật Bạch cũng dần dồn dập.

Ta cắn môi, lên tiếng phá tan yên ắng:

“Thế tử, tạ ơn người hôm nay đã giải vây cho thiếp.”

Hắn khẽ cúi, ánh trăng vừa khéo rơi lên khuôn diện tuấn tú, góc cạnh phân minh.

Tim ta khẽ run.