Ta tên là Thẩm Hòa.

Ta lớn lên ở cô nhi viện, đại học học ngành nông nghiệp, sau khi tốt nghiệp thì vào làm ở trạm kỹ thuật nông nghiệp.

Ngày xảy ra t a/ i n ạ/ n xe, ta vừa từ ruộng thí nghiệm ở nông thôn về, trong ng ự, c vẫn còn ôm một túi hạt giống lúa đã qua cải tạo.

Khi chiếc xe tải m/ấ/t l/á/i l/a/o tới, ý nghĩ cuối cùng trong đầu ta lại vô cùng bình thản.

Cũng tốt.

Dù sao ta cũng vô phụ vô mẫu, chẳng có gì vướng bận.

Mở mắt ra lần nữa, ta đang tr/e//o l/ơ l/ử/ng dưới một thanh xà nhà mốc meo, c//ổ đ a u như sắp g/ã//y.

May mà nút thắt dây thừng đã cũ, nguyên chủ cũng mới tr/e/o c//ổ chưa được bao lâu, dằm gỗ trên xà nhà cọ đ//ứ/t dây thừng bằng đay, ta ng/ã phịch xuống đất, nhặt lại được một cái m/ạ//ng.

Ta nằm sấp trên nền đất bùn ho sặc sụa hồi lâu, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Ngoài cửa có người gõ cửa.

"Hòa nha đầu? Con ngàn vạn lần đừng làm chuyện dại dột nha!"

Giọng nói kia gấp gáp đến run rẩy.

Ta lảo đảo bò dậy, mở cửa ra, nhìn thấy một vị đại nương tóc đã hoa râm.

Bà ấy họ Chu, sống ở ngay sát vách nhà ta.

Phụ mẫu của nguyên chủ m/ấ/t sớm, những năm nay sống dựa vào hai mẫu ruộng bạc màu, thỉnh thoảng cũng nhận được sự tiếp tế của bà.

Bà vừa nhìn thấy vết đỏ trên cổ ta, vành mắt liền đỏ hoe.

"Đứa trẻ ngốc này, ngày tháng có khó khăn đến mấy cũng có thể vượt qua, sao con lại nghĩ quẩn như vậy?"

Ta sờ sờ cổ, giọng nói khàn đặc.

"Sau này con không nghĩ quẩn nữa đâu."

Chu đại nương ô//m chầm lấy ta, khóc còn dữ dội hơn cả ta.

Ta cứng đờ người một lát, rồi chậm rãi giơ tay vỗ vỗ lưng bà.

Cỗ thân thể này cũng tên là Thẩm Hòa, cũng vô phụ vô mẫu.

Thật là trùng hợp.

Ta ở hiện đại không đợi được một mái nhà, đi tới nơi này, trước tiên lại nhận được một bát cháo nóng.

Bát cháo Chu đại nương bưng tới rất loãng, hạt gạo ít đến mức có thể đếm rõ.

Ta lại uống vô cùng nghiêm túc.

Còn sống mà.

Có cháo uống, thì cứ uống cháo trước đã.

Đồ đạc nguyên chủ để lại chẳng có bao nhiêu.

Một gian nhà đất lọt gió, hai mẫu ruộng cằn cỗi, nửa chum gạo cũ, một chiếc ghế gỗ gãy chân.

Còn có một khuôn mặt xinh đẹp.

Gương đồng mờ ảo, ta ghé sát vào nhìn nửa ngày.

Mắt phượng mày ngài thanh tú, làn da trắng trẻo, tuy gầy gò nhưng lại toát lên vẻ điềm đạm đáng yêu, khiến người ta sinh lòng thương xót.

Thảo nào trong thôn luôn có người nói, với dáng vẻ này của Thẩm Hòa, gả lên trấn trên cũng chẳng khó khăn gì.

Nhưng nguyên chủ tr/e//o c/ổ t/ự v/ẫ /n, không phải chỉ vì nghèo.

Nàng bị tộc bá nhắm trúng.

Tộc bá muốn g//ả nàng cho một gã quan phu ngoài bốn mươi tuổi trên trấn, lấy hai mươi lượng bạc sính lễ, rồi tiện tay nuốt trọn luôn hai mẫu ruộng của nàng.

Nguyên chủ tính tình mềm yếu, đã khóc lóc van xin, nhưng chẳng có ai đứng ra làm chỗ dựa cho nàng, nên mới nhất thời nghĩ qu ẩ n.

Nghe xong những lời dò hỏi được từ chỗ Chu đại nương, ta đặt bát cháo xuống.

"Đại nương, giấy bút trên trấn có đắt không?"

Chu đại nương sửng sốt.

"Con cần giấy bút làm gì?"

Ta mỉm cười.

"Viết cáo trạng."

Tối hôm đó, tộc bá dẫn theo nhi tử đến gõ cửa.

Lão một cước đ//á văng cánh cửa sài, mở miệng liền mắng: "Tiểu tiện nhân, còn dám trốn à? Lý lão gia bên kia đang chờ mày qua cửa đấy."

Ta cầm d a//o p/h/a//y đứng trước bếp lò.

Sống d/a/o phản chiếu ánh đèn dầu, sáng đến chói mắt.

"Ông tiến thêm một bước nữa, sáng mai ta sẽ đến huyện nha kiện ông tội mưu đồ é//p c/h/ế//t cô nhi, ch/i/ế//m đ/o/ạ//t điền sản."

Sắc mặt tộc bá biến đổi.

"Mày dám?"

"Ta vừa mới c h ế, c một lần rồi. Ông đoán xem ta có dám hay không?"

Lão chửi rủa ầm ĩ, nhưng rốt cuộc vẫn không dám bước lên.

Ngoài cửa đã tụ tập không ít hàng xóm.

Chu đại nương chống nạnh mắng trả lại, lý chính cũng bị kinh động, trầm mặt bảo tộc bá cút đi.

Tộc bá lúc gần đi còn chỉ thẳng vào mặt ta.

"Mày là một đứa cô nhi, không có nam nhân che chở, sớm muộn gì cũng có lúc mày phải khóc!"

Ta vung d a o ph a y ch/é//m p/h/ậ/p vào khung cửa.

"Vậy thì ông ráng sống cho lâu một chút, từ từ mà xem."

Đêm đó, ta ngồi trên bậu cửa, nhìn chân trời dần dần hửng sáng.

Thời cổ đại không có đèn điện, không có điện thoại, không có đồ ăn giao tận nơi.

Nhưng có đất đai, có hạt giống, có nước mưa.

Ta cúi đầu sờ sờ lớp chai mỏng trong lòng bàn tay.

Đã đến nơi n

Kẻ nào muốn kéo ta đi chịu khổ, ta sẽ kéo kẻ đó vào huyện nha trước.

Chương 2

Một tháng tiếp theo, ta bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Hai mẫu ruộng bỏ hoang quá mức, đất đai vón cục, chủ nhân đời trước lại không có sức lực chăm sóc, mạ lúa mạch mọc lên lưa thưa lác đác.

Ta đào cỏ mục và tro bếp từ sau nhà, lại sang nhà Chu đại nương xin ít p/h/â//n gà, chất đống ở một góc để ủ p/h/â//n.

Chu đại nương bịt mũi nhìn ta.

"Hòa nha đầu, con học được mấy thứ này từ đâu vậy?"

Ta nghiêm túc đáp: "Học trong giấc mơ ạ."

Bà nghẹn lời, nửa ngày sau mới vỗ vỗ vai ta.

"Cũng tốt, Diêm Vương gia đều không thu nhận con, chắc hẳn là ngài ấy thực sự đã dạy cho con chút bản lĩnh."

Ta rất tán thành.

Bốn năm đại học cộng thêm ba năm làm ở trạm kỹ thuật nông nghiệp cơ sở thời hiện đại, đổi lại ở nơi này, nói là Diêm Vương gia mở lớp học thêm cũng không tính là quá đáng.

Người trong thôn ban đầu chỉ nghĩ ta bị đả kích.

Bọn họ nhìn ta đào mương, chia luống, chọn giống, ngâm giống, đều cảm thấy mới mẻ.

Có người cười nhạo ta: "Hòa nha đầu, trồng trọt là nhờ trời cho ăn, con dằn vặt mấy thứ này thì có ích lợi gì?"

Ta cũng cười.

"Trời cho cơm, ta thêm đôi đũa."

Lời này truyền ra ngoài, mọi người lại cười suốt mấy ngày.

Ta không để tâm.

Con người muốn sống tốt, luôn phải bị người ta cười nhạo một thời gian trước đã.

Cuối xuân, ta lên trấn mua muối, đi ngang qua một đoạn đường núi hẻo lánh.

Trong bụi cỏ truyền đến tiếng động nhỏ.

Ta dừng bước.

Theo mô-típ của các loại thoại bản, những lúc thế này đa phần sẽ nhặt được một nam nhân trọng thương.

Quả nhiên.

Ta vạch cỏ ra, nhìn thấy một khuôn mặt cực kỳ tuấn tú.

Người nọ trạc chừng hai mươi tuổi, mày rậm mắt sáng, sắc môi nhợt nhạt, trước ng/ự//c có vết thương do đ//a/o c/h/é//m, nhưng trên ống tay áo lại thêu c/h/ì/m hoa văn, nhìn chất liệu vải là biết đồ đắt tiền.

Phản ứng đầu tiên của ta.

Xong rồi.

Cốt truyện nữ chính khổ tình đến rồi.

Quý công tử gặp nạn, nữ tử nông gia ra tay tương cứu.

Quý công tử động lòng, mẫu thân chốn hầu môn ném ngân phiếu.

Biểu muội thanh mai trúc mã âm thầm giở trò xấu, nữ chính ngậm đắng nuốt cay giặt giũ nấu cơm sinh con, cuối cùng dùng nửa cái m/ạ//ng để chứng minh tình yêu đích thực.

Cái phúc khí này ai muốn thì lấy.

Ta quay người bước đi.

Vừa bước ra một bước, mắt cá chân chợt căng ch/ặ//t.

Nam nhân trên mặt đất vậy mà lại tỉnh rồi.

Ngón tay hắn lạnh ngắt, nhưng lại nắm rất chặt.

"Cô nương... cứu ta."

Ta cúi đầu nhìn hắn.

"Ngài buông tay ra trước đã."

Hắn gian nan nhấc mắt, hàng mi dài bị vết máu dính bết lại, giọng nói trầm thấp.

"Nếu ta buông tay, cô nương sẽ đi sao?"

Ta trầm mặc.

Làm người thì phải thành thật.

Hắn nhìn hiểu, lại ho ra một ng/ụ/m m//á/u.

Ta thở dài.

Dù sao cũng từng tiếp nhận chín năm giáo dục bắt buộc, thật sự bảo ta trơ mắt nhìn một người c/h//ế//t ngay dưới chân mình, ta vẫn không làm được.

Ta ngồi xổm xuống.

"C/ứ/u ngài cũng được. Nói thù lao trước đi."

Hắn ngẩn người một chút, dường như không ngờ ta vừa mở miệng đã bàn chuyện tiền bạc.

Một lát sau, bên môi hắn lại nở một nụ cười.

"Cô nương nếu cứu ta, Tạ mỗ ...không có gì để báo đáp, nguyện... lấy thân báo đáp."

Da đầu ta tê rần.

Đến thật rồi.

Ta lập tức gỡ tay hắn ra.

"Đừng báo đáp."

Hắn lại ngẩn người.

"Cô nương c/h/ê bai ta sao?"

"Ta sợ ngài."

"Sợ ta?"

"Sợ người nhà của ngài, cũng sợ một đống hồng nhan tri kỷ kia của ngài."

Hắn dường như muốn cười, nhưng lại động đến vết thương, đ/a//u đến mức nhíu mày.

"Ta không có hồng nhan tri kỷ."

"Bây giờ không có, sau này sẽ có."

"Sao cô nương lại nói ra lời này?"

Ta vô cùng thành khẩn.

"Với khuôn mặt này của ngài, không rước họa mới là lạ."

Lần này hắn thực sự bật cười thành tiếng, ngay sau đó lại đ//a/u đến hít hà.

Ta sợ hắn c h ế,c ở đây, vội vàng ngắt lời.

"Một trăm lượng."

"Cái gì?"

"C//ứ/u ngài một m/ạ//ng, một trăm lượng bạc. Ngài có tiền không?"

Hắn nhìn ta, trong ánh mắt lại mang theo vài phần dò xét.

"Một cái m/ạ//ng, chỉ đáng giá một trăm lượng thôi sao?"

Ta cảnh giác lên.

"Chê đắt à?"

"Chê … rẻ."

"Vậy hai trăm lượng"