Cũng chính vào ngày đó, Tạ Tấn lại tới.

Hắn đứng ở đầu thôn, thay một thân trường sam màu trơn, phía sau không có hộ vệ, cũng không có xe ngựa.

Chỉ xách theo một cái hộp gỗ trong tay.

Ta nhìn thấy hắn, câu đầu tiên là:

"Tiền đã thanh toán xong rồi."

Tạ Tấn dừng bước.

"Ta biết."

"Vậy ngài tới làm gì?"

Hắn nhìn hai bàn tay dính đầy bùn của ta, đáy mắt xẹt qua một tia sáng mà ta xem không hiểu.

"Tới hướng Thẩm cô nương thỉnh giáo, làm sao để trồng ra cơm."

Chương 6:

Tạ Tấn vừa dứt lời, thôn dân vây xem còn hưng phấn hơn cả ta.

Chu đại nương nháy mắt ra hiệu.

"Hòa nha đầu, người ta đều tới học trồng trọt rồi, con đừng có lúc nào cũng lạnh lùng như vậy."

Ta thấp giọng nói: "Đại nương, người nhà ngài ấy từng mắng con."

Chu đại nương lập tức thu lại nụ cười.

"Vậy để hắn đứng xa một chút mà học."

Ta suýt nữa thì bật cười.

Tạ Tấn ngược lại cũng rất nghe lời.

Ta đi huyện thử ruộng, hắn liền cách một đoạn cự ly đi theo.

Ta giảng cách chọn giống, hắn ghi chép.

Ta giảng về rãnh nước, hắn ngồi xổm xuống xem.

Ta bảo người đem phân ủ đắp thành từng lớp, hắn xắn tay áo lên cũng muốn phụ giúp.

Nha dịch bị dọa đến mức suýt quỳ xuống.

"Tạ công tử, không được đâu!"

Tạ Tấn lại không lùi bước.

"Ta đã tới học, thì không thể chỉ đứng nhìn."

Hắn cầm lấy chiếc xẻng gỗ, nhát đầu tiên liền suýt nữa xúc vào chân mình.

Ta yên lặng giật lại chiếc xẻng.

"Ngài nên bắt đầu từ việc học cách dùng công cụ trước đi."

Vành tai Tạ Tấn đỏ bừng.

Mấy lão nông bên cạnh cười đến không thẳng nổi lưng.

Hắn cũng không giận, chỉ nghiêm túc ghi tạc những lời ta nói vào lòng.

Huyện lệnh lúc đầu còn tưởng hắn lại là vị quý công tử nào đó nhất thời nổi hứng.

Ba ngày sau, thấy trên tay hắn mài ra bọng nước mà vẫn tới, ánh mắt mới thay đổi.

"Tạ nhị công tử thật sự muốn học nông sao?"

Tạ Tấn nhìn về phía ruộng thử nghiệm.

"Trước kia chỉ đọc văn chương trị quốc, luôn nói dân là gốc của nước. Nay mới biết, cái gốc ấy nằm ở trong ruộng."

Lời này nói thật êm tai.

Nhưng ta không vì vài câu nói êm tai mà động tâm.

Lời nói êm tai là thứ không đáng giá nhất.

Sau khi lương thực vụ thu được đưa vào kho, huyện lệnh đem thành quả thu hoạch và phương pháp từ ruộng thử nghiệm của chúng ta viết thành tấu chương, tầng tầng đệ trình lên trên.

Ta vốn tưởng rằng từ đó sẽ phải đợi rất lâu.

Nhưng năm đó phía Bắc gặp hạn hán, triều đình đang gấp gáp tìm kiếm phương pháp tăng sản lượng bảo vệ lương thực.

Tấu chương của huyện chúng ta, trở thành cơn mưa đúng lúc.

Một tháng sau, người truyền chỉ tới Thanh Sơn huyện.

Ngày đó ta đang ở trong ruộng thử nghiệm xem lúa mì vụ đông.

Phía xa tiếng chiêng vang lên, huyện lệnh dẫn theo người chạy một mạch tới.

"Thẩm Hòa, mau, mau hồi thôn tiếp chỉ!"

Ta với hai bàn tay đầy bùn đất, sửng sốt đứng tại chỗ.

"Tiếp chỉ gì cơ?"

Huyện lệnh thở dốc kịch liệt, nhưng đôi mắt lại sáng rực.

"Bệ hạ triệu ngươi vào kinh."

Tim ta đập thót một nhịp.

Huyện lệnh lại nói: "Thánh thượng mới thiết lập Nông Chính ty, chuẩn tấu cho nữ tử dùng kỹ thuật làm quan. Ngươi nếu có thể ở ngoại ô kinh thành thử ruộng thành công, liền được trao thân phận quan viên."

Xung quanh tĩnh lặng trong nháy mắt.

Ngay sau đó, tất cả mọi người đều sôi trào.

Chu đại nương che miệng khóc.

×

Tộc bá lẩn khuất trong đám người, sắc mặt trắng bệch phảng phất như gặp quỷ.

Ta cúi đầu nhìn hai bàn tay mình.

Trong lòng bàn tay có bùn đất, có vết chai sần, còn có vài vết cắt nhỏ do lá lúa cứa rách.

Thẩm Hòa của hiện đại không có nhà.

Thẩm Hòa của cổ đại từng muốn chết.

Nhưng hiện tại, một đạo thánh chỉ từ kinh thành truyền đến, muốn gọi ta từ trên bờ ruộng đi đến trước mặt thiên tử.

Quan tuyên chỉ đứng ở đầu thôn, cao giọng nói:

"Thẩm Hòa, tiếp chỉ."

Ta quỳ xuống.

Khoảnh khắc trán chạm đến mặt đất, ta chợt mỉm cười.

Mảnh đất này từng cứu mạng ta.

Nay, nó muốn đưa ta đi đến một nơi xa hơn.

Chương 7:

Một ngày trước khi vào kinh, xe ngựa của Thừa Ân Hầu phủ từ kinh thành đã chạy tới Thanh Sơn huyện.

Người dẫn đầu là Tạ Hành.

Hắn mang đến một chiếc xe ngựa rộng rãi, cùng hai ma ma biết cách hầu hạ người.

"Đường vào kinh xa xôi, Thẩm cô nương nếu không chê, có thể đồng hành cùng chúng ta."

Ta nhìn hoa văn Hầu phủ thêu trên rèm xe."Hảo ý của Tạ đại công tử, ta xin ghi nhận. Huyện nha đã sắp xếp xe ngựa rồi."

Tạ Hành cũng không miễn cưỡng. Hắn khựng lại một chút, thấp giọng nói: "Ngày ấy mẫu thân lỡ lời, ta thay người tạ lỗi với cô nương."

"Tạ đại công tử không cần phải tạ lỗi thay người khác."

Hắn cười khổ. "Cô nương quả nhiên vẫn còn nhớ."

Ta bình thản đáp: "Trí nhớ của ta trước nay luôn rất tốt."

Tạ Hành không khuyên giải thêm, chỉ đưa tới một cuộn giấy. "Đây là sơ đồ quan hệ giữa các nha môn và các phủ đệ trong kinh thành. Cô nương mới vào kinh, có lẽ sẽ dùng đến."

Thứ này quả thực rất hữu dụng. Ta cũng không tỏ vẻ kiểu cách. "Đa tạ."

Tạ Hành chắp tay hành lễ, đi đến dịch quán trong huyện để sắp xếp xe ngựa trước.

Tạ Tấn lại không đi theo đến dịch quán. Hắn đứng trước cổng viện của ta, trên tay cũng cầm theo một tay nải.

Ta hỏi: "Ngài lại muốn làm gì đây?"

"Ta sẽ cùng mọi người vào kinh."

"Người nhà ngài có biết ngài đến huyện Thanh Sơn, lại còn muốn theo ta chạy tới Nông Chính ty không?"

"Đại ca đã biết. Phụ thân chưa gật đầu. Mẫu thân đương nhiên là không chịu."

"Vậy ngài vẫn muốn đi theo sao?"

Tạ Tấn nhìn thẳng vào ta. "Thẩm Hòa, ta từ nhỏ lớn lên trong Hầu phủ, chỉ biết đến cẩm y ngọc thực. Ngày nàng cứu ta, lần đầu tiên ta mới biết bạc quan trọng với một con người đến nhường nào. Sau khi nàng đi thử nghiệm ruộng đồng, ta lại biết thêm, lương thực quan trọng với thiên hạ ra sao."

Ta khoanh hai tay lại. "Cho nên?"

"Ta muốn đi xem nhiều ruộng đồng hơn nữa." Hắn ngừng một lát, giọng nói trầm xuống. "Cũng muốn được ở gần nàng hơn một chút."

Chu Đại nương vừa vặn bưng rổ trứng gà từ trong nhà bước ra, nghe thấy lời này liền trượt chân một cái. Ta vội vàng tiến lên đỡ lấy đại nương.

Chu Đại nương lại nhét thẳng rổ trứng gà vào lòng ta, kích động nhìn Tạ Tấn. "Tạ công tử, ngài nói lời này thật rõ ràng, tốt hơn hẳn mấy lời vòng vo tam quốc trước kia."

Ta bất đắc dĩ lên tiếng. "Đại nương."

Chu Đại nương nháy mắt với ta. "Đại nương đi chuẩn bị lương khô cho con đây."

Trong sân giờ chỉ còn lại ta và Tạ Tấn. Ta nhìn hắn. "Tạ Tấn, người nhà ngài vốn không coi trọng ta."

"Ta biết."

"Hiện tại nếu họ có coi trọng, cũng chỉ vì ta sắp được vào kinh diện kiến Thánh thượng."

"Ta biết."

"Ta sẽ không gả vào Thừa Ân Hầu phủ."

Sắc mặt Tạ Tấn hơi tái đi, nhưng hắn vẫn gật đầu. "Ta cũng biết."

Ta kinh ngạc nhìn hắn.

Hắn khẽ giọng nói: "Ta đi cùng nàng, tuyệt đối không phải để ép nàng phải đồng ý điều gì. Ta chỉ muốn nói cho nàng biết, nếu sau khi vào kinh nàng cần người chạy việc, chép sách, tra cứu tài liệu, ta đều có thể làm được."

"Đường đường là công tử Hầu phủ, lại đi chạy việc vặt cho ta sao?"

"Ta nợ nàng một mạng."

"Một trăm lượng bạc kia đã thanh toán xong xuôi rồi."

"Đó là món nợ do nàng tính." Hắn nhìn ta, ánh mắt trong veo mà vô cùng nghiêm túc. "Ta vẫn còn món nợ của riêng mình."