Ba ngày sau, Cố gia đến Thẩm phủ cầu thân.

Tổ phụ của Cố Hoài Chu là lão thái y đã lui về ở ẩn từ Thái y viện, tính tình còn cứng cỏi hơn cả chàng, vừa bước qua cửa đã nói với phụ thân ta:

"Thằng nhóc nhà ta không biết ăn nói, bù lại được cái tay vững, cũng không nạp thiếp, không nhìn ngang ngó dọc. Thẩm đại nhân nếu chê nó quan hàm thấp bé, lão phu về sẽ đánh cho nó phải thăng tiến thì thôi."

Phụ thân suýt chút nữa thì sặc nước trà.

Mẫu thân cười đến ứa cả nước mắt.

Ta nấp sau tấm bình phong, nghe mà hai vai run bần bật.

Cố Hoài Chu đứng sau lưng tổ phụ, trên mặt không có biểu tình gì, nhưng hai tai lại đỏ bừng như sắp rỉ máu.

Sau khi hôn sự này được định đoạt, trong kinh thành lại dấy lên không ít lời bàn tán.

Có người nói ta thương tích đã khỏi, ngược lại lại gả thấp đi.

Có người bảo ta đang giận dỗi.

Lại có người đồn rằng Tam hoàng tử dạo gần đây thường xuyên nán lại ngoài cửa Thẩm gia, nhưng chưa từng bước vào một lần nào.

Ta nghe xong, chỉ bảo Thanh Đại cất kỹ những phương thuốc mà Cố Hoài Chu gửi tới.

Những lời bàn tán kia chẳng liên quan gì đến ta.

Cuối cùng ta cũng không cần phải sống trong sự tiếc nuối của người khác nữa.

Ngày Tam hoàng tử đại hôn, ta không tiến cung.

Thẩm gia gửi hậu lễ, phụ thân đích thân viết thiệp mừng.

Còn ta thì ở trong sân bồi mẫu thân phơi dược liệu.

Cố Hoài Chu dặn rằng da thịt mới trên mặt ta tuy đã lành, nhưng mùa đông vẫn cần mỗi ngày đắp một lớp thuốc mỏng, dược liệu phải phơi đủ ba ngày, không được để nhiễm ẩm.

Mẫu thân vừa lật thuốc, vừa cười nói:

"Cố y quan quản cũng thật kỹ."

Ta đáp:

"Chàng ấy chuyện gì cũng quản."

Mẫu thân nhìn cây trâm bạc tử tô trên tóc ta, ánh mắt vô cùng dịu dàng.

"Có người quản, cũng tốt."

Chập tối, tiếng nhạc hỉ trong cung loáng thoáng vọng tới.

Gió thổi qua từ đầu phố dài, mang theo chút huyên náo xa xăm.

Ta ngẩng đầu nhìn một cái.

Không hề thấy buồn bã.

Chỉ là chợt nhớ lại rất nhiều năm về trước, Hoàng hậu nương nương từng cười nói rằng e là sắp có thêm một cô con dâu.

Lúc đó, ta thực sự nghĩ rằng mình sẽ gả cho Triệu Thừa Quyết.

Sẽ mặc bộ hỉ phục lộng lẫy nhất, bước vào Trường Thu cung, trở thành vị Tam hoàng tử phi mà tất cả mọi người đều cho là lẽ đương nhiên.

Giờ nghĩ lại, bốn chữ "lẽ đương nhiên" này mới là thứ dễ lừa gạt người ta nhất.

Đêm đến, Cố Hoài Chu tới.

Hôm nay chàng trực trong cung, bắt mạch cho mấy vị tông thất uống quá chén, hết giờ trực mới đến Thẩm phủ.

Vừa bước vào sân, chàng liền nhìn mặt ta trước tiên.

"Đã đắp thuốc chưa?"

Ta chỉ vào chiếc hộp sứ nhỏ đã trống không trên bàn.

"Đắp rồi."

"Đồ ngọt thì sao?"

"Không ăn."

Thanh Đại đứng bên cạnh cúi gằm mặt.

Cố Hoài Chu liếc nhìn em ấy một cái.

Thanh Đại lập tức khai báo:

"Tiểu thư đã ăn hai miếng bánh hoa quế."

Ta trừng mắt nhìn em ấy.

Cố Hoài Chu nhíu mày:

"Ngày mai lượng thuốc đắng tăng thêm nửa tiền."

Ta tức đến bật cười.

"Cố Hoài Chu, hôm nay Tam hoàng tử đại hôn, chàng không hỏi tâm trạng ta thế nào, mà chỉ quan tâm đến bánh hoa quế thôi sao?"

Chàng nhìn ta.

"Tâm trạng nàng không tốt à?"

Ta ngẫm nghĩ một lát.

"Không có."

"Vậy thì hỏi làm gì?"

Ta bị chàng làm cho nghẹn họng.

Chàng lại lấy từ trong tay áo ra một viên kẹo gừng, đặt vào lòng bàn tay ta.

"Nếu có chút nào không vui, thì ăn cái này."

Ta nắm chặt viên kẹo gừng, cõi lòng mềm nhũn.

"Cố Hoài Chu."

"Hửm?"

"Hôm nay trong cung, chàng có gặp Điện hạ không?"

"Gặp rồi."

"Ngài ấy nói gì?"

Cố Hoài Chu trầm mặc một lát.

"Ngài ấy nói, bảo ta đối xử tốt với nàng."

Ta sững người.

Cố Hoài Chu lại nói tiếp:

"Ta nói, không phiền Điện hạ phải căn dặn."

Ta không nhịn được cười.

"Lá gan của chàng càng ngày càng lớn rồi đấy."

"Nói thật thôi."

Chàng ngồi xuống bên cạnh ta, đưa tay vén lọn tóc mai bị gió thổi rối ra sau tai cho ta.

Động tác rất nhẹ nhàng, khi chạm vào cây trâm tử tô kia, chàng khẽ dừng lại một chút.

"Thẩm Yên."

"Hửm?"

"M

Ta gật đầu.

"Ừm."

"Sau khi thành thân, nếu nàng muốn vào cung dự tiệc thì đi, không muốn đi thì không đi."

"Muốn soi gương thì soi."

"Không muốn dán hoa điền, thì không dán."

"Nếu có ai lại nói lời tiếc nuối..."

Ta nhìn chàng.

"Thì sao?"

Cố Hoài Chu suy nghĩ vô cùng nghiêm túc.

"Ta sẽ mắng kẻ đó."

Ta cười đến mức không dừng lại được.

Chàng nhìn ta cười, khóe môi cũng khẽ cong lên một đường vòng cung rất nhẹ.

Đêm đó, tiếng nhạc hỉ trong cung ở đằng xa vang vọng đến tận khuya.

Ta ngồi trong sân Thẩm phủ, uống chén trà do chính tay Cố Hoài Chu hâm nóng, cây trâm bạc trên tóc bị gió thổi qua mang theo chút cảm giác lành lạnh.

Mặt không đau.

Tim cũng không đau.

Mùa xuân năm sau, ta và Cố Hoài Chu thành thân.

Tiệc cưới không tính là xa hoa, nhưng lại rất náo nhiệt.

Cố lão thái y uống hai chén rượu, vỗ bàn nói với phụ thân ta:

"Thằng nhóc nhà ta ít nói, Thẩm cô nương nếu chê nó tẻ nhạt, cứ bắt nó học thuộc thêm vài cuốn y thư, học không xong thì không cho vào phòng."

Tiếng cười vang khắp sảnh đường suýt chút nữa lật tung cả nóc nhà.

Cố Hoài Chu đứng bên cạnh ta, sắc mặt bình tĩnh, chỉ có hai tai là đỏ bừng bừng.

Ta khẽ giọng hỏi chàng:

"Cố y quan, có sợ không?"

Chàng nhìn ta.

"Sợ."

"Sợ cái gì?"

"Sợ nàng cảm thấy ta tẻ nhạt."

Ta mỉm cười, nắm chặt lấy tay chàng."Vậy sau này mỗi ngày chàng phải nói với ta ba câu."

Chàng nghiêm túc gật đầu:

"Được."

"Câu đầu tiên nói gì?"

Chàng ngẫm nghĩ một lát.

"Hôm nay mặt có đau không?"

Ta cười đến mức cay cả khóe mắt.

Trong động phòng, chàng tặng ta một tấm gương đồng.

Mặt sau gương có khắc một cành tử tô.

Ta cầm chiếc gương lên, nhìn thấy nữ tử trong gương mày mắt trong trẻo, vết sẹo mờ trên má phải đã nhạt đi, chỉ còn lại một vệt hồng nhạt như cánh hoa đào, cây trâm bạc trên tóc khẽ đung đưa.

Cố Hoài Chu đứng sau lưng ta, thần sắc có chút căng thẳng.

"Không thích sao?"

Ta lắc đầu.

"Thích."

Chàng thấp giọng nói:

"Sau này không cần phải sợ gương nữa."

Ta nhìn khuôn mặt mình trong gương.

Bảy năm không soi gương, ta từng tưởng rằng mình sẽ chẳng bao giờ dám nhìn lại nữa.

Nhưng người trong gương lúc này đã trải qua đao kiếm, đau đớn, tái sinh, cũng đã trải qua một giấc mộng cũ chẳng có kết cục.

Nàng không còn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành của ngày trước nữa.

Nàng của hiện tại, so với trước kia càng giống chính mình hơn.

Ta đặt gương xuống, xoay người nhìn Cố Hoài Chu.

"Cố Hoài Chu."

"Hửm?"

"Chàng có thích khuôn mặt của ta không?"

Chàng nhìn ta.

Nghiêm túc đến mức giống như đang giải một bệnh án cực kỳ hóc búa.

"Thích."

Trái tim ta khẽ rung động.

Ngay giây tiếp theo, chàng lại bổ sung:

"Cũng thích lúc nàng không cười, lúc nhẫn nhịn cơn đau, lúc mắng ta không biết nói chuyện."

"Trước khi khuôn mặt nàng lành lại, cũng đã thích rồi."

Hốc mắt ta chợt nóng lên.

Cố Hoài Chu có chút hoảng hốt, lập tức đi lấy khăn tay.

"Đừng khóc."

Ta mỉm cười, giữ chặt lấy tay chàng.

"Hôm nay có thể khóc không?"

Vành tai chàng đỏ lựng.

"Có thể."

"Nhưng chỉ được một lát thôi."

Ngoài cửa sổ gió xuân thổi qua, lá tử tô trong viện khẽ đung đưa.

Nơi xa không biết nhà ai đốt pháo hoa, một tiếng nổ rất khẽ rơi tõm vào màn đêm.

Ta tựa vào lòng Cố Hoài Chu, từ từ nhắm mắt lại.

Bảy năm trước, ta đỡ một đao thay Triệu Thừa Quyết, cứ tưởng rằng bản thân từ đó đã đánh mất cả cuộc đời.

Sau này mới biết, nhát đao năm ấy cắt đứt chỉ là đoạn đường cũ.

Da thịt mới rồi sẽ sinh sôi.

Đóa hoa mới rồi cũng sẽ nở rộ.

Ta không còn là niềm tiếc nuối trong miệng bất kỳ ai.

Cũng không còn là cái bóng trong giấc mộng cũ của ai kia.

Ta chỉ là Thẩm Yên.

Có một người, đã từng chứng kiến dáng vẻ đau đớn nhất, xấu xí nhất, chật vật nhất của ta.

Để rồi sau khi ta lành lặn, người ấy vẫn cầm lấy cây trâm bạc hình lá thảo dược, vụng về mà trịnh trọng cài lên mái tóc ta.

-HOÀN-