Nhà cửa không nơi cậy nhờ, Thẩm di nương suốt ngày dọa sống dọa chết. Thiếu phu nhân trong mấy ngày mà về nhà mẹ đẻ ba lần, muốn cầu thân phụ giúp đỡ.

Nhưng cha nàng nói: “Gái đã gả đi như bát nước hắt đi, đã thành thân thì chẳng còn quan hệ gì với nhà mẹ đẻ nữa.”

Nàng đi lại nhọc nhằn, chẳng may làm rớt thai nam.

Cùng lúc đó, ngoài phủ truyền đến tin đại công tử sắp bị chém đầu.

13

Việc đời lắm vòng quanh, mà cuối cùng lại rơi xuống kết cục bi thương như thế.

Ta suốt ngày thần trí mơ hồ, không ngừng tự trách.

Nếu như ta chẳng nói với tứ tiểu thư, có phải sẽ không có tai họa này, đại công tử cũng chẳng phải chém đầu?

Tứ tiểu thư bảo:

“Người làm sai đâu phải chúng ta, chớ nghĩ ngợi thêm nữa. Dù ngươi không nói rõ, đại ca ca cũng vốn hận Vệ lang quân sâu sắc từ lâu rồi.

Hắn lần nào cũng chê đại ca ca là con thứ, mà huynh ấy ghét nhất kẻ khác nhắc đến xuất thân mình.”

Suy cho cùng, nguồn cơn vẫn từ ta mà ra.

Ta chui vào tiểu trù phòng, làm đến bảy tám loại điểm tâm, tính nhờ Bích Châu nhờ cha nàng tìm cách đưa vào nhà ngục Hình bộ.

Đến viện phu nhân tìm nàng, lại chẳng thấy bóng dáng.

Mụ Ngô từ trong bước ra, liếc quanh bốn phía, kéo ta ra ngoài viện, nghiêm mặt:

“Giờ phút này còn chạy lung tung làm gì?”

Ta đáp là tìm Bích Châu có việc.

Mụ ta lại nhìn trước ngó sau, thấp giọng khẩn trương:

“Đừng tìm nữa, Bích Châu gả chồng rồi.”

Ta dồn hỏi, mụ Ngô mới kể: phu nhân đem Bích Châu gả cho con trai Lại trang đầu.

Nắng sáng chan hòa rọi xuống, mà toàn thân ta lại lạnh buốt.

Con trai Lại trang đầu hơn ba mươi, năm ngoái đánh chết thê tử, còn là nhờ phủ này mới che đậy được.

“Thế còn cha nàng, chẳng phải là đại quản sự ngoại viện sao?”

“Quản sự có lớn cỡ nào, cũng không lớn bằng phu nhân. Phu nhân đã định, ai dám cản?”

Ta chẳng nhớ nổi làm sao mình bước ra khỏi chính viện, chỉ còn khắc sâu hai câu dặn dò của mụ Ngô:

“Ít lộ mặt ở chính viện, bằng không chẳng ai cứu nổi ngươi.”

Phu nhân không quên kẻ nô tài phản chủ, bắt đầu thanh toán nợ nần rồi.

Hàm Châu gả cho con trai mụ Ngô, đã không còn người phủ quản thúc, phu nhân chẳng thể động đến.

Ngọc Châu thì ở bên tam tiểu thư, song tam tiểu thư cũng đã lớn, chẳng mấy năm nữa sẽ xuất giá, phu nhân liệu có tha cho nàng?

Bà ta sẽ tha cho ta chăng?

Đang đi tới cửa hoa rủ, vài tiểu nha đầu vội vã xô ngang làm ta suýt ngã.

Ta nhận ra một đứa là sai nha thô vụ bên viện đại công tử.

Mặt nó tái nhợt kinh hoàng:

“Thiếu phu nhân… thiếu phu nhân tr-eo cổ rồi!”

Người từng nắm giữ sinh tử của ta, đem tam tòng tứ đức khắc vào tim, cao quý vô cùng — vậy mà vì tin dữ phu quân sắp bị xử trảm, lại thắt cổ tự vẫn.

Các nha hoàn bà tử đã đặt nàng nằm xuống đất, dung nhan thâm tím, thân thể cứng lạnh. Phủ y chỉ liếc một cái đã lắc đầu bỏ đi.

Trong viện, nô bộc quỳ đầy đất, dập đầu van xin:

“Từ hôm qua thiếu phu nhân đã tự nhốt mình trong phòng, ai vào cũng bị đánh. Vừa rồi quản sự mama lo s

Lão gia một cước đá kẻ bẩm báo:

“Đồ ngu, nuôi các ngươi tốn cơm, ngay cả một người cũng giữ không nổi!”

Phu nhân mặt chẳng đổi sắc, chỉ khẽ chấm khăn vào khóe mắt:

“Còn trẻ thế này, thật đáng tiếc. Mau sai người về báo tin cho nhà mẹ đẻ nàng.”

Thượng thư trung thư phòng không đuổi phủ ta ra ngoài, trái lại khen nàng một câu “trinh liệt chi nữ”, rồi bắt a hoàn hầu hạ bên mình cùng tuẫn táng.

Cái chết của thiếu phu nhân như chiếc lá thu rơi, phiêu tán không dấu vết.

Tứ tiểu thư nói ngoại viện có tin, đại công tử muốn gặp ta.

Trong lòng ta do dự, nhưng vẫn xách giỏ bánh điểm tâm tới đại lao.

Những ngày này phủ tốn bạc như nước, đại công tử mới miễn cưỡng không bị tra tấn, được ở riêng một chỗ.

Thấy ta tới, hắn ngẩn ra một thoáng, hỏi:

“Trong phủ xảy ra chuyện gì?”

Trước khi đi, tứ tiểu thư đã dặn ngàn lần vạn lần không được tiết lộ chuyện thiếu phu nhân, ta thầm kêu không hay, rốt cuộc là lộ ở đâu.

Hắn thấy ta hoảng hốt, càng chắc chắn, thong thả mở hộp điểm tâm, ăn từng miếng một.

“Mỗi lần ngươi đều tránh ta, có phải lệnh buộc mới tới, cũng vội vã quay gót. Hôm nay lại cứ ngập ngừng chẳng dứt, chẳng lẽ muốn nói với ta ngươi sợ ta ch-ết sao? Giờ còn chưa đến bước ấy đâu.”

Ta chỉ biết thán phục trí tuệ của hắn. Thẩm di nương thô lỗ hẹp hòi, nghe phong là mưa, thế mà lại sinh được một đôi nhi nữ thông tuệ bậc nhất phủ này.

Che giấu cũng chẳng xong.

Ba bữa mỗi ngày, phủ đều hối lộ người đưa cơm vào, tin tức ngoài kia, chậm lắm hắn cũng biết sau một ngày.

Đại công tử bẻ nát miếng điểm tâm trong tay, rất lâu mới khàn giọng:

“Nàng là một hiền thê tốt.”

Chỉ là quá trọng quy củ, cho nên hắn chẳng thích nàng.

Hắn lấy trong ngực ra một mảnh ngọc bội, đưa cho ta:

“Hãy chôn th-eo nàng.”

Ta hối hận khôn cùng:

“Nếu chẳng phải ta nhiều lời tìm tam tiểu thư…”

Chưa dứt, hắn đã lắc đầu, thấy bốn bề không ai, liền khẽ nói:

“Án này không lớn, chỉ xem Thánh thượng có vui hay không. Người vốn đã bất mãn đám lão thần công huân lâu nay.”

Vậy thì… chẳng còn cách cứu?

“Triều tiên đế, phụ thân vét được không ít bạc. Chỉ cần chịu bỏ ra, Thánh thượng nguôi giận, ắt có thể biến to thành nhỏ, biến nhỏ thành không.”

Ta thở phào nhẹ nhõm, tưởng như thấy ánh sáng cuối đường.

Phụ thân sao cũng là cha ruột, ắt sẽ cứu con trai, đại công tử hẳn sẽ bình an vô sự.

Nhưng đó chỉ là ý nghĩ ngây thơ của riêng ta.

Bởi lão gia có hai con trai, mất một còn một, song gia sản một khi mất đi thì chẳng lấy đâu bù lại được.

Thế nên, ông ta thực sự… chẳng nỡ vứt bỏ số của cải ngoài thân ấy.

14

Phu nhân vốn nhân từ, an ủi lão gia:

“Trong nhà đã tận lực rồi, phủ trên dưới mấy trăm miệng ăn đều cần sống, đại lang lòng sáng suốt, nhất định sẽ hiểu thôi.”

Tạ di nương nghe được lời lạnh nhạt ấy, liền xông vào chính viện cùng phu nhân náo loạn một trận, đến nỗi những bà tử khỏe mạnh trong viện cũng không ngăn nổi, bị bà ta giật xuống mấy búi tóc.