Lưu Duệ nghẹn ngào, giọng lạc đi:

"Tao sợ quá Hạ Hạ ơi... Giờ bọn mình phải làm sao đây?"

Cậu ấy hùng hổ đưa tay quệt nước mắt, cố tỏ ra mạnh mẽ nhưng đôi vai vẫn run rẩy. Còn tôi, đứng trước cơn khủng hoảng ập đến quá bất ngờ này, phương hướng cũng hoàn toàn đánh mất, chẳng biết phải tìm lời nào để an ủi bạn mình.

Tôi sốt ruột cầm điện thoại, ngón tay điên cuồng bấm nút làm mới, nhưng màn hình vẫn trơ ra dòng chữ lạnh lùng: Mạng đã ngắt kết nối.

Ngoại trừ những gì đang diễn ra ngay trong khu dân cư này, chúng tôi hoàn toàn mù tịt về tình hình bên ngoài. Tôi lấy ra một chiếc ống nhòm, cùng Lưu Duệ nấp kín sau rèm cửa sổ, lo lắng dõi theo từng biến động bên dưới.

Chẳng biết từ lúc nào, trời đã bắt đầu sầm tối. Kim đồng hồ chỉ đúng 6 giờ chiều.

Mặt trời như một quả cầu lửa nghiêng nghiêng treo lơ lửng nơi cuối chân trời. Ánh nắng tàn dư cuối ngày trải dài xuống mặt hồ nhân tạo dưới sân, nhuộm lên làn nước những vệt sáng lấp loáng ánh bạc.

Bên cạnh hồ, cây quế hoa đã bắt đầu trổ những nụ vàng nhạt li ti. Gió nhẹ lướt qua, làm cành lá khẽ đung đưa, xào xạc nhè nhẹ.

Một khung cảnh yên bình đến lạ, tưởng chừng như hệt những ngày tháng bình thường trước kia. Nếu như... không có những bóng người vật vờ bên dưới. Những kẻ đã từng là con người.

Không rõ từ lúc nào, âm thanh hỗn loạn trong khu dân cư đã lắng xuống, không gian trở lại vẻ yên ắng rợn người. Lũ thây ma dường như đã không còn mục tiêu để tấn công.

Tốc độ di chuyển và dáng vẻ của mỗi con một khác. Nếu chỉ lướt nhìn qua, trông chúng chẳng khác gì người sống. Chỉ đến khi phát hiện ra con mồi, chúng mới lộ nguyên hình: cái miệng ngoác to đỏ lòm, gương mặt vặn vẹo vì hưng phấn và cơn đói khát điên cuồng.

Nhưng giờ đây, khi hoàng hôn buông xuống, có vẻ chúng không còn hăng hái như lúc giữa trưa nữa.

Bỗng nhiên, từ căn hộ tầng hai của Tòa số 1, có người ném một vật gì đó xuống dưới. Tôi lập tức đưa ống nhòm lên quan sát. Là một con mèo mướp! Nó di chuyển cực kỳ lanh lẹ ngay khi chạm đất.

Người đàn ông ném con mèo kia trạc ngoài bốn mươi tuổi. Sau khi hành động xong, gã vội vã khóa chặt cửa sổ và chấn song lại, dáng vẻ cực kỳ căng thẳng, mắt dán chặt xuống dưới để theo dõi phản ứng của bọn thây ma.

Quả nhiên, ngay khi con mèo vừa chạm đất, toàn bộ lũ xác sống trong bán kính cả trăm mét dường như bắt được tín hiệu, đồng loạt quay đầu lao rầm rập về phía nó.

Con mèo nhỏ tội nghiệp căng thẳng co rúm người lại trong góc tường, liên tục gầm gừ đe dọa lũ quái vật đang vây kín xung quanh.

Tôi siết chặt mép rèm cửa, vừa lo lắng cho con mèo, vừa sững sờ kinh ngạc trước cảnh tượng đó. Chúng không chỉ tỏ ra hứng thú với động vật mà còn có khả năng bứt tốc chạy nước rút ngay khi phát hiện mục tiêu.

Các khớp xương của bọn chúng không hề bị cứng lại, cơ bắp cũng chưa mất đi sự linh hoạt. Thậm chí, tôi còn nghi ngờ tim chúng vẫn đang đập.

Lúc này, Lưu Duệ - người đã im lặng khá lâu nãy giờ - chợt cất tiếng, phá vỡ dòng suy nghĩ của tôi:

"Tại sao mày lại nghĩ chúng còn cảm giác đau?"

Tôi ngớ người chưa kịp đáp, Lưu Duệ đã tiếp tục:

"Mày nhìn người đàn ông mặc vest xanh kia kìa. Tay phải và đùi phải của hắn bị cắn nát gần như không còn gì. Khớp xương thì không bị tổn thương, nhưng hắn di chuyển vẫn đi cà nhắc. Điều này chứng tỏ vì đau đớn nên cơ thể hắn vẫn tự động điều chỉnh tư thế để tránh bị đau thêm."

Cậu ấy thở dài thườn thượt:

"Tất nhiên, đó cũng chỉ là suy đoán của tao thôi."

Tôi đang căng thẳng dõi theo số phận của con mèo phía dưới, còn chưa kịp tiêu hóa hết những phân tích của Lưu Duệ thì bỗng nhiên...

Uỳnh!

Một thùng gỗ lớn từ đâu đó bị ném xuống, rơi từ độ cao khoảng tầng chín thẳng vào lòng hồ nước giữa sân. Cú va chạm mạnh khiến nước bắn tung tóe lên cao đến tận hai mét.

Tất cả lũ thây ma đồng loạt khựng lại, quay ngoắt đầu nhìn về phía chiếc thùng gỗ đang nổi lềnh bềnh trong hồ. Chúng tiến lại gần hồ nước vài bước, rồi dường như nhận ra đó không phải thức ăn, chúng lại vội vàng quay ngoắt lại, chĩa mục tiêu vào con mèo con.

May thay, con mèo mướp lanh lẹ vô cùng. Tranh thủ khoảnh khắc ngắn ngủi bọn chúng bị phân tâm, nó nhanh chóng phóng vút lên, leo thoăn thoắt qua các gờ tường rồi biến mất vào ban công tầng hai.

Tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, buông lỏng bàn tay đang nắm chặt.

Lưu Duệ nắm lấy tay tôi, bàn tay cậu ấy vẫn còn lạnh ngắt, nhưng dường như sau màn thoát chết ngoạn mục của chú mèo, cậu ấy đã phần nào thoát khỏi nỗi sợ hãi tột độ ban nãy. Ánh mắt...Ánh sáng yếu ớt len lỏi qua khe hở của rèm cửa, hắt xuống nửa khuôn mặt Lưu Duệ, thắp lên trong đáy mắt cậu ấy một tia hy vọng mong manh.

"Hạ Hạ, tao với mày phải có niềm tin chứ."

"Giống như trong mấy bộ phim về thây ma tận thế ấy, bọn quái vật này sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt hết thôi. Trời rồi sẽ lại sáng, chắc chắn là như vậy."

Tôi quay đầu nhìn vào bên trong căn

Liệu cơn mưa tai ương này thật sự có thể tạnh sao?

Không giống Lưu Duệ, tôi vốn dĩ không phải là một người lạc quan. Cậu ấy là kiểu người như vậy, dù bị ném vào hoàn cảnh tồi tệ đến đâu cũng có thể nhanh chóng tự vực dậy tinh thần. Có một người bạn như thế ở bên cạnh, những ngày tháng chờ đợi cứu viện đằng đẵng này có lẽ sẽ trôi qua dễ thở hơn đôi chút.

Trời dần ngả về tối, tôi lại mở điện thoại truy cập vào các trang tin tức, mạng internet may mắn thay đã hoạt động trở lại. Chúng tôi mỗi người ngồi co ro một góc, tâm trạng nặng nề lướt đọc những dòng thông tin chết chóc trên mạng.

Trang chủ của tất cả các ứng dụng lớn đều tràn ngập những từ khóa đỏ rực về "virus" và "thây ma". Tiếng kêu cứu tuyệt vọng vang lên từ khắp mọi miền đất nước.

Tôi bấm vào một đoạn video, trong đó là hình ảnh một thanh niên trông có vẻ như sinh viên vừa bước ra khỏi sảnh một tòa chung cư. Người quay video đang trốn trong xe hơi, giọng nói run rẩy vì kích động, cố nén tiếng hét:

"Chạy mau đi! Làm ơn đó! Chạy mau đi!"

Nhưng đã quá muộn. Chàng trai kia vừa bước ra khỏi cửa đã bị một con thây ma lao vút ra từ lề đường, đè nghiến xuống đất.

Chưa đầy vài giây sau, động mạch cổ của cậu ta đã bị cắn rách toạc, máu tươi phun ra xối xả như vòi rồng, mùi máu tanh nồng lập tức kích thích lũ thây ma xung quanh ùn ùn kéo đến tranh nhau xâu xé.

Thế nhưng, chỉ khoảng ba mươi giây sau, đám thây ma đột nhiên mất hết hứng thú với cái xác nát bấy kia. Còn chàng trai tội nghiệp thì bắt đầu giãy giụa, vặn vẹo đứng dậy với đôi mắt trắng dã, rồi lao vào tấn công những người đi đường khác.

Lưu Duệ trừng lớn mắt nhìn tôi, bàng hoàng thốt lên:

"Nhanh quá! Mới ba mươi giây thôi mà máu anh ta đã ngừng chảy rồi."

"Vết thương động mạch nghiêm trọng đến mức đó, làm sao có thể đông máu hoàn toàn chỉ trong vỏn vẹn ba mươi giây được chứ? Ngay cả tao, một người chưa tốt nghiệp y khoa cũng biết điều đó là phi lý về mặt sinh học."

Chúng tôi như phát cuồng, lao vào tìm kiếm tin tức trên mạng, cố gắng tra cứu tất cả mọi thông tin liên quan đến loại virus thây ma này và tình hình thực tế bên ngoài.

Dù virus đã bùng phát trên quy mô toàn cầu, nhưng trong cái rủi vẫn còn cái may, nó dường như chỉ lây truyền qua đường máu. Điều đó đồng nghĩa với việc, chỉ cần trên người không có vết thương hở, không để máu của thây ma bắn vào người, thì vẫn còn cơ hội sống sót.

Bầu trời cuối cùng cũng tối sầm lại. Không hiểu vì lý do gì mà toàn bộ hệ thống đèn đường trong khu đô thị đều đã tắt ngấm, chỉ còn lác đác vài ô cửa sổ hắt ra ánh đèn vàng vọt.

Dựa vào chút ánh sáng mờ nhạt từ ánh trăng và phản chiếu từ các căn hộ, tôi nhận ra những bóng người dặt dẹo từng lang thang đầy sân dưới lầu giờ đã biến mất không còn một mống. Cảnh tượng trống trải ấy khiến tôi lạnh toát cả sống lưng.

Tất cả thây ma đều biến mất rồi sao? Không thể nào, chẳng lẽ chúng đã tràn lên các tầng lầu?

Tôi vội vàng chụp lấy chiếc ống nhòm, nín thở nhìn xuống dưới.

Bất thình lình, khuôn mặt một người phụ nữ nát bấy, mất cả hai tai và toàn bộ phần hàm dưới đột ngột xuất hiện ngay chính giữa tầm nhìn của tôi, phóng đại đến mức kinh dị.

Tôi hoảng hốt quay mặt đi theo phản xạ, rồi ngay lập tức nhận ra một điều kỳ lạ: toàn bộ đám thây ma đều đã ngừng di chuyển. Chúng đứng yên bất động tại chỗ, mắt nhắm nghiền như thể đang chìm vào giấc ngủ.

"Lưu Duệ, có chuyện gì vậy?"

Tôi run tay đưa ống nhòm cho cậu ấy.

"Có khi nào... bọn chúng ngủ vào ban đêm không?"

Tôi vẫn chưa hoàn hồn sau cú thót tim ban nãy. Thây ma mà cũng cần ngủ á? Nghe thật vô lý và điên rồ. Nhưng nếu thật sự chúng đang ngủ, vậy chẳng phải ban đêm chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta tiêu diệt chúng hay sao?

Tôi lấy hết can đảm, rón rén kéo cửa sổ hé ra một khe nhỏ. Tiếng gió đêm rít gào ù ù lùa vào phòng. Bên ngoài yên ắng đến lạ thường, những tiếng gào rú và rên rỉ man dại ban ngày cũng hoàn toàn biến mất.

Lưu Duệ cầm điện thoại, vẻ mặt vừa căng thẳng vừa nghiêm túc đọc to các tin tức mới cập nhật trên mạng. Đúng như dự đoán, rất nhiều người sống sót khác cũng đã phát hiện ra lũ thây ma đang đứng yên tại chỗ, giống hệt như đang ngủ đông. Thậm chí có kẻ to gan còn định livestream cảnh lẻn ra ngoài "săn" thây ma.

Trong nhóm chat của cư dân chung cư, cuộc thảo luận đã trở nên vô cùng sôi nổi. Một vài phụ huynh vì quá lo lắng, không liên lạc được với con cái đang học ở trung tâm bồi dưỡng, nên đã quyết định đánh cược mạng sống, tranh thủ lúc lũ thây ma đang ngủ để ra ngoài tìm con.

Chưa kịp để hàng xóm trong nhóm kịp gõ dòng tin nhắn ngăn cản, thì từ bên dưới khu chung cư đã vang lên những tiếng gào thét thảm thiết đến xé lòng.

Âm thanh sắc nhọn và kinh hoàng ấy như muốn xuyên thủng màng nhĩ tôi, xé toạc màn đêm tĩnh mịch.

Chúng tôi vội vã lao ra cửa sổ, và đập vào mắt là một cảnh tượng rùng rợn ngay dưới lầu.