"Chuẩn bị của hồi môn cho ta sao?" Ta nhìn chằm chằm vào cây trâm phượng hoàng nạm ngọc tinh xảo trên đầu bà ta, "Cây trâm này là lúc mẫu thân ta xuất giá, ngoại tổ mẫu đã cho người để ép rương."
"Kiều di nương đeo lên thấy có hợp tâm ý không?"
Kiều di nương theo bản năng đưa tay lên che búi tóc.
Ta đ/ậ/p mạnh cây thước giới xuống bàn.
"Thanh Đại, dẫn người đến chính viện. Phàm là đồ vật có ấn ký của hồi môn của mẫu thân ta là Thẩm thị, một món cũng không để lại, toàn bộ dọn về viện của ta. Kẻ nào dám cản, ghi lại họ tên, ngày mai giao hết cho Kinh Triệu phủ."
Dung Tĩnh giận dữ quát: "Dung Tê Nguyệt, ngươi dám!"
"Ta dám hay không, phụ thân cứ thử xem."
Ta lấy từ trong n/g/ự//c ra một tờ giấy viết thư, trải phẳng trên bàn. Đó là danh sách mà ngoại tổ phụ nhờ cố nhân ở Hộ bộ tra xét, liệt kê rõ ràng những cửa hiệu và điền trang trong của hồi môn của mẫu thân đã bị Kiều di nương cầm cố, thế chấp, ngay cả tên người môi giới qua tay cũng được viết rành rành.
"Của hồi môn của mẫu thân ta đều có quan phủ lưu hồ sơ. Kiều di nương nếu không lấy ra được sổ sách những năm qua, nhẹ thì phải hoàn trả, nặng thì là tội ch/i/ế/m đ/o//ạ/t tài sản của chủ mẫu. Phụ thân dung túng cho thiếp thất c/h/i/ế/m đ/o//ạ/t tài sản, thanh danh chốn quan trường cũng chẳng tốt đẹp gì đâu."
Dung Lệnh Nghi rốt cuộc cũng sốt ruột, nhào tới kéo lấy tay áo ta.
"Tỷ tỷ, mẫu thân chỉ là thay mặt gia đình bảo quản, làm gì có nghiêm trọng như tỷ nói? Tỷ muốn trâm cài, muốn cửa hiệu, muội đều trả lại cho tỷ. Nhưng Lệ Xuyên ca ca đã thành ra như vậy rồi, hà cớ gì tỷ cứ khăng khăng đòi từ h/ô//n, d/ồ/n người ta vào đường cùng chứ?"
Ta h/ấ//t mạnh ả ra.
"Đừng ch/ạ/m vào ta. Xe ngựa ngươi từng trèo lên, trâm cài ngươi từng đội, nam nhân ngươi từng dỗ dành, ta đều ghét bỏ vì quá dơ bẩn."
Ả loạng choạng lùi lại hai bước, ng/ã n/h/à/o vào lòng Dung Tĩnh, khóc đến mức thở không ra hơi. Dung Tĩnh giơ tay lên liền muốn đ/á//nh ta.
Ta nắm ch/ặ//t lấy cổ tay ông ta, v/ặ//n m/ạ/nh xuống.
Ông ta đau đớn đến mức sắc mặt trắng bệch.
"Phụ thân làm Chủ sự ở Hộ bộ hai mươi năm, đáng lẽ phải hiểu rõ luật pháp nhất. Đích nữ đã qua mười lăm tuổi, thân sinh phụ thân vô cớ đ/á//n/h đ/ậ//p gây th/ư/ơ/ng t/í/ch, tông tộc có thể mời tộc lão ra chất vấn. Hôm nay ông đ/á/nh xuống một cái t//á/t này, ta liền khiến cho từ đường Dung gia phải mở cửa suốt ba ngày."
Ta buông tay ra, Dung Tĩnh lảo đảo vịn lấy góc bàn.
"Từ nay về sau, ta sẽ sống ở Đông khóa viện. Cơm nước, than củi, nguyệt tiền của ta cứ theo lệ cũ mà đưa tới. Thiếu một đồng, ta sẽ lấy một món từ trong hộp trang sức của Kiều di nương ra để bù vào."
Nói xong, ta g/i/ẫm lên đống lộn xộn trên mặt đất bước ra ngoài.
Phía sau truyền đến tiếng khóc kìm nén của Kiều di nương, cùng với tiếng ch/ử//i r/ủ/a nghiến răng nghiến lợi của Dung Tĩnh.
Thanh Đại đuổi theo, nhỏ giọng hỏi: "Cô nương, thật sự muốn x//é r/á/ch mặt với Hầu phủ đến cùng sao?"
"Đương nhiên." Ta nhéo nhéo khuôn mặt bị lạnh đến đỏ ửng của nàng ấy, "Người ta đã kề d/a/o lên c//ổ ta rồi, ta nếu còn giúp hắn lau d/a//o, chẳng phải là uổng công học bản lĩnh tám năm ở Vân Châu sao."

...

Ba ngày sau, Tiêu Lệ Xuyên dẫn theo bà mối đến cửa.

Lần này hắn không ngồi xe lăn, mà chống một cây gậy gỗ ô mộc. Cả người gầy đi một vòng, cỗ sát khí mang về từ chiến trường giữa hàng lông mày vẫn còn đó, chỉ là ánh mắt nhìn ta lại càng thêm lạnh lẽo so với trước kia.

Ta đang pha trà ở Đông khóa viện, nghe thấy có người đến, chỉ bảo Thanh Đại mở cửa ra.

Tiêu Lệ Xuyên đưa mắt quét qua những chiếc rương gỗ long não chất đống trong sân, trên rương toàn bộ đều dán niêm phong của hồi môn của Thẩm thị.

"Nàng đã làm loạn đủ chưa?"

Ta rót nước sôi vào chén trà, sương trắng bốc lên tạt thẳng vào mặt hắn.

"Hầu gia chống gậy chạ

"Lệnh Nghi đã đồng ý tạm thời ở lại Hoàng tử phủ, sẽ không vào Hầu phủ chướng mắt nàng nữa. Nàng hãy thu liễm tỳ khí lại một chút, hôn kỳ vẫn định vào tháng sau."

Bàn tay bưng trà của ta khựng lại.

"Ả ta ở Hoàng tử phủ?"

Tiêu Lệ Xuyên nhíu mày, "Tam hoàng tử thương xót muội ấy bị kinh hãi, nhận muội ấy làm nghĩa muội, tạm thời chăm sóc."

Ta nhịn không được bật cười thành tiếng.

"Tiêu Hầu gia đánh giặc ở biên ải, đầu óc bị gió cát bào mòn hết rồi sao? Có vị Hoàng tử nào lại đón một cô nương sắp xuất giá vào trong phủ, ngày ngày chăm sóc cơ chứ?"

Sắc mặt hắn chợt trầm xuống: "Cẩn trọng lời nói."

"Ta phải cẩn trọng lời nói cái gì? Kẻ cần cẩn trọng lời nói là ngài mới đúng. Hai ngày trước Dung Lệnh Nghi ở chùa Từ An phía nam thành, cùng Tam hoàng tử ngồi chung một chiếc xe ngựa rèm xanh, phu xe là người của Hoàng tử phủ. Khi ả bước ra, lớp son phấn trên môi đều đã nhòe nhoẹt. Ngài nếu vẫn cảm thấy đó là nghĩa huynh muội, ta có thể mời người kể chuyện nổi tiếng nhất kinh thành đến biên soạn cho ngài một đoạn huynh muội tình thâm."

Những ngón tay nắm chặt cây gậy của Tiêu Lệ Xuyên trắng bệch.

"Nàng phái người theo dõi muội ấy?"

"Ả dám làm ra chuyện đó, ta liền không được phép nhìn sao?" Ta đẩy chén trà đến trước mặt hắn, "Cái này gọi là tự bảo vệ mình. Vị hôn phu của ta vì kế muội mà tàn phế đôi chân, kế muội quay lưng liền dọn vào phủ của nam nhân khác, ta nếu ngay cả mắt cũng không mở to ra mà nhìn, tổ tông có lẽ cũng phải bò từ dưới mộ lên mắng ta ngu xuẩn."

Hắn không uống trà, trầm mặc rất lâu.

Ta nhìn hắn, ngữ khí cũng lạnh lẽo đi.

"Tiêu Lệ Xuyên, ngài cùng Dung Lệnh Nghi rốt cuộc có vượt quá giới hạn hay không, ta không quan tâm. Ngài cứu ả là tình nghĩa, nhưng lấy cả cuộc đời ta ra để gánh vác cho cái tình nghĩa đó của ngài, chính là vô sỉ. Hôm nay ngài nếu chịu đóng dấu lên thư từ hôn, ta sẽ không truy cứu khoản nợ Hầu phủ thiếu Dung gia nữa. Ngài nếu không chịu, ta liền đến Đại Lý Tự mời người điều tra lại vụ án bãi săn vào cái ngày ngài bị thương ở chân."

"Chuyện ở bãi săn chỉ là tai nạn."

"Vậy sao?" Ta lấy từ trong tay áo ra một mũi tên gãy, lông tên nhuộm màu xanh lam, "Dưới yên của con ngựa điên đó bị người ta nhét kim đâm ngựa. Trên kim có tẩm nước cốt ô đầu, ngựa vừa chạy liền sẽ phát điên. Con ngựa của Dung Lệnh Nghi vì sao lại trùng hợp lao về phía vách đá, ngài lại vì sao trùng hợp xuất hiện trên con đường đó? Ta ở Vân Châu từng thấy qua thủ đoạn này, là thợ săn dùng để bẫy kẻ thù. Cửa hiệu tơ lụa mẫu thân ta để lại có vài lão nhân, lúc vào kinh đã đi theo ta cùng về. Đêm qua Xuân Hạnh lén lút đi đến bên giếng, bọn họ liền bẩm báo lại cho ta."

Tiêu Lệ Xuyên chằm chằm nhìn vào mũi tên đó, sắc mặt từng chút từng chút nhợt nhạt hẳn.

"Nàng lấy thứ này từ đâu ra?"

"Nó được quấn trong dải lụa khoác vai mà Lệnh Nghi làm rơi. Nha hoàn thiếp thân của ả đêm qua muốn ném thứ này xuống giếng, đã bị người của ta vớt lên."

Hắn chống gậy đứng dậy, cái chân bị thương lảo đảo, trên trán rịn ra mồ hôi lạnh.

"Đưa mũi tên cho ta."

"Dựa vào cái gì?"

"Nếu có người tính kế Lệnh Nghi, ta sẽ điều tra."

Ta cất mũi tên gãy về.

"Ả không phải thê tử của ngài, không phải muội muội của ngài, càng không phải sinh mệnh của ngài. Hầu gia hãy lo dọn dẹp cho xong đống nợ nần thối nát của mình trước đi. Muốn tra án, mang thư từ hôn đến đây đổi lấy manh mối."

Trong ánh mắt của Tiêu Lệ Xuyên rốt cuộc cũng xuất hiện vết nứt. Có lẽ đến tận khoảnh khắc này hắn mới phát hiện ra, vị Đích trưởng nữ Dung gia chưa từng gặp mặt trong ký ức của hắn, sẽ không giống như Dung Lệnh Nghi dùng giọng điệu mềm mỏng cầu xin hắn, cũng sẽ không giống như những quý nữ trong kinh thành e dè gia thế của Hầu phủ.

Đáng tiếc hắn hiểu ra quá muộn.